– Ракшас займется разведкой? – продолжил я, вопросительно глядя на темного собрата, и тот кивнул, не сводя взгляда с трупа Инквизитора, возле которого все так же крутился мой лигр.
– Двигаемся, как двигались и раньше, только более осторожно. Наемникам быть готовым ко всему, – раздавал я указания, взяв инициативу в свои руки. – Питомец будет разведкой. Возражения? Или ты, Джек, желаешь выйти из игры?
Свой вопрос я задал тем же ленивым голосом, но он все правильно понял. Казалось, покраснеть сильнее было невозможно, но он, не дождавшись поддержки от других, все-таки покраснел еще больше.
– Нет, контракт в силе, мы держим слово! – последнюю фразу он все-таки выдавил из себя, не струсил.
– Вот и хорошо, – подвел я итог нашей дискуссии. – Обсудите и разработайте план вместе со Славомиром.
Вы оба, и ты, Ракшас, если хочешь, – сказал я, обращаясь к своим вассалам, – приходите на кухню, поесть. Мне нужно размять кости как следует.
Ли Вэнь после моей последней фразы перевел взгляд на труп, чем привлек к себе внимание.
– Да, лорд Змей, я думаю, мы справимся, – кротким голосом сказал он.
Попрощавшись, я вышел.
Нужно потренироваться с Артуром, потом можно будет спокойно продумать план действий на ближайшее время, да и на более дальнюю перспективу. Сейчас самое время хотя бы сделать наметки, что да как. После чего посидеть и собрать все, что я знаю о магии и не только. И на закуску обдумать свою ситуацию в реале. Например, разобраться с бумагами в банке, уточнить, как дела в проекте. И подумать о том, чего бы мне хотелось дальше, ведь цель, которую я себе ставил, не просто достигнута, а «побит мировой рекорд». Нужна новая цель или хотя бы направление. Расслабился я как-то, быстрые деньги, беззаботность и, гм, доступный в последнее время секс сыграли со мной дурную шутку.
Последняя мысль, кстати, была крайне неприятной, нужно чаще включать мозги.
– Я тут, – голос Артура вырвал меня из моих мыслей. – Не проходите мимо.
Я обернулся, ноги меня сами привели туда, где любил пастись мой наставник в бое на мечах, – на кухню.
– Приятного аппетита, – сказал я, подходя. Тут как тут оказавшийся повар хотел было всучить мне огромную миску еды, но я взял себе лишь чуть-чуть, а вместо вина взял воды.
Перекусив, мы двинулись в сторону уже готовой площадки.
– Из-за сегодняшних событий, – начал говорить Артур, – я проясню кое-какие вещи, которые, возможно, ускользнули от вашего внимания.
– Ага, – отозвался я.
– В наших тренировках упор был на уклонение, уход от ударов, – продолжал он. – А все атакующие действия – минимальны, в основном только ради выигрыша во времени, чтобы вы могли успеть скастовать заклинание, ведь магия является вашей основной ударной силой. Помните об этом, позже вы научитесь и атаковать. И победа надо мной, пусть и заслуженная, достигнута не превосходством владения мечом, а другими способами. А в настоящем бою все по-другому.
Я кивнул, принимая все сказанное к сведению.
– Вот мы и на месте, – сказал Артур, осмотревшись. Завидев нас, как всегда, стали собираться зрители.
– Приступим, – раздевшись и взяв тренировочный меч, сказал я.
Тренировка прошла нормально. Повтор разученных приемов, несколько новых. Силовые упражнения, работа над слабыми местами в моей защите, поиск оптимальных решений в более сложных ситуациях. Пусть часть ресурсов мозга тратилась на это, но параллельно в голове крутились совсем другие мысли.
Первое. Инквизиторы. Возможно ли, что этот Верховный Септон обнаружил мое местоположение, и, кроме того, о чем НЕ знал Доминик? Эта мысль не давала мне покоя, но я был склонен думать, им известна не вся информация о нашем караване. Плохо то, что мне неизвестен уровень подготовки их магов. Но за самого Доминика дали жирных плюшек, наверное, он был очень и очень неплох.
