— Нет, ничего, — уклончиво ответил Акаши и отошёл к своему месту.
«Ты мне не доверяешь, или тебе просто нечего сказать?» — подумал Тецуя перед началом урока. Это поведение снова натолкнуло его на вчерашние мысли. Может, Сейджуро просто не в силах придумать оправданий? Однако во всей его теории лицемерия есть одно маленькое «но»: физическое состояние Акаши. Вчера он выглядел действительно неважно. Но как привязать это к его поведению?
«Если только у него проблемы с семьёй, или что-то очень личное…» — в конце концов пришёл к выводу Тецуя, идя на тренировку и искоса поглядывая на молчаливого и задумчивого Сейджуро, который шёл рядом с ним. Куроко хотелось о многом его расспросить, но он заранее знал, что Акаши не ответит ни на один его прямой вопрос, будет уклоняться, а в итоге переведёт тему.
На тренировке он тоже был не так бодр, как раньше, даже несколько раз промахнулся, не попав в кольцо, что было для него нехарактерно. Однако замечаний ему никто не сделал, опасаясь, что это перерастёт в новое противоречие. Всё списали на вчерашний случай: после него вся команда была какой-то несобранной, поэтому тренировка сегодня закончилась раньше обычного.
Кагами с Куроко остались собирать мячи, остальные удалились в раздевалку. Тецуя несколько раз тяжело вздохнул, чем привлёк внимание друга.
— Чёртов Акаши: и из команды его не выкинешь, и в команде он как кость поперёк горла, — ворчал тот, пытаясь забросить мяч в общую корзину. Но парень всё время промахивался, а Куроко приходилось бегать по всему залу, подбирая за ним.
— Думает, если у него талант, то ему всё можно?
— До вчерашнего дня всё шло хорошо, — снова вздохнул Тецуя. — Надеюсь, скоро всё образуется.
Кагами только усмехнулся, снова от злости промахиваясь.
Тем временем их товарищи по команде уже собрались уходить, одновременно ругая Кагами за то, что он потратил столько времени на сбор мячей.
— Вы не видели Акаши-куна? — озадаченно спросил Куроко у соратников по команде, ибо не нашёл Сейджуро в раздевалке. Неужели он снова ушёл один?
— Кажется, я видел, как он заходил обратно в школу. Может, что-нибудь забыл… — пробормотал Кагами, собрав последние мячи.
— Спасибо! — Куроко, захватив свою сумку, тут же выбежал из спортзала и помчался к школе. Странно, что Акаши могло понадобиться там? Все окна были тёмными, здесь вряд ли кто-то остался кроме сторожа.
Спортзал и школа были соединены отдельным коридором, благодаря которому Куроко беспрепятственно попал в основное здание. Он тут же почувствовал себя не в своей тарелке, когда оказался в абсолютной темноте и тишине. Парень побоялся включить свет, чтобы не вызвать гнев сторожа, поэтому осторожно, держась ближе к стене, пошёл вперёд. Он не знал, где именно находится Акаши, но интуитивно ощущал, что идёт в правильном направлении. Инстинкт его не подвёл: дверь одного из классов оказалась приоткрытой, а войдя внутрь, Куроко увидел фигуру, стоящую напротив окна. Сомнений быть не могло: это именно тот, кого он искал.
— Акаши-кун, что ты здесь делаешь так поздно? — мягко спросил Тецуя, приближаясь к парню. Тот просто стоял у окна и смотрел перед собой. Он не шевельнулся и никак не отреагировал, когда Куроко остановился подле него.
— Я подумал, что мы сегодня вместе пойдём к остановке, но, видимо, ты хочешь побыть в одиночестве… — глядя на его чёткий профиль, словно высеченный из мрамора, прошелестел Куроко. — Прости, что потревожил, я пойду… — он только развернулся, как его внезапно схватили и крепко стиснули в объятьях.
