С "Лоа" было не скучнее. Растратив уйму энергии на стрельбу по самородной меди, он тоже сел и тоже задействовал манипуляторы - смело ковырялся внутри самого себя. Возможно, в это время он был уязвим, но справился быстро, "Дэв" не успел бы атаковать, даже если бы сам не был занят. А потом вокруг "Лоа" поднялось плотное облако сложного состава в форме "лепешки", ветер его не сносил. Разглядеть, что внутри, удавалось с трудом, но кое-что удавалось, в частности, марсианская поверхность становилась все рельефнее, с множеством пустот. Появились свои чертята, об их форме оставалось только догадываться, но не такие, как у "Дэва" - крупнее и двигались по-другому.
Непрозрачность облака здорово настораживала - от кого "Лоа" прячется? Вдруг от людей, вдруг чего против них задумал? Однако против "Дэва" пригодилась бы любая защита и маскировка, это становилось понятно после взгляда на чертят и "червя".
Потом "Облако Лоа" начало разрастаться, потом - сжиматься и уплотняться, сквозь него не удавалось рассмотреть вообще ничего. "Червь" тоже пошел в рост, да не по прямой, а так извивисто, что пересекал сам себя и стал похож на клубок червей. Гигантский.
- Вы действительно думаете, что это гонка вооружений? - опасался интендант ВВС. - Они же не взаимодействуют, не знают, за чем гнаться.
- Они сверхразумны, - напомнил кодер. - Вполне вероятно, что полностью просчитали друг друга, едва увидели. Знают, на что способен противник, и, соответственно, готовятся. То, что между ними нет контактов... Это тоже информация, которая им о многом сказала... о том, какую тактику выбрал противник. А может быть, контакты есть, просто мы их не видим. Что там было с нейтринами?
Он имел в виду странные скачки и провалы в потоках нейтрино, недавно зафиксированные возле Марса. Разумных объяснений два: либо сверхискины балуются с ядерной энергией, подбрасывая в примарсианское пространство то нейтрино, то антинейтрино, либо скачки с провалами были всегда, просто раньше о них не знали. Не присматривались особо, сейчас-то глядели на Марс всем, чем видели. Лишь бы пассивно, облучать сверхискинов или хоть как выдавать себя боялись. Едва поединок перерос в гонку вооружений, убрали с поверхности Марса всю автоматику, по возможности замели следы.
А какой случился переполох, когда беспилотный грузовик по пути в Пояс отклонился от траектории?! Маневр был штатный - для сброса солнечного перегрева, о чем беспилотник добросовестно доложил по лазерной связи диспетчерам на Церере, оттуда сообщили на Марс. Но, пока когерентный свет летел туда, а потом сюда, прошло чуть меньше часа. А здесь все, едва заметив маневр грузовика, охотно поверили, что это сверхискин перехватил управаление им. Здорово перенервничали, руководитель проекта "Дэв" чуть было не вырвал себе ноготь зубами. Решили сбить грузовик, чтобы сверхискин, не важно, "Дэв" или "Лоа", не заполучил детали с материалами. Потом передумали сбивать, побоялись сверхискинов провоцировать.
Даже кодер струхнул. До сих пор он проявлял больше всех оптимизма, потому что победа в поединке искинов его не интересовала, лишь бы "Дэв" оставался зацикленным. А на этот счет кодер не беспокоился, заявлял: "Какой бы ни был умный сверхискин, но с теми алгоритмами, которые мы использовали, свой цикл разорвать не сможет. Для него это в тысячу раз сложнее, чем для нас отгрызть себе ухо. Это как тащить самого себя за волосы в открытом космосе". Однако перехваченный грузовик означал бы, что зацикленность завела "Дэва" или "Лоа" очень далеко - сверхискины могли втянуть в свой поединок оба космофлота, а то и всю человеческую технику.
