Дэрила во дворе не было. Кэрол поднесла к носу квадратик бумаги, понюхала. Пахло конфетами.
Хотя Кэрол искала его повсюду, он не нашелся, пока сам не выбежал к ней из-за угла чужого дома, взъерошенный, злой.
– Натравил ее на меня, – с ходу заявил Дэрил.
– Что?.. – Она смахнула волосы с его лба. – Дэрил, где ты прятался?
– От нее ныкался. Бегает за мной. Черт…
Дэрил нырнул в деревянный сарай для инструментов, нисколько не заботясь о том, что могут сказать хозяева, и Кэрол прошмыгнула вслед за ним. Он прижался лбом к доскам, высматривая кого-то.
– Вон. Идет. Смотри.
Через круглую дырочку в стене Кэрол увидела Дениз. Та стояла посреди улицы, растерянная, и вертела головой.
– Рик ей растрепал. – Дэрил сплюнул. – Она мне: я, мол, психиатр. Расскажи мне все, говорит.
Он был в ярости.
– Говорит, я тебе помогу.
Насколько могла видеть Кэрол с такого расстояния, Дениз светилась не только беспокойством, но и любопытством. Должно быть, первая возможность для нее с начала апокалипсиса попрактиковаться. Кэрол вдруг засмеялась.
– Ну чего?!
– Ничего… Дэрил, на что ты рассчитывал?
– Ага, не на то, что Рик меня в дурку захочет посадить.
– Нет у нас… дурки. Помнишь, как я начала тебе рассказывать про все это? Ты ведь тоже решил, что я с ума сошла.
Дэрил отшатнулся, спиной сбивая прислоненные к стене грабли, лопаты, тяпки.
– Я поверил! Я ждал, что ты вернешься!
– А если бы я не умерла… И не было бы такого мощного стимула, чтобы верить?
– Но ты умерла.
Он опустился на корточки. Свет, падавший через щели в крыше, рисовал полосы на его темной макушке.
– Умерла, – повторил он. – Два раза.
Голос его заклокотал, как будто Дэрил боролся со слезами.
– У нас не получилось вчера одновременно. Я в тебя… А ты мимо… Я жив остался!
Кэрол начала медленно рвать бумажный квадратик. Маленькие кусочки бумаги падали под ноги Дэрилу снежными хлопьями.
– Мне застрелиться пришлось.
Рука дрогнула. Острый край бумаги порезал Кэрол между большим и указательным пальцем.
– Под вопли Оливии. С тобой перед глазами.
И он глухо застонал. Кэрол упала на колени, притянула его к себе, вжалась губами в нагревшуюся под солнечными лучами макушку.
– Дэрил, - забормотала она. - Прости… Прости меня…
– Иди на фиг. - Он держался за нее как за спасательный круг. - Иди, блин, на фиг.
– Дэрил. Я виновата перед тобой. Втащила тебя в эту идиотскую игру. Я привыкла, что здесь умереть – как чихнуть. Я не подумала…
– Ага, ты меня, по ходу, за одного из роботов местных приняла. Думала, я тоже все забуду.
Теперь они, навалившись друг на друга, дышали синхронно, боролись со слезами. В сарае пахло удобрениями. Снаружи Дениз позвала Дэрила несколько раз и затихла.
– Это никогда не забыть, – сказал Дэрил, и Кэрол поймала себя на мысли, что эгоистично радуется: кажется, все, что связано с их двойным самоубийством, захватило Дэрила и заставило его забыть про поцелуй.
Или ей хочется так думать.
Она не знала, как поднять эту тему, и нужно ли ее поднимать.
– Прости, – сказала она еще раз, вкладывая в это все: прости за игры со смертью. Прости, что не заступилась перед Риком. Прости, что поцеловала вчера, я знаю, с тобой нельзя так - целовать интереса ради. Кэрол не сомневалась: если она повторит свой эксперимент еще раз, это разобьет ему сердце. С Дэрилом так нельзя.
Она вспомнила его слова: “Я старался не лезть в вашу жизнь”.
В этом весь Дэрил, ему либо все, либо ничего. Он бегал от нее, считая, что занимал когда-то все свободное место в ее душе, а теперь на этом месте расположился Тобин, не оставляя для Дэрила ни сантиметра пространства. Судит других по себе: так он заполнил все внутри чувствами к ней, и мерил ее той же меркой.
