Потом были и вторжение ситхов в Республику, и Третий Великий Раскол ордена джедаев, которые чересчур увлеклись ситхскими трофеями, и Экзар Кун с мандалорцами, Реван с Малаком, Первая Чистка джедаев, устроенная Триумвиратом Треи, вторжение империи истинных ситхов и две Галактические войны - все то, что изменило жизнь в галактике... Но окончательно прежнюю эпоху завершил последний Алсаканский конфликт - за три тысячи лет до Йавинской битвы. Это попытка, как и все остальные, стала неудачной. А вскоре открыли новые пути в гиперпространстве, и значение данного региона упало. За следующую тысячу лет Республика присоединила вдвое больше пространств, чем за предыдущие двадцать две тысячи. Но соответственно возросли и проблемы. Как-никак, прежде многие цивилизации Республики жили бок о бок тысячелетиями, а то и десятками тысяч лет, привыкли друг к другу, даже постоянная вражда с алсаканцами для Корусканта уже казалась чем-то обыденным. А с новыми соседями и новые трудности были действительно новыми: что такое несколько веков знакомства?.. Да и отношения многочисленных стремительно колонизуемых миров с центром часто оставляли желать лучшего.
Судя по всему, противоречий внутри расширившейся Республики накопилось немало, и Четвертый Великий Раскол джедаев стал лишь камушком, который сорвал лавину. Очередной перечитавший ситхского наследия джедай объявил себя Дарт Руином и увел с собой полсотни последователей. Мелочь по сравнению с тысячами джедаев! Хотя, как считают историки, он объединил и другие тайно существовавшие в галактике культы темной стороны, но все же ситхи явно появились в удачное для себя время, когда на окраинах росло недовольство. И хотя Дарт Руин традиционно был убит своими учениками, наступления ситхов это уже не могло остановить. Какое-то время война шла с переменным успехом, но когда на галактику в придачу к боевым действиям обрушилась эпидемия кандорской чумы, Республика не выдержала. В пятнадцатом столетии республиканцы потерпели сокрушительное поражение, и под их контролем остались лишь Центральные миры - примерно столько, сколько было в первые тысячелетия существования государства. Тогда-то джедаи и взяли управление остатками Республики в свои руки, а в качестве необходимой меры, на века предвосхитив идею Шимрры, разрушили галактическую сеть гиперпространственной связи. Мера оказалась эффективной: регулярная связь между регионами галактики прервалась, и сами путешествия осложнились в виду отсутствия постоянно обновляемых баз данных о гиперлиниях. А так как ситхи не упускали случая устроить междоусобицу, вся галактика за пределами центра превратилась в хаос, где порой никто не знал, что творится в соседнем секторе, а то и на соседней планете... Кто там правит? Вроде бы был ситх Дейман, а его прогнал ситх Одион, а его прогнал ситх Бактра, а его еще какой-то ситх... Но все воюют друг с другом, грабят, разоряют, порабощают, угнетают! Наиболее адекватные ситхи проявляли некоторую заботу о своих владениях, но только затем, чтобы превратить их в военный лагерь, направленный только на одну цель - завоевать всех соседей, однако для местного населения это был еще удачный вариант.
Республика в глазах жителей ближних секторов порой казалась пространством благоденствия, а для жителей далеких окраин - древним мифом о недостижимом счастье. На самом деле в центральных мирах тоже было нелегко, но джедаи, организовавшие что-то вроде космического феодализма, все же поддерживали порядок. А главное, они получили желанную передышку: вместо одной гигантской ситхской империи теперь надо было обороняться лишь от мелких, находящихся у самых границ. К тому же эти мелкие империи больше сил тратили на грызню друг с другом.
К тому времени, когда Каан сумел объединить ситхов в братство тьмы, обстановка уже изменилась. Ситхи ослабели в долгих битвах, а Республика собралась с силами. В результате, несмотря на катастрофические потери в Руусанской битве, победа осталась за джедаями.
Но затем Республика сама посеяла семена будущих проблем. То ли многовековая война так сильно разрушила экономику галактики, то ли в демилитаризации руководству виделся путь к избежанию конфликтов в будущем, однако после победы не только распустили армию, оставив лишь силы самообороны отдельных планет, но и Орден джедаев потерял прежнюю независимость, оказавшись под контролем канцлера и департамента юстиции.
