На одном из нижних этажей - девушка не смогла понять, на каком именно, - ей навстречу выскочил Айзек, задыхающийся от быстрого бега и сжимающий в руках пакет. Он замер, поражённый, и беззвучно открыл рот, увидев Вьес. Та, предвосхищая расспросы, отмахнулась и проговорила:
- Твой отец наверху, лежит без сознания. Если он ещё не очнулся, оставь дозу - если Джек отдал её тебе - около него и спрячься где-нибудь подальше. Если услышишь, что он пришёл в себя, оставь красный на лестнице, где стоял, и беги.
Мальчик медленно кивнул, глаза его расширились от страха, его всего пробрала мелкая дрожь.
- Вот, - он протянул сложенный в несколько раз лист, вытащенный из пакета. - Мистер Крейяр просил передать. Ви, с тобой...
- Всё нормально, - перебила та. - И, Айзек. Не болтай никому о том, что твой отец сорвался. Его могут забрать.
- Я знаю, - совсем тихо произнёс мальчишка, опустив голову. - Я знаю. Из стационаров редко возвращаются.
Чертовски хотелось спать. И без того измотанная своей извечной паранойей девушка зевнула.
- Изи, слушай, - нехотя попросила Вьес, повернувшись к поднявшемуся на пролёт выше мальчику, - не мог бы ты ещё мне немного помочь?
Тот кивнул.
- Ради дозы красного сбегать и отдать записку маловато будет, - согласился он. - Чем я могу?..
- Знаешь, какие окна у моей квартиры? - спросила девушка, вновь стирая кровь с лица. Она потихоньку сворачивалась, капала уже слабее и медленнее.
- Второй этаж, полосатые занавески? - задумался Айзек, пытаясь через узкое лестничное окошко разглядеть дом напротив.
- Да, это оно. Можешь понаблюдать за ним до вечера? Знаю, это очень долго. Я принесу из бара какую-нибудь сладость в награду.
Мальчишка насупился.
- Я же говорил про дозу, - и замолчал на мгновение, - но приноси... спасибо.
Вьес едва заметно улыбнулась и махнула рукой на прощанье.
На улице она первым делом натянула шарф повыше - спрятала нос, кровавые разводы на лице. Порадовалась, что на ярко-красном шарфе свежая кровь будет практически незаметна. Она торопилась к Крейяру. Он отреагировал на то, что за Вьес могут следить, совершенно предсказуемо - хотел срочно поговорить. Что ж, поговорить девушка хотела и по другому поводу.
5. Жизнь
- Никогда не видела тебя таким убитым, Джеки, - ласково протянула женщина, задумчиво шевеля наполовину разобранной рукой. Хирург оторвался от поисков инструментов, посмотрел на неё снизу вверх, сдвинув брови, и проворчал:
- У меня закончились сигареты. Давно. Из-за абсолютно беспощадного потока больных и обиженных, я не мог отвлечься и сходить за ними. А теперь и ты внезапно заявилась, дорогуща.
- Но сейчас же ты отослал своего мальчишку, - улыбнулась та, перебирая металлическими пальцами по подлокотнику кресла. Крейяр скривился, словно проглотил целый лимон разом.
- Отпустить его раньше я не мог, Тали, слишком знатно тебе досталось. Опять гранату поймала? Хорошо хоть вовремя и нужные места ты прикрыла рукой, иначе пришлось бы половину лица перешивать. Ты же не хочешь ходить с разноцветной рожей? - ехидно поинтересовался мужчина и, выудив из недр ящика странной формы ключ, встал с колен. - Потерпи немного, дорогуша, я проверю крепления с плотью. Всё равно пришла.
Тали приглушённо застонала, откинувшись назад, и закрыла глаза.
- Какая же это мерзость. Как ты это выносишь, Джеки? Мясо, металл. Дикое сочетание.
Хирург пожал плечами, наклонившись над креслом, и ровно сказал:
- Мы все такие. "Мясо, металл".
Джек поддел провода, соединяющие имплантат с искусственным плечевым суставом, который мужчина пару лет назад впервые налаживал в этом теле сам же, и надвинул лупу на глаз, внимательно рассматривая тончайшие переплетения металла.
- Два крепления придётся поменять, - отметил он, - основное подтёрлось из-за нагрузок, а второе ты, похоже, сегодня повредила. Как там Имс, кстати?
Женщина зашипела - видно, Крейяр слишком сильно оттянул связки, - и прикусила губу.
