— Что за черт?! — прошипел он, выглядывая из-за капота. По поверхности тут же кто-то выстрелил, и Томас юркнул обратно. Лу с тихим стоном поднялась с земли на корточки и отряхнулась.
— Все в порядке?! — крикнул Минхо из-за какой-то из стоящих рядом автомобилей.
— Да! — ответил Томас.
— Это подлянка твоего папаши, кажись, — прохрипел Хорхе, поглядев на Лу и сунув руку в свой рюкзак. Через секунду он извлек оттуда странное приспособление, похожее на взрывчатку и рычаг от нее.
Наклонившись к Томасу, он подал ему красную штучку с круглой кнопкой.
— Нас, должно быть, решили пристрелить. Они где-то там, — коротко кинув взгляд на ущелье, мужчина снова оглянулся к парню. — По моему сигналу кинешь эту штуку вон туда. Раз…
— Только попробуй! — совсем рядом громыхнул грозный женский голос и звук вскинутой винтовки. Лу едва не подпрыгнула на месте и оглянулась, увидев перед собой смуглую девушку с черными дредами и весьма суровым взглядом. Лицо ее было наполовину прикрыто банданой, отчего было сложно понять — кто же эта незнакомка. Она направляла дуло на Хорхе и не спускала с него взгляда.
— Хорошо, хорошо, — мужчина вскинул руки и осторожно опустил приспособление на землю.
Вторая девушка с ружьем, обладательница белокурых прямых волос, заплетенных в длинную косу, приказала всем вылезти и собраться рядом. Лицо ее также было прикрыто, как и у ее подруги. Спустя мгновение брюнетка устремила взгляд куда-то в толпу и удивленно вскрикнула, сдирая с лица тряпку:
— Арис?!
Тот тут же среагировал и поспешил к девушкам, удивленно вытаращив глаза.
— Харриэт, Соня! — воскликнул он, обнимая девушек. Те тут убрали ружья и обняли его в ответ.
Все настороженно переглянулись, не понимая, что вокруг происходит. Судя по всему, ребята были знакомы.
«Должно быть, Арис был с ними в лабиринте», — пронеслось у Марилу в голове.
— Повезло, что мы не успели поджарить ваши задницы! — весело сказала Соня.
— Что происходит? — настороженно спросил Минхо, обращаясь к Арису.
— Они были со мной в лабиринте, — не скрывая нахлынувшего счастья, ответил парень.
— Все в порядке, вылезайте! — закричала Харриэт.
Из-за холма тут же показались люди с ружьями. Если бы Ариса не оказалось рядом, все таки их бы поджарили.
— Как вы оказались здесь? — оторопело спросил Томас.
— Нас спасла Правая Рука, увезла сюда и оснастила одеждой, едой и оружием.
— Вы знаете, где Правая рука?
Харриэт подошла к своему джипу и, открыв дверцу, кивнула Томасу.
— Прыгай!
Минхо едва заметно хмыкнул: похоже, оценивал девчонку. Переглянувшись, ребята решили довериться объявившимся подружкам Ариса. Марилу попала в машину к Соне, которая с собой прихватила Минхо, Хорхе и Бренду. Лу была ужасно рада, что Ньют ехал в другой машине. Дорога прошла в тишине, Минхо было все равно, он устал за последние несколько дней, а Бренду ничего не интересовало. Создавалось впечатление, что ей плохо.
— Ты в порядке? — Лу заглянула в глаза брюнетке.
— Да, — та слабо улыбнулась и кивнула. — Я просто очень устала.
— Потерпите. Скоро вас накормят и вы сможете поспать, — тон блондинки вселял надежду и некое чувство, что теперь точно все будет хорошо.
Спустя час ребята смогли увидеть за холмом расположившийся лагерь. Здесь было около полусотни палаток, среди них ходили люди. Кто-то сидел у костра, кто-то весело разговаривал и во что-то играл. Если бы не было речи о нахлынувшей опасности заразы, можно было бы подумать, что здесь селение абсолютно обычных людей, которые занимаются повседневной жизнью.
Выбравшись из машины и воссоединившись с Харриэт и другими ребятами, группа двинулась к центру поселения.
— Мы должны найти Винса.
— Кто такой Винс? — спросил Томас, равняясь с Харриэт.
— Он у нас главный. Именно он будет решать, можно вам остаться с нами или нет.
— Это весь ваш отряд? — спросил Минхо, оглядывая окрестности.
— То, что от него осталось, — раздался справа грубоватый мужской голос.
