Гарха, бормоча слова благодарности, поспешила убраться с арены, а Маркус вернулся к проведению турнира.
— Сегодня мы наблюдали турнир претендентов. Все вы видели, чем он завершился. Завтра мы сможем наблюдать за боем Чемпиона турнира Энъен против Двенадцатой Опоры — адъюкаса Моррака. Все мы с нетерпением ждем этого момента. Сейчас же, вы увидите поединки между Верхними Опорами!
Прямо сейчас произойдет битва между мной, Первой Опорой, лордом Маркусом и Второй Опорой Меркуцио Платос!
Казалось, сейчас должна произойти самая грандиозная битва за весь турнир, однако…
— Я признаю свое поражение и право лорда Маркуса быть Первым, — Меркуцио склонил голову без боя признав превосходство противника. Оно и не удивительно — боевая мощь Первой Опоры была чудовищна и Меркуцио не хотел зря тратить время. К тому же, в этом поединке пришлось бы выложится на полную, чтобы продержаться хоть сколько-нибудь долго и не выглядеть посмешищем, а Второй не хотел раскрывать свои умения. Когда придет время, он еще покажет этому выскочке, но для этого надо хорошо подготовиться.
— Да будет так! — провозгласил Первый, принимая капитуляцию противника.
— Ну и последний бой на сегодня. Изначально планировался поединок между Шестой И Четвертой Опорами, но, благодаря тому, что лорд Меркуцио сохранил силы, нас ожидает незабываемое зрелище битвы между ним и Третьей Опорой — Баргганом Луизенбарном!
Ранд
Да-да, Баргган служит здесь в качестве Третьей Опоры. Причем, очень давно. Как минимум пару сотен лет. Из всех моих знакомых пустых нет никого, кто появился в Элизиуме раньше него. Разве что первые две Опоры. Но Меркуцио меня недолюбливает, Маркус держится от всех отчужденно, а Владыки я пока не решался спрашивать. Не так уж важно, сколько здесь служит Баргган, гораздо интереснее сам факт того, что он здесь.
Только вот… я представлял его несколько сильнее. Сейчас на арене он с треском проигрывал Меркуцио.
Волны темной энергии, обращавшие в прах сам песок арены бессильно разбивались о защиту Второго. Несколько импульсов телекинеза на мгновение развеяли защиту Барггана и тому пришлось уходит в сонидо, чтобы избежать атаки противника. Однако это его не спасло — стоило Третьему выйти из сонидо, как он тут же попал под мощный телекинетический импульс, от которого тот отлетел до края арены. Не успел Баргган что-либо предпринять, как оказался сжат невидимой силой и неподвижно завис в воздухе.
— Победу одержал Меркуцио Платос! — провозгласил Маркус.
— Что ты несешь, пес, я еще могу сражаться! — произнес Баргган, освободившись от захвата. Называя Первого псом он ничуть не рисковал — Первый полностью игнорировал оскорбления направленные на себя. Вот если бы Третий оскорбил Владыку…
— Теперь да, но пару мгновений назад Меркуцио мог сжать гораздо сильнее — объяснил он свое решение.
— Второй, благодарю, что избавил меня от лишней работы. Воскрешение Третьего отняло бы очень много сил.
Баргган собирался возмущаться и дальше, но его остановил поднявшийся с трона Гадес.
— Ты проиграл, — только и сказал он, но этого оказалось достаточно, чтобы Третий с удрученным видом молча покинул арену.
На сегодня поединки были завершены и пустые стали покидать трибуны. Присоединились к ним и мы с Энъен. Завтра нас обоих ожидают напряженные бои. Надо хорошенько отдохнуть перед предстоящим испытанием, но сначала… пора выполнить свою часть договора с Урахарой.
Глава 8. Подслушанный разговор
— Держи — челюсти левой головы сомкнулись на очередном свином окороке. — Если что, ты меня не видел.
Пес радостно завилял хвостом. На его мордах читалось непонимание, как он мог не видеть такого замечательного меня, но, тем не менее, в том, что Керр меня не выдаст я был уверен. Гадес, которому Цербер с удовольствием выложил бы все, с ним в последнее время практически не общается, а Маркусу и его подручным — ответственным за безопасность в Элизиуме — пес ничего не скажет. Они, в отличие от меня, так и не стали друзьями этого милого песика.
