- Что, думаете, различать следы должны исследователи? - Профессор словно мысли мои читал, смотря на меня своими глазками-бусинками. - Учебный год только начался, а у вас уже третий неуд по дисциплине. И это только по моей. - Профессор вздохнул, отметил что-то в тетради. - Садитесь Тёрн. О вашей подготовленности в начале третьего года обучения я непременно доложу декану де Онилу, когда он вернется.
Я прошла на свое место, руки непроизвольно сжались в кулаки. Видимо это не осталось без внимания Сулумского:
- И проректора оповещу. Он вас привел, он пусть с вами и разбирается. Все свободны, господа адепты.
Из кабинета я вылетела первая. Глаза щипало, дышало часто. Об отношении к себе преподавателей я давно поняла, как только стал известен факт моего поступления. Это было самым обсуждаемым событием на моем первом курсе. Конечно, человеческую магичку взяли в такую великую академию, да ещё и сам проректор лично за ручку привел. Для многих преподавателей этот был казус, заведение то элитное. Кто-то держался надменно, а кто-то просто игнорировал факт того, что я тоже могу получить тут образование. Такие вот, как профессор по магической нежити, донимали меня своими придирками, и если какому-нибудь адепту, особенно аристократическому происхождению, ошибка в домашнем задании грозила его переделкой, то моя же сразу доносилась до декана факультета.
Не скажу, что я мнила о себе супер магичку, да по началу, когда начинала учиться, думала, что я теперь всё могу и всё сумею, ведь меня без экзаменов взяли, но со временем поняла, что мои знания и успехи в магии далеки от идеалов. Так что в начале третьего учебного года, я уже плелась где-то в хвосте с отстающими и надеялась скорее получить хоть какой-нибудь диплом и убраться от сюда подальше.
В очередной раз лелея мысль, что скоро всё закончиться, я вышла во внутренний двор, где собирались студенты. Уселась на лавочку и подставила лицо осеннему, пока ещё теплому, солнышку. Второй месяц осени удивительно радовал теплой погодой и отсутствием дождей. Сижу размышляю, как быть дальше. Декана пока нет в академии, куда-то уехал на несколько дней, проректор тоже отбыл, а ректор вообще существо какое-то мифическое, который вечно занят. Так что быстрая расправа над адепткой-неудачницей пока не грозит.
- Смотрите кто это тут нежится? - От этого голоса я вздрогнула и распахнула глаза. На до мной нависли трое магов с боевого факультета. Их отличительные ярко-желтые знаки "МБ" мог только слепой не заметить.
- Иди куда шел, Касл,- огрызнулась я. С этим магом почему-то мои отношения не сложились с самого начала. Касл учился на курс выше меня, был отличником, душой компании, а ещё позером и потомственным боевым магом, что делало его ещё более выдающимся в глазах окружающих. Я же просто один раз прошла мимо и даже позволила себе огрызнуться на его не лестную фразу. С тех пор я нажила себе неприятность, так как юный аристократ не мог простить какой-то безродной магички (как он часто меня называл) такое отношение к себе. Ну или парень не принимал отказы от девушек, которые, кстати, за ним толпой бегали.
Вот и сейчас он не позволил оставить без внимания мою персону. Касл и два его дружка, имени которых я не знала, нависали на до мной, как скалы. Его каштановая стрижка по последней моде отблескивала на солнце, красная форма идеально облегала тело, а широкие темные глаза меня буравили. Я бы залюбовалась, не будь он мне так противен.
- Что ты сказала? - Подал голос один из его друзей.
- Я сказала "Иди куда шел, Касл". И вы господа туда же, - я старалась говорить спокойно, потому что перед такими нельзя показывать слабость.
- Не напрягайся, у них всегда со слухом плохо, - раздался голос за спиной.
Я повернулась и мне стало легче. За моей спиной стояла темная эльфийка, Редьярга фон Агарх, для друзей просто Рея. Высокая, спортивного телосложения, бледная кожа, с голубым отливом. Золотые волосы собраны широкой перевязкой на макушки и спускаются до поясницы толстой косой. Перед такой всегда все отступали. Во-первых, она дроу, а у них у всех боевой нрав и взрывной характер, во-вторых она носит черную форму некроманта. Рея как-то вступилась за меня на первом курсе и с тех пор мы сблизились. друзей ни я ни она не имели, но себя считали подругами и таковыми были.