Ей захотелось приласкать его. Не поцеловать, и не обнять еще крепче, а именно приласкать: гладить волосы, кожу, утешать, как потерявшегося щенка, трогать губами висок. И пока она разбиралась в этом чувстве, Дэрил опередил ее: обвил руками и странным движением почесал кудряшки у нее на затылке. Когда он заговорил, ее ухо обдало горячим дыханием.
– Я не знаю, как ты все это выносила, – сказал он, и Кэрол, осознав, что он ее жалеет, больше не смогла бороться со слезами. Она плакала беззвучно, но тряслась так, что Дэрил все понял, и стискивал ее в объятиях все крепче, давая выплакаться.
– Хорошо, что ты тоже здесь, Дэрил.
– Чего хорошего-то.
– Все, молчи…
Когда стало полегче, они выбрались из сарая и задворками пошли прочь, как шпионы, стараясь не попасться на глаза Дениз.
– Сейчас сколько? – спросила Кэрол.
– И полудня нет.
– Тогда поехали.
– Куда?
– Нужно ведь чем-то заняться сегодня. Займемся полезным делом, поищем еду.
– Мне придется опять в тебя палить?
– Нет. Обещаю.
– А тебе в меня?
– Перестань, Дэрил.
– А тебе в меня и мне в тебя одновременно?
Он шутил со зверски серьезным лицом, и внутри Кэрол расплылось тепло.
– Решено, Дениз поедет с нами. Пара часов в машине – как раз хватит для психотерапии.
– Да я пешком тогда пойду.
– Иди, возьми свой арбалет, а я пройдусь до оружейной.
Условившись встретиться у ворот через двадцать минут, они разошлись каждый в свою сторону. План был простой: взять оружие, воду, машину.
– Кэрол.
Тобин в этот план не входил.
– Кэрол, ты… в порядке?
В рабочей одежде, с жестяным контейнером для обеда под мышкой, Тобин выглядел таким привычным и таким чужим.
– Ты сегодня утром… И твой друг Дэрил… Вы странно себя вели.
Дежурная улыбка расплылась на ее лице прежде, чем Кэрол успела подумать, что нужно улыбнуться.
– Конечно, – кивнула Кэрол, – я в порядке.
Это для нее Тобин был почти забытым призраком, но для него-то ничего не изменилось. Она была его Кэрол – той, с которой он позавчера дурачился на кухне, как ребенок, готовя спагетти. Той, с которой он прошлой ночью занимался любовью, а потом шептал ей на ухо всякие глупости. Той, с которой он курил после ужина одну сигарету на двоих, и учил выпускать кольца дыма. Для нее все это было далеким прошлым. Для него – живым настоящим.
А если все закончится? Если ловушка все же разрушится, как быстро Кэрол сможет вернуться в это неторопливое существование? Привыкнуть к тому, что Тобин снова живой, а не статичный кадр на заевшей пленке. Снова шутливо поддевать его, приобнимать и чувствовать его уверенную ладонь на своей талии. Толкаться бедрами перед раковиной, когда чистишь зубы на ночь. Она почти забыла, как с ним уютно и спокойно. Какой он податливый и домашний. Каким бывает обидчивым, когда она перегибает палку со своими шутками. Как может полчаса за обедом рассказывать что-то ужасающе неинтересное столь увлеченно, что невозможно не слушать. Как смотрит на нее так, будто боится потерять.
Вот этот взгляд. Сейчас. Кэрол наизусть его знает.
– Перестань так смотреть, – сказала она.
– Кэрол, ты точно хорошо себя чувствуешь?
– Лучше не бывает.
– У тебя… – Тобин дотронулся до сумки на ее плече. – Ты куда-то собралась?
– На небольшую вылазку. Днем вернусь.
– Окей. – Он поднял ладони, будто сдавался. Этот жест Кэрол терпеть не могла. – Слово женщины – закон.
Откуда он берет все эти фразочки?
Кэрол приподнялась на цыпочках и клюнула Тобина в щеку.
– Увидимся за ужином. Может, найду чего-нибудь к спагетти, кроме томатного соуса.
– Лучше чего-нибудь, кроме спагетти, – вздохнул Тобин.
– Мечтай-мечтай.
Тобин отправился по своим делам, но на пути несколько раз обернулся, словно боялся, что Кэрол прямо сейчас растворится в воздухе.
– Мистер Гигантская Башка волнуется? – прозвучал голос Дэрила на ее ухом.
– Что… Дэрил, не подкрадывайся. И как ты его назвал?
– Башка-то правда здоровая.
– Ох.