Ребята обернулись и увидели взрослого мужчину. Выглядел он внушительно и воинственно.
— Вы Винс? — Томас тут же пошел по направлению к мужчине, но его остановили двое других.
— Да, я Винс. Среди вас есть зараженные? — он изучающе оглядел присутствующих.
— Мы знаем этого парня, — Харриэт указала на Ариса. — Мы ему верим.
— А я — нет, — спокойно произнес Винс.
— Слушайте, мы из ПОРОКа, — запинаясь, произнес Томас.
— Томас?
Откуда-то сзади Винса показалась женщина средних лет маленького роста. Она широко улыбнулась, с любопытством взглядываясь в стоявшего Томаса и подходя ближе к ребятам. У женщины были теплые карие глаза с медовым отливом и черные пушистые волосы, совсем как у Терезы.
— Да, я Томас, — спокойно сказал парень, не прерывая зрительного контакта с незнакомкой. Вероятно, пытаясь понять, кто эта женщина.
— Ты меня совсем не помнишь?
— Н-нет…
— Не думала, что ПОРОК оставит тебя в живых после того, что ты натворил, — так же улыбаясь, сказала она. — Меня зовут Мэри.
Все с удивлением вытаращились на Томаса, в том числе и Винс.
— А… А что я сделал? — дрожащим голосом спросил парень, явно растерянный ее словами. Кажется, названное имя ему совсем ни о чем не сказало. Все глэйдеры стояли рядом, с непониманием в глазах переглядываясь. Одна лишь Бренда, казалось, находилась вне этого места, она покачивалась на месте и тяжело дышала.
— В последний раз, когда я видела тебя, ты послал нам данные из ПОРОКа, — тут Мэри развернулась ко всем присутствующим. — Именно из-за него мы смогли освободить такое количество иммунов в первый раз; без него мы бы не смогли это провернуть.
Парни переглянулись, Винс взглянул на Томаса с неким любопытством. Сам Томас, казалось, пребывал в легком шоке. Марилу переводила взгляд с Томаса на женщину и опасливо поглядывала на Бренду, которой уже совсем было плохо: через секунду она подкосила ноги и повалилась бы прямо на землю, если б ее вовремя не подхватила Лу. К ним тут же бросился взволнованный Хорхе, хватая девушку за плечи и встряхивая, пытаясь привести ее в чувства.
— Эй, Бренда! Нет, Бренда…
— Прости… Прости, — из последних сил шептала она ему, закатывая глаза и теряя сознание.
— Что с ней такое? — бросил Винс, расталкивая парней и присаживаясь к девушке, которая лежала у Марилу на коленях, задыхаясь и дрожжа. Задрав одну из штанин, Винс тут же отпрянул и попятился. На ноге Бренды виднелась сиреневая гематома вокруг укуса, окруженная вздутыми венами и нагноением. То же самое было с Уинстоном.
Винс тут же вскинул пистолет и прицелился в девушку, отчего Лу вздрогнула и попыталась перегородить брюнетку, а Хорхе и вовсе соскочил на ноги, готовясь в любой момент броситься в защиту, но его тут же беспардонно схватили с обеих сторон и оттащили.
— Она заражена! — пробасил Винс.
Томас тут же возник на горизонте, закрывая Бренду своим телом.
— Нет, стойте, вы не можете ее убить! Она с нами! Я обещал помочь ей!
— Ты хоть понимаешь, что если инфекция проникнет в лагерь, то мы и двух дней не простоим?! — разгневанно бросил Винс, пытаясь оттащить Томаса в сторону, но тот вставал обратно.
— Нет! Вы же можете помочь?! Помогите ей, умоляю вас.
Томас готов был броситься Винсу в ноги, на его лице читалось дикое отчаяние и ужас. Видимо, за то время, которое Марилу отсутствовала, парень очень сблизился с девушкой и теперь не готов был просто так расстаться с ней. Да и, как ни странно, Лу сама не хотела для нее такой участи.
— Мы не можем ей помочь, — прохрипел Винс.
— Но он сможет, — внезапно произнесла Мэри, посмотрев на товарища и кивнув головой в сторону Томаса.
Винс с тяжким вздохом опустил пистолет и сунул его в кобуру.
Двое крупных парней подошли, взяли Бренду на руки и понесли к ближайшей палатке. Она была крупнее других и явно была оснащена оборудованием. Томас поплелся следом, и Марилу тоже увязалась. Когда Томас вошел в палатку, девчонку тут же остановили за плечо и легонько отпихнули.
— Эй, пропустите меня! — возмутилась девушка, пытаясь проникнуть следом за Томасом.
