— Клифф–семпай… Прошу, поддержи мою семью, если что–то случится.
— Ох. Рудэус, а ты позаботься о Занобе.
— Обязательно.
Сказав это, Клифф повернулся к Занобе.
— Заноба. Я много думал о твоём патриотизме.
— Ну, это не то чтобы такой уж патриотизм…
— Заноба, выслушай меня внимательно. Милис–сама однажды сказал…
После чего началась настоящая проповедь в типичном стиле Милиса для Занобы. Причём не в шутку, а самая настоящая проповедь. Мне тоже досталось роль слушателя. На этот раз темой было, как важно ценить и беречь свою жизнь. Заноба слушал её с кривой усмешкой. Он явно даже не слушает.(Прим. Пер. В оригинале было что–то вроде «Словно Будда проповедующий лошади», но я не уверен, похожего первоисточника на русском не нашёл, а коверкать смысл своими домыслами не слишком красиво.)
Притворяясь, что внимательно слушаю, и оглядываясь по сторонам, я вдруг заметил что Элинализ что–то обсуждает с Рокси.
— Рокси, пожалуйста, позаботься о Рудэусе. Этот ребёнок может быть весьма ранимым, когда оказывается под серьёзным давлением.
— Тебе не обязательно было это говорить.
Позаботиться обо мне? Ну, думаю, когда Лара тогда расплакалась, это зародило беспокойство. И всё же хочется надеяться, что ничего страшного не случится.
— Так что, если он опять впадёт в депрессию как в тот раз, сразу тащи его в постель.
— Нет, ну… Не думаю, что Руди опять повторит ту же ошибку.
— Вот как? Ну, в любом случае это неплохой способ развлечься в долгом путешествии. У тебя ведь ещё осталось молоко, верно? Это хороший шанс опробовать кое–какие новые игры, раз твоё тело, изменившись, предоставляет тебе такую возможность, может получиться весьма… занимательно.
— Руди это определённо нравится, а мне не очень.
…Я чувствую всю степень доверия в словах Рокси. Вот только я прошу прощения, но я именно из тех, кто дважды повторяет свои ошибки. Если Заноба вдруг действительно погибнет, не удивлюсь, если снова пойду в разнос.
Ну, может быть Элинализ просто так шутит, чтобы помочь Рокси немного расслабиться перед длительным и возможно опасным путешествием. Да, так и порешим. Однако, даже выйдя замуж и родив ребёнка, Элинализ совсем не изменилась. Сплошные пошлости, стоит лишь ей открыть рот. Надеюсь, она хотя бы сдерживается, воспитывая своего ребёнка.
— Ну, мы отправляемся.
— Ох, возвращайся целой и невредимой.
Часть 4
За пол дня добравшись до развалин крепости, оттуда мы перенеслись в небесный замок.
На этот раз Рокси тоже допустили внутрь. Глядя на неё с отвращением, Аруманфи зачитал Рокси список условий, на которых она допускается в летающую крепость. Сразу после перемещения в магический круг его окружили Сильварил и ещё двое фамильяров Перугиуса. Исключительные меры безопасности ради всего одного человека, Рокси.
— Рудэус–сама. То, что демон был допущен в этот замок… Это лишь благодаря исключительной щедрости Перугиуса–сама.
— Да, благодарю.
— …
Я поблагодарил, Рокси лишь молча поклонилась в ответ. Это тоже было одним из условий. В пределах замка Рокси запрещается разговаривать. Также запрещено дотрагиваться до чего бы то ни было в замке. А главное не попадаться на глаза самому Перугиусу. Только на этих условиях ей было позволено войти. И Рокси это прекрасно понимает.
— …
Однако даже так, великолепный вид парящей в небе величественной крепости буквально очаровал Рокси. Глядя на возвышающейся перед ней замок, она как ребёнок, восторженно потянула меня за рукав. Вот только входить в сам замок ей тоже было запрещено. Пытаясь немного успокоить её, я нежно погладил её по плечу. Рокси посмотрела на меня из–под полей своей шляпы и мгновенно вспыхнула румянцем. Наверное, ей самой стало стыдно за такое ребячество.
— Кхем, — наш невинный флирт был прерван кашлем Сильварил.
