Люси забрала у Камиллы книгу и с недовольным выражением лица пошла к входной двери.
– Люси! Ты забыла свою сумку.
Люси вернулась и выдернула её из рук, даже не посмотрев на Розалин.
– Дорогая, ты же, знаешь, что я тебя люблю и желаю тебе только добра? – дрожащим голосом произнесла Розалин.
В тот момент Люси хотелось поскорее убраться из дома, и ей было всё равно, что говорила Розалин. Но она всё же любила мать и не желала причинить ей боль. Когда она уже практически дошла до двери, то негромко шепнула.
– Знаю.
Когда Люси открыла входную дверь, подул тёплый осенний ветер, который немного взъерошил её великолепные рыжие волосы. Она представила, что находится в ином пространстве, где нет проблем и лжи. Ещё два часа назад она считала, будто живёт в скучном мире, а сейчас уже не была уверена, что знает, кто она на самом деле. Выйдя на улицу, Люси увидела Марка. Он был высоким кареглазым шатеном с великолепной улыбкой. Марк – нападающий в футбольной команде, но рядом с Люси он был самым застенчивым парнем в школе.
– Люси, с днём рождения! – дрожащими от волнения руками он быстро вынул из рюкзака подарок и вручил ей.
– Марк, огромное спасибо. Я знаю, что тебе сейчас это не по карману, после смерти твоего отца. Но пока мне не до подарков! Можно я его немного позже открою?
– Что-то случилось? Я слышал, как вы спорили. – Марк был крайне удивлён, так как за всё время, что он знал Люси, это была первая ссора, которой он стал свидетелем. Он надеялся, что это не потому, что им опять придётся уехать.
– Я даже не знаю, – она на некоторое время умолкла и продолжила. – Помнишь, я тебе рассказывала свой сон?
Медленными шагами Люси спустилась по ступенькам с крыльца, с интересом поглядывая на книгу.
– Как же его забыть? Настоящий фильм ужасов, – с опаской сказал Марк, идущий следом за Люси.
– Ага. Ну, так вот, скорее всего, это – видение из прошлого.
Глаза Люси загорелись от одной лишь мысли, что некто из прошлого желает передать ей какую-то тайну. Но, кинув взгляд на Марка, который недоверчиво смотрел на неё, она приняла решение больше ему ничего не рассказывать.
– Ты, вероятно, сериалов насмотрелась, какое видение? Если честно, ты меня начинаешь пугать. Может, тебе сходить к нашему школьному психологу? – с тревогой произнёс Марк.
– Да, вероятно, ты прав. Знаешь, я сегодня не пойду в школу. Прикрой меня, хорошо?
– Не ожидал, что ты со мной согласишься. Даже не припомню, когда ты к моим советам прислушивалась. И не нужно закатывать глаза! – Марк на некоторое время умолк, а потом продолжил. – Хотя я и не сторонник прогулов, но в этот раз тебя прикрою. Но только сегодня! – он нежно взял Люси за запястье и продолжил. – Ты мне скажешь, куда ты собралась?
Его голос дрожал от волнения.
– Ещё не знаю! – отдёрнув руку, недовольно произнесла Люси и продолжила более спокойным голосом. – Встретимся вечерком у меня, может, отметим мой день рождения.
Он кивнул в знак согласия. Люси огляделась по сторонам, перебегая сквозь пустующую проезжую часть, и исчезла за большим белоснежным грузовиком, который стоял на обочине дороги.
Отойдя подальше от дома, чтобы её никто не заметил, Люси начала рассматривать книгу. На вид она была тяжёлой, но девушке несложно было её держать. Обложка была кожаной, с тиснёной надписью на латыни. Картинок внутри почти не было, лишь только в конце книги были рисунки разных трав. Осмотрев их, девушка закрыла книгу и свернула с тротуарной тропинки, а затем пролезла через сломанный забор.
Люси долго шла, сама не зная куда. Но что-то вело её, как будто она знала куда идти. Она шла по незнакомым улицам, исследуя ветхие дома, которые готовились к сносу. Они казались ей такими таинственными. У каждого такого дома, скорее всего, была своя история, которой уже никто не помнил. Она старалась запоминать названия улиц, чтобы не заблудиться на обратном пути. Внезапно она остановилась, ноги её больше не слушались. Они были как ватные, и казалось, что их приклеили к земле. Люси осмотрелась по сторонам, это был незнакомый ей район. Люди здесь, вероятно, жили бедные, так она тогда думала. Район напоминал свалку: всюду валялся мусор, и запах был настолько отвратительный, как будто где-то лежала гора тухлых яиц.
– Девочка, ты не заблудилась? Не боишься одна так далеко от дома отходить?
