– А то, – Лена захихикала. – Он не только целиком перевел залоговую сумму на счет «Наследия старины», но, как я полагаю, дал солидную взятку его директору. А на следующее утро, то есть сегодня, и директор, и фирма исчезли. То есть арендуемое ими помещение осталось на месте, но люди и оборудование пропали, будто не было. А в городской администрации ни одна душа и слыхом не слыхивала о предстоящем демонтаже. Вот так вот!..
Лена пыталась прекратить хихикать, но это у нее все никак не получалось. Я и сам, только лишь представив моего знакомца Дубольда и ситуацию, в которой старый хитрец очутился исключительно из-за собственной жадности, непроизвольно растянул губы в улыбке, а через секунду мы с Леной уже хохотали, как сумасшедшие.
Нашелся же кто-то, кто обвел старого прощелыгу вокруг пальца, и где! – на его же собственном поле. Достойно всяческих аплодисментов. Жаль только, что заниматься всем этим придется именно нам, а не кому-либо другому.
– Да, это главный минус, – уловила Лена мою невысказанную мысль, отсмеявшись. – Дубольд уже накатал заявление, разбудив меня под утро. Я, конечно, послала бы его куда подальше в такое время, но община гномов просила за него… нельзя игнорировать… Поэтому мне пришлось вырвать Вика из объятий девицы… судя по звукам, доносившимся до моего нежного слуха при разговоре с этим олухом. Вырвать из объятий и отправить разобраться с несвоевременной проблемой, найти виновных и, поблагодарив их за несколько минут веселья, все же призвать к ответу. Я хотела и тебя подключить к этому делу, но тут внезапно Козлов объявился… Как все некстати!
Дверь в кабинет внезапно распахнулась, и на пороге появился чрезвычайно рассерженный Вик собственной персоной, с красивой, свежей шишкой на лбу.
– Ну, знаете! – с порога заявил он, даже не поздоровавшись. – Больше я к гномам ни ногой!
Вид он имел настолько комичный, что мы с Леной переглянулись и вновь расхохотались.
– Что… с тобой… произошло?.. – сквозь приступы несвоевременного веселья и слезы, текущие из глаз, с трудом смог выдавить я из себя.
– Смейся, смейся, гад ты, – Вик не обиделся, а как раз наоборот, взирал на нас с выражением хорошего актера, в очередной раз сорвавшего аплодисменты публики. – А от вас, сеньорита, я такого вовсе не ожидал!..
– Извини, Вик… – Лена пришла в себя. – Я не хотела!
– Тот гном мне так и заявил: «Я не хотел». А потом как дал мне в лоб!
– Гном ударил тебя? За что?
– Я не поверил ему. Это все новый помощник Дубольда, не помню его имени. Так вот, пока я снимал со всех показания, он начал хвастаться, что вчера, мол, уложил в драке четверых: без применения особых талантов, лишь только физической силой. Ну, я и усомнился. Все же коротышка он, в пупок мне дышит, хоть и бородач. Вот и поспорили. В итоге я проиграл. Оказалось, он умеет высоко прыгать – в этом его секрет. А то, что удар у гномов крепкий, так это я и без него знал. Просто не думал, что он дотянется. А он дотянулся, сволочь…
Лена отвернулась в сторону, до хруста сжав зубы, чтобы не смотреть на Вика.
– Я аж на пол сел, там же, где и стоял. Больше я к гномам ни ногой! И не проси!
– Ох, Вик! Я как знала, что лучше туда Лиса послать. У него с Дубольдом контакт уже налажен. Что ты выяснил по существу дела?
– Ничего. Нагрели гномов на полмиллиона, и, прошу заметить, далеко не рублей! И нет бы заподозрить это «Наследие старины» сразу, так жадность перевесила все остальное. Еще бы, такой заказ, три миллиона евро обещали. А то, что залог взяли, так это дело привычное, за возможное несвоевременное выполнение работ. И Дубольда нисколько не смутило, что в фирме, где он подписывал договор, помимо директора и рыжеволосой секретарши трудился лишь один работник. Упертый гном! Сам и виноват!
