– Благодарю, милорд, – сухо отозвалась девушка. – Если это всё, то я хотела бы побыть одна. У меня что-то разболелась голова.
– Об этом будете рассказывать супругу, отказывая ему в ласках, – внезапно заявил гость.
– Как вы смеете…
Киара не успела договорить, как эльф уже оказался возле неё, обхватив рукой за талию и притянув к себе.
– Ну-ну, не стройте оскорблённую невинность. Полно одному только Стражу пить наслаждение из этого источника, я тоже не откажусь от пары глотков.
– Я не понимаю, о чём вы говорите, милорд! Немедленно отпустите меня! Вы, должно быть, бредите, какой ещё источник?!
Воображение мигом подкинуло девушке совсем уж непристойные и неприглядные картины, но она сомневалась, что эльф имел в виду именно это. Впрочем, общая суть была понятна и не оставляла сомнений, а что касается деталей, она не собиралась потворствовать желаниям эльфа ни в коей форме.
– А ты не так умна, как мне казалось, – хмыкнул альбинос. – Не трясись как дева на выданье, с тебя не убудет.
Киара уже пожалела, что так поспешно прогнала рыжего Хведрунга, тот хоть руки не распускал. Оставалось попытаться двинуть альбиносу коленом по чувствительному месту, но что делать потом? Бежать в коридор и звать на помощь? Тем самым окончательно испортив себе репутацию. С другой стороны, что ещё остаётся.
– Хватит дёргаться, – прошипел ей в самое ухо альбинос. – Лучше расслабься и…
Не договорив, он обмяк, и девушка поспешно оттолкнула несостоявшегося насильника, чтобы самой не упасть под его весом.
Перед ней стоял тот, о ком она только что думала – недавний рыжеволосый гость.
– Стоило отлучиться, а тут уже разврат и опять без меня, – покачал головой Хведрунг, нагло ухмыляясь. – А что скажет Вард… Ай-яй-яй.
– Да он… Да я… – девушка задохнулась от возмущения. Опять её же во всём и обвиняют!
– Шучу я, шучу, – хмыкнул рыжий.
– Благодарю вас, милорд, вы подоспели вовремя, – всё же нашла в себе силы поблагодарить наглеца Киара. – Если бы не вы…
– Сочтёмся, будешь должна, – подмигнул Хведрунг.
Девушка только кивнула. Оглянувшись, Киара заметила, что кресло стоит на том месте, где она его поставила. В дверь нежданный спаситель тоже не входил. Откуда он тут снова взялся? Вовремя, конечно, но всё же странно.
– Похоже, юноша притомился, – заметил рыжий эльф, слегка пнув валяющегося без сознания альбиноса. – Негоже ему дрыхнуть в спальне замужней дамы. Слухи могут пойти. Нам ведь этого не надо?
Легко закинув бесчувственное тело на плечо, он направился к тому месту, где, скрытый очередной занавесью, располагался шкаф. Киара хотела было предупредить, что он перепутал направление, но смолчала.
– Не забудь передать от меня привет Стражу, – напомнил Хведрунг и скрылся вместе со своей ношей в шкафу.
Девушка поспешила следом и торопливо распахнула створки, но обнаружила внутри только свои платья.
– И куда он делся, в Нарнию? – растерянно вопросила она.
Оставалось надеяться, что гостей больше не будет. Денёк и без того выдался ещё тот.
Уже само по себе оказаться в чужом незнакомом мире не лучшее событие в жизни. Надо было к тому же угодить в тело дамочки, мало того что склонной к похождениям налево, так ещё и не умеющей этого скрывать!
Для полного счастья не хватало только визита разгневанной невесты Варда с требованиями оставить в покое её жениха. Тогда из фэнтези происходящее окончательно превратится в мыльную оперу. Хотя волшебного, кроме самого факта попадания в чужое тело, пока наблюдалось всего ничего – острые уши да ходящий сквозь стены рыжий эльф.
Киара решила, что всё же придётся в разговоре с Вардом спросить, кто таков этот Хведрунг. Раз уж этот тип шастает по её спальне как по собственной, лучше знать, с кем имеешь дело. Требовалось только изыскать возможность переговорить со Стражем так, чтобы избежать постороннего внимания. И лучше сделать это поскорее, чтобы прервать распространение слухов об их любовной связи.
