- Держи меня крепко, - Аиртон протягивает правую ладонь.
- Хорошо, - Айлин берёт, переплетает пальцы.
Пустотник поворачивается к энергосфере, погружает в неё руку в перчатке. И переходит.
- Переход! - озвучивает для остальной команды.
Оранжевое тлеет, перетекает в лиловое - лиловый океан. Как и обычно здесь, Аиртон в бронекостюме, Айлин же приняла вид эфемериды. Обнажённое тело, широкие крылья бабочки, мерно взмахивает.
- Что-то не так? - спрашивает.
- Нет, всё в порядке, - отвечает Аиртон, - просто красива, очень красива...
- Ага.
Яркий белый свет и тусклый зелёный обрисовывают два силуэта, затем мерцание, и над лиловой гладью появляются Ксан и Иероним. Тоже в бронекостюмах и тоже левитируют. Смотрят не столько на Аиртона, сколько на Айлин. Ксан, шумно сглотнув, говорит:
- Не сочти за нескромность, но выглядишь потрясающе!
- Спасибо, - отзывается волшебница, - я уже поняла.
- Ладно, - говорит Аиртон, - не отвлекаемся. Центр этого места все чувствуют, или один только я?
- Я тоже чувствую, - кивает некромант, - совсем недалеко. Полетим или переместимся через Эфир?
- Полетим, - говорит Аиртон, - не будем рисковать.
Вскоре на месте, у средоточия, и это корабль. Находится в постоянной метаморфозе, буквально размыт между эфирным планом и ментальным. То сгусток тумана, пронизанный изумрудными искрами, то нечто, Аиртону недоступное, воспринимаемое, как точка синего на лиловом.
- Обосраться... - высказывает общее мнение Ксан.
Тем временем на плане физическом, в камере, Авангар говорит:
- Пора.
В самоцветах под его ладонями уже не только оранжевый свет, но и синий, смешиваются, рождают лиловый. Подходят воительницы, и Гелла кладёт руку на левое предплечье контролёра, а Гедда - на правое.
- Отлично, группа, - говорит Авангар, появившись на плане аномалии рядом с Аиртоном, - переходим к финальному этапу.
Как и обычно здесь, в мире лилового океана, он имеет вид сканера, воительницы приняли вид рук, свободно парящих, отлитых из элария.
- Эфирную составляющую феномена я исследовал, - говорит Иероним. - При желании можно войти и через туман, но риск заблудиться достаточно высок.
- Нет, конечно, пойдём через Ментал, - отзывается контролёр. - Сейчас, я тоже исследую.
Дождавшись момента, когда туман вновь превратиться в точку, Авангар отправляет к ней одну из рук, от указательного пальца той отходит нить, подобная алмазной, проникает в объект. "Точка и есть Ментал, - понимает Аиртон, - а нить металла, в неё проникшая - вся та информация, что относится к проекту "Монета", в том числе и о корабле под кодовым наименованием "Номинал-10". Так, наверное, можно представить информацию обо всём мироздании, но какая же длинная это будет нить..."
- Готово, - говорит Авангар через мгновение, - но выводы неутешительные.
- Мы опоздали? - спрашивает пустотник.
- Нет, вы - нет, - говорит Авангар, - а вот я - да. Модель для входа создам, но мне в ней места нет.
- Наша задача без изменений? - спрашивает Айлин.
- Без изменений, - отзывается контролёр, - дать Фаффу перейти.
- Сделаем, - говорит Ксан с уверенностью, быть может, излишней.
- Да, думаю, что справимся, - соглашается Иероним.
- Тогда не будем терять времени, - говорит Авангар.
Расширив точку до синей энергосферы, он погружает в неё вторую из элариевых рук. И снова то же слово:
- Переход!
Три мага и волшебница уже не над лиловой гладью, а на корабле, в каюте, в эпицентре. Бурлит, выкипает энергосфера, в которую опущена рука капитана, во все стороны летят синие молнии. Пусть и в перчатке, но рука Аиртона на плече контролёра, и как только понимает это, приходит боль, рвёт на части.
- Нет, не надо, - стонет он, - отпусти!..
Ксан, Иероним и Айлин уже рядом, алхимик говорит:
- Спокойно, друг, сейчас освободим.
После произнесённого нараспев заклинания, руки Ксана окутывает белый свет, будто рукавицы, хватает Аиртона, тянет. Иероним и Айлин помогают, и вскоре пустотник освобождён.
