Ал сделал последний глоток, и поставил опустошённый бокал на барную стойку.
– Давай нам, покрепче чего. Что там у вас новенького есть, и что после пива хорошо зайдёт? – спросил Хью, улыбаясь.
Бармен взглянул на потолок, изобразив на лице умственное усилие, и собирался ответить, но я перебил его, выставив ладонь:
– Не-не, Хью, всё. С меня довольно, мне-же врач…
– Да ла-а-дно, – протянул Хью, хлопнув Ала по плечу. – Какая разница? Пусть это прощальный будет. Потом с тобой в спортзал пойдём.
«Ага, – усмехнулся про себя Ал, – вот кто-кто, а ты-то туда точно не пойдёшь».
Ал обречённо сжал губы и сощурился, глядя на дорогие напитки. Очень уж ему хотелось выпить. Ведь действительно, можно было устроить прощальный бокал, и вряд ли после него что-то случится.
Дав себе волю, Ал кивнул, и бармен с улыбкой принялся готовить коктейль.
– Я угощаю, – улыбнулся Хью.
Вечер быстро сменился ночью. Ал, опрокидывая рюмки одну за другой, наслаждался разбегающимся по телу телом. Вскоре заиграла активная танцевальная музыка, и вместо тёплого света в клубе теперь царили разноцветные яркие огни. Танцпол моментально заполнился народом, и Ал, будучи любителем потанцевать, когда опьянеет, был не исключением.
В огне прожекторов мелькали женские и мужские лица с блаженными выражениями. От паров алкоголя, выделявшихся в крови, у Ала кружилась голова, как и у всех остальных, кто был рядом с ним. Басила музыка, и заставляла их становиться единой, прыгающе-дрыгающейся массой, содрогающейся в конвульсиях наслаждения. Люди тонули в игре света прожекторов, переливаясь всеми цветами радуги.
Ал танцевал в толпе, но для него состояние эйфории было недолгим.
Вдруг мир перед глазами Ала померк. Ал резко остановился, почувствовав, что дыхание перехватило. Все кругом продолжали танцевать, не обращая на остановившегося мужчину никакого внимания. Сердце стало биться усиленно, и Ал отчётливо слышал его удары. Почки вдруг пронзила такая дикая боль, что Ал сморщился, щурясь от бьющих в глаза разноцветных огней, и вскрикнул.
Голова закружилась.
Его так сильно пошатнуло, что он не смог устоять на ногах, которые вмиг стали будто ватные. Повалившись, он лишь видел щиколотки танцующих, и их беспорядочные движения.
В глазах потемнело.
Ал чувствовал, что находится в черной пустоте, слыша обрывки голосов, эхом долетающих из неизвестной реальности. Они говорили: «Шансы есть, но может не выжить», «Нагрузки на сердце в момент алкогольного опьянения, интоксикация», «Встанет через пару дней, вероятно»…
«Надо было послушать тебя, Нор. Вот почему я не скачал игру? Так бы никуда не пришлось ехать» – думал Ал, стараясь найти хоть какую-то деталь в царящем вокруг мраке. Вдруг, в веки ударил яркий свет, который даже сквозь них умудрялся резать глаза. Ал сощурился, и вдруг ощутил такую головную боль, которую ещё никогда, даже во время страшного похмелья, испытывать не приходилось.
Во рту был такой отвратительный горький привкус, будто бы Ала всю ночь рвало. Очень хотелось пить.
Ал слышал, как рядом с ним кто-то возится. Любой шорох и звук били по мозгу словно отбойный молоток. Более паршивого самочувствия у Ала никогда не было, и он очень жалел, что согласился вчера поехать. Он сочувствовал людям, пережившим отравление алкоголем, потому что это действительно страшная, и, как оказалось, очень неприятная вещь. Сердце стучало так, будто собиралось вот-вот остановиться, и это пугало.
Ал тут же стал мучиться от боли в желудке, испытывая рвотные позывы, и болезненно простонал.
– О! – раздался приятный, женский голос. – Вы проснулись!
Реагируя, Ал попытался привстать, и от попыток двигаться ощутил, как тошнота и боли усилились. Кто-то силой придавил его к постели, толкая в плечи, и не позволяя встать.
– Лежите! Лежите! – сказала девушка. – И глаз старайтесь не открывать!
