«а чему я удивляюсь? Это же Дискорд!».
- ну что, все поняла, или мне нужно повторить? – Прищурив золотые глаза, насмешливо задал вопрос бог пороков.
- поняла. – Чуть заторможено отозвалась королева чейнжлингов, но тут же взяв себя в копыта, подозрительно спросила. – Зачем все это?
- честно? – Хищник склонил голову к правому плечу, взглядом скользя по покрытому чистым хитином телу собеседницы. – Ты правда хочешь это знать, и не будешь жалеть, если ответ тебе не понравится?
«что опять он несет!».
Правительница перевертышей напряглась, готовясь к самому худшему, и твердо повторила вопрос:
- зачем все это?
То что она услышала в ответ, заставило пошатнуться устоявшуюся картину мира, и выбило почву из-под ног.
- я пытаюсь влюбить тебя в себя. – Совершенно спокойно, без тени эмоций как в голосе так и в ментальном фоне, произнес бог пороков.
- кха… ммм… но…? – Мысли сталкивались в голове, взрываясь снопами искр, перемешиваясь в сплошную кашу из образов и эмоций, но уже через четыре секунды, кобыла снова могла рассуждать логически, начав выискивать подвох и подозревать наглую ложь. – Но зачем?
- нет-нет, так дела не делаются. – Алмазный пес широко улыбнулся, разводя передние лапы в стороны. – Вопросы ты можешь задавать, но вот ответы на них нужно заслужить. Сыграем?
Палец, оканчивающийся длинным острым когтем, стукнул по игровой доске, заставив «фишки» подпрыгнуть.
- если я соглашусь играть, ты будешь отвечать на вопросы? – Прищурив глаза, королева чейнжлингов испытующе глянула на незваного гостя.
- если ты меня обыграешь, то я совершенно честно отвечу на один вопрос. – Пообещал хищник. – Но если проиграешь… то позволишь мне выбрать имя для твоей дочери.
- нет. – Зашипев вскинулась кобыла, скаля стиснутые зубы.
«проклятье! Все же не сдержалась… сильно он выбил меня из равновесия».
- тише-тише, маленькая, все хорошо. – Ласково, излучая в пространство спокойствие и заботу, произнес алмазный пес. – Хочешь я тебя за ушком почешу?
- обойдусь. – Фыркнула Кризалис, ощущая как инстинкты успокаиваются.
- ну так как: играем или нет? – Когтистый палец снова стукнул по краю доски. – Ты сможешь задать совершенно любой вопрос.
Долгую минуту правительница перевертышей думала, взвешивая все «за» и «против», а затем выставила условие:
- если мне не понравится предложенное тобой имя, то я выберу второе, под которым мою дочь будут знать все остальные.
- хорошо. – С пугающей легкостью согласился бог пороков, но затем добавил. – Тогда и я, отвечая на вопрос, озвучу лишь часть правды… это будет честно.
Возразить на это было нечего, и кобыла решив что часть правды все же лучше, нежели совсем ничего, сделала первый ход…
…они сыграли три партии, одну из которых свели к ничьей, вторую Дискорд самым наглым образом проиграл, а третью выиграл с разгромным счетом, тем самым показывая, что изначально поддавался.
- на этом пожалуй для начала хватит. – Алмазный пес уселся на задние лапы, передние скрестив на груди, и не прекращая скалиться в самодовольной улыбке, милостиво разрешил. – Можешь задавать свой вопрос, но сформулируй его точно, если хочешь получить правильный ответ.
«ну сейчас ты у меня ответишь…».
Невероятным усилием удержавшись от того, что бы в предвкушении облизнуть губы, Кризалис осведомилась:
- зачем тебе нужно, что бы я в тебя влюбилась?
Когда отзвучало последнее слово, во взгляде золотых глаз, направленном на королеву чейнжлингов, промелькнула тень разочарования.
- я считаю тебя красивой, сильной, умной и перспективной кобылой, которую лучше держать ближе к себе. – Бог пороков хмыкнул, заметив недовольство на мордочке собеседницы. – Я сказал правду, хоть и не всю. Остальное можешь додумывать сама.
