А ты что скажешь? обратился он к Павлу.
Хочешь поинтересоваться, знал ли я, что здесь живут нганасаны? Да, знал.
И ничего не сказал?
А ты поверил бы?
Это крыть было нечем. По крайней мере, Павел уже знал об этом племени, и это немного успокоило Сергея. Но лишь немного.
Давно они тут живут?
Многие с рождения.
Я просматривал фотографии всего Таймыра со спутников ещё в Норильске. Я осмотрел каждый квадратный километр. Если бы на фотографиях была эта область, в которой мы сейчас находимся, я бы её заметил. Да не может быть, чтобы об этом племени никто не знал, мы же в двадцать первом веке живём!
Я о них знал. Что дальше?
Сергей замолчал. Конечно, можно было предположить, что этот клочок земли сбросил снег незадолго до отправления экспедиции и фотографии к тому моменту попросту не успели обновиться. А кочевое племя вело затворнический образ жизни, и потому мало кто о них был наслышан. Но всё равно ощущение разрушенного представления о мире у Сергея осталось. Окончательно дураком он себя почувствовал, когда стали появляться другие признаки поселения, а затем и оно само. Послышались звуки человеческой деятельности, а на юге от поселения Сергей рассмотрел стадо оленей. Чувство неправильности притупилось, но не сильно.
Солнце уже закатывалось за горизонт, когда они подошли к деревне. Кто-то из племени побежал к ним навстречу. Это оказался мальчишка лет двенадцати, который подбежал к четырём мужчинам и с интересом на них уставился.
Вы из экспедиции?
Да. Откуда ты знаешь? спросил его Сергей.
Так ваши же.
Что наши?
Так ваши же два дня назад пришли.
Сергей настолько удивился, что даже сбился с шага. Хотя секунду назад ему казалось, что удивляться дальше некуда. Кто эти «наши»? Уж точно не второй балок.
Какие наши? Здесь была другая экспедиция?
Ага, паренёк схватил его за руку и потянул за собой. Идём!
Он повёл их по окраине, мимо чумов. Несколько нганасан, завидев их, махали им рукой, но никто не стал приближаться, чем подтвердили подозрения Сергея. А когда парень привёл их к трём палаткам, стоящим на отшибе, они окончательно подтвердились. Около палаток находились восемь мужчин, которые сидели вокруг импровизированного костра и разговаривали. Завидев их, они прекратили разговор и начали подниматься. Один из них подошёл к Сергею.
Третья экспедиция? спросил он.
Да. Меня Сергей зовут. Вы, я так понимаю, из второй?
Верно. Меня, кстати, тоже Сергеем назвали.
Они быстро перездоровались, после чего другой Сергей хотел привести их к костру, но тут пришла целая делегация нганасан, услышавших, что к гостям пришло подкрепление. Нганасаны оказались дружелюбными и любопытными, и потому возможность дальше поговорить со второй экспедицией представилась только через час, когда солнце окончательно село, и началась белая ночь. Закончив приветствие и знакомство со всеми-всеми-всеми, участники обеих экспедиций уселись вокруг костра. Павел с Гришей взялись расставлять палатки, а Сергей начал задавать накопившиеся у него вопросы своему тёзке.
Как вы тут оказались? Вы ведь должны были по побережью пройти? Как вас на двести километров на север занесло?
Так метеоролог наш, Димка, заметил что-то в своих графиках. И сказал, что надо отклониться от маршрута. Мы и рискнули.
Дмитрий, сидевший неподалёку, кивнул и добавил:
По замерам получалось, что центр погодной аномалии где-то здесь. Поэтому мы решили отклониться, а сообщить об этом только по факту открытия. И сломались, он развёл руками.
Тёзка задал встречный вопрос:
Что-то вас мало для экспедиции. Вас ведь только половина?
Да. Мы разделились. Половина поехала с данными на Челюскина, остальные сюда.
Это хорошо. Если бы все поехали, кто знает, когда бы нас тут ещё нашли. Когда за вами приедут?
Дня через два-три.
Отлично. Главное будет перехватить их на подступах, чтобы нашу судьбу не разделили.
Да. Вы что-нибудь узнали насчёт того, что с погодой творится? задал Сергей самый главный для себя вопрос.
Ответил Дима.
В общих чертах да. Я уже второй день пытаюсь разобраться с тем, что мы нашли, и кое-что понял. Завтра утром пойдём туда, я тебе покажу.