Мне при прошлых наших встречах Дубольд не показался глупым, но жажда легкой наживы ослепляет каждого. Гном, как видно, на время отключил мозг, а вместо него запустил калькулятор для подсчета прибыли. На этом и прокололся.
– Еще что-то полезное узнал?
– Ничего, – Вик сокрушенно покачал головой и тут же приложил ладонь ко лбу, недовольно поморщившись. Синяк болел. – Только составил портреты всех трех фальшивых работников «Наследия». Вот, полюбуйтесь!..
Он вытащил из внутреннего кармана три неплохих карандашных рисунка. Нет, Вик рисовать не умел. Но несложное заклинание соединило на время его руку с воспоминаниями Дубольда, и рисунки создались практически сами собой.
На первом был изображен молодой человек лет двадцати пяти с заурядной аккуратной прической, честными глазами бессребреника и трудоголика. На втором рисунке я увидел настоящую красавицу. Нет, она вовсе не походила на эльфийку-секретаршу, она была совсем иной. Густая копна рыжих волос, открытый лоб, умный, ироничный взгляд, глубокое соблазнительное декольте и маленький, почти неприметный шрам в виде ромбика на виске.
Третий рисунок я не успел рассмотреть. За дверью раздался непонятный шум, недовольные крики, громкие увещевания Брайана и под конец визг Оли.
Мы все трое выскочили из кабинета, пронеслись по короткому коридору и вбежали в совещательную комнату как раз вовремя, чтобы лицезреть там живописную картину.
Невысокого роста лысый толстячок активно наступал на дылду Брайана, размахивая перед ним объемной папкой с документами. Оля самозабвенно визжала, она бы ни за что не упустила такой великолепный случай продемонстрировать силу своих голосовых связок, а бедолага-эльф скромно забился в дальний уголок диванчика и взирал на все происходящее с выражением полного отчаяния.
– А я вам говорю, выметайтесь! Это мое здание, и я сегодня же намерен в него въехать! – толстяк все орудовал своей папкой, словно это было его секретное оружие.
– Здесь частная контора. Попрошу вас удалиться!
– Это вы все удалитесь! Прошу-прошу! Или мне вызвать своих охранников? Совершенный беспредел! И это в наше-то время! Сейчас вам не девяностые! Надо же и совесть иметь!
– Так, гражданин, – я решительно шагнул вперед, опасаясь, что Брайан не выдержит натиска и предпримет собственные меры для спасения. – Объясните-ка мне, что тут, собственно, происходит?
– А вы кто? Начальник? Отлично, вы-то мне и нужны, а то персонал у вас… туповат! Вот, читайте, здесь все указано!
И он попытался повторить свой фокус с папкой, но я ловким движением перехватил ее, вынув у него из рук. Толстяк удивился и на время примолк, я же погрузился в чтение документов. Вик устроился на одном из кресел, предвкушая удовольствие от разворачивающихся событий, а Лена, убедившись, что все уже под контролем, вернулась в свой кабинет.
Документов в папке было не слишком много, и из первого же явствовало, что с такого-то числа (сегодняшняя дата) такая-то пристройка к Музею естественных наук (данные по нашему славному домику) переходит в полную собственность компании «Чугун» в лице ее генерального директора Чугункова Ю. П. Далее следовал ворох справок, актов и резолюций, которые я читать не стал, все и так стало понятно.
– Чугунков Ю. П. – это вы? – для проформы поинтересовался я.
– Да, Чугунков – это я. Юрий Петрович!
– Вот что, милейший господин Чугунков, боюсь вас огорчить, но вы стали жертвой мошенников. Это здание никогда не продавалось и продаваться в ближайшее время не будет, это я вам точно говорю!
– Ну как же? – Чугунков снизил обороты и задумался. – Я же его купил! Заплатил наличкой, как договаривались. За срочность! Ровно триста тысяч долларов, копейка к копейке, точнее, цент к центу! Все без обмана! Какие мошенники, я не понимаю? Я ведь вчера сюда приходил, все осматривал, говорил с вашим главным!..