Чего, она ведь молчит, как и было сказано? Как ни щедр Перугиус, тут явно царит предубеждение против Рокси, единственные от кого местные могли что–то узнать это мои подручные. Собака с кошкой.
— Прошу, сюда.
Ведомые Сильварил, мы направились в подвал замка, остальные фамильяры окружили нас плотным кольцом. И возмущаться тут бессмысленно. В конце концов, это мы просили об одолжении.
Привести в замок Перугуса демона, которых он терпеть не может. Не знаю, почему это такая большая проблема, но мы смогли провести её сюда только благодаря Занобе. Похоже, Перугиус, как и я, действительно очень хочет, чтобы Заноба остался в живых.
— …Сильварил–сан.
— Что такое.
— Прошу обязательно ещё раз передайте Перугиусу–сама мою глубочайшую благодарность.
— Конечно.
Ответила так, словно это само собой разумеется.
В помещении телепорта нас ждала Нанахоши. Она стояла рядом с уже активированным магическим кругом. К слову, я совсем забыл рассказать ей о предстоящем путешествии. Интересно, она здесь потому что где–то услышала об этом и пришла проводить?
— Заноба… Я слышала, вы собираетесь вернуться на родину…
Похоже, Нанахоши и правда слышала о ситуации, но видимо не знает, что сказать. Стоя вот так, скрестив руки на груди, она выглядит несколько растерянной. Заноба медленно подошёл к ней.
— Да, Нанахоши–доно, я возвращаюсь домой первым.
На лице Нанахоши отразились весьма сложные эмоции. Но больше всего там было ревности и грусти.
— Нанахоши–доно, день, когда вы тоже сможете вернуться домой, тоже обязательно настанет.
Заноба опять не смог прочитать атмосферу. Для Нанахоши, для которой вероятность возвращения в домой до сих пор остаётся весьма туманной, это могло прозвучать крайне болезненно.
— Да, надеюсь что так.
— Нанахоши–доно, не сдавайтесь. Однажды вы обязательно вернётесь. Пока ваш дом существует возможность всегда остаётся, — с этими словами Заноба осторожно приобнял её, положив руки на спину, — Даже будучи далеко я обязательно буду молиться за ваше успешное возвращение, Нанахоши–доно.
В современной Японии такие объятия легко могли бы расценить как сексуальное домогательство. Но Нанахоши не стала возражать, хотя и была несколько озадачена и тоже обняла Занобу в ответ. Слёзы блеснули в уголках её глаз.
— Эм, спасибо вам, Заноба, в смысле, ваше высочество…
— Не нужно титулов. Я бесконечно ценю те дни, что провёл с вами и с Клиффом за исследованиями, я навсегда сохраню воспоминания о них. И не нужно благодарить меня, скорее это я должен сказать вам спасибо.
А ведь и правда, Заноба с Клиффом так сблизились из–за Нанахоши. Вместе помогая её исследованиям, постепенно это превратилось в настоящую дружбу. Какая ностальгия.
— Нет, это я должна тут благодарить, если бы не ты… если бы не ваша помощь, Ваше Высочество Заноба, мои исследования никогда бы не дошли до этой стадии.
— Скорее это без вас, Нанахоши–доно, я бы никогда не встретился с Перугиусом–сама и упустил бы такой удобный способ возвращения домой. Так что мы квиты. Ха–ха–ха! — смеясь, Заноба отстранился от Нанахоши.
— Ну, Нанахоши–доно, на случай если мы никогда больше не встретимся… берегите себя.
— Да…
Нанахоши бросила на меня озабоченный взгляд, который так и говорил «Звучит как последнее «прощай», но ведь с помощью телепортов всегда можно будет вернуться и навестить, верно?». Конечно же, вовсе это не последнее «прощай». Заноба лишь ненадолго вернётся на родину. Так что я ответил решительным кивком.
— Мастер, давайте отправляться.
Последовав словам Занобы, мы шагнули в магический телепорт.
Часть 5
Магический телепорт располагался в руинах. Таких же в которых обычно и располагаются древние телепорты. Эти находились на окраине королевства Широн, в лесу на востоке. Столица довольно далеко, но дней за пять вполне можно преодолеть это расстояние.
— Фух… — когда необходимость молчать наконец исчезла, Рокси смогла с облегчением вздохнуть.
Теперь она с любопытством осматривала магический круг телепортации с помощью которого мы добрались сюда.