========== Интерлюдия ==========
Гален очнулся от того, что щёки обожгло нестерпимым холодом. Открыв глаза, альбинос увидел перед собой лицо леди Линдемар, гневно сверкающей фиолетовыми очами.
– Что ты делаешь в моей постели? – зло прошипела Йокуль.
– Я и сам не прочь был бы это узнать, – не менее раздражённо огрызнулся альбинос. – Кажется, кто-то ударил меня по голове… – он нащупал на затылке внушительную шишку.
– И притащил в мою комнату? Кто это был?
– Да откуда я знаю?! – возмутился лорд Ульф. Он резко сел и тут же поморщился от боли в затылке. – Меня же сзади ударили! Проклятье, а я только-только облапил малышку Киару…
– Идиот! – леди Линдемар наградила его ещё одной пощёчиной, гораздо более сильной, чем те, какими приводила в чувство. – Всё испортить решил? Неймётся? Куда твоя Киара денется? Ты должен был заняться невестой Стража!
– Поздно уже, – проворчал альбинос. – Опоздали мы. Вот я и решил, раз такое дело, не одной тебе развлекаться.
– Я не развлекалась! – холодно возразила Йокуль. – В отличие от тебя, я следовала плану, и…
Она замолчала и досадливо поморщилась.
– И у тебя ничего не вышло, – догадался Гален. – Понятно, почему ты такая злая. Что, его змей отказался лезть в твою ледяную пещеру?
– Придержи язык, Хвит, не то я его тебе вырву!
В комнате ощутимо похолодало.
– Не зови меня так! – выкрикнул лорд Ульф, хотя и с опаской отступил на шаг от рассерженной альвийки, вокруг которой уже начал выпадать иней.
– Почему нет? Навевает дурные воспоминания? Тебя так дразнили в детстве? – ехидно усмехнулась леди Линдемар. Наступив собеседнику на больную мозоль, она успокоилась и взяла себя в руки. – Как по мне, так Белый звучит куда менее обидно, чем Безумный (1).
– Не твоё дело, – отрезал альбинос. Скрипнув зубами от злости, он всё же предпочёл не раздувать ссору. Вступать в открытое противоборство с Йокуль он пока не был готов. – Речь не обо мне. Ты провалила свою часть дела, а теперь пытаешься свалить вину на меня. Чью спальню я посещаю, это моё дело и тебя не касается.
– Ты и впрямь глуп, – покачала головой Йокуль. – Тот, кто тебя ударил, приволок твоё тело в мою комнату. Значит, кто-то в курсе о нашем сотрудничестве.
– Он был бы в курсе, даже не пойди я к Киаре, – пожал плечами Гален. – Зато теперь и мы знаем о том, что он знает. Если, конечно, это действительно так. Мало ли, может, он просто решил, что мне надо остыть и для этого отлично подойдут твои ледяные объятья. Страж…
– Это не он, – отмахнулась женщина, на сей раз проигнорировав издёвку. – Я только что от него, он никак не мог вырубить тебя и притащить сюда.
– Тогда кто? Не Дайр же. Неужели спальню Киары посещает кто-то ещё? – при этой мысли альбинос оскалился и даже глухо зарычал от злости.
– Молись Фенриру, чтоб так оно и было! Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Нет, тут замешан кто-то ещё. И нам следует выяснить, кто это и что за игру он ведёт.
Лорд Ульф угрюмо кивнул, тут же вновь схватившись за затылок, полыхнувший очередной вспышкой боли. Мелькнула мысль, не попросить ли льда, чтобы приложить к шишке. Но учитывая раздражённое состояние союзницы, предпочёл потерпеть, а то ещё примет просьбу за очередную насмешку.
– Что ж, раз первоначальный план провалился, переходим к варианту «Уруз (2)», – распорядилась Йокуль. – И ещё кое-что. Мне нужен кристалл, подобный твоему.
Гален машинально положил ладонь на рукоять висевшего на поясе кинжала, в оголовок которого был вправлен большой рубин.
– Зачем? – с подозрением спросил альбинос.
– Не волнуйся, твоим замыслам это не помешает, – отмахнулась Йокуль, не снизойдя до объяснений. – В остальном действуй, как планировалось.
Поняв, что ответа не получит, альбинос угрюмо кивнул и, повинуясь повелительному жесту, покинул покои леди Линдемар.