Второе. Деревня. Что же от меня скрывал староста Малого Трезубца? Почему туда не пускали? Тут я призадумался. Остановить меня пытались, но слабо. Или… Тут я наступил на горло собственной гордости, меня бы там уже ждали, пойди я не туда, куда нужно. Этот вариант не нужно сбрасывать со счетов. Вопрос – что рассказать Ракшасу и моим двум вассалам по поводу деревни? Это тоже надо обдумать. Гм, наверное, лучший вариант – почти что полная правда. А именно – появился я здесь. Осмотрелся, нашел Храм и решил все обернуть к своей пользе и пользе ОБЕИХ рас. Ракшас все поймет, людям хватит и этого. О нюансах общения и прочего в деревне надо будет умолчать.
Третье. Ситуация в моем лагере. Ну да, паники нет, все работают, но… Да, служителей Триединого не любят, однако открыто выступить против Инквизиции никто не желает.
Слухи. Клевета. Злотворчество, так сказать. Дезинформация. Надо распустить слух, что Инквизиторы обезумели и творят беспредел на территории Герцогства, желая удавить и свободную магию, и тех, кто родился НЕ человеком, и подмять под себя Великого Герцога и Стрилюда. Боятся выступать в столице, посему пришли сюда. Ну а мы просто идем на свою землю, полученную в награду за честную службу. Наверное, не идеально, но сойдет, детали можно проработать.
А последний, четвертый пункт в ближайших моих планах был самым неприятным. Думать о нем совершенно не хотелось.
Владимир. Нет, мне совершенно не улыбалось думать о предательстве. Вот не верю, и все, об этом даже не может быть и речи. Мне не хотелось думать о другом. Он же мой соратник, вопрос в том, что с ним стало? Успел ли он скрыться до прихода карателей или нет? Да и вообще, в деревне все обо всех знают. Мысль о том, что могло с ним случиться, причиняла страдание. Ведь именно с Любой, Алексеем и Владимиром игра стала казаться мне чем-то большим, нежели просто развлечение.
Закончив на этом мысли об игре, я решил переключиться на реал, но подумал, что надо добавить еще два пункта.
Пятым пунктом станет прокачка питомца. Я забираю себе весь опыт, теперь он набирается с очень большим трудом. Создатели слегка переборщили с реализмом, и объектов для кача, считай, и нет. Охота… Тут у меня совершенно неожиданно мелькнула мысль – а есть ли видео сражений с какими-либо сказочными существами, я что-то совершенно не помню такого? Ладно, это на потом.
Пятый пункт плавно перетекал в шестой – моя собственная прокачка. Более высокий энергетический уровень – это жирный знак вопроса. Учитель скорее всего подскажет, но много что придется выбивать в очередной раз. Гм, баланс между ученичеством и «грабежом» соблюсти тяжеловато. Правда, я ни капельки не приблизился к «помочь им умереть», но это, судя по всему, будет очень и очень непросто. Обращаться к Великому Змею? Ничего себе перспективка.
Гм, к первому пункту, наверное, стоит причислить еще одну очевидную вещь – а поможет ли мой Учитель в бою с Инквизиторами? Эта мысль меня увлекла, но чутье подсказывало, что легких путей не будет. Я, как мне кажется, уже предвидел его ответ. Победишь – получишь плюшек. Как пить дать, так и будет, нужно будет только губу побольше раскатать.
Пока тренировка шла своим ходом, я задумался об уровне Инквизиторов и о том, что я сам никаких Инквизиторов не помню. Если их кто-то на себя отвлек, то кто и почему? А если они наблюдали, то почему не напали? Победа далась очень тяжелой ценой. Я чувствовал, что упустил что-то из виду, какое-то звено, но не понимал где. Кстати, надо будет уточнить у принца, могли ли его друзья сделать что-то подобное. Если Ракшас ожидал встречу, подобную Беранесской, то меня это совсем не радовало. Тогда-то бойцы Ракшаса были обвешаны амулетами по самое не хочу, ручные демоны крутых уровней, а теперь – ничего подобного. Красавчик? Возможно, да. А я сам? Расход маны на заклинания велик, так что, похоже, единственный вариант, который у меня есть, – это обвешаться щитами, вызвать Плеть, и мочить всех в ближнем бою.
Может, рассмотреть вариант договориться миром, они, увидев нас, уйдут. Я скривился, Доминик был фанатиком, да и все они такие. Нет, тут компромисса не будет. Значит, не стоит об этом даже думать – прикончить их всех, и дело с концом. Тут я мысленно поморщился. А потом скривился – в игре я чувствовал себя гораздо свободнее. Вопрос только в том, почему в реале так не получается. Ведь как ни крути, те, так сказать, людишки сами напросились. Отделяя игру от реала, я подумал, что большинство людей не страдают гуманизмом, да и ценность жизни для них считай что пустой звук. Только тот, кто сам кого-то потерял, понимает подобное. А для них имели значение только их собственные низменные желания. Нет, Святослав, пора заканчивать с этими переживаниями. Сочтем этот внутренний философский диспут первым пунктом – перестать переживать о всякой мрази.