— Очень любопытно, получатся это магический круг телепортации, который можно многократно использовать…
— Я сам уже как–то привык к ним.
— Если бы я смогла запомнить форму круга, то могла бы воспроизвести его.
— Понятно… Тогда ты сможешь…?
На мой невольно вырвавшийся вопрос, Рокси лишь покачала головой.
— Не могу. Перугиус–сама дал ясно понять, что он категорически против того, чтобы демоны вторгались в его замок. Скорее всего, причина в том, что, если, когда Лаплас возродится, кому–то из демонов будет известна эта магия и они смогут таким образом напасть на крепость. Если я попытаюсь сделать нечто подобное, то это определённо обернётся моей гибелью.
Вот как? Может это и не основная причина, но наверняка не последняя. Однако поскольку сам Лаплас наверняка знаком с древней магией телепортации это всё как–то бессмысленно.
— Хватит болтать, давайте уже двигаться. Нам ещё надо забрать свои вещи.
Подталкиваемые Занобой, мы покинули руины. После чего добрались до хижины, в которой заранее была оставлена большая часть багажа. После чего направились прямиком к столице.
Часть 6
Когда мы добрались до столицы королевства Широн, Латакии, солнце уже клонилось к закату. Заноба входя в городские ворота выглядел крайне взволнованным. Я тоже последний раз бывал в этом городе давным–давно.
Пейзаж не сильно изменился по сравнению с тем, что я помнил. По прежнему на улицах множество искателей приключений собирающихся бросить вызов подземелью. Хотя нет, что–то кажется изменилась. Люди выглядели более напряжёнными, а дороги какими–то запущенными. Да и искатели приключений по большей части выглядели как головорезы и прочие весьма сомнительные личности.
— Хм, за то время что меня не было, тут стало куда больше наёмников. В этом чувствуются признаки надвигающейся войны, в голосе Занобы даже чувствовалось некая радость.
Как он может радоваться приближающейся войне? И я чувствую, что он не просто храбрится.
— Похоже ты счастлив.
— Мастер, независимо от причин, война и сражения всегда так захватывающи.
— Вот как?
— Да. Чувствовать это и значит быть мужчиной. Разве это не одинаково для всех?
Я вот ничего такого не чувствую и не совсем понимаю. Это что–то сродни чувству, когда видишь настоящего гигантского боевого робота?(Прим. Пер. Я вот ничего такого не чувствую и не совсем понимаю. :) Никогда не увлекался гигантскими роботами.)
Так или иначе, мы отправились в гостиницу заранее подготовленную для нас Джинджер. Мы переночуем здесь, приведём себя в порядок, переоденемся в подобающую одежду, а завтра уже отправимся на аудиенцию с королём. Поскольку мы не пересекали границу, могут возникнуть вопросы, так что мы уже подготовили оправдания. Впрочем, если не спросят, то и к лучшему.
— Заноба–сама. Я постараюсь затаиться в городе и продолжу собирать информацию, — с этими словами Джинджер попыталась покинуть гостиницу.
Но Заноба остановил её:
— Э? Джинджер, ты ведь рыцарь королевства. Разве ты не должна сопровождать меня завтра, чтобы доложить Его Величеству о моём возвращении?
— …Нет, даже если я рыцарь, также я ваш страж, Заноба–сама. Я чувствую что–то неладное, потому обязана проверить город.
— Что ж, тогда сделай это.
— Да!
Поклонившись, Джинджер бросила на меня взгляд, как бы говоря «пожалуйста, позаботьтесь о Занобе–сама». Я кивнул в ответ.
Итак, время пришло. Завтра мы с Занобой лично встретимся с Паксом. Тогда же и станет понятно, замешан в этом Хитогами или нет.
Также это может внезапно превратиться в битву с «Богом Смерти». В таком случае я сразу схвачу Занобу и убегу. С помощью Рокси, прикрывающей нас снаружи, мы отступим за пределы города. Там, облачившись в Магическую Броню я смогу сразиться с Богом Смерти или прикрою наше отступление. Орстед посоветовал, что если нам придётся столкнуться, то лучше вести бой сохраняя дальнюю дистанцию. Предположительно я должен суметь выстоять против «Завораживающего Меча», если одену Магическую Броню и буду атаковать магией с дистанции.
