====== 1) Приплыли тапочки к дивану! Я, кажется, схожу с ума... ======
«Уметь наслаждаться прожитой жизнью — значит жить дважды». (Марциал, «Эпиграммы»)
Что такое «счастье»? Абстрактное понятие, не более. Ну, мне так кажется, по крайней мере. Хотя, помнится, в «Доживем до понедельника» говорили: «Счастье — это когда тебя понимают». Не знаю, как насчет «понимания», но у каждого счастье свое. Вот взять алкаша запойного. У него счастье вместе с истиной на дне бутылки бултыхается. Взять олигарха — у него счастье в прибыли, новой яхте и картине Пикассо на двери «интересного заведения» с «белым другом», для понта. Взять, скажем, актера — слава, признание и устланная лепестками роз и лифчиками поклонниц красная ковровая дорожка Оскара, плюс этот самый Оскар, не путать с Уайльдом. А что для меня — счастье? Фиг его знает. Вот честно. Хотя… Я ж отаку, значит, наверное, фигурка любимого персонажа на полке, танкобон любимой манги и новые серии аниме с русскими субтитрами. Хотя я мечтаю японский выучить и смотреть прямо в оригинале, но где ж в нашей глухомани учителя японского найти? Нереально…
Ах да, простите мне мой маразм, я забыла представиться. Зовут меня Екатерина Светлова, девятнадцать лет от роду, не замужем, «не горела, не кипела, не привлекалась», мирная анимешница со стажем. А почему у нас учителя японского не найти — тут всё просто. Или сложно, это уж под каким углом посмотреть, прям как на объемную модель треугольника Пенроуза. Не верите, что такие есть? Поверьте: оптические иллюзии рулят и бибикают, ага… Но я отвлеклась! Вернемся к нашим баранам. А точнее, к моему месту жительства. Тут всё довольно занимательно. Я живу на «ферме», скажем так, в Орловской губернии. У нас тут поля, леса, народу — никого. Ляпота, короче. Ближайшая деревня в паре километров, добираться до нее — только пешкодралом, ближайшая больница в городе, что аж за сотни верст, ну, это я утрирую, конечно, но всё же далеко. Мои родители были заводчиками элитных скакунов, и было у них небольшое племенное хозяйство, где они разводили лошадей буденновской породы. Очень, кстати, доброжелательные и неприхотливые зверюшки. Эх, как я их неуважительно… Ну да ладно, главное, это отличные лошади для конкура и выездки, и мои предки мечтали создать нехилое такое племенное хозяйство: большое, с огромным количеством как самих лошадей, так и рабочих. Благо, земли у нас было много — наследие давно минувших лет и несколько нечистоплотных прародителей. Когда народ раскулачивали, мои предки спрятали нехилый такой клад, а в начале девяностых мой папаня, ветеринар по образованию, его наконец выудил на свет Божий, благо знал, где что спрятано было, и на денежки с продажи золота-бриллиантов закупил огроменный участок земли — тридцать гектаров. С тех пор на этой ферме и жил вместе с моей маман. Я с рождения с лошадьми, души в них не чаю, знаю всё, что нужно, и мечтаю продолжать дело родителей.
Впрочем, что это всё «я, я»… «Головка от часов „Заря”!» Мы — так сказать будет вернее, потому как у меня есть сестры. Ленка на год младше меня, гот до мозга костей, вечно ходит в черном, натуральная брюнетка, на моську лица макияж накладывает редко, но если делает это, то мрачный, загробный, «вампирский» — нужное подчеркнуть. Короче говоря, субкультура съела ее мозг, как мой — аниме.