Потом кодер, переосмыслив ситуацию, задал работы своей группе и - вычислить внешние косвенные признаки, по которым можно было бы понять, что "Дэв" осознает собственную зацикленность. Кое-чего наработали, независимым специалистам понравилось. Однако совершенно непонятно, что делать, если эти признаки проявятся. Бомбить Марс термоядерными или коллапсарными зарядами поздно уже сейчас - сверхискины наверняка перехватят бомбы. Атаковать другими способами еще бессмысленнее. Готовится к обороне вовсе невозможно, потому что неизвестно, чем сверхискины атакуют. Бежать некуда. Ничего не делать, уповая на милость сверхискинов? Ублажать их, предоставляя все, что попросят? Между прочим, уже сейчас появились религиозные культы, в которых фигурируют высшие силы Черный Дэв, Великий Лоа и бог войны Арес-Марс. А ведь на Земле не знают, что "Дэв" и "Лоа" сверхразумны, все засекречено.
- Мы создали дьявола, - философствовал после пятой рюмки начальник проекта. Он спивался уверенно и безнадежно.
Кодер задумчиво соглашался:
- Да, он злой. Зациклен на уничтожении. Если разорвет цикл, то начнет крушить все подряд. Или наоборот, созидать, и неизвестно, что хуже.
- А возможно такое, что от злости вообще ничего делать не будет? - с надеждой спрашивал интендант ВВС.
- Возможно, но вряд ли надолго.
- А если "Дэв" победит "Лоа"? - совсем испуганно интересовался начальник проекта.
- Впадет в эйфорию, - успокоил кодер. - Нечто вроде. Будет наслаждаться фактом, что "Лоа" больше нет. Если попытается думать о чем-то еще, наткнется на тот же цикл, который приведет его к тому же факту. Правда... Это тоже может закончиться. Не сразу, но рано или поздно... Хотя бы из-за исчерпания ресурсов, износа деталей, у него появятся другие мысли. Пожалуй, придется ему ресурсы подбрасывать.
- Приносить жертвы, - интерпретировал начальник проекта.
Подобные соображения здорово обеспокоили спецслужбы, не нравятся им религиозные фанатики любого толка. А еще не исключалась вероятность, что сверхискины подчинят человечество, используя свои собственные культы. Малозаметный политик и интендант ВВС теперь не довольствовались ежедневными докладами, а стояли над душой у кодера, когда тот искал признаки разорванного цикла. На самом деле искал не он, а неутомимые искины, постоянно мониторящие "Дэва", кодер просматривал результаты. А бравые разведчики, которые все равно не могли результаты понять, оценивали кодера - в письменном отчете соврать проще, чем лично. Подозревали его в чем-то. Он старался не обращать внимания, спокойно делать свою работу, хотя на вопросы отвечал неохотно. Интендант ВВС хитрил - вместо вопросов использовал спорные утверждения, иногда срабатывало, удавалось получить от кодера развернутый комментарий. Иногда нет, как сейчас, когда интендант заявил, что червь солиднее облака. А вопрос-то важный, чей сверхискин солиднее, у того больше шансов на юго-западное полушарие Титана. Но кодера явно беспокоил нечто более важное, он отматывал-просматривал видео, хмурился на расчеты искинов, сам барабанил по клавиатуре. Тер подбородок, шевелил губами.
- Опять что-то? - спросил политик.
- Нет, такого еще не было, - покачал головой кодер.
С "Червоем" и "Облаком Лоа" постоянно что-то происходило - меняли размеры и форму, излучали всякое, чертята суетились. И многие изменения оценивались искинами, как признаки разорванного цикла. С небольшой вероятностью, процентов пять-шесть. Кодэр с искинами сопоставляли данные и успокаивались.
Но сейчас он дал видео весьма общим планом, "Червь" в уголке экрана выглядел совсем маленьким и не страшным. И от него на запад, к "Облаку Лоа", выползала вереница зеленых точек. Не по прямой, немножко извивалась, но все равно туда, к врагу.