Кэрол хотела сесть за руль, но Дэрил оттеснил ее и устроился на водительском сиденье.
– Есть идея, – сообщил он. – Покруче, чем еда.
– Не знаю, может ли быть что-то круче нормальной еды. Овсянка у меня поперек горла.
Он завел мотор и, пока Юджин открывал ворота, нетерпеливо барабанил пальцами по рулю.
– Обещай не смеяться.
– Дэрил, я не всегда смеюсь!
– Всегда же.
– Выкладывай, пока я тебя не треснула.
Он выехал за ворота, и Кэрол увидела в зеркале заднего вида Рика: тот бежал за их машиной и что-то кричал. Дэрил, наверное, тоже его заметил, потому что прибавил газу, и Рик остался позади, рядом с хмурым Юджином.
– Помнишь того мужика? – осторожно начал Дэрил. – На дороге.
– С деревянным клоуном. Конечно, помню.
– Когда я его рюкзак первый раз потрошил… Там всякое было. Не только дурацкий клоун.
– Вроде бы один мусор?
– Мусор, и еще блокнот. А в блокноте всякое умное.
– Ты о чем?
– Цифры какие-то. Много цифр. – Дэрил говорил смущенно, сам не верил в то, что задумал, и убеждал одновременно и Кэрол, и себя самого: - Если это знак какой, а? Если мужик – ученый.
– У нас уже был один ученый…
– Настоящий ученый. Знает всякое. У него и очки были.
Кэрол подавила улыбку.
– Не знаю, Дэрил.
– Мы его спросим. Он придумает чего-нибудь. Ученые в таком рубят.
– В каком – таком?
– Штуки про время и все такое. Спросим его, – упрямо повторил Дэрил, и Кэрол поняла, что не может с ним спорить. Если Дэрилу нужно еще немного, чтобы смириться с их положением, она подождет. Она будет рядом, когда он окончательно поймет, что выхода нет.
Ученый. Чем черт не шутит…
Ехали в тишине. Кэрол хотела подремать, но вместо этого с закрытыми глазами думала о всяком.
О том, что Дэрил наверняка видел, как она поцеловала Тобина на прощанье.
О том, что Дэрил с каменным лицом наблюдал, как она целует утром Тобина в лоб.
Кэрол снова вспомнила губы Дэрила, и ей показалось, что в машине душно. Приоткрыла окно, подставляя лицо ветерку.
Она бы соврала, если бы сказала, что никогда не думала о том, какой Дэрил в постели. Но гадала она об этом скорее из научного интереса, думая о самом Дэриле, о его прошлом, его отношениях с людьми – и, конечно, женщинами. Были ли эти отношения, и если да, какими они могли быть, учитывая все то, что ему довелось пережить?
Если бы не было Тобина…
Если бы не было Александрии.
Они бы скитались по лесам и дальше, неся потери, обретая что-то новое. Они были бы друг у друга – как Рик был у Мишонн, как Мэгги была у Гленна.
Что бы случилось, если бы в один из дней, проведенных в дороге, Дэрил принес бы ей те цветы?
Она бы точно так же злилась на него?
Еще месяц назад мысль о том, что кто-то из них двоих может сделать шаг к чему-то большему, насмешила бы ее. Она и Дэрил? Вместе? Бред какой-то!
Но вчерашний опыт говорил: Дэрила вполне можно поцеловать. И это не будет выглядеть как что-то странное. Можно почувствовать руку Дэрила на своем бедре и вспыхнуть от этого как спичка. Она катала эти словосочетания в голове: целовать Дэрила, трогать Дэрила, ощущать Дэрила.
И вместо обычных теплых чувств, которые вызывало у нее всегда имя Дэрила, появлялись чувства совсем другие.
Кэрол опустила стекло еще ниже. Теперь ветер ревел ей в правое ухо.
Дэрил дотронулся до нее, и Кэрол подпрыгнула. Оказалось, он просто хотел привлечь ее внимание: показал пальцем на желтую стену какого-то дома за деревьями. Кэрол покачала головой:
– Гленн и Тара там были. Пусто. – И, понимая, что уже через минуту не решится на это, сказала: – Останови.
Дэрил остановил машину. Он не спросил, зачем, и не повернулся к ней. Смотрел вперед через лобовое стекло, даже дышать умудрялся так, что грудь не поднималась.
На секунду Кэрол захотелось отмотать все назад. Она готова была притвориться, что ей просто нужно в кустики, выскочить из машины и вернуться через пять минут, беззаботно рассказывая о том, как жарко сегодня в лесу.