Вторая моя сестра — Мария, она же Маня, она же «Машка-зараза-сколько-можно-пялиться-в-зеркало?!» Нет, у нее не конкурс красоты на носу, просто она у нас мисс Пафосность. И считает, что всегда должна выглядеть так, словно через пять минут принца Чарльза с сыновьями встречать поедет. Ей двадцать, она учится на экономиста на заочном, идет на красный диплом, очень умна и общительна. Любит юбки, ненавидит серую действительность, одевающую ее в рабочую одежду любого уважающего себя, а не свой внешний вид, фермера, и ездит вместо лошадей, образно выражаясь, на моей шее. Бедная я, несчастная! «Некормленая, не поеная», ага… У нее наполеоновские планы: сделать наше хозяйство элитным, огромным и вообще превратить в племенной завод. Вот только вряд ли это сейчас возможно, потому как недавно в автокатастрофе разбились наши родители, и по неизвестной нам причине (вернее, по недоказанной) большая часть персонала уволилась. Скопом. Мы были в трансе, Ленка ударилась в свою субкультуру как в отдушину и стала самым апатичным, пессимистичным и вообще жутким человеком в радиусе километров в сто, а может, и больше, а Маня засела за бумаги, поставив себе целью удержать хозяйство на плаву юридически, и наняла новых рабочих, но, к сожалению, работать с новыми, незнакомыми людьми не фунт изюма, когда и так нервы ни к черту. Лошади же были Маней свалены на нас с Ленкой, которая, кстати, учится на животновода, тоже на заочном, и мы трудимся не покладая рук вместе с сорокапятилетним Игорем Ларионовым, старым другом моих родителей, нашим главным трудягой, и его женой Анной, а также их сыном, Дмитрием, двадцати лет от роду. Новые граждане не в счет: у нас с ними отношения чисто деловые.
Семья Ларионовых — единственные, кто нас не бросил, а остальные слились куда подальше, и тайная мечта Мани — устроить этим «остальным», образно выражаясь, «камикорос» экономический, она им вдогонку даже крикнула: «Чтоб вы жили на одну зарплату!» Эк ее на «Бриллиантовую руку» пробило… Лена же мечтала, чтобы пришел демон, призрак, вампир… да хоть кто-нибудь из нечисти и превратил их жизнь в кошмар на улице Вязов, но вслух не выказывалась. Она если и говорит что-то, то обязательно философское или уничижительное. Хотя бывают исключения, она ж увлекается мифами и может о них часами без умолку болтать.
Ну а я… А что я? Я — последняя буква в алфавите. И учится эта буква довольно неплохо, тоже на заочном, а когда-таки доучится, станет дипломированным ветеринаром. Короче говоря, мы с самого детства планировали втроем продолжать дело родителей, потому и выбрали эти профессии. Вот только сейчас наше будущее туманней некуда. Мы пока умудряемся не влезть в долги, однако работать очень и очень сложно: с новым персоналом отношения натянутые, ибо Ленку никто не понимает, но она и не надеется — говорит, что ей глубоко пофиг, Маня с ее командирскими замашками вечно всех строит, и ее терпеть не могут, а я эдакий «буй» между сестрами и работниками, который вечно пытается их примирить, но получается откровенно фигово, ибо Манюня впадает в состояние «порву, как Тузик грелку» за любую провинность и везде видит заговор. Взять хоть ее последнюю выходку, когда она уволила рабочего за то, что он пришел в понедельник на работу «с бодуна». Хотя я ее могу понять: злилась она справедливо, но ведь раньше за ним такого не замечалось, и увольнение — это крайность…
Ну да Бог с этим со всем, меня сейчас больше другое волнует: где Ленка шляется и что готовить на обед. О да, домашними делами у нас занимаюсь только я. Убираться Маня терпеть не может, а готовить — просто не любит, Ленке же на всё начхать, и мне иногда кажется, что, забудь я ее вечером позвать к столу, если она зачиталась, так и останется голодной и не взглянет на то, что желудок будет активно ее на кухню гнать. А может, и не будет, кто ж его, желудок этот, знает… Ленка вообще из-за пофигизма к самой себе напоминает вампира готичного: бледная-пребледная, аки смерть, но без косы, длиннющие, до пояса, черные густые волосы, пухлые губы, абсолютно бескровные, и глубокие синие глаза. Она безумно худая, я ее даже одно время в анорексии подозревала, как в преступлении против человечества в лице ее личного повара (меня, то бишь), но она вроде перестала худеть и со своим, прямо скажем, небольшим ростом в метр шестьдесят застыла на отметке весов, на которые я ее чуть ли не под дулом автомата затащила, в тридцать восемь килограммов. Жуть жуткая, ребра выпирают, ветром того и гляди сдует, зато когда она напялила в прошлом году на Хеллоуин платье средневековой вампирши, мы были в ауте: она была прям красавица. Ну, талия осиная имеется, второй размер груди — тоже, что б не выглядеть аки принцесса? Хотя поведением она на принцессу ну никак не тянет. Разве что на «Несмеяну».