Вторым пунктом станет проверка и упорядочивание финансов. Что-то капнуло с видео, надо снять денег и прикинуть бюджет. И самое ценное, вложения в акции, сходить в банк и разузнать, что да как.
Третье. Нужно активизировать действие в игре, поставить зарабатывание золота и вывод денег на поток. Желательно, широкий поток. Клан пока один, но время-то идет. Мне, кстати, надо будет решить, сколько времени уделять игре в будущем. Ведь если завяжутся какие-то отношения с Катей, то надо будет жить «нормальной» жизнью. Кстати, почему в кавычках? Я совершенно не против и попутешествовать, съездить куда-нибудь в Европу, деньги позволяют. Игра – это, конечно, здорово, но жизнь этим не ограничивается. Есть и другие развлечения. Гм. Да и в принципе, жизнь-то, считай, и удалась, только удалась она слишком рано, ха-ха.
Вернемся к Катерине и оставим отношения с ней на четвертый пункт. Гм, наверное, ее родителям, когда спросят, чем занимаюсь, всю правду выложу открытым текстом. Ведь и ее брат будет дома, наверное, «знакомиться». Я развеселился – в пятницу, если договоримся о сотрудничестве, он если не станет моим подчиненным, то точно будет играть вторую скрипку. Смешно, блин.
Пятый пункт. Магия в реале…
– Хватит, – Артур остановился. – Ты потерял концентрацию. На сегодня хватит.
Я поморщился.
– Конечно, спасибо, – сказал я. – Много мыслей.
Тот понимающе кивнул, и на этом мы закончили. Артур прикрикнул на зевак, а я пошел помыться, мне пора к наставнику. Но надо вернуться к пятому пункту. От этой мысли в горле сразу пересохло, в животе зашевелился комок страха.
Думаю, мое выражение лица говорило само за себя, потому что несколько служанок, подготовивших мне котел с водой, заметно нервничали, боясь поднять глаза. Горячая вода принесла облегчение телу. С большим трудом я заставил себя рассмотреть вариант, что это может быть последствием игры, что, возможно, мы заигрались с подсознанием и, условно, разбудили «спящего дракона». Эта мысль, как ни странно, принесла заметное облегчение. Я решил, что надо зайти в какую-нибудь интернет-кафешку и поискать что-либо похожее в Интернете. Паранойя, но слежка в Интернете более чем возможна, учитывая, как легко гиганты рынка отслеживают поведение и запросы пользователей в поисковых системах. Это наверняка используется не только для контекстной рекламы.
На этом я почувствовал, что с меня на сегодня хватит, сегодня еще ведь надо переться к наставнику. Погода хоть и неплохая, но никаких признаков весны. Это, может, и нормально для здешних мест, но вопрос, как долго это продлится, до этого ведь было аномально тепло. А в планах – постройка замка. Я мысленно застонал. Нет, на сегодня точно хватит, оставим это на потом.
Как следует помывшись, я оделся и поплелся обедать, будучи не в силах отказать маленькой девочке, которая пришла помочь маме по хозяйству и просила «нашего лорда» пойти покушать, ведь она сама вкусно поела настоящего мяса, которое добыл «большой зверь-охотник». Пребывая в небольшом удивлении по поводу того, как люди обрабатывают и интерпретируют информацию, я быстро перекусил гуляшом и поплелся в сторону наставника.
Верховного Лича я нашел за небольшим холмом сидящим на огромном камне в гордом одиночестве. Сквозь балахон были видны вполне гуманоидные очертания тела, сегодня он не парил, как обычно.
– Вот, решил присесть отдохнуть, устал, – опередил меня наставник.
Поколебавшись, я сел рядом.
– Дохлый ты, – вяло сказал он. – С кем подрался?
– Инквизитора захватили, допросил, – сказал я.
– Что он сказал? – ехидно спросил Рив-Сярим.
– А ничего, – сказал я, и лич фыркнул.
– А потом я сам все узнал, поглотил его, а заодно выучил пару новых заклинаний, – сказал я спокойным тоном.