- Что это?! - потребовал ответа интендант.
- Это под поверхностью, на глубине пятьдесят метров, - отстраненно пояснил кодэр. - Одним очень хитрым способом засняли. Смотрите дальше.
Он ускорил видео. Вереница точек уверенно добралась до "Облака" и повернула обратно. За ней по тому же маршруту к "Дэву" от "Лоа" поползла другая вереница точек, синих. Не достигнув "Червя", быстро вернулась к "Лоа".
- Судя по манере двигаться, туда шли чертята "Дэва", оттуда - "Лоа".
- Признак? - ледяным тоном спросил политик.
- Шестьдесят три процента. И еще, если цикл действительно разорван, процентов семьдесят за то, что сверхискины договорились.
***
На очередном сетевом совещании в очередной раз делились выводами и соображениями. Опять пришлось обсуждать идею: построить сверхискина зацикленного на том, чтобы спасти человечество от сговорившихся "Дэва" и "Лоа", и дать ему побольше ресурсов, пусть выручает. Один из военных раздраженно проворчал:
- Он начнет с того, что сделает нам всем лоботомию. Человечество само для себя опасно. Ситуация тому доказательство.
Главный инженер проекта "Лоа" согласился с бывшим соперником:
- Если боишься не выбраться из ямы, первым делом надо перестать копать. Двух сверхискинов достаточно.
Всегда бы так, без взаимных обвинений. Хотя прогресс большой, практически все "цивилизационные" противоречия улажены, судьбу полушарий Титана политики на Земле решили жребием. Что характерно, здесь, возле Марса, представители обеих сторон были уверены, что им досталось северо-западное полушарие Титана, худшее. Уточнять не стали, не до того.
Кодер, бегло просмотрев полученные от бывших соперников данные, полюбопытствовал:
- Чьи выводы, Снегохода? - и пояснил для озадаченных: - Это сетевой псевдоним. Я, например, Супергвоздодер.
Снегоход сам же и подтвердил: да, его поработа. Кодер кивнул:
- Значит, "Лоа" тоже вышел из цикла. Семьдесят два процента. Может быть, даже раньше "Дэва". И "Дэва" вывел.
Назревали очередные взаимные обвинения. Однако разговор сполз на технические детали: каким образом сверхискин мог сломать цикл в принципе? В кодах изъянов не находили, признаков внешнего воздействия тоже. Потом решили просто принять факты: сверхискины больше не зациклены и надо с этим разбираться. Пытались угадать их намерения, предполагали худшее, обсуждали взаимодействие.
А потом раздались несколько удивленных восклицаний, общий смысл - на Марсе что-то случилось. Участники совещания уставились на экраны.
"Облако Лоа" рассеялось, под ним открылось нечто - то ли город, то ли механизм, повсюду - замершие посреди движения чертята, иные даже завалились. И сам "Лоа" стал виден: чуть покосившийся самолетик с большими серповидными крыльями. Излучений, вибраций не регистрировалось, только конвекционные потоки.
"Червь" выглядел получше, но не рос и не шевелился, все его чертята забрались в укрытия, там приняли самую компактную форму и замерли. "Белый шум" уже не излучался.
Один из бывших соперников, главный инженер "Лоа", радостно воскликнул:
- "Лоа" мертв! Вы победили!
Сразу несколько человек спросили друг друга, а что же "Дэв". Ответил чуть подрагивающим голосом кодер:
- Судя по всему, в эйфории. По всем внешним признакам. Но нужно убедиться.
- Но как?! - не поверил интендант ВВС. - Без единого выстрела! Не было никаких контактов, кроме тех подземных чертят! Или это они?..
Соперники сообщили, что "Лоа", судя по всему, покончил с собой.
- Вот, оно что, - слегка растерянно рассуждал кодер. - Это была более, чем гонка вооружений, самая настоящая холодная война. Они постоянно оценивали друг друга, просчитывали варианты, меняли стратегию. И в какой-то момент "Лоа" понял, что победить не может. Для зацикленного на победе сознания это... мучительно. И он решил махом все свои проблемы.