«и на что я надеялась? Неужели и вправду думала что узнаю подробности хитрого плана, или что он признается в любви?».
Последняя мысль одновременно и повеселила и шокировала, так как неожиданно для себя, правительница перевертышей ощутила обиду, (совсем слабую, но все же она была).
- теперь моя очередь. – Напомнил незваный гость, вырывая кобылу из самокопаний.
- не жди что я с радостью приму какой ни будь несуразный бред. – Стараясь говорить с пренебрежением, заявила Кризалис.
- разумеется. – Дискорд серьезно кивнул, закрыл глаза и изрек всего одно слово. – «Фортуна».
В помещении установилась тишина, в которой легко было расслышать беспокойное сопение маленькой принцессы, начавшей ворочаться в своей постельке. В ответ на это, неподвижно сидящий хищник, начал излучать спокойствие и заботу, буквально окутывая своими эмоциями все пространство «дворца». Вскоре малышка успокоилась и снова ровно засопела.
- пожалуй, мне пора. – Заметил Дискорд.
- я тебя не держу. – Ответила ему кобыла.
- но и не гонишь. – Усмехнулся алмазный пес. – Еще немного и сама в гости звать станешь.
- вот еще. – Королева чейнжлингов фыркнула, а в следующий миг вздрогнув замерла, почувствовав как на шее и нижней челюсти, сомкнулись сильные когтистые пальцы.
- я с нетерпением буду ждать нашей новой встречи. – Прошептал бог пороков прямо на ухо своей жертве, а затем столь же быстро оказался у выхода, откуда махнул правой передней лапой. – Не скучай.
Кризалис отмерла, только когда услышала как маленькая принцесса снова начала ворочаться. Сердце в ее груди отбивало бешенный ритм, ухо все еще ощущало горячее дыхание хищника, и даже собственные конечности подчинялись словно бы неохотно и с большим трудом.
«не ожидала… совсем забыла, кто находится рядом».
Развернувшись к кроватке, правительница перевертышей начала укачивать свою малышку, одновременно мурлыча на одной ноте.
«значит, хочешь что бы я влюбилась? Ха! Посмотрим, на что ты ради этого готов пойти. Наверняка, здесь имеется какой-то замысел, и в зависимости от того, что ты будешь предпринимать, я смогу понять истинные мотивы… пока же, нужно этим воспользоваться».
Уголки губ изогнулись в усмешке, а в глазах полыхнул изумрудный огонь. Теперь, примерно зная чего ожидать, она могла подготовиться.
(конец отступления).
***
«подведем итоги?».
«пожалуй стоит».
«дух алчности погиб в бою с наемниками, замаскированными под бандитов».
«это минус».
«игорный дом и все имущество, все же удалось отстоять».
«это плюс».
«перерождение «рыцаря порока», займет больше времени чем рассчитывалось изначально».
«это минус».
«мне удалось заполучить сразу двух новых жрецов, воплощающих свои грехи».
«два плюса».
Задумчиво наблюдаю за рассыпающейся прахом оболочкой, еще недавно служившей мне аватаром. Использование старых особей алмазных псов, для вселения, пусть и позволяло ненадолго почувствовать себя полноценно живым, но чем сильнее я становился, тем меньше был срок, который смертное тело могло выдерживать магическую мощь.
Только Фенрир, из-за того что являлся «рыцарем порока», мог без вреда для себя играть роль своеобразного «костюма»…
«продолжим?».
«как мне будет угодно».
«наводнение рынков Эквестрии дешевым алкоголем, откладывается на неопределенный срок».
«это минус».
«жадность решил построить собственную деревню с наемными работниками в качестве жильцов».
«это плюс… но нужно будет ему посоветовать, открыть трактир и найти кобылок легкого поведения. Азартные игры тоже будут не лишними».
«насчет кобылок я согласен, но филиал игорного дома, слишком сильно будет отвлекать пони от работы, что замедлит выполнение многих проектов. Так что придется им обходиться без подобных развлечений».
«возможно и так… впрочем разве я могу ошибаться?».
«минутка самовосхваления окончена, так что вернемся к делам».
«принято единогласно».
«Ростовщик начал подготавливаться к своему перерождению, вплотную занявшись обучением дочери».