Люси немного вздрогнула, она не ожидала кого-то услышать. Когда она шла по дороге, то никого не видела. Девушка глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и произнесла ровным и спокойным голосом.
– А, может, я здесь живу.
Люси осмотрелась по сторонам и увидела пожилую женщину. На ней была порванная, грязная одежда, а её седые волосы, были взъерошены, будто никогда не видели расчёски.
– Не живёшь, – с ухмылкой произнесла женщина. – Мы своих знаем в лицо! А по тебе видно, что ты из центра города. Я же права? Но только зачем ты здесь? Такие, как ты, здесь не прогуливаются, тебя могут ограбить!
Женщина подходила всё ближе и ближе к Люси. Сердце девочки забилось сильнее, и страх сковал её тело. Если бы сейчас она могла бежать, то эта женщина только и увидела бы, что её сверкающие пятки.
– Чего ж бояться? У меня и брать-то нечего, – немного дрожащим голосом ответила Люси.
– А что это у тебя за книга? Ты так крепко прижимаешь её к груди. Вероятно, ценная?
– Я так не думаю! Мне её сегодня подарили, там одна скукота, и ещё не на нашем языке.
– Можно взглянуть? – женщина потянулась за книгой.
– Не стоит! Я же говорю, она не ценная, и, извините, но я вас не знаю. А свои вещи я незнакомцам не даю! – Люси ещё сильнее прижала книгу к себе и медленно попыталась отступить назад, но у неё ничего не получилось. Ноги, как заколдованные, стояли на месте.
– Что со мной? – удивилась Люси.
– А что с тобой? – женщина улыбнулась и не торопясь стала подходить к Люси. Она обошла вокруг неё и оценивающе осмотрела девушку. Наконец, остановившись напротив, она вырвала из её рук книжку.
– Отдайте! – женщина осмотрела книгу и на миг застыла, в её глазах был страх. Она быстро посмотрела на Люси и дрожащим голосом сказала.
– Этого не может быть! Как, ты говоришь, тебя зовут?
– Какая вам разница? Отдайте книгу! – Люси попыталась дотянуться до книги, но это у неё не получилось.
Женщина открыла книгу и заметила фото.
– Ты знаешь, кто это? – она показала Люси фотографию, её руки дрожали, очевидно, что не от мороза, и Люси одолел страх.
– Это моя прабабушка, – прошептала она.
– Не может быть! У неё не было детей! И я сама видела, как она погибла.
– Видели? Вам на вид не больше 45, как вы могли её видеть?
– Пойдём отсюда, тебя не должны здесь видеть.
Женщина махнула рукой, и Люси ощутила, что может идти. Почему-то ей казалось, что этой женщине можно верить, и она последовала за ней.
– Куда мы идём?
– Всему своё время. Попробуй не привлекать к себе внимания. На вот, одень эту кофточку, – она протянула ей грязно-розовую кофту с золотыми пуговичками.
– Вы, конечно, извините, но я её одевать не стану! Её ведь ни разу не стирали, а запах от неё просто ужасный.
– Жить хочешь? – женщина посмотрела ей прямо в глаза.
– Странный вопрос! Покажите мне хоть одного человека, который не желает жить.
– Тогда одевай! Поверь, если они выяснят, что ты жива, нам всем придёт конец.
– А кто – они? – натягивая на себя кофточку, спросила Люси.
– Потерпи немного, я всё тебе поведаю.
– А почему я должна вам верить? Может, вы тоже желаете мне смерти?
– Может, и желаю. Если откровенно, лучше бы ты не появилась на свет!
Люси сделала вид, что не услышала её слов, и молча последовала за женщиной. Они пробирались сквозь узкие улицы, которые были заполнены мусором, всюду носились крысы, будто домашние животные. Выйдя из очередного переулка, они оказались на небольшом рынке, где продавали вяленую рыбу. От ужасного зловония Люси стало немного подташнивать.
– Простите, быть может, мой вопрос покажется вам неприятным, но всё же, почему вы так бедно живёте? Как можно здесь жить?
– В смысле? Нас всё устраивает, я бы даже сказала, что мы лучше вас живём.
– Да? – удивилась Люси.
– Ой, прости! Сейчас я всё исправлю, не каждый день к нам приходят гости. Закрой глаза, не бойся, – женщина улыбнулась и произнесла пару слов на латыни. – Всё, открывай.
Люси открыла глаза и была поражена. Это был абсолютно иной мир, где царило спокойствие и гармония. Ей казалось, что она попала в сказку. Дома были все в цветах, которые переплетались меж собой и создавали узоры, похожие на какие-то загадочные знаки. Вместо куч мусора повсюду располагались лавочки, дороги были вымощены мозаикой. Из баров звучал джаз, и откуда-то издалека еле слышно звучал дамский голосок. Женщина пела так великолепно, что Люси остановилась посреди улицы и начала прислушиваться к пению, как будто заворожённая.