Цербер, с момента своей немилости у Владыки, стоит на страже единственного входа в Элизиум и вынужден ежедневно отчитываться перед подручными лорда Маркуса, что не вызывает у него особого энтузиазма. Как Керр отчитывается? Говорить пес не может, но зато вполне способен отправлять мыслеобразы состоящие из картинок и эмоций.
На самом деле, скрывать свой выход за ворота необходимости не было — как Седьмая Опора, я могу покидать замок когда захочу, правда, только оставаясь в пределах Уэко Мундо, но у меня нет ни малейшего желания, чтобы о моих передвижениях кто-либо знал. Не только сейчас, а вообще.
Оказавшись за пределами дворца, я направился к тайнику, в котором лежали датчики Урахары.
Мое задание было довольно простым: надо всего лишь разместить несколько датчиков вокруг Элизиума. Сначала Киске хотел, чтобы я разместил датчики и в самом дворце, но я наотрез отказался это делать. Во-первых — из-за опасности быть застигнутым за этим занятием, а во-вторых, как ни странно это звучит, учитывая способ моего появления здесь, — из-за нежелания предавать Владыку — мало ли, чем шляпник напичкал свои датчики.
В тайнике находилось восемь серых прямоугольников с одной кнопкой на каждом.
Забрав их, я приступил к следующему этапу — установке.
Она не заняла много времени: требовалось только найти нужную точку — датчики нужно было располагать по сторонам света — и нажать на кнопку. После этого датчик нужно было засыпать песком, чтобы его случайно не обнаружили пустые.
Закончив миссию я вернулся обратно в замок. Я хотел зайти за Энъен и немного потренироваться, но неожиданно наткнулся на Барггана, который куда-то шел.
Казалось бы, ничего удивительного, идет себе и идет, но он был один! Для Барггана, которого всюду сопровождала его многочисленная фракция, это было весьма необычно, настолько, что я решил за ним проследить. Благо это было не сложно — Третий и не думал скрывать свое реяцу. Я же всегда поддерживал маскировку, так что не думаю, что он меня заметил.
Пару раз свернув Баргган оказался у входа в одну из пустующих комнат, коих во дворце было огромное количество, и вошел в нее. Что ему там понадобилось? Выглядит весьма подозрительно.
Я подобрался к двери и прислушался. Баргган был там, но вот других источников реяцу я не ощущал. Тем выше было мое удивление, когда я обнаружил, что Третий с кем-то разговаривает.
— Вы молодец, что сдержались сегодня. Еще не время раскрывать свою силу.
— Я понимаю, но зря ты заставил меня пережить такое унижение! Сразись мы по-настоящему и даже Маркус не смог бы тебя воскресить!
— Да-да. После завершения нашего дела я с радостью присягну Вам, Ваше величество! — в голосе Меркуцио, а это был именно он, чувствовалась насмешка, но Баргган не обратил на это внимания.
— Да, перейдем к делу. Что удалось нарыть твоим шпионам?
— У шинигами появился новый капитан. Говорят, он убил предыдущего одним ударом.
— Он настолько силен?
— По реяцу уступает Маркусу, но не сильно.
— Не плохо для шинигами. Его можно использовать?
— При случае, да, безусловно. Но, на самом деле, не так уж он и силен — этот варвар не то что банкай, даже шикай толком использовать не может.
— Оставим это, до шинигами нам пока нет никакого дела, что там с Аресом?
— Вот тут довольно интересно. Подручные ему квинси развернули бурную деятельность в Европе. Похоже «племяш» нашего владыки хочет в очередной раз завоевать мир.
— Хм, довольно интересно. Это поможет в наших планах?
К сожалению, дослушать мне не удалось.
— Сюда приближаются пустые, — отвлек меня Кейго. И действительно, по боковому коридору двигалась группа из нескольких адъюкасов. Меня они пока видеть не могли, но вот когда выйдут из коридора…
Так что пришлось срочно прерывать свою шпионскую деятельность. Скрывшись в коридоре и подождав, пока группа пройдет, я хотел вернутся к подслушиванию, но с сожалением обнаружил Барггана, выходящего из комнаты.