- Тот, кто поставляет тебе обезболивающее, абсолютно точно разводит его водой, - выдавила она, стискивая подлокотники, и хихикнула. - Ах да, это же я. А Имс, Имс - прекрасно.
- Я спрашивал про его протезы, но ладно, - пояснил Джек, осторожно заменяя провода. - Ты же знаешь уже?
- О чём? - насторожилась Тали. - Он опять где-то потерял ноги? Когда умудрился? Я же полдня назад его видела.
Крейяр отмахнулся.
- Я не об этом. Мы просрали все схемы. Похоже, придётся предпринять ещё одну вылазку.
- Дерьмо, - протянула женщина, - я ненавижу тебя. Перескакиваешь с одной темы на другую, чёрт бы тебя побрал. И да, я знаю о провале Таррена. Эх, если бы выбрался хоть кто-нибудь со схемами. Я была бы рада даже людям Клайва. Тогда можно было выкупить копии.
- За баснословные деньги? - усмехнулся Джек. - Мы оба прекрасно знаем, что представляет из себя Клайв... Нужна ещё одна вылазка в Цитадель.
- Механик занимается этим делом. Ему не хватает всего пары мелочей и нового одноразового пропуска.
Тали замолчала, поёжившись от прикосновения холодных инструментов к голой коже около левой ключицы - Крейяр закреплял новые связки. А женщина их заранее ненавидела. Когда хирург закончил, Тали посмотрела на отремонтированную руку и по очереди загнула пальцы.
- Когда рука была моей, - отметила она, бросая слова почти в пустоту: Джек собирал ошмётки проводов около кресла и никак не реагировал на свою пациентку, - когда она была живой, я не могла согнуть мизинец отдельно от безымянного пальца.
А ещё тогда, раньше, у неё не было зависимости от препаратов, устанавливающих связь мозга и железа. Не было мелких судорог, прошибающих всё тело насквозь, когда приходило время принимать новую дозу. Тали натянула длинные перчатки, доходящие почти до локтя, прикрывая обе руки: и металлическую, и живую, - а сверху накинула пальто. Она не переносила вид имплантатов. В дверном проёме, на месте отсутствующей двери, она остановилась и повернулась к Крейяру, провожающему её усталым взглядом.
- У тебя ещё остался зелёный, Джеки? - поинтересовалась она, изгибая губы в обольстительной улыбке и слегка наклоняя голову. Хирург скрестил руки на груди - усталый взгляд стал после этого тяжёлым. Он точно не стал бы говорить ей правду.
- Нет, - буркнул он. - Тебя это почему волнует?
Женщина усмехнулась и сделала неопределённый знак рукой.
- Придётся тебе, похоже, переходить на что-то более низкое, да? Как... захочется, дай мне знать.
Она уже собралась уходить - окончательно, насовсем, уж в этот раз точно, но внезапная мысль вдруг догнала её на пороге.
- Кстати, ты нашёл кандидатуру на промывку мозгов, или ещё нет? - осведомилась она, сделав два шага назад, в убогую комнатушку. Джек покачал головой.
- Пока присматриваюсь. У меня есть парочка на примете, но раз уж мы налажали со схемами, надо найти кого-нибудь более ценного.
- Хорошо. Поторопился бы ты. И кури поменьше, сам свои лёгкие изнашиваешь, - Тали махнула рукой и всё же ушла.
Крейяр оглядел рабочее место и вздохнул. Мусор был старательно разметён по углам до вечера, до конца приёма всяких разнообразных посетителей; вечером Джек займётся им тщательнее, выберет все куски проводов, отделит мелкую металлическую стружку, ферсовые куски и даст им вторую жизнь. Джек был невероятно бережлив и аккуратен. Любой огрызок мог стать в его руках чем-то полезным.
Сзади раздалось покашливание.
- Садитесь в кресло, - проговорил хирург через плечо. Вьес тихо хмыкнула.
- Мне хватит тряпочки.
- А, это ты, - Крейяр ни капли не удивился, увидев девушку - какое-то внутреннее чутьё подсказывало ему, что с рукой у неё всё так просто не пройдёт, что обязательно вылезет какая-нибудь мерзость. Да и после пугающей записки с лаконичным: "Я знатно вляпалась, на интерлок больше не звони".
- Что-то беспокоит? - вопрос имел два смысла, и ответы на оба Джека сильно интересовали.
