– Ну, как я выгляжу? – спросил Рус.
Вик сосредоточился и обошел вокруг своего товарища. Сдув несуществующую пылинку и потрепав его по плечу, он, улыбаясь, заявил:
– Все просто великолепно!
Рус с облегчением вздохнул, еще раз оглядел себя с ног до головы и неуверенно протянул руку к звонку. В это время дверь распахнулась, и из нее буквально вылетела радостно возбужденная Марго. Не обращая внимания на мальчишек, она быстро начала подниматься вверх по ступенькам лестницы. Подъезд наполнился ароматом болотных трав и чего-то сладковатого, похожего на корицу.
– Здрассте, – только и успели выдохнуть малыши, провожая взглядом стремительно исчезающую Марго. Затем они осторожно просунули головы в незапертую дверь.
– Ну что же вы, проходите, – на пороге появилась мама Веды и, приветливо улыбаясь, распахнула дверь в коридор. Мальчики, стесняясь, начали разуваться.
– А где Веда? – спросил Вик.
– Она в своей комнате, – донеслось откуда-то издалека.
Рус вздрогнул и поднял глаза. Вединой мамы уже не было видно. Судя по звукам, она вернулась в гостиную.
– Ну, пошли, – сказал Рус и повел своего друга к дверям детской. Выполняя установленный ритуал, он поплевал через плечо и громко постучал.
– Заходите, – донесся звонкий девичий голосок, и его сердце привычно сжалось.
Шустрый Вик уже проскочил в комнату и начал хаотично перемещаться, рассматривая обстановку, удачно уворачиваясь от углов. Веда сидела на кровати и сонно протирала глаза.
– Мы по делу, – пробормотал Рус и смущенно уселся на краешек стула.
– Что, все как обычно? – уточнила Веда.
– Да, – кивнул он, и девочка, заглянув под кровать, достала оттуда банку с пиявками.
– Ну, давай, вытягивай ноги, – скомандовала она.
Ловко закрепляя маленьких кровососов к только начавшему проявляться у него русалочьему хвосту, она внимательно наблюдала за работой пиявок. Когда их тельца налились и они начали осыпаться, Веда аккуратно собрала их с пола и вернула в банку.
– Может, возьмешь с собой? Чего тебе каждый день ко мне бегать? – спросила она.
Рус отрицательно замотал головой:
– Так быстро только у тебя получается, – восхищенно глядя на Веду, сказал он.
Девочка улыбнулась и, спрыгнув с кровати, пошла их провожать.
Рус медлил в прихожей, пытаясь чуть оттянуть момент расставания. Он и сам прекрасно справлялся, иначе как бы он ходил в те дни, когда Веда была не в настроении общаться. Но ему так нравилось наблюдать за тем, как она наклонялась, закрепляя пиявок, как вскидывала голову и смотрела на него с заботой.
Не придумав никакой причины, чтобы задержаться, он, пропустив Вика вперед, обернулся попрощаться. Веда помахала ему рукой и закрыла дверь.
Рус продолжал стоять перед квартирой, глупо улыбаясь.
– Эй, ты чего, – Вик решил вывести товарища из состояния ступора.
– Как Она тебе? – выделив голосом слово, спросил с придыханием Рус.
– Нормально! Классная! – уверенно заявил Вик.
Рус, вздохнув от избытка чувств, стал медленно спускаться по лестнице. Вик, обогнав его, как обычно, скатился вниз по лестнице и, задрав голову, с недоумением смотрел на мечтательное выражение лица своего товарища.
– Эй, давай шустрее, меня уже, наверное, родители ищут, – окликнул он Руса, но тот продолжал спокойно переставлять ноги, которые сейчас ощущал реальнее, чем когда-либо.
Выйдя из подъезда и попрощавшись, ребята отправились каждый в свою сторону, договорившись встретиться завтра в обычное время в давно уже облюбованном ими месте.
5
– Да что же это такое! – Гоб уже действительно сердился не на шутку
С того дня, когда конверт болотного цвета попался ему на глаза, прошло уже больше недели. За это время ему несколько раз казалось, что письмо его преследует. Однако если быть честным с собой, скорее всего оно ему мерещилось – то под подушкой промелькнет уголок, то выпадет из сумки похожий листок, но вот самих конвертов он не видел. И вот, пожалуйста, прямое напоминание.