Ал вдруг на секунду забыл обо всём, что было вокруг. Он сфокусировал слух на голосе, и осознал для себя: «Более волшебного и красивого голоса я ещё никогда не слышал». Стоило ей заговорить, как все проблемы тут же улетучивались, боли проходили, и забывались невзгоды, которые пережил Ал. «Если бы её голос можно было пощупать, – Ал пытался провести аналогию, – то на ощупь он был бы как щёлк»
Он попытался представить себе её образ. Яркая брюнетка… Нет, яркая блондинка, с большими и добрыми голубыми глазами. Желая проверить свою гипотезу, Ал, с большим усилием открыл глаза.
Спустя миг, яркий мир стал обретать чёткие очертания, и заполняться красками. Ал уловил медицинский запах, который можно было учуять в любой клинике. Он увидел белоснежные стены больничной палаты.
Девушка в белом халате взволнованно смотрела на Ала, и улыбнулась.
– Я же сказала, ну не открывайте глаза. Больно будет!
– Ради твоего номера всё, что угодно, – сказал Ал, подумав первое, что пришло в голову, и тут же прикусил язык, зажмурившись, и наказывая себя за глупость.
Девушка захихикала, то ли от умиления, то ли от того, насколько Ал нелепо звучал и выглядел. Его догадки по поводу её внешности почти подтвердились. Он лишь ошибся с размером глаз. Они были не большие, но очень добрые, выразительные, и голубые. Длинные, прямые волосы опускались ниже плеч. «Случайно» Ал зацепил бюст девушки взглядом, и оценил что, не смотря на закрытую одежду, было видно – грудь довольно большая.
Так же он разглядел бейдж, на котором было написано: «Ваша медсестра: Мария».
Мария. Маша. Мариша. Алу это имя показалось очень красивым, и родным, потому что в России, на его родине, многих девушек звали Мария. Ему даже подумалось, что может, Мария из России? Чтобы завязать разговор, он решил спросить:
– Мария, а вы не из России случайно?
Мария улыбнулась, показав стройный рад белых зубов.
– Нет, мистер Можаев…
– … Просто Ал, пожалуйста.
– Да, извините, Ал. Я из Лос-Анджелеса. В России никогда не бывала, но хотелось бы побывать.
Попытка сделать комплимент стране, в которой Ал раньше жил, умилила его. Он ни капли не был патриотом, – иначе, зачем ему было уезжать? – но родину всё равно любил. Не в формате ура-патриотизма, не восхваляя правительство, до которого ему-то и дела не было. Они там, наверху, решали вопросы, на которые Ал лично никак не мог повлиять. Ему было важно, что у него в холодильнике, и как он лично живёт, потому, на всё, что вне сферы его влияния, он редко обращал внимание.
Он любил именно родину. Земли, на которых жил, и в особенности, цветущие летние леса и деревеньки. Суета большого города была ему не по душе, и в Нью-Йорке он оказался лишь потому, что в провинциях мало работы, за которую платили копейки. Уехать из России он был вынужден потому, что условия жизни там были не самые лучшие. Он даже думал вернуться, как только в стране наведут порядок.
Однако, возвращение в РФ было тем ещё вопросом. В конце концов, в Америку Ал приехал затем, чтобы осуществить Американскую мечту. Он хотел зарабатывать столько, чтобы были и женщины, и дома. Впрочем, всё то, что обычный человек желал иметь в изобилии. Вот только когда он приехал, все его мечты разбились. В Америке он делал то же самое, что и делал в России – работал за копейки, и работал много.
Может, не в стране было дело? А если не в стране дело, то в чём тогда?
Единственным способом зарабатывать больше было повышение по службе. Но Алу в ближайшее время оно точно не светило. Как тогда быть? Бизнес? Слишком рискованно, да и он только для избранных. Обычному человеку, как думал Ал, там почти нереально чего-то достичь. Там тебя так на одном месте вертят, что жить потом не хочется, не то, что бизнесом заниматься.
Что-то Ал делал не так, но совсем не понимал, что.
– Я позову врача, – сказала Мария, увидев, как Ал отключился от мира.
– Хорошо, – автоматически ответил Ал, не сообразив, что произошло. Мария вышла из палаты, и как только дверь за ней закрылась, он сказал:
– Стой! Вот блин…
Вскоре пришёл врач. Седоволосый мужчина, в длинном врачебном халате. В его руках был планшет, и он, поглядывая на пациента, что-то записывал. Ал отвёл глаза из-за возникшего чувства неловкости.