– Это поёт Марья, она русалка. Я бы тебе не советовала идти у неё на поводу. Они – существа изворотливые, и, поверь, они нам не друзья.
– Нам? И где это мы, что это за место? Если честно, я начинаю переживать.
– Добро пожаловать в город колдунов, ведьм и прочего сброда. Прежде это был лишь только город колдунов и ведьм, но спустя столетия нас становилось всё меньше и меньше. И ныне наш городок – пристанище для всего сверхъестественного. Исключая вампиров, им здесь не рады!
– Так, подождите! Какие вампиры? Вы что, меня совсем дурочкой считаете? Вы думаете, что я поверю в русалок и ведьм? Что вы мне подсунули? Это какой-то наркотик? Но как я его смогла принять? Вероятно, он через воздух распространяется? – Люси начала рассматривать свои руки и внюхиваться в воздух.
– Я вижу, что тебе не рассказывали сказки про город под названием Алый закат.
– Нет! И почему Алый закат? Если здесь живут сверхъестественные существа, можно было назвать как-то иначе. Не так банально. Например, «Сим Слабим», – Люси громко рассмеялась.
– Его так назвали из-за одного молодого человека, который на закате выпотрошил практически всех жителей этого города. Город тогда назывался Солнечная долина, – женщина на миг умолкла. А потом продолжила: – А кто тебе книгу подарил?
Люси на мгновение представила, как всё в городе стало красно-алого цвета от крови. От этого ужаса Люси передёрнуло, и это заметили окружающие её люди. Люси быстро отбросила все отвратительные мысли, и придя в себя, ответила.
– Моя тётя Камилла.
– Камилла? Она, случайно, не высокая и необычайно стройная блондинка, с великолепной белой улыбкой? – на лице у женщины появилась улыбка, и глаза засияли от мысли о Камилле.
– Практически угадали, только у неё русые волосы. А откуда вы её знаете?
– А в детстве у неё были белые волосы, она была похожа на ангела. Не то что её братец! – вспомнив о брате Камиллы, женщина нахмурила брови и настороженно посмотрела на Люси.
– У неё есть брат? Она никогда про него не рассказывала.
У Люси появилось чувство, что у всех от неё есть тайны, и лишь одна она – для всех как раскрытая книга.
– Я бы тоже не стала хвастать таким братом. Всё, пришли, – женщина осмотрелась по сторонам и взяла Люси за руку. – Не бойся, пойдём со мной.
Люси осторожно зашла в небольшой магазинчик, который был заполнен различными травами, смесями, книгами. На полках был слой пыли в палец толщиной. У Люси сложилось впечатление, что здесь никогда не убирали. Войдя в магазин, она три раза подряд чихнула и при этом зацепила головой висящий над дверью талисман. Реакция Люси вызвала на лице женщины усмешку, но, вспомнив о книге, та сразу стала серьёзной.
– Подожди, я скоро вернусь. Ничего не трогай! – женщина пошла прямиком к огромному шкафу, отодвинула баночку с лягушачьими лапками, и открылась дверь. Она не спеша вошла внутрь тайной комнаты, и шкаф подвинулся обратно на своё место.
Люси было любопытно, где она находится. Всё казалось таким необыкновенным и таким старинным. Её заинтересовала одна книга, которая стояла на самой верхней полке. Она подвинула стул, стала одной ногой на него и аккуратно взяла книгу. Но как только Люси спрыгнула со стула на пол, книга превратилась в пепел.
– Ой, что же делать? – быстро подсунув пепел ногой под стоящий рядом ящик, она медленно пошла к двери, сделав вид, что ничего не произошло. Люси даже и не заметила, как женщина вышла из потайной комнаты и застала её врасплох.
– Девочка моя, если ты думаешь, будто никто не заметил, что случилось, то ты глубоко ошибаешься, – произнесла женщина.
Она была крайне взволнована, а в руках у неё была книга Люси. Вслед за ней вышел парень лет 25. Он был высоким, скорей всего, латиноамериканцем с тёмно-карими глазами. Открытые участки его тела были покрыты татуировками, которые походили на древние символы. Люси изучала такие символы на уроках истории и сейчас старалась вспомнить, что они означают. Но, к её большому сожалению, память упрямо отказывалась подсказать хотя бы одно слово из тех занятий. Как раз тогда в классе у них появился новый мальчик, и Люси не могла отвести от него глаз. Того мальчика звали Марк, и Люси решила добиться его любой ценой. А теперь остается лишь сожалеть. В её голове промелькнула мысль: «Лучше бы я историю учила!».