- Что мальчики, после тренировок ушки заложили? - Рея скрестила руки на груди и широко расставила ноги. Факультет некромантов был единственным где даже адептки носили узкую брючную форму.
- Не лезь, дроу. - Строго сказал Касл.
-Это ты не лезь, боевик, - раздался грубый голос за спинами парней, что те резко развернулись.
За спиной стояла компания из пяти исследователей в голубой форме. Все знали, что исследователи, это те же ищейки, поэтому, предпочтительнее туда набирались оборотни. А с ними связываться никому не хотелось. Из компании вышел высокий широкоплечий с пепельными волосами адепт. Он в плотную подошел к Каслу и смотрел прямо в глаза.
- Ты хоть раз можешь найти себе равного по силе, а Касл? - Спросил исследователь.
- Это ты на себя намекаешь, Марк? - Усмехнулся боевик.
Марк, а точнее Маркиус ар Даракт, учился на одном курсе с Каслом, также был в числе знаменитостей академии, но в отличие от боевика, никого не задирал и всегда приходил на помощь. Однажды, на первом курсе, меня и Рею в углу зажали ребята постарше. Марк и его компания подлетели и распинали обидчиков. С тех пор наше общение стало более дружеским. Нас, девочек, оборотень воспринимал, как младших сестер. Поэтому если только видел или слышал, что нас кто-то задевает, сразу бежал на выручку, вот как сейчас.
- Что, готов перекинуться и попортить шкуру? - Нарывался Касл. Он знает, что оборотням запрещен оборот вне учебных занятий.
- Да после таких как ты, я неделю клыки чистить буду! - Огрызнулся Марк, а его компания поддержала смехом. - А вот пару реальных царапин готов поставить хоть сейчас.
Они уже стояли стенка на стенку, вот только у боевых магов силы не равны. Полный оборот запрещен для оборотней, а вот выпустить когти и оцарапать, это оборотом не считалось.
- Это мы ещё посмотрим, - Касл хоть и нарывался, но дураком не был, поэтому отступил. Для меня же прозвучало:
- Мы с тобой ещё повеселимся, пигалица. - Так он меня уже три года называет.
Оборотни подошли к нам и встали полукругом.
- Вот скажи, Дара, - обратился ко мне Марк, - почему там где ты, обязательно появляется этот?
Я пожала плечами, понимая, что под словом "этот" Марк имел ввиду Касла.
- Наверное, она его притягивает, - с улыбкой ответила Рея, - у него там кое-где магнитик спрятан.
- В этом "кое-где" у него не магнитик, а шило, которое ему явно жить мешает, - сказал один из оборотней, и они все засмеялись.
Я же снова углубилась в свои мысли.
- Подруга, ты чего кислая такая? - Рея, как чистокровный дроу, умела чувствовать настроения других. Моё же улавливала моментально.
- У меня третий неуд по магической нежити, - обреченно ответила я. - Прощай стипендия и в этом месяце.
- Да, лютует Сулунский, - произнес Марк и сел ко мне, обняв по-братски. - Да не грусти, ты не одна такая. Вон, Пьер тоже неут у него регулярно получает. - Марк кивнул на оборотня, стоящего справа от Реи. На солнце его пепельно-темные волосы отливали серебром. - Считай, у него такой список любимчиков.
- Ага, любимчиков, - отозвался Пьер, - точнее сказать антилюбимчиков. Так, девоньки, - он потер ладони,- предлагаю эту грустную ноту запить чем-нибудь вкусным и шипучим.
- Я за! - Воскликнула Рея и встала рядом с парнем, на которого косилась и улыбалась.
- Меня лишили стипендии, - пробубнила я. Идти за чей-то счет не хотелось, получалось, что я буду кому-то должна. А быть должной это не для меня.
- Ой, да хватит тебе, - отмахнулась подруга, - я угощаю.
- Угощаю я, - утвердительно сказал Марк и поднялся, - тем более есть повод. Моя вторая младшая сестра сделала сегодня утром свой первый полный оборот, весь клан празднует. Так что мы идем в таверну к мастеру Бро и вас берем с собой. И без возражений, Дара.
Никогда не понимала привычку оборотней каждое событие превращать в праздник, но и не любила, когда меня уговаривают так, как будто я только для этого и отнекиваюсь.