Это был не тот ответ, на который Сергей надеялся, но тот, который он ожидал. Ещё этим утром он надеялся, что сможет стать человеком, открывшим причину глобального похолодания, а сейчас выясняется, что всё уже изучено до него. Наверное, так же себя чувствовали математики, которые доказывали теоремы, а затем обнаруживали в газетах, что незадолго до них эти теоремы были доказаны кем-то другим.
А как насчёт сейчас?
Шутишь, что ли? Время-то к часу подходит.
Разговоры за костром продлились ещё пару часов. У второй экспедиции нашлось шампанское, которое было тут же полностью уничтожено, а затем на костре приготовили несколько кусков мяса на всех. Когда над горизонтом забрезжил рассвет, обе экспедиции наконец разошлись по палаткам. Сергей, уставший за день, уснул практически сразу же.
Глава 7
Сергея разбудило шуршание справа. С трудом продрав глаза, он обнаружил, что в палатке уже достаточно светло, а Павел не спит. Тот зачем-то накинул на левое плечо альпинистскую верёвку и затем достал нож, которым начал резать стенку палатки.
Ты... дальше Сергей не успел ничего сказать, потому что Павел в ту же секунду накрыл его рот ладонью.
На мгновение стало тихо, а затем он услышал щелчок. Потом ещё один. Точно такие же щелчки он слышал, когда Виктор стрелял в белого медведя. Павел убрал руку с его рта и сделал второй надрез на стенке палатки. Послышались приближающиеся к их палатке шаги.
Хочешь жить, иди за мной, едва слышно сказал Павел, а затем достал свой пистолет и, направив в сторону шума шагов, сделал выстрел. Снаружи послышался вздох и шум падения тела, а Павел выскочил через дыру в палатке и тут же навёл пистолет на кого-то ещё, и выстрелил снова. Сергей выбрался из палатки как раз вовремя, чтобы увидеть, что «кем-то ещё» был его тёзка. Второй Сергей выронил из рук свой пистолет и повалился на землю.
Спрашивать, что происходит, было некогда и незачем. Вряд ли кто-то бы стал красться к их палатке с оружием в руках, преследуя мирные цели. И в том, что предыдущие два щелчка обозначали смерть Леонарда с Григорием, Сергей тоже не сомневался. Он достал пистолет, который ему выдал Виктор, и снял его с предохранителя. Павел рысью побежал вдоль границы деревни, и Сергей побежал за ним.
Нганасаны по большей части спали. За время стометровой пробежки никто не обратил на них внимания, но когда они подбежали к загону с собаками, те сразу подняли лай. Павел снова вскинул пистолет и всадил в каждую из них по пуле.
Теперь они нас вряд ли быстро найдут.
Нганасаны тоже замешаны?
Я тебе более того скажу, вторую экспедицию они и убили.
Они побежали на север, к находящимся в паре сотен метров скалам. Позади, в стойбище, послышались крики кто-то обнаружил трупы. Расстояние до скал они успели преодолеть за полминуты и вбежали в ближайшую расселину. Павел на ходу скинул верёвку, и, когда расселина окончилась резким обрывом, он накинул петлю на торчащий рядом кусок породы и затянул её. Затем он скинул оба конца верёвки вниз
Ты лезешь первым.
Я никогда раньше не спускался со скал по верёвке.
Ну ты же любишь делать что-то новое? Смотри.
Павел лёг на землю и обмотал верёвку вокруг левой ноги, затем прижал её к носку правой.
Запомнил? Сядь на обрыв и повтори, а потом спускайся. И пошевеливайся, нас могут догнать в любой момент.
Сергей, спрятав не пригодившийся пистолет за пазуху, присел на край горы и обернул верёвку вокруг ноги, как ему показал Павел. Дёрнув пару раз верёвку ногой и убедившись, что такой способ даёт для ног вполне устойчивую опору, он схватился за верёвку руками. Теперь надо было спустить себя с края обрыва. Сергей выдохнул, стараясь задавить в себе начинающуюся панику, и свесил ноги с края обрыва.
За второй конец верёвки хвататься не вздумай, предупредил его Павел сверху.
До дна обрыва, по прикидкам Сергея, было метров семь.
«Всего-то третий этаж», подумал Сергей и сдвинул руки вниз.