— Тецуя… — уловил юноша едва различимый беспокойный шёпот, который его ошеломил: он никогда не слышал такой интонации у Акаши. Его тембр всегда был холоден и спокоен, а сейчас в нём слышался… страх?
— Тецуя…
Однако ещё больше Куроко поразило то, что парень дрожал. Он ясно чувствовал, как тело Сейждуро с головы до ног покрылось мелкой дрожью, как от озноба, а его пальцы, которыми от сжимал рубашку Куроко на спине, были холодны, как лёд.
— Что с тобой, Акаши-кун? — перепугавшись, школьник тоже рефлекторно обнял друга.
— Помоги, Тецуя… — тем же странным голосом прошептал Сейджуро и покачнулся. Куроко не смог его удержать, поэтому они оба медленно осели на пол.
— Скажи мне, что с тобой происходит, Акаши-кун? — прижимая его голову к своей груди и запуская пальцы в красные волосы, с тревогой спросил Куроко, тоже непроизвольно начав испытывать страх.
— Я… теряю контроль над собой… — прошептал Сейджуро, цепляясь за его рубашку. — И боюсь, что всё закончится, как в прошлый раз…
— В прошлый раз? Какой прошлый раз? — взволнованно спросил Куроко.
Акаши вдруг перестал дрожать. Он выпрямил спину и взглянул прямо в лицо однокласснику, которое едва освещалось тусклым светом фонарей из окна. На этот раз Тецуя мог поклясться, что оба глаза Акаши горят, словно два красных огонька. Не успел он разглядеть их как следует, как Сейджуро набросился на него, опрокинул на спину и страстно примкнул к губам.
Те робкие два поцелуя, что были до этого, не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Если в те разы у Куроко были лишь одни сомнения, то сейчас он мгновенно почувствовал, как тело наполняется странным будоражащим ощущением. Он этого испугался, поэтому вновь начал сопротивляться, но Акаши был настойчив, как никогда. Парень силой прижимал тело Куроко к полу собой, держал его плечи и не выпускал губы, пока не насытился поцелуем.
— Акаши-кун, что ты… — задыхаясь, прошептал расторможенный Куроко заплетающимся языком.
— Только ты, Тецуя, можешь мне помочь, — возвышаясь над ним, ответил Акаши. — Только ты сможешь остановить меня… — он снова склонился и заскользил языком по приоткрытым губам своего одноклассника. Прохладные пальцы забрались под рубашку, и Куроко внезапно пробрало. Его затуманенный разум будто очистился, он нашёл в себе силы и оттолкнул Сейджуро. Затем вскочил на ноги и, схватив свою сумку, отошёл от него.
— Что с тобой? — хмуро спросил тот, тоже поднимаясь на ноги.
— Я не готов заходить так далеко, — выравнивая дыхание, прошелестел Тецуя. — И… я пока не доверяю тебе до такой степени, Акаши-кун, чтобы сблизиться с тобой настолько.
— Не доверяешь мне? — удивился Сейджуро.
— Да. Ты просишь меня о помощи, но не говоришь о причине. Не рассказываешь, почему вёл себя так вчера, а сегодня внезапно набросился на меня. Я не могу доверять тебе, пока ты не начнёшь доверять мне, — высказался Тецуя.
— Но я… — начал было Акаши, даже сделал шаг навстречу, однако тут же передумал и опустил голову.
— Прости, наверное, ты прав, я поспешил, — отойдя к окну, он тоже поднял с пола свою сумку, поправил форму и, пройдя мимо Куроко, вышел из класса. Тецуя, едва стоя на дрожащих ногах, прижался к стене и прошептал в пустоту:
— Не это я хотел от тебя услышать…
========== Преображение ==========
С тех пор что-то изменилось. Акаши, казалось, пришёл в норму, стал таким же спокойным и сосредоточенным как прежде, но Куроко чувствовал, что в нём что-то поменялось. Это не было заметно внешне, но глаза будто стали темнее.