Один Бог знает, какой порыв двигал ею в тот момент, что она так отчаянно рвалась к ребятам. Хотелось узнать, каким же образом Томас сможет помочь Бренде.
— Не имеем права пропускать постороннее лицо, — невозмутимо буркнул один из бугаев.
— Я не посторонняя, я ее сестра! А ну, пустите!
— Что-то ты не похожа на мексиканку, — захихикал один из парней и пихнул локтем другого.
Сзади кто-то настойчиво положил руку на плечо и заставил развернуться.
— Пошли, потом навестишь новую подружку, — усмехаясь, Минхо заставил Лу последовать вместе с ним прочь от палатки. — Там вон хавчик раздают, к твоему сведению.
— Я не голодна, — буркнула девчонка.
— Ну так ясен пень, трескала всяческие деликатесы все три дня небось, а теперь не голодна! Вон, смотри-ка, даже живот вырос!
Марилу хмыкнула и посмотрела на свой живот: обыкновенный и плоский, каким и был всегда. Даже в Глэйде, наверное, он казался более округлым, чем сейчас.
— Ой, Минхо, утухни. Скажи-ка лучше, что с вами было и как вы подцепили Хорхе с Брендой.
— Вообще-то, эти двое хотели сдать нас ПОРОКу, а потом резко передумали и решили помочь нам найти Правую Руку. Типа за наш счет вырваться в рай, ха-ха, — саркастично выдал азиат. Они подошли к небольшому костру, который развели Арис и те две девчонки, которые были его подругами. Минхо и Лу сели чуть поодаль, чтоб не мешать их беседе.
— А что между Брендой и Томасом?
— Не доверяю я этой горячей чиксе, — хмыкнул Минхо. — Но, кажется, Шнурку она нравится.
— Ну а Тереза?
— Гребанный любовный треугольник!
— Что, шанки, кости другим перемываете? — между ребятами втиснулся Фрайпан, усаживаясь и обнимая друзей за плечи.
— А то как же, только про тебя-то и забыли, — усмехнулась Марилу.
Фрайпан расхохотался, а Минхо улыбнулся. Давно не было таких вот вечеров, предвещающих хорошие события в будущем. Еще всего день назад девчонке казалось, что в ее жизни уже более нет места счастливому концу. Но, как оказалось, в любой момент может случиться все, что угодно.
========== Фаза 2. Глава 7. ==========
Минхо и Фрай решили сходить к соседнему лагерю и познакомиться с девчонками из группы Б. Лу на это закатила глаза, но таки махнула рукой и осталась одна около разожженного костра, чуть подальше от других. Завтра ребята во главе с Винсом и Мэри запланировали отправиться прямиком в убежище. Где оно, как оно выглядело и что за убежище — мало, кто знал. Однако, все верили в свое спасение и не особо переживали. Собравшись около костра, подростки весело о чем-то болтали, обсуждали будущую жизнь, которая настанет после того, как апокалипсис будет остановлен. Кто сколько родит детей и во сколько лет умрет. На всеобщем фоне это звучало весьма странно. Разве можно думать о том, что будет через несколько лет, когда ты даже понятия не имеешь, переживешь ли завтрашний день? Лу сидела на земле, оперевшись спиной в обломок какого-то валуна и обхватив руками колени, и потупила взгляд на танцующих языках пламени. Казалось, будто девушка сейчас находится вообще не в этом месте. Причастность ко внешнему миру иногда выдавало легкое поеживание девушки и попытки сильнее закутаться к кардиган, который ей выдал отец во время прощания.
Рядом с девушкой присел Ньют, словно бы сесть было больше совсем негде. Лу не обратила внимания на его появление и чуть прикрыла глаза, подняв лицо к небу. После произошедшего на этаже у Маркуса Лу бесилась каждую свободную минуту на парня, что тот даже не потрудился все разузнать и разобраться. Даже не попробовал извиниться.
— Не хочешь уделить мне пару минут? — примирительно спросил парень.
— Могу даже три.
Ньют виновато усмехнулся.
— Вообще-то… Прости меня, Лу. Я не хотел так срываться на тебя.
Девушка шумно выдохнула, словно эту тему они мозолили довольно таки долго.
— И года не прошло, — тихо сказала она.
— Я злился, — словно в оправдание себе произнес парень.
— Слушай, я не хотела от вас уходить и с Томасом мы не целовались, — прерывая слова Ньюта, резко произнесла девушка, не меняя своего положения и не открывая глаз.