Как известно, кончилось все новым ростом сепаратизма, войной клонов и созданием империи Палпатина. Конечно, тут и ситхи немало постарались, но в том и дело, что Республика после Руусана оказалась куда уязвимее для них...
Увы, повстанцы после победы взяли за образец именно Республику последнего тысячелетия, что, в частности, и привело к не столь удачному ходу войны с йуужань-вонгами.
Не так-то легко объединить в единое целое галактику, состоящую из столь многочисленных и разных не только по внешнему виду и обычаям, но часто по самому своему разуму народов. Но как мне казалось, Кэл Омас возвращает Галактический Альянс к доруусанским временам. Селеста, прекрасно те времена знающая, была со мной согласна, считая Республику четырехтысячелетней давности более удачным государством, чем Новая Республика. Конечно, и тогда были свои проблемы, но все же выглядела Республика получше.
Вот только многие системы усиление центральной власти воспринимали не иначе, как возвращение Империи.
С одной стороны, я считал, что в данном случае правильно поступает Корускант. С другой, перестараться - означало новую войну. Как избежать этого я до сих пор не знал, как ни старался разобраться во всем.
И после обеда со Скайуокерами-Соло у меня возникла только одна идея: пора предупредить галактику во всеуслышание! Может быть, это ничего не изменит, но вряд ли будет хуже. А молча смотреть, как все идут навстречу новой бойне - не хотелось.
- Лея, - попросил я, когда вернулся с балкона. - Можно мне воспользоваться вашим центром связи?
Глава шестая
'Итак, что же там было?' - задумался я, заняв место перед терминалом Голонета.
Как назло, этот период истории мне плохо запомнился: в свое время он показался неимоверно скучным. Но что-то все же в памяти сохранилось.
Кореллия желала независимости, Галактический же Альянс не мог отпустить ее, так как опасался, что следом потянутся и другие миры. Итогом стала блокада Кореллии флотом ГА. На Корусканте местные кореллианцы стали грозиться взяться за бластеры, в ответ гвардейцы Галактического Альянса провели аресты подозрительных, кореллианцы еще больше разозлились и от угроз перешли собственно к бластерам и терактам. Хотя за терактами могла стоять и Лумия, она не упускала случая разжечь вражду посильней. Наверное, не упустит и теперь. Ведж оказался на стороне кореллианцев, Хэн с Леей тоже были записаны во враги Альянса, Джейсен Соло пал на темную сторону, возглавил гвардию и принялся наводить порядок по-своему. Тракен Сал-Соло был убит, но новое руководство Кореллии продолжило прежнюю политику. В результате провокаций на сторону Кореллии становились все новые миры: случайно подстрелили чей-то корабль, и вот, еще одна планета желает отделиться; Джейсен хватает ботанов из какой-то партии, и Ботавуи вступает в новую Конфедерацию! Кэл Омас проявил нерешительность и был смещен Джейсеном и какой-то мон каламари-адмиралом. Да, еще охотница за головами Ора Синг пыталась убить Алану! Кажется, опять местные разборки вокруг королевской семьи. Тахири, став ученицей Джейсена, убивает Пеллеона, и моффы тут же хотят взять власть, но в итоге против Джейсена-Каедуса выступают джедаи, ГА, новая Конфедерация и Даала.
Больше ничего галактического масштаба не вспоминается. Но это уже что-то.
Все это я и постарался описать, только не упоминая имена и названия некоторых планет: кто знает, как на это отреагируют... Однако рассказ об арестах, терактах, битвах, в которых с обеих сторон сражались старые друзья и родственники, создании второй КНС - выглядел очень угрожающим. Что и требовалось. В конце я упомянул, что такое будущее не является обязательным, и прибавил призыв найти мирное решение проблем, а не доводить дело до осуществления этого предсказания.
'Надеюсь, Хэн не убьет меня за то, что я отправляю такое из его квартиры, - подумал я, связываясь с несколькими голоиздательствами, которые желали взять у меня интервью. - Если они хотели сенсаций, то они их получат.'
* * *
Отчасти не желая стеснять Хэна с Лею, а отчасти действительно опасаясь возможного скандала, после окончания 'праздничной' встречи я перебрался в ближайший недорогой отель. Причем остановился там в человеческом виде и под чужим именем, как в былые времена. Сейчас мне совсем не хотелось быть узнанным на улице.