На следующий день Акаши снова извинился за тот случай и больше не вспоминал о нём. Случайных поцелуев на остановке или в библиотеке тоже не было. Они снова стали товарищами, не превратившись ни в друзей, ни в любовников.
Тецуя несколько раз пытался выяснить, о какой же помощи тогда просил Акаши, но тот лишь скупо улыбался и просил забыть, говоря о том, что находился тогда в подавленном состоянии после неудачной тренировки и ощущал себя никчёмным человеком. Куроко чувствовал, что тот снова лжёт ему, но как бы он ни старался узнать, парень понимал, что Сейджуро теперь ему ни о чём не расскажет. Возможно, он сделал ошибку, оттолкнув его тогда. Быть может, Акаши сам бы доверился и рассказал, а Тецуя перечеркнул всё, что успело зародиться между ними. Теперь они снова в самом начале пути и неизвестно, продолжится ли этот путь вообще.
«Он больше ничего не предпринимает… — стоя в молчании на остановке, подумал Куроко. — Я сказал, что не готов, но это не значит, что велел ему отстать от меня совсем. Может, он не так понял?»
— Акаши-кун, — нерешительно начал парень, взглянув на молчаливого собеседника.
— Да? — тот вежливо посмотрел на него, а у юноши слова застряли в горле. Как спросить о таком?
— Акаши-кун, ты говорил, что я нравлюсь тебе. А теперь… уже нет? — едва связывая мысли воедино, спросил Тецуя.
— Я не говорил, что ты нравишься мне, — прохладно ответил одноклассник.
— Но тогда… — изумился Куроко, ощущая, как неприятно затрепетало сердце.
— Я сказал, что это было моё выражение эмоций, которые я ощущал на данный момент. Теперь я их не ощущаю.
— Ах, вот в чём дело, — пробормотал Куроко, опустив глаза. — Тогда всё ясно. Хорошо, что мы не зашли дальше, — он улыбнулся, — а то ты сейчас жалел бы об этом.
— Да, — будто не слушая, произнес Акаши и вышел вперёд. Сегодня его автобус пришёл первым и, даже не обернувшись, он забрался внутрь. Оставшись один, Тецуя видел, как тот сел на заднее сиденье. Их взгляды на мгновение столкнулись, но Куроко не заметил в его глазах ничего, словно они были пустыми.
Тем временем национальные, на которые они так стремились попасть, неуклонно приближались. Тренировки стали проходить чаще и интенсивнее. Матчи между школами сменялись один за другим, ребята из баскетбольного клуба работали, не покладая рук. За последние два месяца отношения в команде наладились, наконец-то парни начали действовать как единое целое, принося одну победу за другой. Свободного времени оставалось очень мало, Тецуя постепенно забыл о волновавших его вопросах. Акаши пришёл в норму и не заставлял за себя беспокоиться, окончательно влился в коллектив. Как вдруг снова пропал.
На этот раз его не было не один день, а целых три. Три дня, которые оказались самыми напряжёнными перед ответственным матчем. Ему уже хотели искать замену, как вдруг он объявился прямо в день матча и заявил, что будет играть. Капитан высказал ему всё, что о нём думает, однако Акаши был настроен очень решительно. Он сказал, что если ребята из-за него проиграют, то он покинет команду. Капитану пришлось согласиться, ибо он надеялся, что талант Акаши покроет даже эти три дня отсутствия.
Но он ошибся. Талант Акаши не просто покрыл эти три дня, он их перекрыл. В это было сложно поверить, но, похоже, Сейджуро стал играть ещё лучше. С таким отрывом они ещё никогда не побеждали. Парень был похож на идеальную машину, которая не пропускает ни одного игрока к своему кольцу. Он оборонялся и атаковал настолько превосходно, что противники буквально падали перед ним, стоило ему появиться у них под носом. Товарищи по команде, особенно Куроко, тоже были поражены такой перемене: да, Акаши был уверенным в себе игроком, но чтобы настолько… никогда. Он будто открыл за эти три дня невиданные никому знания или получил какой-то дар… Когда Тецуя столкнулся с ним взглядом во время игры, то сам чуть не выронил мяч при передаче: ему показалось, что сейчас на поле играет демон, а не человек.