Вьес отодвинула шарф, показывая застывшие следы крови на губах и подбородке.
- Ну и кто тебе нос разбил? - усмехнулся хирург, протягивая платок, который он успел пропитать намешанным спиртом. Девушка проигнорировала руку мужчины, оглядываясь по сторонам.
- А где твой мелкий? - спросила она, проходя внутрь.
- Отослал его за сигаретами.
- Думаешь, продадут? - усмехнулась Вьес.
- Да всем плевать, - Крейяр отмахнулся. - Что у тебя случилось, горюшко?
Она размотала запачканный кровью шарф, стянула куртку, уложив её на кучу прочих вещей, обложивших старый диван хирурга, и стащила перчатки с рук.
- Что-то происходит с моей рукой, Джек, - пробормотала девушка, забираясь в кресло. - Она... сегодня произошло нечто странное. Я бы даже подумала, что мне это привиделось, но ты же меня знаешь.
- Паранойя? - понимающе кивнул он. - Я давно привык.
- Джек, - вновь начала девушка, - посмотри.
Мужчина склонился над рукой, осторожно размотал бинты и присвистнул.
- Никогда не видел, что такая дерьмовая рана так быстро заживала.
- Оно чешется так, словно у меня отрастает новая рука, - проворчала Вьес. Крейяр выудил острый скальпель из коробки с инструментами.
- Ты, кстати, ничего так и не рассказала о том, где чуть не потеряла руку. - Джек коротко посмотрел на девушку и осторожно сделал надрез. Вьес зашипела, машинально сжала кулаки; правую руку пробило мелкими иголочками, порез набух чёрным, но кровь свернулась почти мгновенно. Мужчина застыл, с подозрением рассматривая тонкую, белеющую на глазах, царапину среди множества стягивающих рану скоб.
- И всё-таки? - протянул он. - Ты чувствуешь боль? Контролируешь это? Если я сделаю ещё надрез...
- Джек, хватит, - нервно бросила Вьес, слегка отодвигаясь. - Я ничего не знаю. Ничего. Я только что первый раз в жизни увидела, что по моей грёбаной правой руке течёт какая-то чёрная херь.
- Я возьму... это на анализ. Стой, только по правой руке течёт?
Девушка кивнула:
- Из носа полчаса назад шла нормальная, как видишь.
- Дай другую руку, - бросил Крейяр, полностью увлечённый неожиданным открытием. - Как ты себя чувствуешь в общем? Что-нибудь изменилось? Поведение, привычки, пристрастия в еде? Головные боли не появлялись? Может, язвы на теле?
- Сколько вопросов, - повела плечами Вьес, наблюдая за тем, как мужчина берёт кровь из обеих рук. - Привычки и пристрастия не изменились. А по поводу болей... Думаешь, это может быть той болезнью, от которой раньше лечились электриком? Даже не помню её название.
- Всё может быть, - качнул головой хирург. - Несмотря на то, что она прогрессировала только на поверхности и что у невосприимчивых к электрику чаще всего был врождённый иммунитет к ней, всё может быть. Знаешь, какой процент неаугментированных людей сейчас проживает в нашем городе? Меньше сотой процента. Все давно забыли про эту болезнь. Этот тип фильтров с труб, качающих воздух с поверхности, могли снять.
- Последний раз работы в трубах проводили больше месяца назад, Джек, - напомнила девушка, поёжившись. - Наверняка симптомы проявились бы раньше.
- Но они проявились после того, как я пришил тебе руку на место.
Крейяр отошел от кресла, убирая в центрифугу пробирки с кровью - чёрной и красной. На долгие несколько вздохов повисла полнейшая тишина, которой не было с момента прихода девушки. Словно испуганная этим внезапным затишьем, отсутствием малейшего движения, - Джек застыл, глядя на Вьес исподлобья, а та отчаянно отводила глаза, рассматривая собственные руки, - громко и отчётливо звякнула о металл упавшая из крана капля.
- Есть сигарета? - глухо спросила девушка, сжимая и разжимая кулаки. Мужчина качнул головой, не сводя с неё взгляда.