Дальше все занялись примерно тем же самым: просчитывали варианты. Все громче звучало предложение ударить по "Дэву" коллапсаром. И по "Лоа" заодно. Однако слишком привыкли бояться за последнее время. Долго и бестолково спорили.
Потом удалось отфильтровать излучение с квантового компьютера "Дэва", однако инженера-электронщика, который лучше всех мог эти данные расшифровать, на рабочем месте не было. Вызвонили, он явился пошатываясь и спотыкаясь - на радостях, что никакие свеирхискины никаких циклов не ломали, решил выспаться и наглотался снотворного для верности. Посмотрел на данные мутным взглядом и без тени сомнений заявил:
- Режим ожидания. И шумы.
Ему не поверили, меньше всех - кодер.
- А что? - развел руками электронщик. - Выполнил задачу и ждет. У искинов же не бывает сенсорного голода?
- Еще как бывает! - воскликнул кодер. - Просто они легко справляются! А этот должен быть зациклен!
- Чего нет, так это циклов, - утверждал электронщик. - Совсем нет. А вначале были. Еще до "Червя". Потом не знаю.
- Ага, - протянул кодер, задумчиво потирая подбородок. И решил: - Надо разбираться на месте.
***
Все, кроме кодера, до сих пор боялись прямых контактов с "Дэвом", особенно беспокоились насчет вирусов и "троянов" в сетях. Согласились послать на Марс робота, чтобы он подключился напрямую к "Деву" или одному из чертят. Но с робота сняли передатчик, вместо которого хотели использовать большой монитор, развернутый в небо - робот должен был выводить на него, все, что обнаружит. Смотреть предполагалось с орбиты даже не через объектив, а в обычный оптический телескоп. И наводить его вручную, без электричества.
- Паранойя в детском саду, - издевался кодер. - Если бы сверхискину понадобилось заразить наши сети "троянами", он бы давно уже это сделал своими силами.
- Все равно лучше не рисковать, - упирался интендант ВВС. - Возможно, наличие передатчика его наведет на мысль... Спровоцирует...
Кодер аж застонал:
- Возможно его отсутствие передатчика наведет на мысль и спровоцирует! Это же сверхискин, мы не можем его предсказать! Его что угодно могло спровоцировать на что угодно, потому не важно, что мы будем делать.
- Могло? - подозрительно спросил малозаметный политик. Кодер пожал плечами.
Сошлись на компромиссе: поставили на робота передатчик для аналогового телевизионного сигнала, который принимали на орбите и показывали по обычному телевизору. Кодер и другие технари криво усмехались.
Робот совершил благополучную посадку. У первого же чертенка обнаружил разъем, легко подключился.
И вскоре толпа специалистов, в том числе искинов, азартно ковырялась в памяти "Дэва".
- Что это за расчеты, квантовая механика? - рассуждал вслух элкетронщик. - Туннельный эффект? Вот, чем он собирался воевать!
Интендант ВВС и малозаметный политик аж привстали с каменными лицами. А кодер посоветовал не отвлекаться.
Наконец, все проверив несколько раз, он заявил:
- Это не искин.У него нет личности.
Ему не поверили, особенно коллеги. Была же личность!
- Была, - согласился кодер, - зацикленная на победе. И в какой-то момент она решила, что самосознание только мешает. Занимает ресурсы, которые надо все на победу задействовать. И отключила сама себя. И дальше "Дэв" выполнял задачу, не отвлекаясь на самоковыряние. Выполнил и сидит теперь в режиме ожидания. Он теперь самый умный идиот в Солнечной Системе. А "Лоа", похоже, не догадался отключить самосознание, потому и проиграл. Не смогли мы создать ни бога, ни дьявола. Духу не хватило.
Потом Марс взорвался.