— Акаши-кун, ты был невероятен, — после ошеломляющей игры, Куроко подошёл к своему товарищу по команде. Тот уже успел принять душ и переодеться, а парень до сих пор был в спортивной форме. — Ты самостоятельно тренировался эти три дня?
Акаши свысока глянул на него, словно на букашку, и забросил спортивную сумку на плечо. Он снова был бледен, как тогда, но его глаза горели странным огнём.
— Нет, у меня были другие дела. Но, несмотря ни на что, теперь, когда бы я ни начал играть, хоть днём, хоть ночью, хоть больной, хоть здоровый, я не проиграю никому. Мне незнакомо слово «проигрыш», и я добьюсь того, что другие о нём тоже забудут. А если нет, то я заставлю забыть, — тон его голоса был неимоверно холоден, а слова обжигали, как ледяное прикосновение. Он будто говорил сам с собой, даже не видел, что Куроко стоял рядом с ним, потому что, не взглянув на парня, сразу же вышел из раздевалки. Опустив голову, Тецуя с силой стиснул пальцы в кулаки. Радость от победы испарилась после этих слов. Нет, даже не слов. После его бездушного взгляда и ледяного голоса.
Похоже, Акаши окончательно решил сбросить с себя маску.
========== Ракузан ==========
После того матча Акаши действительно изменился, сбросив маску дружелюбия. Холодный и расчетливый, во всех своих действиях он полагался лишь на логику. Если раньше он хоть как-то общался с Тецуей и остальными, то теперь перестал совсем, считая это пустой тратой времени и бесцельностью. Куроко было грустно смотреть на всё это, но он даже не знал, как подступить к Сейджуро: тот был похож на отвесную скалу, где даже не за что зацепиться, с неё можно лишь упасть. Да и зачем? Если это и есть настоящий Акаши, то всё, что между ними было до этого, было ложью.
На тренировках снова то и дело вспыхивали конфликты, поскольку Акаши, не собираясь примиряться с ситуацией, порой просто отказывался играть. Капитану вместе с Куроко как-то удавалось разрешить эти споры, но ситуация с каждым разом накалялась всё сильнее. В душе Тецуя начал подозревать, что когда-нибудь (и очень скоро), кто-то из них не выдержит: произойдет взрыв и, скорее всего, Акаши, несмотря на все его таланты, придётся покинуть баскетбольной клуб.
«Я должен поговорить с ним, должен убедить немного уменьшить требования. Он всегда слушал меня, возможно, у меня получится достучаться…» — думал Куроко, стоя у автомата с напитками. Сегодняшняя тренировка закончилась для него не очень удачно: он немного потянул запястье. Капитан отпустил его пораньше, сказав, чтобы парень скорее залечивал руку. Однако Тецуя решил дождаться окончания тренировки и разобраться с Акаши.
Купив напиток, он отошёл в сторону и прислонился к стене. Однако открыть не успел: к тому же автомату подошли ещё трое учеников из волейбольного клуба, которые окончили тренировку, а их тихий разговор привлёк внимание Куроко. Потому что говорили они о его товарище.
— Вы слышали? Что Акаши Сейджуро перевёлся к нам из старшей школы Ракузан? — спросил первый у остальных.
— Нет, откуда ты знаешь? — проговорил третий.
— Случайно услышал разговор двух учителей. Директор запретил им распространяться об этом, да и сами они не в восторге. Понимаешь, к чему я клоню?
— Из Ракузан? Подожди… — второй школьник тоже включился в разговор. — Это же та школа, где были зарезаны одиннадцать человек?
— Серьёзно?! — ошеломлённо воскликнул третий.
— Да… — голос второго опустился до шёпота, а Куроко навострил уши. — Только не знаю, правда или нет. Говорят, что просто выдумка, чтобы запугать учеников и снизить имидж школы…