Теперь он висел на одной лишь верёвке, не держась за скалу. Переборов новый приступ страха, он упёрся в стену боком и продолжил спуск, мёртвой хваткой вцепившись в верёвку. Дальше дело пошло быстрее, да и начавший вырабатываться в крови адреналин делал своё дело. Когда ноги коснулись земли, Сергей даже не сразу в это поверил. По его ощущениям, спуск занял около двух минут.
Павел спустился куда быстрее. Он просто упёрся ногами в стену и начал спускаться, держась руками за верёвку, и у него на весь путь ушло от силы десять секунд. Затем он дёрнул за второй конец верёвки. Петля наверху распустилась, и верёвка упала вниз. Павел накинул верёвку комком на плечо, и они вновь побежали. Расселина была довольно длинной.
А теперь ты можешь объяснить, что вообще произошло? спросил Сергей.
На нас напали.
И ты об этом знал заранее.
Да, не стал отнекиваться Павел.
Когда обрыв, по которому они спускались, скрылся из виду, Павел сказал притормозить.
Теперь можно не бежать. Они не станут проверять это место в первую очередь.
Хорошо.
Сергей прислонился к скале, пытаясь унять бьющееся сердце.
Итак, ты знал о нападении заранее. Почему ты, чёрт побери, ничего не сказал?
Для создания нужного эффекта.
Эффекта? Какого, мать твою, эффекта? Лео и Гришу пристрелили во сне, а тебя волнует какой-то эффект? И ты сам убил двух человек, хотя мог бы просто заранее нам сказать обойти стойбище стороной. Какой, мать твою, эффект тебе был нужен?
Пошли, я объясню тебе по дороге.
Никуда я не пойду. Сначала объясни мне всё. Я хочу знать, что ты задумал.
Пойдёшь.
Павел повернулся и пошёл дальше по расселине. Сергей покачал головой, и, выдохнув ещё раз, оторвался от стены и поплёлся следом.
Ладно, мы поговорим на ходу. Итак?
То, что нас пытались убить члены второй экспедиции это странность, не так ли?
Ты же сказал, что члены второй экспедиции мертвы?
Сказал. И тем не менее, странность?
Да.
Тебе не кажется, что за последние дни ты видел слишком много всего, что можно называть странностями?
Закинув на плечо верёвку поудобнее, Павел освободил правую руку и начал считать, загибая на ней пальцы.
Для начала, глобальное похолодание из-за причины, обычно являющейся локальной. Раз. Заструги, которые образовывались несколько лет, хотя должны были растаять по весне. Два. Пещера, в которой ты видел светящийся кристалл. Три.
Не было там никакого кристалла. Только ледяное крошево.
Вот как? Такие, как Юрий, не любят ничего, что выходит за рамки их картины мира, стоило бы догадаться. Тогда его резкое выздоровление, которое произошло слишком быстро даже по меркам современной медицины. Да после такого в половине случаев вообще не выживают! Три.
Медведя считать не будешь?
Не буду. Он как раз вполне нормальный был. Дальше, возвращение твоего деда из мёртвых. Четыре.
Это была кома.
Конечно, кома. Современное медицинское кресло, которое никогда не ошибается, принимает остановившееся сердце за кому. И то, что его никто не реанимировал, тебя, конечно, не смущает.
Его это смущало. Но тот момент Сергей попросту вычеркнул из памяти, решив, что произошёл какой-то сбой. Дед-то, в конце концов, был жив. Хотя, если задуматься, Павел был прав медицинское кресло не ошибается.
Стоп. Откуда ты вообще знаешь, как это произошло? Я таких подробностей тебе не сообщал.
Ты тогда не подумал, что-то, что Борис стал жертвой нападения и твой дед умер в один день немного странное совпадение?
Сергей встал как вкопанный.
Ты хочешь сказать, что ты напал на Бориса?
Я.
А мой дед? Это ты попытался его убить?
Я не пытался. Я убил. Дом не такая уж и крепость.
Сергей почувствовал, что начинает свирепеть.
Да ты...
Сделал то, о чём ты сам мечтал. Ты сам говорил, что твоему деду нужна была эвтаназия.
Это не так просто принять, как кажется.
О, ты уж постарайся.
Сергей сделал вдох-выдох. Потом ещё и ещё, и только тогда ощутил, что желание врезать по затылку идущего впереди Павла отступает.