Не успел он зайти на свою страничку, как перед ним сразу замигало оповещение, что пришло одно новое сообщение от адресата Nezhit. Еще в прошлый раз Гоб попробовал ругнуться в ответ, но его письмо вернулось недоставленным.
За всю прошедшую неделю ничего особенного в его жизни не случилось. Он продолжал ходить в детский сад, спокойно переносил совместные занятия и даже научился самостоятельно делать из пластилина тыквы для неизвестного здесь никому праздника под названием «Хеллоуин», о котором недавно прочитал в Интернете. А для души он втайне слепил из глины скелет и собрался в ближайшие выходные обжечь его в духовке и покрыть желтым лаком. Сейчас все необходимые детали лежали, спрятанные в нижнем ящике стола, и он предвкушал то время, когда останется один и приступит к делу. Родители ушли в гости, и, закрыв за ними дверь, Гоб вернулся к своему столу, включил компьютер и хотел уже наклониться и достать заветный сверток. Но сначала почему-то взглянул на экран – и вот, на тебе, опять появился этот непонятный адресат.
Гоб, преисполненный воинственности, для начала установил себе статус Nezhiti NE ZhiT»! Потом, чуть подумав, заменил свой аватар на анимированное изображение потрясающего кулаками Тора, чтобы любому с первого взгляда стало понятно, что он и не думает шутить. На этом его пыл начал постепенно спадать. Гоб прокрутился на стуле три раза, как советовали на его любимом форуме, и наклонился за свертком с деталями от будущего скелета. И тут его осенила абсолютно гениальная идея. Он решил расквитаться с неизвестным обидчиком по всем правилам его любимой настольной книжки «Основы вредности для чайников», написанной его дедом еще в выпускном классе.
Расстелив на столе газету, он разложил все детали, собирая скелет, затем достал из ящика коробку с иголками с красными бусинками на конце и начал закреплять ими все суставы будущего каркаса. Затем ручкой с красной пастой он написал на кусочке скотча ненавистное слово Nezhit и приклеил его на будущий торс. Затем, внимательно осмотрев, что получилось в итоге, он пожалел время, потраченное на изготовление черепа, резко оторвал голову у скелета и отложил ее в сторону. Тут Гоб осознал, что произошло. Именно это он и хотел сделать с обидчиком. Он довольно захихикал, но решил на этом не останавливаться, а довести дело до конца.
Собрав все необходимое, Гоб направился на кухню, разложил все детали на противне и включил духовку. Дождавшись, пока она разогреется до максимальной температуры, он наклонился и задвинул все внутрь.
– А красиво получится, когда расплавятся бусины на иголках, – подумал Гоб. – Наверняка они скрепят руки и ноги, и вот тогда… Ух, я ему покажу!
Чтобы скоротать время, Гоб залез на подоконник и стал еще раз перечитывать рецепт из книжки его деда, чтобы ни в чем не ошибиться. И сразу заметил, что забыл плюнуть на глиняную фигурку, что рекомендовалось сделать в самую первую очередь.
– Ну, вот, – чуть не расстроился Гоб, но затем решил, что еще успеет оплевать все, когда достанет из духовки. В остальном же никаких ошибок он не совершил, и теперь оставалось только дождаться окончания процесса.
Минут через двадцать все должно было закончиться, и Гоб решил пока высунуться в окно и понаблюдать, что там затеяли Вик и Веда. Малыши, крадучись и оглядываясь, почему-то двигались к самым пушистым кустам во дворе, у девочки в руках был небольшой серый мешочек, напомнивший Гобу тот, который он недавно позаимствовал из дедушкиной комнаты. Они остановились у самого высокого куста и начали оживленно перешептываться. Веда опустилась на колени и руками стала разгребать землю. Закончив работу, девочка поднялась, и Вик бросил в образовавшуюся ямку мешочек и стал быстро закапывать его. Затем он принес горсть листьев и бросил сверху, отмечая место, куда они запрятали свой секрет.