«это несомненно плюс».
«со дня на день, можно будет провести инициацию духа мести».
«а не рано? И я все еще сомневаюсь в возможности реализовать этот план».
«чем раньше будет проведен ритуал, тем лучше моя новая питомица сможет подготовиться. Ради успеха задумки, я даже потрачу немного сил и времени на улучшение тела и обучение адепта».
«что же, буду надеяться что я не ошибаюсь».
«следующим пунктом идет любопытство».
«здесь все спокойно: ни плюсов ни минусов».
«в таком случае пропустим всех остальных и сразу перейдем к самому «сладкому»».
«так зачем было говорить Кризалис об одной из наших целей?».
«неужели не понимаешь? Впрочем о чем это я! Ты же – это я, так что не можешь не понимать».
«понимаю конечно, но все же, иногда приятно сделать вид, будто общаешься с умным собеседником, способным оценить полет мысли».
«мне определенно нужен новый собеседник…».
«…которому я не смогу доверять в полной мере. Смирись: мне придется еще очень много лет, а может быть даже веков, обсуждать планы самому с собой».
«ну… могло быть и хуже».
«это да: нас могло быть трое».
«и все же, вернемся к нашей маленькой королеве карманного государства».
«я весь во внимании».
«сейчас, когда Кризалис думает что знает хотя бы мою промежуточную цель нашего общения, она постарается получить максимальную выгоду из этой ситуации… ради этого даже сама начнет делать шаги к сближению, пытаясь мной манипулировать. Мне остается лишь продолжить психологическое воздействие, и через какое-то время, малышка и сама не заметит, как притворство сменится настоящими чувствами».
«ну, если учитывать что при нашей последней встрече, она ни разу не попыталась напасть или защититься… то этот план вполне может окончиться успехом».
«мне даже интересно, когда Кризалис поймет, что ее народ уже сейчас выполняет то, что нужно мне».
«нужно будет хотя бы зарисовать выражение ее мордочки. А ведь ничего особенного и делать не потребовалось».
«порой за личной выгодой, разумные не замечают больше ничего».
«и все же, королева чейнжлингов ожидает подвоха».
«ее осторожность лишь отсрочит неизбежное».
«перевертыши все еще могут отказаться от сотрудничества с алмазными псами».
«и тут же потеряют источник стабильного дохода, который позволил им наладить свой быт. Конечно, если им прикажет королева, то все чейнжлинги вернутся к своей прежней работе… но между такими понятиями как «жизнь» и «выживание», слишком большая разница. Когда же мои питомцы наконец поумнеют в достаточной степени, расу вампиров можно будет подсадить еще и на эмоции».
«ты ведь не собираешься…?».
«а почему нет? Прибью двух тараканов одним ударом. Все же численность подземных собак растет слишком быстро и это могло бы стать проблемой».
«какое коварство… я собой горжусь!».
«благодарю, я достоин этой похвалы больше, нежели кто-то другой».
«определенно так. Жаль лишь, что некому оценить нашу гениальность».
«а как же «рыцари порока»?».
«даже гордыня, который из всех слуг самый амбициозный, не смотря ни на что, продолжает мыслить категориями смертного пони, порой забывая о самых элементарных вещах. Однако, перерождение подтолкнет алчность к развитию, а за ним последуют и все остальные».
«м-да… куда-то не туда мои размышления зашли».
«следствие легкого сумасшествия».
«легкого? Да я разговариваю сам с собой!».
«но при этом, я осознаю что это не нормально, и в любой момент могу прекратить…».
«…но тогда мне будет нескем поговорить».
«нужно больше времени тратить на работу и общение с жрецами».
«и с чего начнем?».
«заглянем к чревоугодию: хочу ощутить вкус хорошо приготовленной пищи».
«отличная идея. Однако я тут подумал… нам не хватает воплощения разврата, или похоти».
«пока что, среди доступных мне смертных, не нашлось подходящих личностей, а инициировать кого попало… слишком расточительно и глупо».
«я слишком хорошо себя знаю, что бы просто поверить в эту причину. Признавайся: ты уже кого-то присмотрел?».
«ха! Меня не обмануть так просто. Но пожалуй эту часть своих планов, озвучивать не буду даже самому себе».