- Цел? - спрашивает Айлин. Здесь, на корабле, она снова человек, а не эфемерида, и костюм тот же, что и в камере.
- Да, спасибо, - отвечает Аиртон.
Капитан же, спустя мгновение, падает сам, вернее сказать, его тело, выжженная ментальной вспышкой оболочка. А из энергосферы пульта появляется окровавленная рука, затем голова - ни кто иной, как Гибриз, эфирная аномалия. Затем ещё один, а за вторым уже готовится вылезти и третий.
- Кольцо, Ксан, - говорит Иероним, - ты первый.
- Сейчас я ему, - отзывается тот, - сейчас...
С руки алхимика срывается белый луч, охватывает и заворачивает первого из Гибризов в световой кокон.
- Ха! - Ксан потрясает кулаком, - готово!
Рука второго отступника тем временем обращается костяной косой, едва не отсекает предметному магу кисть.
- В сторону, - кричит Иероним, отталкивает друга.
Сам же выпускает с руки виверну, та мчится, будто бросившийся на добычу ястреб. Размывается лучом, и луч достигает цели - второй из Гибризов прожжён насквозь.
- Ух ты, спасибо... - запоздалый отклик Ксана.
Тем временем на стенде, в камере, трескается и взрывается кристалл э-нейронита, затем другой. Тело Гибриза вздрагивает на столе, выгибается.
- Держите последнего! - вопит Ксан в реальности модели, - проскочит!
С третьим из Гибризов схватывается Айлин, сбивает с ног, вместе катятся.
- Делай своё дело, - успевает она крикнуть Аиртону, - мы справимся!..
- Да, я уже, - отвечает он.
Добравшись через мгновение до Фаффа, застывшего в углу каюты, говорит:
- Здравствуй, друг.
- Аиртон? - недоумевает ментальный маг, - но как?.. Как ты здесь оказался?
- Нет времени, тебе нужно перейти.
- Да, я и пытаюсь, но силы недостаточно.
- Бери, - Аиртон протягивает ладонь в перчатке.
И Фафф берёт, Фафф переходит.
- Финальный переход! - звучит откуда-то, и не понять, чей голос, механики или человека.
Сразу хочется открыть глаза, и он открывает, но где находится, пока не понимает. Затем детали складываются в картину - эфирный стол, он на нём, запястья и лодыжки в оковах. Авангар тем временем тоже смотрит, следит за глазами очнувшегося. Какое-то время в них ещё стоит лиловое, но вот сменяется синим, а в синем нет-нет, да и мелькнёт огонёк, обычный для ментального мага.
[3]
2423 год от Разделения
Квинта Астрала, 1-я декада 1-го месяца
Отплывают ночью, в первый день квинты Астрала. Впрочем, в гавани Лута и ночью, будто днём: всевозможные светильники, блеск аур и силовых полей, переливы энергий. Их пирс упрятан, скрыт за щитами заклинаний, привела к нему скользящая лента, поднявшаяся из-под земли. Модификация их корабля, разумеется, "Нарвал", борта усилены, усилен рог носовой надстройки. Так как приоритет у проекта высший, по высшему уровню "Нарвал" и оснащён. К кораблю группа подходит так: двое, трое, трое. Ксан и Иероним впереди, затем Аиртон, Айлин и Фафф, последними Авангар с воительницами. У Аиртона чувство, будто уже было, а оно, если так подумать, и правда было - пусть лишь в рамках модели, на плане аномалии. Что уж говорить о Фаффе, их компасе, ментальном указателе?
Со временем ментальное тело Фаффа должно было изменить и физическое, перестроить по своим лекалам, пока же то оставалось прежним - телом Гибриза. Если кого это и смущало, то только не самого контролёра. Когда отплыли, Фафф заглянул в каюту Аиртона, остался надолго, потёк привычный разговор. Как будто и не было раскола, разделения через проекты. Говорили о многом, но главным образом, конечно, о проекте "Монета".
- У меня аномалия прошла с ментального плана, через астральные и на эфирный, - объяснял Фафф, - у Гибриза - через Эфир на Сущее.
- То есть там, в кармане, ты его призыв почувствовал? Или сложилось само собой, стихийно?
- Да, почувствовал, как бы проснулся. А потом мы с ним, скажем так, обменялись воровством.
- Это как?
- Я похитил его способность к эфирной инверсии, использовал для перехода на уровень Сущего, но и он похитил - нанес удар по моему разуму, моему ментальному телу.
- Тогда понятно, почему оно разделилось, растрескалось на три, - кивал пустотник.