Гоб зачарованно наблюдал за их действиями и совсем забыл о том, чем занимался сам. Услышав какой-то треск, он резко повернул голову и увидел, как в духовке вспыхнуло синее пламя. Гоб спрыгнул с подоконника, бросился к плите и быстро выключил духовку. Достав противень, он увидел, что, кроме небольших язычков огня, на нем больше ничего не было. Гоб непонимающе огляделся вокруг, и ему на глаза попалась книжка, которую он оставил на подоконнике, увлекшись наблюдением за ребятами. Он направился к ней, развернул и начал читать с того момента, на котором остановился. В результате обжига фигурка должна была всего лишь приобрести светло-коричневый оттенок и подвижные суставы. Однако сейчас на подносе не осталось ни следа.
– Вот и сгорел Nezhit синим пламенем, – фыркнул про себя Гоб, и, выглянув на улицу, заметил, что Веда запнулась, а Вик успел ее подхватить. Девочка с трудом сохранила равновесие, но не упала. Затем она улыбнулась спутнику, помахала ему рукой на прощанье и медленно направилась в сторону своего дома, чуть-чуть прихрамывая.
6
– Если смешать корень….Размолоть листья…..– Рус от усердия даже высунул язык и не заметил этого.
Он усиленно усваивал рецепт приготовления приворотного зелья. Уже три дня, как он безвылазно сидел дома, так как умудрился немного простыть. Родители, пожалев сильно кашляющего сына, разрешили ему отлежаться до выходных.
Вчера он наблюдал картину, как Веда с его лучшим другом, позабыв о нем, полдня проболтались во дворе, а потом, когда он вышел из комнаты за соком и вернулся буквально через пару минут, просто пропали. Да, Вик зашел к нему вечером и принес в сетке ярко-оранжевые апельсины, однако, как ни старался Рус завести разговор о девочке, его друг постоянно переводил тему.
И вот сегодня с утра мальчика посетило озарение – совсем недавно ему на глаза попался конверт болотного цвета, на котором его мама записала телефон с пометкой «Приворот». Он вспомнил, как она рассказывала, что ее старая знакомая со своей семьей открыла недавно магическое агентство. Руса как раз в этот день не было дома, поэтому он решил, что, раз его не видели, позвонить будет безопасно. И, как только остался в квартире один, сразу бросился к телефонному аппарату и начал дрожащими от волнения руками набирать запомнившиеся ему сразу шесть заветных цифр.
– Ало, – голос на другом конце почему-то сразу внушил Русу доверие, и он немного успокоился.
– Здравствуйте, мне нужен приворот, – моментально выпалил он. И тут слезы полились из него ручьем.
– Я… ой, мне… ну, она мне так нравится… а они… а он, – Рус буквально захлебывался словами.
– Ну, все понятно, – размеренно прозвучало из трубки, – принимайте факс.
Мальчик заметался по коридору, пытаясь найти, откуда появится заветная информация.
Вдруг он заметил, что на холодильнике в кухне магнитики стали складываться в какие-то слова. Сначала он в большом волнении пытался записать рецепт, но потом, чуть успокоившись, понял, что буквы никуда не пропадают, и он может прямо сейчас воспользоваться рекомендациями.
Первым делом, Рус составил список необходимых ингредиентов и отправился в ближайшую аптеку. Он шел крадучись, пытаясь не попасть на глаза кому-нибудь из знакомых, поэтому зашел в помещение с черного хода. Аптекарь, взглянув на мальчика, сразу протянул ему небольшой пузырек.
Рус недоуменно поднял глаза.
– Это от твоего кашля, – пробормотал аптекарь и хотел уже развернуться к мальчику спиной, но тот удержал его за руку.
– Подождите! Вот, – сказал Рус и протянул конверт болотного цвета, на котором он записал все необходимое.
– Ох, ну тогда придется немного подождать, – и мистер Леш, прихрамывая, отправился вглубь коридора. Рус, чтобы себя занять, начал не спеша осматриваться. Повернув голову влево, он уперся носом в аптекаря, протягивающего ему внушительный сверток.
– Потом рассчитаемся, – тихо проговорил аптекарь и, подталкивая Руса, выпроводил его за дверь.
Мальчик со всех ног бросился бежать домой, чтобы все успеть к приходу родителей.
И вот сейчас он с усердием пытался соблюсти все необходимые порции добавляемых в отвар ингредиентов.