Комментарий к Интерлюдия
1) В переводе с древнескандинавского «Хвит» означает «белый», а Гален – «безумный, одержимый, околдованный».
2) Уруз – вторая руна футарка. В данном случае имеется в виду «план Б».
========== Глава 6. Момент истины ==========
Посланный за вином тролль где-то запропастился, и Вард в нетерпении мерил шагами комнату. Он всегда ненавидел ждать, особенно если при этом совершенно нечем заняться. Интересно, как альвы проводят свой досуг? Все пришедшие на ум варианты в его положении оставались недоступны. Общение с окружающими требовалось свести к минимуму, читать на эльфийском он тоже не умел. Впрочем, на всякий случай Вард всё же велел Нидлу найти библиотеку и прихватить несколько книг, вдруг хотя бы рунные письмена удастся разобрать.
Закурив очередную сигариллу, Вард подошёл к окну, выходящему во внутренний двор. Ничего интересного там не происходило, периодически сновали слуги и стражники, насколько мог рассмотреть Вард – все люди.
Этот избыточно насыщенный день клонился к вечеру. С одной стороны, это радовало, поскольку событий и без того случилось предостаточно. С другой – закат Соль приближал момент грядущей свадьбы. Впрочем, свадьба всё же не казнь, если не удастся отвертеться или потянуть время, пережить можно.
Негромкий стук в дверь оповестил о возвращении Нидла. В одной руке тролль тащил кувшин с вином, подмышкой другой – охапку фолиантов.
– Что так долго? – возмутился Вард.
– Нидл не виноват, красивая леди задержала Нидла, – заскулил слуга.
– Что за леди? – альв нахмурился, сразу вспомнив про Йокуль. – Что ей было надо?
– Красивая леди, – повторил тролль. – Хочет видеть милорда.
– Красивая леди, – передразнил Вард. – Как она выглядит, можешь толком объяснить? С белыми волосами и вся в белом?
Нидл рьяно замотал головой.
– Снежная леди жуткая. А эта красивая. Волосы чёрные, прядь белая. На ухе паутина.
Вард нахмурился, но быстро сообразил, что тролль имел в виду кафф, изображающий паутину. А носила такой никто иная, как леди Киара.
– Она не сказала, чего хотела?
– Видеть милорда.
Вард обречённо вздохнул, поняв, что ничего внятного от слуги не добьётся. Интересно, что Киаре от него понадобилось? Скорее всего, это касается его ссоры с Дайром за обедом, но даже этот факт мало что проясняет.
С одной стороны, любой разговор создаёт возможность сболтнуть что-то не то, выдав себя. С другой – сидя в четырёх стенах, он точно ничего полезного не узнает, да и скучно это.
– Леди ждёт в библиотеке, – прервал размышления Нидл.
– Ну, веди.
– Миледи, – войдя в библиотеку Вард слегка поклонился. Нидла он оставил за дверью, наказав немедленно сообщить в случае появления любителей почитать на сон грядущий. – Мне сообщили, вы желали меня видеть.
– Да… милорд, – сухо отозвалась девушка. – Нам нужно поговорить. По замку поползли слухи…
– По поводу драки за обедом? – предположил он. – Поверьте, у меня нет претензий к вашему супругу и я готов забыть о случившемся и пожать его руку.
– Да при чём тут это, – вспыхнула девушка. – То есть это тоже, но не только. Слухи о нас. И Дайр из-за этого так себя и повёл. Я думаю, всё должно прекратиться.
– Прекратить слухи? – уточнил Вард, не совсем понимая, о чём речь. – Предлагаете мне убить сплетников? Не стоит уделять столько внимания болтовне, возникающей из-за обмена парой фраз за обедом. Вряд ли кто-то воспринимает подобное всерьёз.
– Не думаю, что слухи зародились сегодня, – возразила Киара. – Наверное, кто-то видел нас вместе или что-то ещё… Не знаю точно. И это очень даже серьёзно. Это не какая-то болтовня среди слуг. Лорд Ульф, например… Впрочем, неважно. Я считаю, мы должны прекратить наши отношения. Тем более вы, милорд, скоро женитесь.
– Прекратить наши отношения? – озадаченно переспросил Вард, стараясь выиграть время на раздумья. – А при чём тут лорд Ульф?