Манюня же пошла в отличие от Ленки в отца: высокая, метр восемьдесят, грудь третьего размера (ну, тут уж папаня ни при чем, полагаю), волосы черные, до плеч, с косой челкой, глаза черные, губы пухлые, ярко-алые, кожа светлая, на щеках пожизненный румянец, нос немного картошкой, косая сажень в плечах. Короче, внешность эдакой донской казачки, что неудивительно: батя-то у нас шкафоподобный был. Про себя могу сказать следующее, раз уж о внешности речь пошла: рост средний, метр семьдесят, волосы черные, длинные, глаза черные, блеклые, губы тонкие, нос прямой, острый, кожа бледная, как у Ленки, на груди природа отдохнула — еле-еле первый. Я очень на мать похожа, разве что у нее черты лица мягкие были, ровные, а у меня — заостренные, и красивой меня назовет только слепой, которому мою харизму обследовать тактильно не дадут. Но мне на это откровенно начхать, в отличие от того, что готовить на обед! Маня любит русскую кухню, Ленка — французскую, а я — японскую. Жуть, короче. А приготовлю-ка я борщ и вареники! «Ни нашим, ни вашим», как говорится!
Я поскреблась на кухню нашего большого двухэтажного дома, располагавшуюся внизу, и начала лепить вареники. Кухня у нас просторная, светлая, больше напоминает столовую — на ней роту разместить можно, хотя это я утрирую. У правой стены — мойка, плита, стиральная машина и шкаф, у левой — полки, холодильник и еще один шкаф, а в центре — круглый стол нехилых размеров, окруженный восемью стульями. Просто раньше здесь обедали мы с сестрами, родители и семья Ларионовых, вот и набегало восемь рыл. Правда, вчера Анну в больницу с пиелонефритом упекли, а с утра уехал в город и Димка: он состоит в отряде поисковиков, которые копают землю-матушку в поисках эха войны — гильз, снарядов и скелетов. Вот и сейчас у них очередной слет, благо на дворе лето, первое июля, понедельник. Что-то меня на конкретику пробило… Поедут они перепахивать лесочек недалеко от нашей фермы — километрах так в пятидесяти, хех. И будет он у нас лешим, ну, или водяным: как в прошлый раз в болото свалится, его вытащат, и пойдет он народ пугать, грибников да отдыхающих…
Я сварила борщ, налепила вареников и хотела было отправить их в кастрюлю, как вдруг услышала во дворе жуткий грохот, как от взрыва, и узрела в окне белую вспышку. Что за на фиг?! Нас марсиане атакуют, или метеорит во двор ляпнулся? Что за дебош природы?
Я вырубила плиту и ломанулась на улицу через длиннющий коридор, ибо кухня расположена в дальнем конце левого крыла, а дверь — в центре, в холле, от которого и идут в противоположных направлениях два длиннючих коридора с темной деревянной обшивкой стен и бордовым паласом на полу. Проскакав до двери и вырвавшись на свободу, я чуть не рухнула на землю. Передо мной в воздухе висело существо, напоминавшее гуся, но в одежде. Причем белый пушистый гусь в белой же хламиде и черной беретке двоился. Что я пила? Что курила? Да вроде ничего, я вообще веду здоровый образ жизни. А может, это какая-то химическая атака? Зарин? Уран? Да нет, не то… Глюк, свали, я не в затяг!
— О, наконец! — прокрякал гусь на чисто русском. Мама, мой мозг плавится… — Ты Катерина, да? Вот, получай посылку.
Стою и тупо пялюсь на говорящего пушистого гуся. Хотя как можно быть пушистым, если он весь в перьях? Ответ — они топорщатся!
— Ну, что же ты? — возмутилась копия моего глюка. — Забери посылку, распишись.
— Уйди, глюк. Я не в затяг… — пробормотала я, помахала рукой гусикам, вяло так, пребывая в трансе, и поскреблась куда подальше — домой, то бишь.
— Стоять! — возмутился один из глюказоидов, и они подлетели ко мне, зависнув перед моим носом. Кстати, эти певчие птички крыльями не машут: они тупо висят в воздухе! А может, и не тупо — магия глюков, однако!
— Спаси меня, галоперидол! — пробормотала я и пошла вперед, игноря мираж моего воспаленного разума.
— Мы не глюки! — возмутился первый гусь. Или он второй? Или он один, но у меня в глазах двоится? А глюки могут двоиться, что, правда? Мать моя Орочимару, сдайте мой мозг Кабуто на опыты! Я здесь сейчас от инфаркта скончаюсь. Хотя нет, не скончаюсь, я живучая.
— Да постой ты! — возмутился второй гусь. — Мы братья Гу-Со-Сины! Мы пришли передать тебе посылку!