Зелье томилось на плите уже чуть больше получаса, и его готовность, согласно полученным рекомендациям, должна была определяться степенью его прозрачности. Однако сейчас оно было больше похоже на болотную жижу, но пахло при этом достаточно приятно. Рус каждые две минуты помешивал его против часовой стрелки и постоянно поглядывал на часы.
Вдруг кухню наполнил аромат свежескошенной травы, и отвар неожиданно стал абсолютно прозрачным. Рус выключил конфорку и снял кастрюлю с огня. Дальше следовало перелить его в какой-нибудь непроницаемый для света сосуд и оставить настояться на 7 дней. Рус удовлетворенно подумал, что оно как раз будет готово ко Дню рождения Веды, и это только облегчало ему задачу незаметно заставить девочку его выпить.
Достав из шкафа непрозрачную бутыль темно-зеленого цвета, Рус перелил готовый отвар внутрь, плотно закупорил ее, засунул в конверт болотного цвета и заклеил, для верности еще несколько раз обмотав бечевкой. Выходя из кухни, он перемешал магнитики на холодильнике, чтобы не осталось никакого следа от рецепта. Затем мальчик отнес получившийся сверток в свою комнату и засунул его в самый дальний угол в шкафу на нижней полке.
Удовлетворенно вздохнув, мальчик уселся на диван и задумался. Через неделю у него на руках окажется средство, которое поможет завоевать сердце девочки, которая ему так давно нравилась! Рус еще не определился с подарком, но теперь был твердо уверен, что купить надо будет то, во что можно без проблем подмешать готовое приворотное зелье. И так как русал порядком утомился из-за всех тревог и волнений сегодняшнего дня, он решил прилечь и немного отдохнуть до возвращения его семьи. Пока мальчик погружался в глубокий сон, буквы на холодильнике сложились во фразу: «Засыпай, Рус, еще увидимся!».
7
– Ёжкин кот, – пробормотала Веда, опуская телефонную трубку.
С утра она вызвалась замещать свою тётю Урсу в недавно созданном ею агентстве, оказывающем различные магические услуги всем желающим.
– Да никто не звонит по выходным, – успокаивала ее мама, – так что просто посидишь и создашь эффект присутствия часов до четырех.
Время уже близилось к обеду, когда раздался первый звонок. Веда бросилась к столу, так как уже успела пересесть на неуютный офисный диван напротив секретарского места и включить телевизор. И не успела она поднять трубку и выпалить – Агентство У…, как услышала короткие гудки.
Вздохнув, Веда направилась к дивану, и тут опять раздалась громкая телефонная трель.
– Наплевать, – подумала девочка, и расположилась в удобной позе. И это было правильным решением, так как телефон издавал непонятные короткие звуки и замолкал. Это повторилось раз девять, прежде чем аппарат окончательно успокоился.
Веда внимательно следила за происходящим на экране и не заметила, как подошло время покидать офис. Бросив взгляд на часы, она начала собираться в ускоренном темпе, выключила телевизор, компьютер и только протянула руку переключить телефон в режим автоответчика, как вновь раздался громкий сигнал вызова.
Веда отстраненно подняла трубку:
– Алло, – попыталась она изобразить таинственность и опытность в голосе.
На другом конце провода какой-то мальчишеский голос сбивчиво выливал на нее массу неясной информации.
Делая вид, что поняла суть проблемы, девочка менторским тоном заявила:
– Ну, все понятно, принимайте факс, – отчеканила она заученную накануне фразу и тут же растерялась от того, что сама затеяла.
Быстро окинув взглядом стол, она схватила первую попавшуюся на глаза записную книжку. И ей несказанно повезло, так как первая же запись, на которую она натолкнулась, была следующего содержания: «Чтобы передать тайное знание, тихо прочитайте этот текст в полнолуние». Веда начала быстро шептать рецепт в уже опустевшую на том конце трубку. Видимо, ее собеседник убежал принимать несуществующий факс. Закончив с чтением, девочка с чувством выполненного долга нажала на кнопку отбоя. И тут же ругнулась, употребив любимое выражение ее прабабушки, постоянно упоминавшей какую-то Ёжку, у которой, по всей видимости, жил какой-то особенный кот.