А на утро в виртуальном пространстве галактики уже бушевала буря...
'Сенсация! Пророк снова заговорил!', 'Йал Йим говорит: одумайтесь!', 'Самый знаменитый йуужань-вонг галактики предрекает ей страшное будущее!' - такими заголовками пестрел Голонет. Предсказание переписывали и цитировали, ситуацию вокруг Кореллии рассматривали с разных сторон, и многие со мной соглашались.
Ответ не заставил себя ждать. 'Йал Йим сеет панические слухи!' - гласила статься с Куата, доказывающая, что проблема преувеличена. В том же духе заявляли многие в центральных мирах. 'Доколе будем плясать под дудку мошенника?' - а это пришло с Орд Мантелл, где уверяли, что все мои предсказания - ловкая подтасовка фактов с целью приобрести влияние на правительство. 'Когда Галактический Альянс начнет приносить в жертву всех несогласных?' - писали с Кореллии.
На самом деле, подавляющее большинство жителей Галактического Альянса не верило в мои способности, однако и немногих хватило, чтобы обсуждения вскоре вырвались за пределы Голонета. Уже на второй день подключились эксперты с разных планет. Что ситуация с Кореллией сложная, соглашались все. Некоторые не исключали и военного решения. Впрочем, создание новой КНС все считали весьма сомнительным. При этом была упомянута одна странность: ни одного эксперта по Кореллии на Корусканте не оказалось. Все почему-то именно в это время разъехались по делам или в отпуск. Понятно, различные подозрения после этого усилились. Журналисты искали и меня, чтобы уточнить, но найти не смогли: по словам Малинзы, с Бакуры я улетел, а где находился сейчас, никому не было известно. В дополнение к прочим, тут же прибавились и предположения, что меня тайно выкрали и держат где-то, заставляя предсказывать, только кто: ГА или Кореллия?
Правительства Галактического Альянса и Кореллии по поводу всего произошедшего хранили молчание, делая вид, что слухи и домыслы их не интересуют.
Зато мне мысль о том, что меня можно выкрасть, совершенно не понравилась. На самом деле, я не мог рассказать о будущем в подробностях, но ведь другие-то этого могут и не знать? А в этом случае в самом деле могут куда-нибудь спрятать, чтобы не разгласил еще какую-нибудь секретную информацию. Мысли о таких последствиях почему-то не приходили в голову раньше, а теперь Корускант уже начинал казаться небезопасным.
И по этой причине на третий день после памятного ужина я вновь явился в квартиру Соло...
* * *
- Устроил ты всем веселую жизнь, - поприветствовал меня Хэн. - Допредсказывался. Дай угадаю: теперь боишься, что слишком много знаешь, хочешь залечь на дно и пришел за помощью к специалисту?
- В точности, - мрачно подтвердил я. - А вы как думаете, все действительно так серьезно?
- Едва ли, - утешила Лея. - В худшем случае тебя поставят под негласное наблюдение. Для начала, по крайней мере.
- Тоже хорошего мало, - находиться под наблюдением мне не хотелось.
- Тогда считай, что тебе повезло, - усмехнулся Соло. - Мы как раз завтра собираемся прогуляться по галактике. Можем захватить с собой.
- Отлично, - я было обрадовался, но тут же посмотрел с подозрением. - А не на Кореллию, случайно?
- Нет, его точно надо куда-нибудь упрятать, чтобы не знал все заранее, - махнул рукой Хэн.
- Не волнуйся, Тракену мы тебя отдавать тоже не собираемся, - успокоила Лея. - Просто хотим нанести пару визитов, а потом отвезем, куда захочешь.
- На Оссус, - попросил я. - Рядом с Люком и Асокой будет поспокойнее.
Асока - единственный в галактике живой корабль, чувствительный к Силе - насколько я знал, сейчас должна была заканчивать свое обучение. Ранее вместе со своим наставником Корраном Хорном она летала по галактике на задания, но в последнее время надолго задержалась в системе Оссуса, общаясь с учениками джедайской академии.