В «Играх разума», помнится, глюков велели игнорировать. В игнор вас, в игнор, плоды больной фантазии анимешницы! О, стоп! Гу-Со-Сины, говоришь? Ну ясно. Я перечитала мангу. Это ж братья-шинигами из мира мертвых, он же мир Мейфу. Бугага, я гений! Шизанутый гений, ага… Я вчера до часа ночи «Потомков тьмы» читала, вот мне и привиделись персонажи оттуда. Но с фига ли? Я ж в здравом уме и трезвой памяти вчера была…
— Брат, она нас игнорирует! — спасибо, Кэп! Глюк, не жалуйся на больного брату — не поможет… — Что делать?
— Не знаю, может, посылку вручить?
— Да она их напугает таким поведением!
«Их»? Кого это «их»?! Я остановилась и возмущенно воззрилась на гусиков. Спокуха, Катюха, спокуха! Твоя жизнь и так непруха… Спросить, что ль, что они ввиду имеют? А как же игнор и советы американского синематографа? Не, спрошу. А то вдруг еще глюки появятся?
— Слышь, результат нехватки трифтазина в моем укуренном разуме, — пробормотала я, воззрившись на одну из иллюзий реальности, — ты о ком вещаешь? Что за «их»?
— О, наконец-то! — обрадовался первый гусь в хламиде. — Мы должны доставить тебе посылку!
— Вы глюк, — уперто заявила я.
— Нет же! Мы реальны! — возмутился его брат-близнец. — Ну, потрогай крылышко!
Он протянул мне левое крыло, но я лишь пожала плечами:
— Тактильный глюк, не более того.
— Ты считаешь, что с ума сошла? — тяжко вдохнул Гу-Со-Син номер раз, а его брат с тоской-печалью на моське убрал крылышко.
— Нет, перетрудилась, — нахмурилась я. Чего я перед этими птицами вещими оправдываюсь?! На сковородку их и в духовку, хорошая закуска будет… Фе, как жестоко! Хотя птицу я любила, до того как вегетарианкой стала. Но не говорящую же!!!
— Сама-то веришь? — фыркнул более холеричный первоптиц.
— А не пофиг? — поморщилась я. Чего я перед своим воображением оправдываюсь?
— Так, всё, мне это надоело! — прокрякал гусь номер два и потер крыльями виски. Ой, какой кавайка… Прям милашка! Так бы и затискала, не будь он галлюцинацией!
Сама не заметив как, я разулыбалась, умилившись картине «раздосадованный гусь-шинигами, укуренно соображающий, как заставить человека поверить, что он не глюк, хотя он глюк». Заметив мою умиленную лыбу во все тридцать два зуба, его брат заявил:
— Вот видишь, мы тебе не неприятны! Ну попробуй нам поверить! Ты ведь нас знаешь, читала о нас!
— Вот ты и доказал, что ты глюк, бугага! — возликовала я. — Откуда шинигами знать, что его в манге нарисовали?
— Мы всё о смертных знаем! — возмутился всё еще трущий виски Гу-Со-Син и помахал ножко-лапками, обутыми в черные остроносые башмачки, в воздухе. — Мы знаем и про эти картинки, и про то, что ты говорила на могиле родителей в день похорон!
Я замерла. Что за на фиг?! С чего эта пернатая галлюцинация в такие личные вещи лезет?!
— Помнишь, ты сказала…
— Помолчал бы ты, — процедила я, хмурясь и зло на него глядя. Гу-Со-Син замолчал, а его братик подлетел к нему и заявил:
— Это важно! Ты просила помощи — ее тебе оказали! Твои родители заключили контракт с Графом, хранителем Дома Тысячи Свечей, Книги Судеб и свечей жизни смертных всех миров. Ты же знаешь, он любит… театрализованные постановки, и он согласился на контракт! Он переместит свечи из одного участка в другой, и смертные, которых ты хочешь увидеть, окажутся здесь, в этом мире!
— Да мои предки бы в жизнь о таком не попросили! — фыркнула я, и гусики переглянулись. Ой, что-то здесь нечисто, ой, нечисто!
— Их на это надоумили, — утек с линии атаки первый гусь лапчатый. — Они сами бы не догадались, но им посоветовали так поступить. Не спрашивай, кто — не имеем права ответить.
Я нахмурилась. С чего это я вообще с ними веду беседу, как с реальными? Бред какой! Да и мои предки в жизни бы контракт такой не заключили…