- Поверь, раскол на ментальном уровне - это страшно, - отзывался Фафф. - К тому же, прошло несколько пересечений: от меня к Гибризу, от него - ко мне.
- Да уж, и как только Авангару удалось создать контрзаклинание...
- Вот-вот! Поверь, горжусь, что предстоит работать с этим человеком!
Пятый день плавания, раннее утро. Развернув одну из стоек наблюдения, подняв повыше кресло, Аиртон следит за стаей гиппокампов, танцующих на волнах кильватера. Идёт корабль по одной из выделенных линий Водораздела, Лут давно скрылся из виду, но Столпы Сорайи ещё различить можно - блестят двумя искорками. Пустотник переводит взгляд с гиппокампов на этот блеск, и в следующий миг понимает, что мир принялся тускнеть. Лёгкое помутнение касается холодом левой руки, затем из-за него Аиртон слышит разговор их контролёров.
- Курс точно не будем менять? - спрашивает Авангар.
- Нет, не будем. Как и говорил, следуем к Макуне и Мяо, - говорит Фафф, - и дальше по Прямому пути, вплоть до южного полюса.
- Уж не подведите меня, друг, не подведите! Идём одни, без сопровождения, экипаж урезан до ядра, до базовой мс, и всё потому только, что вы так пожелали.
- Да, так надо, но не спрашивайте, почему. Как уже говорил, вербализовать у меня не получается, просто знаю...
Один из гиппокампов трубит, поёт песню, и это будто прогоняет помутнение. Ох, и давно же с Аиртоном подобного не случалось, и кто бы сказал, почему случилось теперь? Если разобраться, то ничего особенного он не узнал: что цель экспедиции - Великий Риф, и так понятно, а остальное, как говорится, уже тонкости.
- Не помочь? - шелест знакомого голоса рядом со стойкой, шелест тихих движений.
Аиртон опускает кресло, с трудом выбирается, говорит:
- Да, не откажусь.
Выступив тенью из тени, Гелла берёт под руку, ведёт до каюты, а там погружает в сон, близкий к трансу. Пока пустотник спит, касается его лба, читает мысли. Авангар удивился бы, узнай он, что на такое способна. Но ему не узнать, и никому не узнать, пока не придёт время.
В день, когда Аиртон и Айлин остались одни в её каюте, разговор вышел далеко не тем, на какой пустотник надеялся. Шёл с намерением поговорить о них, об их отношениях, а вышло так, что рассказал о Горгии. Как тот боялся, и не кого-то одного, а группы полностью, её мс. И не на пустом месте, как выяснилось, поскольку совместное заклинание витамага убило. Так, быть может, был прав и в целом?
- Не знаю, - сказала Айлин тогда задумчиво, - но мне страшно.
- Думаешь, у нас не получится?
- Скорее боюсь, что как раз получится...
Некий лёд, образовавшийся между ними, Аиртон почувствовал ещё в Луте. Надеялся, что не прав, но нет, встреча с глазу на глаз опасения лишь подтвердила. Неужели на Айлин так повлияла потеря формы? Или, пережив потерю формы, она утратила и все те чувства, что к нему испытывала?
- Позволь остаться, - сказал он.
- Нет.
- Но почему? Ты всё ещё не восстановилась? Или дело во мне?
Взглянула с мукой, с каким-то внутренним напряжением, для Аиртона новым, сказала:
- Поверь, я по-прежнему тебя хочу, но не могу, пока мы в этом проекте.
- А после него?
- Поднимемся на новый круг, обещаю.
- Хорошо, - сказал пустотник, а сам подумал: "Только бы не оказалось слишком поздно..."
У островов Мяо и Макуна "Нарвал" попадает под удар аномальной магии. Происходит это на десятый день плавания. С ясного неба бьют синие молнии; искажённые пространство и время крутят корабль на месте. Аиртон в это время в каюте Фаффа, видит, как друг превращается в лилового призрака.
- Что с тобой? - кричит он, вскакивает с кресла.
- Переходим! - отзывается тот. - Уже здесь и не здесь... вариантов много, и мне нужно выбрать...
Дотянувшись до Фаффа, аномалия дотягивается и до Аиртона, преодолевает сопротивление холода, сопротивление зубчатых колёс, переносит.
- Где это мы? - вырывается у пустотника, - куда попали?
Призрачные корабли тянутся вереницей, подобием галереи в Эфире. Фафф над ними, и Аиртон с ним, лиловое небо перетекает в лиловый же океан.