– А скажите-ка, в котором часу вы проводили осмотр помещений? – Ко мне закралось страшное подозрение. Этого еще не хватало! Неужели шеф продал здание, а сам умотал в Америку? С него станется… Но ведь вчера мы всем коллективом провели вечер в ресторане, провожая шефа в дальнюю дорогу. Когда же он успел?
– В семь вечера! Мы встретились с вашим главным у входа. Он – такой представительный мужчина, хотя и не слишком высокий. Немного хромал, опирался на трость…
– Стоп!
Нет, шеф никому не продал наше здание. И вообще, его вчера вечером тут не было. И, конечно, шеф не хромал и трости не имел.
Я автоматически продолжал проглядывать документы. Внезапно мое внимание привлекла странная визитная карточка. Несколько больше стандартной, больше похожая на игральную карту. На ней в полный рост – шут в колпаке с бубенцами, сидящий на большом барабане. С мушкетерской шпагой в руках. Над картинкой по-английски написано «COUSELESS[1]», а снизу надпись продолжалась «LOVER[2]». Больше на карточке ничего не было, лишь на обороте рукой написали номер телефона.
– Это что?
– Визитка вашего главного, он мне дал номер, если вдруг возникнут срочные вопросы! Но я звонил, там никто не отвечает.
Невозможно! Чтобы кто-то без нашего ведома проник в закрытое на семь замков и заклятий помещение! Невероятно! Мы с Виком переглянулись. Он задумчиво покачал головой.
– Господин Чугунков, вас обманули. Наш директор выглядит совсем иначе, и он не продавал это здание…
– Это произвол! Я этого так не оставлю! Я пойду к мэру, пойду в суд!
– Успокойтесь, уважаемый. Мы со всем разберемся!
Я послал на Чугункова волну спокойствия. Черты его лица смягчились, морщины разгладились, из уголков рта потекла слюна.
– Идите домой, отдохните, приходите завтра. К тому времени мы постараемся решить вашу проблему.
Куда там простым гипнотизерам до моей патентованной методики. На обычных людей она действовала безотказно. Чугунков кивнул и побрел к выходу.
– Завтра, приходите завтра, а до этого ни о чем не беспокойтесь…
Он молча вышел из комнаты, а эльф спросил из своего угла дивана:
– Я так понимаю, не только у меня сегодня трудный день?..
– Вы, господин Алькарад, ждите спокойно, не до вас сейчас.
Эльф ухмыльнулся. Мерзавец, ведь не упустит случая выставить нас в нелепом свете в местном высшем обществе, а для репутации нашего отдела такое крайне нежелательно.
Лена вернулась в комнату с крайне задумчивым видом, вертя в руках рисунки Вика. Я как раз решил посмотреть на третий фоторобот, но тут дверь вновь отворилась, и в комнату зашел Чингиз. Таким потерянным я его еще никогда в жизни не видел.
– Меня ограбили!..
– Как?!?
На ногах все оказались одновременно, вопросы посыпались один за другим, эльф орал громче всех, но его можно было понять – пропало-то его имущество.
– Козлов этот. Все он, – Чингиз отвечал медленно, вспоминая недавние события с видом самурая, готового сделать харакири. – В дороге случилась неприятность, не авария даже, так – мелочь. Подрезали нас ненароком. Девица. Рыжая. На красной «мини». Остановилась, вылезла из машины – и к нам. Все пыталась извиниться, деньги предлагала, никак не мог от нее отвязаться. Я вышел из машины, чтобы ее успокоить. Все заняло не больше двух минут. Наконец она уехала, а когда я вернулся, Козлова уже в машине не было… Документы остались на месте, а вот мешок с деньгами исчез. Я объехал всю округу, но он как сквозь землю провалился…
– Посмотрите-ка, – негромко сказала Лена. – Это из дела Дубольда. Вам не кажется, что этот рисунок кого-то очень сильно напоминает?
Я уставился на третий фоторобот. С обычного белого листа формата А4, набросанный легкой рукой Вика, на меня смотрел фининспектор Козлов, собственной персоной.
– А это она! – внезапно не своим голосом вскрикнул обычно сдержанный Чингиз. Он невежливо выхватил из руки Лены другой рисунок, с рыжей красавицей. – Та девка, что подрезала меня на дороге!