Убедившись, что на этот раз он направляется к себе, я тоже направился в свои покои. На сегодня мои шпионские приключения были закончены. Полученную информацию надо хорошенько обдумать. Но это потом. Сейчас нужно сосредоточится на турнире.
* * *
— Открывает второй турнирный день бой за звание Двенадцатой Опоры! Текущий обладатель этого титула Моррак сразится с победительницей Турнира Претендентов, а сейчас — Тринадцатой Опорой, Энъен, которая превосходно себя показала в предыдущих боях. Кто из них окажется сильнее? Сейчас мы это узнаем. Да начнется бой!
Моррак был трехметровым адъюкасом гуманоидной формы с маской напоминающей треуголку и дырой в левой части груди. Из сильных сторон у него было крепкое иерро и большой запас реяцу — на треть больше, чем у Энъен, а из слабых — низкая скорость и плохое владение серо.
Такой противник был идеален для кошки. Ее обычная серия: несколько бала, дезориентирующие врага, а затем серо, возымела огромный эффект.
Противник просто не успевал реагировать. Трех серо хватило, чтобы поставить точку в этом бою.
— Победитель — Энъен! — объявил Маркус после того, как пантера переместилась к сильно обожженному и лишенному передних конечностей противнику и обозначила добивающий удар тому в маску.
— Желаешь ли ты принять дальнейшее участие в турнире и бросить вызов Одиннадцатой Опоре?
— Да, желаю.
Маркус, как и в прошлый раз, хотел отвести Энъен к Гадесу, но Владыка его остановил:
— В следующий раз, — раздался над ареной его голос.
Глава 9. Второй турнирный день
Бой Энъен опять перенесли. Но не на следующий день, а просто на второй круг турнира, который состоится сегодня же. Владыка решил, что двух дней для турнира вполне достаточно, и, на мой взгляд, он совершенно прав — не так уж много поединков должно состояться.
Следующим был бой между Одиннадцатой Опорой — Ларандом и Десятой — Эссархом. По реяцу они были примерно равны и все ждали интересного боя.
Вот только Десятый быстро показал, что не зря стоит на ступень выше своего оппонента.
Как только раздался сигнал к началу боя, Эссарх, выглядящий как гигантская плащеносная ящерица, буквально растворился в воздухе.
Ларанд, являющийся собратом Энъен по семейству кошачьих — он имел пятнистый окрас и сильно напоминал леопарда, — застыл на месте, напряженно пытаясь обнаружить противника.
Вот только его чувствительности оказалось недостаточно — на мощное серо с расстояния в пару метров он отреагировать успел — скорость была его сильной стороной, но вот выйти из зоны поражения… Сонидо, все же не мгновенны.
Повреждения, по не имеющему хорошей защиты пустому были ужасны. Маркусу даже пришлось его воскрешать.
— В следующем бою встретятся Девятая Опора — Снирк и Седьмая — Ранд!
Вот и пришла моя очередь.
Впрочем, ничего интересного от боя я не ожидал. Боевой потенциал Снирка, а это был адъюкас сильно напоминающий скорпиона, был гораздо ниже моего.
Снирк и сам это понимал, поэтому:
— Я признаю свое поражение и право Ранда занимать место Седьмого — произнес скорпион выйдя на песок арены.
— Да будет так! — провозгласил Маркус, и я вернулся на свое место среди зрителей. Эх, не будет мне разминки перед сложным боем.
Следующий бой был между Шестым и Четвертым. Большинство ожидало, что Ричард — такое имя носил Шестой — подобно Меркуцио и Снирку признает превосходство своего оппонента, который стоял на две ступени выше, но его честь не позволила ему отступить и он ввязался в безнадежный бой.
Ричард, подобно Маркусу и ныне покойному Зигфриду был «рыцарем». Он имел плотный костяной панцирь, надежно защищающий как от физических, так и от энергетических атак и маску напоминающую остроконечный шлем. А вот из оружия у него были только когти на руках. Дыра пустого располагалась в районе шеи.