- Я работала на Клайва. Ты же знаешь этого ублюдка, торгующего информацией и паспортами. Я и трое его людей пробрались в Цитадель за схемами, которые жизненно важны Клайву. Он собирался неплохо навариться на продаже их копий для желающих поковырять защиту и склады Цитадели. В результате, всё пошло наперекосяк. Мне пришлось прятаться от преследователей в лаборатории, но меня нашли и там. То, что тебе пришлось пришивать мне руку, - всего лишь моя оплошность. Ну и выпущенный в меня заряд из винтовки. Я выстрелила в ответ и оказалась более меткой, - Вьес чуть усмехнулась.
Джек прислонился к столу напротив девушки и сложил руки на груди.
- И... там была пробирка, наполненная странной чёрной жидкостью, похожей на нефть. Я смутно помню её. Помню дичайшую боль в руке, помню вопль того солдата, что подстрелил меня. Помню, как перевязывала этот кровоточащий кусок мяса, едва не теряя сознание от боли. И помню, как эта пробирка упала на меня сверху и разбилась. Бинты были чёрными, но к тому моменту, как я до тебя добралась, всё равно пропитались кровью поверх. Хорошо хоть осколки стекла не пришлось из раны вытаскивать, - её передёрнуло.
- О, зато множество других осколков пришлось вытаскивать мне, - ухмыльнулся Крейяр. - Как вы проникли в Цитадель?
Вьес мотнула головой.
- Использовали пропуск одного из высоких уровней. Похоже, люди Клайва сумели достать его у одного из учёных, работающих там.
Мужчина потёр лоб рукой, вздохнул и, откинувшись немного назад, уставился в грязный потолок. Дохлое перекрытие, по ошибке названное крышей, протекало; красоты потолку добавляли и прогнивающие, покрытые пятнами плесени короба для проводов.
- Не думал, что ты когда-нибудь согласишься на подобное.
Раздался негромкий смешок - Вьес опустила голову ещё ниже; истеричный беззвучный смех мелко тряс её плечи. Продолжалось это, однако, недолго. Джек даже не успел подумать о необходимости успокоительного.
- Клайв весьма вежливо намекнул мне о том, что мне есть, то терять, - криво улыбаясь, пояснила Вьес. - Что обыкновенной воровке, вроде меня, невероятно повезло с уютной квартиркой и должниками, которые помогли мне в ней беззаботно осесть. Я была нужна ему. Всё-таки я профессионал, а Клайв любит всё лучшее. И отсутствие аугментаций помогало мне взламывать некоторые системы. Они просто меня не видели.
Джек скривился.
- Узнаю методы Клайва. Стараюсь больше с ним не встречаться.
- Кстати, с той вылазки у меня остался поплывший носитель, - пробормотала девушка. - Может, с него можно как-нибудь выскрести часть данных?
- Оставь мне, я постараюсь узнать.
Пиликнул модуль. Вьес покосилась на него задумчиво: этот резкий звук напоминал ей о том, что следует идти, она и так засиделась, а подработка в баре никак не отложилась во времени. Но идти не хотелось. После ночи, проведённой на крыше, скверно, на самом деле, отапливаемая комнатка Джека и операционное кресло казались невероятно уютными и родными.
- Скоро праздник Мира, - отчего-то вспомнил Крейяр, отрешённо изучая включившуюся заставку на экране модуля и высветившееся оповещение в углу.
В кварталах среднего и выше достатка на этот праздник высаживали траву. Искусственную, конечно, способную простоять на песке и пыли около трёх суток, а затем спокойно завянуть и превратиться в такую же, как и до этого, пыль. В этот день появлялись лавки с цветами; плевать, что запах их был усилен, а листья и соцветия подкрашены. Плевать, что они так же вяли без солнечного света. Они выглядели живыми. И великолепно пахли по сравнению со всем остальным, что приходилось нюхать каждый день.
Праздник Мира проводили в тот день, когда закончилась война на поверхности, уничтожившая почти всё, загнавшая тысячи и тысячи людей в построенные по последним технологиям подземные города-бункеры. В тот день не подписывали мирных соглашений, актов о капитуляции, не давали салютов и парадов. В тот день никого не осталось наверху, никого, способного воевать. Земля перестала содрогаться, низкие гулы орудий перестали доводить выживших до смертельно опасного для всех безумия. Просто в тот день всё стихло.
- Я пойду, - бросила неловко Вьес и поднялась с кресла. Было странно видеть Джека таким... неприсутствующим. Словно она случайно залезла в корзину чужого нижнего белья. Девушка оставила на столе красную карту-носитель и горсть жетонов, почти половину того, что удалось утащить у пьяного студента: врачи всё же стоили невероятно дорого.