Поднявшись с лавочки, оправила коричневый платье-сарафан, одетый поверх теплой рубашки, такая вот форма у адепток-заклинательниц, кивнула:
- Хорошо, но я не на долго. Хочу успеть переделать работу. Завтра снова пара у Сулунского.
Мы пошли к студенческим воротам, специальный проход для учащихся академии. Центральными воротами пользовались только те, кто въезжал в академию в каретах.
Наша академия располагалась на окраине столицы королевства. Перед ней расположился небольшой квартальчик, он так и назывался студенческий. Здесь были торговые лавочки, лекарная, таверны, сдавались комнаты адептам. С четвертого курса, отличникам разрешалось жить в не стен академии. Квартал жил исключительно за счет адептов, которых в саму столицу не пускали, если ты не отсюда родом, как я, а вот пройтись подышать не учебным воздухом можно по кварталу.
Наша компания отправилась в любимую всеми адептами таверну мастера Бро, где подавали мой любимый свежевыжатый апельсиновый сок с добавлением ароматных травок. Мастер Бро, уважал правила академии, поэтому алкоголь для адептов под запретом в его заведении, однако это не делало его заведение менее популярным. Приятная обстановка, посетители в основном адепты, там можно было вкусно перекусить, а ещё списать конспекты, так как преподаватели туда не заходили.
Мы успели занять предпоследний столик. Рея заказала мне сок, себе какую-то шипучку, по фирменному рецепту хозяина, а парни по порции жаренной вырезки.
- Не грусти, - обратился ко мне Марк, - хочешь помогу тебе с магическими следами?
- Спасибо конечно, - ответила я, отпивая вкусный напиток, - но мне надо самой разобраться. Иначе на зимних зачетах буду в списке отстающих или не сдавших.
А мне этого совсем не хотелось. На летних зачетах я уже попала в такой список и только чудом натянутые оценки преподавателей помогли мне перейти на третий курс.
- Мда, жесткий у вас профессор, - сказала Рея, - хорошо, что мы не проходим такой предмет.
- Вы не изучаете магическую нежить? - спросил Пьер.
- Только определенные разделы, да и то их состояние после жизни, - ответила Рея. - Сегодня вот пойдем учиться различать умертвий, не только внешне, но и внутренне.
Все сразу отложили вилки. Учеба некромантов в основном начиналась ближе к вечеру, а то и ночью. Все знали, что на учебном кладбище некроманты учились не только вызывать умертвия, но и разглядывать его во всей красе. Жуткое зрелище, я бы, наверное, не выдержала.
- Рея, - обратился к ней Марк, - давай об особенностях вашей дисциплины мы потом поговорим. Есть всё-таки хочется.
Подруга засмеялась, а я посмотрела в окно, там начинался закат, а значит если я хочу успеть попасть в библиотеку до закрытия, надо выдвигаться сейчас. От мысли, что опять придется тратить время ужина на пыльные книжки, настроение окончательно испортилось.
- Ребята, я, пожалуй, пойду, - сказала я, быстро допивая сок. - мне всё же надо успеть попасть в библиотеку.
- Дара, но мы только пришли, - сказала Рея, - может ты ещё посидишь, потом вместе пойдем.
- Рея, мне правда пора. Провожать не надо, сидите отдыхайте. Увидимся в общежитии.
Я помахала всем и вышла из таверны. Затянула завязки на плаще и пошла в сторону академии. Сегодня меня слишком много грустных мыслей посетило, я старалась от них отделаться. Чтобы попасть к воротам для адептов можно было пройти по главной улице квартала, но тогда я бы потратила минут 15, а можно пройтись по маленькой улочке на перерез и скоротать минут 10 пути. По таким путям я старалась не ходить одна, плохо освещены да и мусор под ногами валяется, но в данный момент я спешила, поэтому решилась. Шла быстрым уверенным шагом.
Когда я почти выходила из-за угла дома, за спиной неожиданно раздался звук. Я вздрогнула и обернулась. Никого не было. Я ускорила шаг, сердце стучало громко, ещё пара поворотов и я на месте. Послышались шаги за спиной, я не останавливаясь, повернула голову и в этот момент обо что-то споткнулась и упала, содрав ладонь.
На до мной нависли двое. От них неприятно пахло, красные глаза смерили меня с ног до головы. Я попыталась отползти, но один из них наступил мне на плащ.