Парень рассмеялся, но сдержанно и весьма тихо. Подумать только, смешно ему! Зато ходить два дня и хмуриться, игнорируя, это конечно же казалось серьзным. Через мгновение Лу почувствовала горячие губы на своей шее, оставляющие легкий поцелуй, а затем еще один, но чуть ближе к уху. Девушка тут же открыла глаза и уставилась на Ньюта. Сердце бешено заколотилось, рискуя выпрыгнуть из груди, а по телу тут же пронеслась стая мурашек.
— Ты что делаешь? — вспыхнув красным подобно помидору, хрипло просипела она. В освещении пламени костра было особенно хорошо заметно ее смутившееся покрасневшее лицо. Ньют игриво улыбнулся, немного закусив губу. Этот жест с огромным размахом обрушил что-то в низу живота девушки и та покраснела еще сильнее.
— Я скучал, — едва произнеся эти слова, парень тут же приблизился к лицу девчонки и нежно, словно дразня, коснулся её приоткрытого рта своими горячими губами, а затем чуть прикусил нижнюю и углубил поцелуй. В теле девушки взорвался фейерверк восторга и смущения. Притянув руками парня к себе за шею, девушка ответила на поцелуй, поддаваясь настойчивым движениям Ньюта, который обрушивал поцелуи с новой силой раз за разом, заставляя девушку чуть слышно постанывать. Когда воздуха в легких оставалось катастрофически мало и требовался перерыв, руки парня как раз скользнули к бедрам Лу, заставляя девушку придвинуться ближе. Оторвавшись от Ньюта, блондинка жадно вдохнула воздух ртом и перехватила ладонями его руки.
— Тебя не смущает, что здесь поблизости полно народу? — смущенно спросила она, приподнимая одну бровь и чуть отодвигаясь.
— Понятия не имею, о чем ты, — Ньют легкомысленно пожал плечами и облокотился одной рукой на валун. — Что такого постыдного в нашем кротком поцелуе?
Марилу улыбнулась и легонько стукнула кулачком парня в плечо. Тот улыбнулся шире и, притянув девушку к себе, прижал ее к своей груди и чмокнул в макушку. Девушке показалось, что теперь можно помирать с мировым спокойствием, царившим в душе.
— Так мы помирились? — Ньют чуть наклонил голову, заглядывая в глаза Лу.
Та щелкнула его пальцем по носу.
— Если ты еще раз меня поцелуешь, то можно считать, что инцидент исчерпан.
***
Счастью пришел конец сразу же, стоило лишь Томасу выскочить из-за куста и что-то закричать. Все тут же всполошились и, поднявшись, начали оглядываться. Немного погодя, все услышали рев моторов и грохот приближающихся машин, а спустя еще минуту из-за холма показались едва различимые огоньки фар.
— Черт! — чертыхнулся Ньют и, схватив Лу за руку, рванул было в сторону Томаса, но чуть ли не перед самым носом что-то с визжащим режущим воздух звуком обрушилось на землю, создав при этом огромный взрыв и клуб дыма. Ребят тут же швырнуло волной на несколько метров назад, местами заваливая кусками земли. В ушах зазвенело, словно в голову воткнули огромный штырь.
Распластавшись на спине и чувствуя на лице свежие кусочки разорвавшейся земли, девушка беззвучно взвыла и попробовала подняться хотя бы на четвереньки, от чего перед глазами все поплыло и закружилось дикой каруселью. Вокруг бегали испуганные подростки, за ними с ружьями гнались сотрудники ПОРОКа, они стреляли в каждого, кого видели на своем пути. Пораженные снарядами тут же валились на колени, содрогаясь всем телом от подачи тока, корчась на земле еще несколько минут. Собрав всю волю в кулак, Лу еле-как поднялась на ноги и галопом побежала не разбирая дороги, уповая на чудо, что в нее каким-то образом не попадут. Бежавшая сзади девушка была подстрелена и, выставив руки вперед, повалилась прямо на Марилу. Как только ее руки коснулись спины девушки, тело словно прошило миллионом острых иголок, которые проникали все глубже и глубже с каждым моментом. Тело настолько сковало, что не было возможности даже закричать. Пальцы на руках скорчились в неестественном положении, ровно как и все тело, которое трясло мелкой дрожью, вызывая море боли и мучений. Мысленно пожелав всадить медный кол в задницу стрелявшего, Лу осознала, что боль понемногу утихает. Медленно, словно каждая иголочка выходила из живой плоти, доставляя разуму необъяснимое облегчение. Мукам скоро придет конец.