– Здравствуйте… – произнёс Ал.
– Да, здравствуйте, – торопливо ответил врач. – Извините, сейчас.
Поставив точку, он опустил руку с планшетом, а ручку спрятал в карман халата.
– Выглядите неплохо, – сказал он. Этот врач был лечащим врачом Ала, и звали его Дональд Риштер. Ал называл его мистер Риштер.
– Можаев, – мистер Риштер скривил губу, глядя на своего пациента. – Только недавно я отправил вам письмо, и что вы выкидываете? У вас очень много денег?
– Нет, – пожал Ал плечами, явно смутившись. – Так вышло.
– Я же чёрным по белому написал – никакого алкоголя. Ладно, если бы выпили немного, но когда вы поступили, мы в вас обнаружили столько паров этилового спирта, что у меня глаза на лоб полезли! Вы пережили, именно чудом, – подчёркивая слово «чудом», мистер Риштер назидательно поднял палец, – сильнейшую алкогольную интоксикацию. Половина пациентов нашей больницы с подобными вашему симптомами это состояние не переносят.
– Спасибо вам, мистер Риштер, – поблагодарил Ал, так и не поднимая глаз. Он поёжился, чувствуя себя виноватым ребёнком, которого ругают за плохую оценку, полученную в школе. Да и в отношении мистера Риштера к пациентам всегда чувствовалось что-то отцовское, уж очень он любил людей и свою работу.
В каждую больницу бы такого врача.
– Говори спасибо не мне, а своему организму, – кивнул Риштер, глядя на Ала с укором. – Он у тебя от природы невероятно стойкий! При верном образе жизни жизнь может стать долгой и счастливый, а ты что творишь? Тьфу!
В его словах была доля правды. Ал и курил, и пил уже довольно долго время. Разумеется, он не всегда нажирался в соплю, как сделал это вчера, в клубе, но систематически попивал пиво в течении нескольких лет, а это, извините, тоже не очень хорошо, пусть и допустимо. У многих других людей последствия уже бы давно проявились, но у Ала они стали давать о себе знать относительно недавно. Его стал мучать кашель курильщика, и ещё начались проблемы с почками, из-за которых он сюда, собственно, и попал.
Он лечился в частной клинике. В России Ал скопил неплохую сумму, прежде чем переехать, с помощью накопительного принципа, и лишь потом отправился в путь. Это позволяло ему лечиться в частной клинике. Так же, потеряв работу, он мог протянуть без неё около года.
За такую сумму, конечно, ему изрядно поработать пришлось.
– Да ладно вам, – решил Ал разрядить обстановку, скупо улыбнувшись. – Живой же остался.
– По счастливому случаю. Короче, – начал мистер Риштер, снова глянув в планшет, – к счастью, тут тебе лежать не придётся. Но вот на работу ходить ты тоже не сможешь. Около пары недель необходимо побыть дома, не обязательно в постели. Главное, чтобы на больничном. Работа – стресс, понимаешь сам, а твоему организму этого сейчас не надо. Всё понятно?
– Всё понятно, – кивнул Ал, испытывая и радость и разочарование одновременно.
От мысли, что целых две недели он не будет видеть мерзкую рожу Ронни и не будет терпеть нападки со стороны его подстилки, в груди становилось тепло.
– Идеально. Тогда сегодня выписываешься, и едешь домой. Больничный лист я тебе выдам.
Они распрощались. Ал уже встал с постели, собрал вещи, и собрался уходить. Сидя на краю кровати, он решил проверить телефон, и увидел десяток пропущенных вызовов от Ронни, которые поступали с потрясающей частотой. По вызову в десять секунд.
«Истеричка», – подумал Ал, скривившись в усмешке.
Вставая, Ал вдруг увидел, как в палату вошла Мария. Она приветливо улыбнулась. К удивлению Ала, она дала ему свой номер телефона, что не могло не поразить. Он ведь сказал ей наиглупейшую вещь из всех тех, которые только мог сказать, но она всё равно решила дать ему номер.
Потрясающе!
– Мария, – решил спросить Ал. – Яж глупость ляпнул…
Она омрачилась, дрогнув, но Ал тут же себя поправил.
– Да не в смысле номер попросил, а в смысле сделал это очень глупо.
– Ну и ничего. Почему нет? Второго шанса у тебя всё равно не было бы.