Сконцентрировавшись на образе одного из «рыцарей порока», мгновенно перемещаюсь в его тело, а затем осторожно отстраняю разум пони от управления. Проморгавшись смотрю на тарелку с салатом, стоящую на низком столике прямо передо мной. Рядом обнаружилась пузатая кружка с ягодным морсом и сдобная булочка с овощной начинкой.
- м-да… вот это сервис. – Широко улыбаюсь, копытом приподнимая двузубую вилку. – Чревоугодие читает мои мысли, или слышит желания? А… потом разберусь.
========== Часть 10 ==========
ГЛАВА 9.
(отступление).
Цок-цок, цок-цок, цок-цок…
Ноги, закованные в накопытники из черного кристалла, звонко стучали по гладкой дорожке, извивающейся между сверкающими полированными стенами, красивейшими зданиями Кристальной Империи. Лучи полуденного солнца, падая на узорчатые окна и покатые крыши, отбрасывали разноцветные отблески, окрашивающие пространство подобно радуге.
Стоило единорогу свернуть за угол, как картина поменялась: желтые кристаллы, словно состоящие из золота, своим сиянием слепили слезящиеся глаза, заставляя ощутить ложное чувство тепла. Еще дальше по давно изученному до последней трещинки в дороге, находились изумрудная, сапфировая и рубиновая улицы.
- …мама, а можно мне мороженное?
- а горло у тебя уже не болит?
- не болит. Правда-правда, совсем не болит.
- ну тогда, завтра ты можешь пойти в школу.
- ну мам…
Побежав на звук голосов, жеребец выскочил на площадку, зажатую между тремя трехэтажными домами и начал крутить головой, в отчаянной и бесполезной попытке найти хоть кого-то, с кем можно было бы поговорить. Разум понимал, что все это лишь иллюзии, созданные воспаленным подсознанием, но глупое сердце продолжало надеяться на чудо.
«никого здесь нет… они все ушли, или спят в кристаллах в подземелье».
Одернул себя король-чародей. Несколько глубоких вдохов и выдохов понадобилось ему, что бы взять взбунтовавшиеся эмоции под контроль.
- пожалуй, на сегодня прогулка окончена.
И снова копыта застучали по дороге, только на этот раз они несли своего хозяина к замку, который словно несокрушимый утес, возвышался над всем городом, сверкая будто драгоценный камень, украшающий корону правителя.
«король без подданных… империя без жителей… муж от которого сбежала жена, забрав с собой ребенка».
Непрошенные мысли, в последнее время довольно часто посещающие голову единорога, на этот раз звучали особенно громко. Этот шепчущий голос можно было заставить замолчать, просто приложив усилие воли… но в условиях мертвой тишины накрывшей Кристальную Империю, выбирать собеседников не приходилось.
«принцессы забрали моих слуг, точно так же как отобрали мою победу над Дискордом… присвоили себе славу, богатства, власть. Если бы не они, мне бы не пришлось принимать решения, в результате которых моя империя погибла, а жена лежит под другим жеребцом…».
Споткнувшись и чуть было не врезавшись мордой в ступеньки, ведущие к входу в замок, Сомбра мотнул головой, заставляя взметнуться угольно черные пряди гривы. Передернув плечами, закованными в кристаллическую броню, он зашагал наверх, к распахнутым створкам.
«и с чего я решил, что она нашла себе другого жеребца?».
В первую секунду, эта мысль вызвала лишь веселье, на смену которому пришли сомнения. Все же королева Кристальной Империи, была во всех смыслах приятной кобылой…
«нет! Я не буду в ней сомневаться».
Черный хвост рассекая воздух, хлестнул по закрытым доспехом бокам жеребца. В глазах же сверкнул злой изумрудный огонь, а до слуха донесся приглушенный шелест, будто кто-то пересыпал песок.
За воротами замка, короля-чародея встретила стража: двое единорогов угольно черного цвета, облаченных в броню из матово черных кристаллов, с глазами горящими изумрудным огнем, а так же выступающими из ртов клыками. При появлении своего господина они напряглись, а затем зарычали, начав покрываться клубами дыма.