- Да, пожалуй, при Ордене в самом деле будет безопаснее, - согласился Соло. - После твоих апокалиптических пророчеств мы тут три дня проверяли кое-что. И похоже, военные действия и в самом деле не за горами.
- В самом деле? - от такого подтверждения я помрачнел еще больше. Все-таки в данном случае хотелось надеяться на ошибку.
- Да, кое-какие корабли флота Альянса исчезли неизвестно куда, каналы связи с Кореллией явно под проверкой, а собственность, которой глава финансового совета ГА владела на Кореллии, спешно продана, - перечислила Лея. - Все может начаться в любой момент. И вряд ли твое сообщение заставит Альянс передумать, скорей уж они ускорят исполнение своих планов. Мы хотим предупредить Кореллию, пока не стало поздно. Счет может идти на дни, если не на часы.
- Тогда может лучше сегодня вылететь?! - я даже не предполагал, что все уже зашло настолько далеко. Внешне отношения ГА и Кореллии выглядели натянутыми, но не настолько враждебными.
- А что, может в самом деле? - встрепенулся Хэн. - Лея? Переночуем уже на 'Соколе'. Глядишь, выгадаем несколько часов.
Принцесса некоторое время раздумывала, а затем кивнула:
- Значит, сегодня.
- Сейчас, - добавил я.
Отступление. Корускант, секретный комплекс разведки.
Всем известно, что в последней войне Корускант спасли трое: Йал Йим, предоставивший информацию, Люк Скайуокер, с помощью джедаев применивший новую тактику, и Ведж Антиллес, разгромивший флот Цавонга Ла. Сейчас один из тех трех героев - Ведж - сидел в кресле посреди маленькой комнаты с компьютерными терминалами, беседуя с доставившей его на Корускант парой. Бартис и Тич - сотрудники разведки ГА. Впрочем, судя по его виду, Тич скорее относился не к самой разведке, а к тем сотрудникам, которые нужны для физического решения проблемы. Не даром он стоял у дверей с таким видом, словно готовился в любой момент выхватить бластер. Да, это был практически арест, хотя его так и не называли.
- Когда ко мне пришли офицеры из вооружённых сил Кореллии и сказали: "Между нами и Галактическим Альянсом возможны проблемы", - то я им ответил, что в отставке, пусть обращаются к другим офицерам. И они оставили меня в покое. Почему вы не поступили так же? Это что, из-за того предсказания Йала Йима? О героях Восстания, которые будут на разных сторонах? Вы настолько верите в пророчества?
- Это не имеет значения, - покачала головой Бартис. - Мне жаль.
- Предсказание или нет, но кто-то где-то в Галактическом Альянсе решил упрятать меня подальше от того, что они задумали. То есть, разлучил меня с семьей, - с болью в голосе ответил генерал. - Раньше, по крайней мере, если бы что-нибудь действительно случилось, я был бы с ними рядом.
- Мне жаль, - повторила Бартис, покидая комнату.
- Если подойдёте к этой двери, когда она открыта, она тут же закроется, - с плохо скрываемым злорадством сообщил Тич. - Вряд ли вам есть смысл бросаться к двери, когда мы будем приносить вам еду и питьё. К тому же, если вы решите убежать, я вас пристрелю. На моем бластере всегда установлен режим поражения.
'Идиот', - коротко сказал взгляд Антиллеса. Впрочем, Тич не очень хорошо умел читать по глазам.
- И позвольте добавить вот что, - продолжил охранник, приняв молчание генерала за свою победу. - Мне надоело слушать всю эту чушь про то, как Повстанческий Альянс сокрушил Империю, а потом их визги, что все им обязаны своим существованием, а потому должны играть по их правилам. Даже с тем, что у него оставалось после Восстания, адмирал Пеллеон не пустил йуужань-вонгов в свое пространство, а разгромил их. Галактическая Империя распылила бы йуужань-вонгов еще на границах, если бы вы не "выиграли" ту войну. А всех вас, 'героев Восстания' спас только Йал Йим, иначе Корускант превратился бы в руины. Там, наверху, некоторые считают, что обязаны вам своим положением. Так получите то, что вам причитается. Ешьте, займитесь физкультурой, держите рот на замке, а когда крики стихнут, можете возвращаться домой и дописывать свои никому не нужные мемуары, как вы одной левой выиграли полдесятка войн. На том и порешим. Понятно?