- Кто это тут у нас? - Специально ласково произнес один. - Адепточка, люблю таких. - И он широко улыбнулся, показав свои почерневшие зубы.
- А покажи-ка нам свои карманы, - протянул второй, в его руках блеснул ножик, - только без магии, а то на ленточки пущу.
У меня пересохло во рту. Я огляделась по сторонам, никого. Кричать бесполезно, да и не придет никто, а пока добежит дозор, я уже точно ленточками стану. От понимания того, что меня сейчас будут грабить стало очень страшно, особенно от того, что брать у меня кроме тетрадей и свитков в сумке нечего, не думаю что это обрадует воров.
- Нне надо, пожалуйста, - произнесла я. Голос дрожал и выдал мой страх. Грабители заржали. Это отвлекло их на мгновение и дало мне шанс ударить по ним своим даром. К сожалению, из-за страха волна силы оказалась слабой и их лишь отшатнуло от меня, но зато я смогла встать на ноги. Заклинателей не учат боевым заклинаниям, поэтому я могу полагаться только на свой дар.
- Я тебе сказал без магии! - Крикнул один.
- Ну всё, деваха, ты попала! - произнес второй, и они надвинулись на меня.
Я сделала глубокий вдох, собираясь с силами, чтобы огреть их более сильной волной телекинеза и постараться убежать. Вдруг над моей головой что-то просвистело и в нападавших врезался желтый кулак, магическое заклинание боевых магов. Я стала отступать, воры снова доскочили на ноги и тогда в них полетели огненные пульсары, не большие, но достаточные чтобы нападавшие сбежали. Я облегченно выдохнула и уже поворачивалась сказать слова благодарности, но слова застряли в горле. Я-то думала меня действительно спас кто-то из стражников, и никак не ожидала увидеть Касла де Тревьера, который шел ко мне покачивающейся походкой. И вот что мне теперь делать?
- Тьфу ты! Пигалица ты что ли? - Бросил раздраженно Касл, подходя ко мне.
- К сожалению, да, - ответила я, поднимая сумку. Теперь придирки мага будут напоминать этот случай постоянно. Лучше бы меня ограбили или я сама попыталась защититься и сбежать, чем теперь говорить слова благодарности этому типу. Спасибо никак не получалось выдавить, поэтому я лишь кивнула.
- Что же ты забыла в этой подворотни? Никак на свидание шла? - Усмехнулся боевик, а меня передернуло. Представляю какие пойдут теперь слухи.
- Я шла в академию, коротким путем, - ответила я, - так что придержи свои фантазии.
- Ладно, идем. Нечего тебе одной тут шататься.
Я замерла, по позвоночнику прошла волна дрожи.
- Ты, ты что меня проводить хочешь? - Я сама не верила в то, что говорю.
- Совсем сбрендила? - Удивился Касл. - Я не хочу, чтобы потом говорили, что твое растерзанное или ограбленное тело нашли в канаве, а я не помог. Пошли давай, пигалица.
Уф, от сердца отлегло. Касл заботился о своей репутации, а не о моей жизни. Неприятно, но от этого правда стало легче. Шли молча, боевик впереди, я на пол шага сзади. Руки перестали трястись, дыхание выровнялось. Когда подходили к воротам, Касл неожиданно положил мне руку на плечи и притянул к себе. От такого жеста я вздрогнула и покосилась на него.
- Вот скажи мне, пигалица, - улыбаясь произнес он, - ты действительно магнит для неприятностей? Вот как ты только додумалась пройти одна по той улочки. Или ты экстрим любишь.
- Неприятности создаешь мне только ты, - огрызнулась я. И тут до меня донесся легкий запах алкоголя. Мы как раз прошли ворота и я замерла, осознавая, зачем на самом деле меня проводил Касл.
Все ворота академии охранялись каменными горгульями. На высоких парапетах они сидели мордами к воротам и сканировали учеников. Главной их задачей было выявлять адептов под алкоголем или ещё чем запрещенным в стенах академии. Если такой адепт попадался горгульям, его передвижение блокировалось, а сигнал поступал дежурному преподавателю, который потом устраивал попавшемуся адепту разнос. Мы же с Каслом прошли вместе, да ещё и в обнимку, и так как я абсолютно трезвая, а он видимо выпил не много, горгульи не смогли его досконально просканировать.