Мой наставник замолчал. Это было признаком того, что удар достиг цели.
– Как ощущения? – спросил он.
– Как многократно повторяющийся оргазм, – сказал я.
– Это потому, что вы оба на разных полюсах сил, – пояснил он. – Поглоти ты кого-нибудь другого, это было бы во много раз приятнее. И сил было бы больше.
От его слов меня бросило в пот.
– Я надеялся, что это произойдет позже, но уж как вышло, – сказал мой наставник. – Что еще?
Обдумав все, я заговорил:
– Создав заклинание, я наткнулся на сопротивление, хотя Инквизитор был связан. Я поднялся на более высокий энергетический уровень. Заклинание застряло, и мне пришлось попытаться его взломать. Я бил частичками Тьмы, но безуспешно. После этого я стал терять силы от длительного пребывания там. Потом меня осенило – я понял, что надо пустить себе кровь и влить силу крови в заклинание. После этого я сломал его сопротивление.
Тут у меня мелькнула еще одна мысль, и я, пережив свои ощущения еще раз, нашел возможную закономерность.
– Когда я медитирую и ищу ауры, то перехожу на более высокий уровень, не так ли? Схожие ощущения.
Наставник некоторое время молчал, обдумывая мои слова, я его не торопил.
– Многие знания, многие печали, – сказал он наконец.
– Лучше знать, чем не знать, – возразил я.
– Даже если потеряешь свою сущность? Ведь перейдешь на другой уровень, – вкрадчиво сказал он. – Надо будет переосмыслить многое, ты ведь даже не представляешь, куда тебя заведет этот путь, запутаешься.
– Как-то слишком много пафоса, – сказал я. – Меня это немного раздражает. Знаем, летали.
– Ну что же, – со стальными нотками в голосе сказал Рив-Сярим. – Ты выбрал. Медитация, определенный магический уровень и дар могут позволить заглянуть вверх, на один уровень. Ненадолго, но можно. Всего есть четыре главных плана бытия: физический, энергетический, уровень душ и, завершающий, божественный, или информационный уровень. На каждом из них свои заклинания. Главное, заклинания низкого уровня не работают на более высоких уровнях. На втором уровне ты видишь окружающий мир сквозь призму своей магии. Я уверен, что в основном там темно, а аура Инквизитора полыхает чистым светом. На третьем уровне ты можешь видеть все души, и если обладаешь необходимыми умениями, читать их и многое другое. И уровень богов – чистая информация, несущая лишь печать первородных Стихий. Заклинания исчезают, на этом уровне возможно прямое Божественное вмешательство, оперирование и перекройка реальности и материи.
Я кивнул, впитывая информацию как губка.
– А теперь я тебе расскажу кое-что, что ты сам не мог заметить, а возможно, и упустил, – продолжил наставник. – При переходе на каждый уровень происходят изменения и на физическом плане. На втором уровне, который скорее не уровень, а более широкий взгляд на мир, твое тело окружает «отпечаток Силы». Тебя, скорее всего, окутало темное облако. Оно дает дополнительную защиту, но имеет свой предел прочности. Все зависит от тебя самого. Защиту можно пробить и старым добрым железом, только надо будет попотеть немножко, связь между магическим и немагическим очень сильна. На третьем уровне твое тело станет бесплотным, появится защитная аура. Это энергии другого порядка, и для разрушения защиты нужно не просто физическое воздействие, но и магическое, а именно – частичка первородных Стихий или нечто, их содержащее. Ну а на информационном уровне неизвестно что творится. Мои мелкие приспособления и трюки не считаются. Это, гм, как посмотреть в замочную скважину, не более того.
Я молчал, переваривая услышанное.
– Теперь понимаешь, что ты упустил? – спросил меня Учитель.
Поразмыслив, я признался, что ничего дельного у меня в голове нет.
– А пропустил ты вот что, – не стал меня мучить Рив-Сярим. – Как тебе, к примеру, попасть на другой уровень?
– Медитация? – полувопросительно спросил я. Наставник молчал, и мне пришлось развить свою мысль: – Медитируешь, настраиваешься и потом «входишь».
– Правильно, тебе как раз нужно будет над этим поработать, – сообщил он. – Но ты упустил кое-что. Медитация – это немагическое действие. Ты не взываешь к Стихиям, не произносишь заклинание, не проводишь магический ритуал, это способность любого существа, имеющего довольно развитый разум и, конечно же, полноценную душу.