Нет.
Нет.
Вокруг было так тихо.
Волоски на руках у Дэрила встали дыбом.
– Скажи, – попросила она.
Дэрил отпустил руль и вцепился пальцами в ремень на джинсах.
Кэрол начала считать секунды. Раз Миссисипи. Два Миссисипи. Три… Пятнадцать Мисссисипи…
– Я тебя люблю, – сказал Дэрил. У него был голос человека, которого должны расстрелять.
Остаться жить здесь. В машине. К черту все. В лесу. В том желтом доме. Все равно.
Не возвращаться.
Быть здесь, где так просто и так сложно.
Кэрол повернулась к нему:
– Я…
– Осторожно!
Она и правда, погруженная в себя, не услышала этот шум приближающейся машины. Дэрил выдернул ее из кресла и потащил за собой, они вывалились на обочину за секунду до того, как синий “Форд” врезался в их автомобиль, и над головой Кэрол пролетела щебенка. Джип с помятым задом протащило вперед, а водитель “Форда”, не сбавляя скорости, сделал вираж на дороге и, чудом не слетев в канаву, погнал вперед. Дэрил вскочил, на ходу отряхивая штанины от налипшей грязи.
– Видела?! – крикнул он.
– Видела, как этот козел чуть не убил нас!
Дэрил чуть не прыгал на месте от возбуждения:
– Это тот парень!
– Что?
– За рулем… Ученый! Это он! Быстрее, нам нужно его догнать!
Джип завелся с металлическим лязгом. Впервые за долгое время Кэрол пристегнулась – похоже, время автомобильных аварий вернулось. Выжимая полную скорость, Дэрил бормотал:
– Давай… Давай…
Синий “Форд” они нагнали через несколько километров. Картина была более чем понятной: водитель врезался в отбойник и вылетел на дорогу через лобовое стекло. Осколки усеивали капот и асфальт, но самого ученого нигде не было видно.
– В лес ушел. – Дэрил подхватил арбалет. – Бежим.
Кэрол узнала эту местность: они были недалеко от того шоссе, где она повстречалась с ходячим. Должно быть, в этом лесу парня кусали, после чего он выходил обратно на дорогу, где и умирал.
Дэрил уверенно шел по следам; впрочем, здесь Кэрол и сама бы не сплоховала – безумный водитель оставлял за собой на земле дорожку из круглых капелек крови.
– Тихо… – Дэрил остановился, подняв палец. Откуда-то слева послышалось рычание. – Там!
Он рванул вперед, на ходу заряжая арбалет, и Кэрол не успевала за ним. Когда она выбежала к воняющему тиной и гнилью болоту, Дэрил уже выпустил стрелу в голову костлявому ходячему, и тот рухнул в черную воду.
Ученый – тот самый мужчина, Кэрол теперь тоже узнала его – трясся, прижавшись к дереву и выставив руки вперед.
– Пожалуйста, – бормотал он. – Пожалуйста…
Дэрил бесцеремонно ощупал его.
– Нормально, – сообщил он Кэрол. – Не укусили.
– Господи! – Мужчина сполз по стволу дерева на землю, прижимая к себе рюкзак. – Не убивайте меня!
– Ты охренел – так водить? – поинтересовался Дэрил.
– Я… – Несчастный полез в рюкзак и достал оттуда разбитые очки. – Я ничего не вижу. Простите. Я без них как слепой. Я потерял свою группу. За нами гнались, и я… Я потерял свою группу!
Кэрол дала ему воды, и мужчина с благодарностью вцепился в бутылку. Дэрил нетерпеливо притоптывал, оглядываясь по сторонам.
– У вас голова разбита, – сказала Кэрол, протягивая мужчине носовой платок. – Ничего не сломали, когда летели?
– Кажется, нет. Это ерунда. Царапина…
Он щурился на них – и все равно не мог понять, кто перед ним, враги или друзья.
– Где ваша группа? – Кэрол помогла ему промыть рану на голове. Мужчину колотило так, будто он замерзал насмерть.
– Там… Я не могу вам сказать. Не могу.
– Все в порядке. Я бы тоже не сказала.
Кэрол подняла глаза на Дэрила. Тот фыркнул.
– Ты ученый? – спросил он.
– Что? – Мужчина смотрел куда-то мимо Дэрила.
– Ты ученый? Знаешь всякое?
Мужчина ничего не понимал.
– Спасибо, что спасли, – осторожно сказал он.