Его противник — Критос смотрелся намного внушительнее. В отличие от Ричарда, чей рост составлял всего метр восемьдесят, он возвышался над землей на целых три. Очень много, учитывая что он, как, впрочем и его противник, был вастерлордом. Да и по реяцу он превосходил даже Барггана с Меркуцио, и не сильно уступал Маркусу.
Так же, в отличие от других вастерлордов, которые были похожи на людей, Критос выглядел как натуральный минотавр. Его мощный торс, с дырой в районе живота, был покрыт короткой бурой шерстью. Ноги заканчивались копытами, а вот руки были гуманоидного типа, правда с четырьмя пальцами вместо пяти. На могучих плечах располагалась бычья голова, увенчанная двумя внушительными рогами. Дополняло образ большое медное кольцо, вдетое в нос вастерлорда.
А еще у него было оружие! Не знаю, откуда оно взялось, но Критос всегда таскал с собой огромную двулезвийную секиру, которой мастерски управлял.
По сигналу к началу боя в руках Ричарда возник красного цвета клинок из серо и он бросился в атаку на противника, но был встречен волной серо, сформировавшегося меж рогов Четвертого.
Это было еще одной особенностью Критоса — он мог очень быстро формировать серо. Правда контроль реяцу у него был никакой и его серо расходилось широкой волной и не наносило больших повреждений.
Вот и Ричарда оно просто слегка опалило. Могло бы и ослепить, но пустой знал об этой способности врага и вовремя закрыл глаза. Переждав серо, он вновь устремиляется к минотавру. И… едва уворачивается от удара секиры, способного легко располовинить его, не смотря ни на какую защиту!
Ричард вновь пытается атаковать, но вновь вынужден уходить от грозного оружия противника. Присев, рыцарь пропускает секиру над собой, но минотавр тут же, благодаря своей гигантской силе, разворачивает ее, и лезвие летит вниз!
Донг! — на пути секиры в последний момент возникает меч, и… растворяется в воздухе искрами реяцу, будучи разрубленным надвое!
Однако, Ричард добился своей цели — он сместил траекторию секиры, и вместо того, чтобы быть разрубленным, отделался ранением — секира лишь краем задела его и глубоко ушла в песок.
В руках Ричарда вновь возникает меч, а Четвертый только вытаскивает свое грозное оружие. Идеальный момент для атаки!
Но Критос не дает ему шанса на победу. Следя за секирой, Шестой забыл, что это не единственное оружие противника и поплатился за это.
Мощный удар копытом заставляет рыцаря, несколько раз кувыркнувшись в воздухе упасть на песок!
Он пытается подняться, но, оказавшийся рядом Критос, мощнейшим ударом кулака разбивает ему маску, попутно, чуть не сорвав голову с плеч.
— Победитель — Критос! — объявляет Маркус и тут же приступает к лечению его оппонента.
— О, Владыка, стоящий на границе жизни и смерти, освети мой путь среди Вечной Ночи! Даруй Силу, чтобы спасти твоего верного слугу! Да вернется он в этот мир и продолжит службу тебе!
Во имя Владыки нашего, Гадеса, Воскресни! — на этот раз молитва была чуть длиннее, да и результат был более скромным — маска Ричарда восстановилась, и он ожил, но пока пребывал без сознания.
Для полного восстановления ему понадобится время.
Результат воскрешения связан с силой воскрешаемого. Чем больше у него реяцу, тем слабее результат. Гарха, например, с самого начала полностью восстановилась, а вот в том, что Маркус сможет воскресить кого-то по реяцу равного Гадесу, я очень сильно сомневаюсь.
Поединком Шестого и четвертого первый круг был закончен, и начался второй.
Первым во втором круге был поединок между Энъен и Ларандом.
Обе кошки — и пантера и леопард — были примерно равны по реяцу, с незначительным преимуществом Ларанда. В скорости он тоже выигрывал. И довольно сильно. Но зато у Энъен было то, чего у него не было — бала!
Непрерывно бомбардируя ими противника, она буквально не оставила тому шансов. От некоторых он все же увернулся, но после того, как в парочка шаров настигла его, Ларанд уже не смог избежать остальных. Реши Энъен потерять время на серо и противник бы полностью оклемался, но она не сделала подобной глупости.