Если же подобной битвы не случится… Тогда боюсь Занобе придётся отправиться на фронт. Будет война с северной страной. И я не знаю, чем в итоге всё это может обернуться…
И до сих пор непонятно что именно удовлетворит стремление Занобы защитить родину. И даже потом неясно как убедить Занобу вернуться. Что я могу сказать, чтобы он вернулся? Если истинной целью Пакса всё же является покушение на жизнь Занобы… Интересно, изменит ли тогда Заноба своё решение? Ладно, об этом думать будем после того как аудиенция завершится.
Честно говоря, меня пугает сам факт, что мы вот так слепо сами шагаем в возможную ловушку. Было бы куда проще, если бы мне можно было просто снести королевский замок вместе с Паксом, даже не приближаясь к нему. Вот только я и сам понимаю, что это невозможно. Орстед чётко запретил подобное, и даже если бы не запретил, Заноба точно будет против. Королевский замок это символ страны, и если он будет разрушен, это отразится на всём королевстве. К тому же это сразу спровоцирует северных врагов на атаку. Так что естественно это невозможно.
Будущее неопределённо. Остаётся лишь вздыхать.
Итак, сначала проведём аудиенцию. А потом уже будем решать в зависимости от обстоятельств.
— Руди.
Я совсем ушёл в свои мысли, как вдруг почувствовал прикосновение к плечам. Обернувшись, я увидел Рокси.
— Тебе не кажется, что ты слишком напряжён здесь?
— Правда?
— Да. Давай я помогу тебе расслабиться немного. Конечно, проявлять в подобной ситуации беспечность непозволительно, но и так напрягаться не стоит, иначе ты просто не сможешь быстро отреагировать в критический момент.
С этими словами Рокси принялась массировать мне плечи. У неё маленькие, но сильные ручки. Какое–то время я просто сидел, наслаждаясь их прикосновениями.
Да. Мне нужно суметь реагировать гибко. Поставить себе чёткую цель, а до тех пор немного расслабиться. В худшем случае всё будет нормально, если выживут только двое, Заноба и Рокси. Если добавить и меня, то трое. Пока сосредоточимся на этой цели. Хотя нет, если считать Джинджер, то четверо, теперь уж точно. Будет достаточно, если выживут и смогут вернуться четыре человека. Надо сделать всё, чтобы так и было.
— Спасибо. Благодаря тебе, я почувствовал словно камень свалился с плеч, с этими словами я снова посмотрел на Рокси.
У неё был обычный невозмутимый полусонный взгляд. Однако почему–то сейчас он казался куда нежнее чем всегда.
— Не верю, обычный Руди, расслабившись, сразу начал бы сыпать игривыми фразами.
— …Например?
— Например, сказал бы «Рокси как насчёт того, чтобы помассажировать и спереди? Начиная отсюда» и спустил бы штаны.
— Э… Это только когда мы дома.
— И правда. Ты, Руди, находясь дома, думаешь об одних лишь пошлостях, — с этими словами она ущипнула меня за щёку.
Такое чувство, что меня отчитали. Неужто эротические штучки это так плохо? Вечером накануне суровой битвы, рядом с такой очаровательной девушкой, любой бы захотел того же. Не только я.
— Просто шучу. Разве это не помогло тебе наконец расслабиться?
— Ох, да. Помогло.
Мои плечи наконец–то и правда расслабились. И всё оставались в хорошем тонусе как раз для данной ситуации. Расслабиться, но оставаться сосредоточенным. Именно это и было нужно.
— В таком случае я лучше отдохну перед завтрашней аудиенцией. Спасибо.
— Да, спокойной ночи, Руди.
Сделать всё от меня зависящее. С этой мыслью я и уснул.
Глава 4(203). Король Пакс.
Часть 1
И вот мы уже стоим у входа в королевский дворец.
Солдаты, охранявшие вход, сперва смотрели на Занобу весьма недоверчиво. Никто не ожидал, что он придёт, ведь с ним не было никакой связи. И даже так они, вероятно, ждали, что он прибудет в карете. Но он пришёл просто так, пешком. И даже его единственного имперского стража Джинджер не было рядом. Всё это и правда выглядело подозрительно, но задав несколько вопросов они убедились, что Заноба настоящий, и сразу вытянувшись по струнке, пропустили нас дальше.