– Почему? – Ал вскинул брови, на секунду обидевшись, и решив, что это связано с ним.
– Я тут последний месяц работаю. Потом поступаю на учёбу Нью-Йорский Институт Программирования.
От удивления Ал чуть не обронил челюсть, и спросил:
– А… Как ты тут оказалась тогда? Зачем в медицину пошла?
– Долгая история, – отмахнулась она. – Давай потом, ладно? Звони.
Она вышла, оставив после себя несколько вопросов, и наиприятнейшее впечатление. Ещё Ала восхитили её бёдра и ягодицы, которые были под стать груди, и возбуждали не меньше. «Когда мне в жизни ещё так повезёт? Возможности упускать нельзя!» – весело подумал Ал, решив, что позвонит после больничного.
Вызвав такси, он отправился домой.
В машине немного укачивало, и особенно тогда, когда она подпрыгивала на кочках.
Надо было позвонить Ронни, и отчитаться, но этого жутко не хотелось. С огромным нежеланием, и преодолевая себя, Ал набрал номер шефа, и слушал длинные гудки.
– Слушаю тебя внимательно, – недовольно произнёс Ронни. – У тебя на оправдания минута, и потом ты уволен, если причина меня не устроит.
– Я вчера с друзьями выпил не того, ну, по скромному, вечером, – Ал в принципе не любил врать. Но в этой ситуации ложь была необходима, ведь если он лишится офисной работы в этой компании, то когда найдёт следующую – неизвестно. – Отравился, потерял сознание, а сегодня очнулся в больнице. Мне врач сказал, что мне надо побыть дома пару недель. Больничный лист есть…
– Ты ходить, говорить, печатать можешь? – резко оборвал его Ронни, явно не желая слушать объяснения до конца. – Дышать? Чувствуешь нормально себя?
– Могу, да, но чувствую… – ответил Ал, всё ещё испытывая лёгкое головокружение, отвратительное ощущение во рту, и рвотные позывы. – Не очень…
– Этого достаточно, чтобы работать. Я тебе даю три дня прийти в себя, а через три дня жду на рабочем месте, ты меня понял?
В груди защемило, и Ал сморщил лицо. Ала охватил такой приступ злости, что он был готов разбить телефон о пол, растоптать его, а затем выкинуть в окно. С какой стати, имея на руках официальный документ, разрешающий на законных основаниях переждать последствия отравления дома, Ал должен был выходить на работу? Полнейшее скотство!
– Но у меня же есть больничный лист! Имею право! – возразил Ал, не выдержав, и повысив тон.
Ронни удивился этому, и прежде чем ответить, выдержал короткую паузу. Но затем, произнёс спокойным тоном:
– И зарплата, которую я урежу вдвое, на что тоже имею право. Мы друг друга поняли?
К горлу Ала подступил ком. Он хотел возразить, но прервался на полуслове, уже собираясь послушно согласиться, но вдруг его будто парализовало. Он вообразил себе вечно недовольное лицо Ронни, и то, как тот общался со всеми, и общение это происходило не в лучшей манере. Он вспомнил разукрашенную Бонни, её вечные подколки, её презрение и то, как она показала ему средний палец недавно.
Все неприятные слова Ронни, все его решения, да и вообще всё, что происходило в той компании, пока Ал в ней работал, слились в одно отвратительное впечатление, вызывающее сильнейшую неприязнь.
Будет здравомыслящий человек терпеть то, что терпел Ал? Разумеется, будет, потому что тратит больше, чем зарабатывает, имеет десяток кредиток, и не контролирует личные финансы. Но вот Алу терпеть не надо, ведь он поступает ровно противоположным образом.
Он тратил меньше, чем зарабатывает, и не брал кредитов, что позволило ему сформировать резервный капитал, способный обеспечить его на год-другой. Как раз на случай потери работы этот капитал и формировался.
– А знаешь, что? – начал Ал, хитро сощурившись. – Пошёл. Ты. На хер. Козлина, твою мать. Ага?
Он выговорил это, делая акцент на каждом слове, и Ал представил, как лицо Ронни покраснело от злости. Ал даже не стал слушать вопли, которые Ронни стал изрыгать, брызгая слюной, и говоря что-то о зарплате. Он молча сбросил звонок, и выдохнул с таким облегчением, что таксист с интересом взглянул на него в зеркало заднего вида.