Разговор направился в совершенно неожиданное для него русло. Выходит, настоящий Вард и леди Киара были любовниками? Будто мало ему сложностей с невестой и Йокуль.
– Забудь про лорда Ульфа. И вообще про всё забудь. Будем считать, что между нами ничего не было. Ты женишься, я замужем. Мы не можем и не должны продолжать это.
– Миледи, ваша репутация для меня превыше всего, и ради вашего блага я готов смириться с невозможностью более скрашивать свою жизнь вашим обществом. Если вы уверены, что это необходимо, не смею навлекать на вас даже тень позора.
– Вот и прекрасно, – кивнула Киара. – Надеюсь, вы будете счастливы со своей невестой.
Вард невесело усмехнулся.
– Не уверен. Впрочем, от нас требуется только наследник рода Орм. По счастью, таких красавиц в мире глупых нет, чтоб не уметь детей рожать на свет.
Девушка едва сдержала возглас удивления и пристально всмотрелась в собеседника, словно выискивая в его внешности какие-то особые признаки. Не обнаружив ничего нового, она решила подойти к вопросу осторожно, хотя и сомневалась, что возможно подобное совпадение.
– Милорд, эта фраза, откуда она? Она кажется мне очень знакомой.
– Как и рассказанная мной за столом шутка? – уточнил он. – Мне было бы очень интересно узнать, от кого вы это слышали.
– Насчёт анекдота я не совсем уверена, – замялась Киара. – А эту фразу я где-то читала.
Теперь настал черёд Варда насторожиться. Как от факта знакомства Киары с творчеством Шекспира – неужели великий драматург жил и в этом мире? – так и от использованного ей слова «анекдот». Вард не слышал, чтобы альвы его употребляли, называя анекдоты просто шутками или байками.
Впрочем, всё это ещё ничего не доказывало. Вард решил не рисковать и проверить свою догадку.
– Киара, а ты помнишь нашу первую встречу?
– Милорд, какое это имеет значение? – попыталась уйти от ответа она. – Мы ведь уже решили, что всё кончено.
– А я вот отлично помню то чудное мгновенье, – не слушая возражений, продолжил он, внимательно следя за её реакцией. – Передо мной явилась ты, как мимолётное виденье…
– Как ангел чистой красоты, – машинально договорила девушка.
– Вообще-то, «гений чистой красоты», – немедленно поправил Вард. – Впрочем, это всего лишь принципиальный вопрос точности цитирования, поскольку в римской мифологии гениями называли духов-хранителей, в христианской традиции превратившихся в ангелов, и в данном случае это слово использовано именно в таком значении, а не в смысле интеллектуальной гениальности… – Он резко оборвал свои излияния и откашлялся. – Что-то я увлёкся. А у нас есть гораздо более важные темы для обсуждения. Начнём с того, кто ты такая.
– Ты из моего мира! – высказала девушка то, что обоим уже стало очевидно. – Как ты сюда попал?
– Вопрос интересный, и я сам хотел бы знать на него ответ. Как я понимаю, тебя об этом спрашивать тоже бесполезно.
Разобравшись в ситуации, Вард почувствовал себя гораздо свободнее и, вальяжно рассевшись в кресле, откровенно подкалывал растерявшуюся собеседницу.
– Я проснулась утром здесь и до сих пор ничего толком не понимаю!
Девушка наконец нашла того, рядом с кем могла побыть самой собой и хоть немного дать волю чувствам, копившимся весь день.
– Без паники, расслабляться рано, – умерил её радость Вард. – У меня ситуация в точности аналогичная. Вдвоём нам, возможно, будет чуть проще, но это не решение всех проблем. Для начала – что там за история с нашей любовной связью?
– Да не знаю я толком, – всплеснула руками Киара. – Ко мне сначала один явился и подшучивал на тему драки «моих мужчин» за обедом, потом второй припёрся и хотел свою долю урвать, а я сидела как дура, не понимая, что происходит!
– Помедленнее, а то теперь я ничего не понимаю, – остановил её Вард. – Ты неплохо справилась с ролью. Не актриса, случаем? А то, может, я в одной комнате с мировой знаменитостью сижу. Нет? Ну ладно. Кто там к тебе приходил и что говорил? Давай поподробнее.
– Сначала какой-то наглый рыжий тип с козлиной бородкой, потом лорд Ульф…