– То есть Козлов и эта рыжая работают вместе? – до Лены начало доходить. – Значит, не только дело с фиктивным договором на демонтаж памятника, но и изъятие с нашей помощью денег у господина Алькарада – не больше чем мошенничество?
– Хочу вас огорчить, друзья, – я все еще вертел в руках визитку с шутом. – Боюсь, что и наше здание господину Чугункову продал фальшивый фининспектор. Вот смотрите, тут надпись «Couseless lover» – «беспричинный любитель» или «любовник без повода». Мои познания в английском не так сильны, но видно, что надпись странная, не так ли? И вдобавок написана шрифтом разного размера – некоторые буквы ниже остальных.
Мои коллеги завороженно разглядывали визитку. Никто не мог выговорить ни слова от постигшего нас глубочайшего удивления.
– Так вот, а если убрать несколько последних букв первого слова и самую последнюю во втором, то от нашего «любовника без повода» остается «couse» и «love», что читается «коз» и «лав», а если это собрать вместе и немного изменить транскрипцию – получается…
– Коз-лов! Козлов! – сложил надпись в одно целое Вик, а эльф беззастенчиво и нагло расхохотался.
Глава 2
Да… Такого унижения наша несчастная контора не переживала еще никогда за всю свою многолетнюю историю.
Мы уже давно отослали эльфа прочь, вместе с ворохом его документов, на которые хромоногий Козлов не позарился. Алькарад даже проникся к нам неким подобием сочувствия и пообещал дать пару дней на урегулирование вопросов: до того, как вся эта история будет изложена им в вышестоящей инстанции.
Степан – наш малолетний ученик – зашел после обеда, послушал рассказ о произошедшем, тяжело, по-взрослому, вздохнул и убежал от греха подальше домой, дабы не попасться кому-нибудь под горячую руку. Настроение у всех присутствующих было нулевое.
Только лишь Чингиз, просидев в позе лотоса не меньше часа, пришел к таинственному решению и, ни слова не говоря, уехал из офиса, не прихватив с собой даже Брайана, чему тот несказанно удивился.
Как видно, Чингиз решил, что должен решить проблему самостоятельно, искупить оплошность, хотя никто из нас его не обвинял. Да кто бы посмел это сделать? Мы все оказались в глупом положении, как подростки, покупающие первые презервативы, из-за аферы фальшивого фининспектора…
И ведь хватило же у него наглости не просто провернуть ряд жульничеств в городе, а самым ненормальным образом втянуть в эти жульничества нас по самые уши. Нас – тех, кто по долгу службы должен разоблачать подобные операции, искать злодеев и отдавать их под суд Совета.
Это ведь каким раздутым самомнением надо обладать, чтобы решиться на такое и, главное, успешно сделать!..
Лена отсиживалась в своем кабинете, в одиночку переживая позор. Брайан ушел в зал размять мышцы, а Оленька лечила Вика, применяя все обширные познания молодой ведьмы. Насколько я знал, спецификой ведьм являлось не врачевание, а как раз противоположное, но Оля справлялась: синяк прямо на глазах уменьшаля в размерах и менял цвета на более естественные. Вик млел под ее ладонями, лишь время от времени вскрикивая, когда пальцы девушки причиняли ему боль.
Я развалился в кресле, вполглаза наблюдая за лечением напарника, а сам пытался размышлять, сопоставляя все произошедшее.
Преступная группа «инспектора Козлова» состояла как минимум из трех человек. Это следовало из рассказа Дубольда о подписании договора.
Козлов – явный лидер, сам лично исполнил все самое сложное и опасное: заставил угрюмого гнома Дубольда расстаться с залогом и вдобавок выманил у него взятку, продал наше здание Чугункову и, наконец, с нашей же помощью вывез ценности из офиса эльфов. Надо признать, смелости, решительности и изобретательности ему было не занимать. Я даже и на мгновение не заподозрил в щуплом, слегка сутулом человечке афериста такого уровня! Аплодисменты!..
Рыжая девица. Помощница номер один! Красотка, умница, хорошая актриса. Мелькнула в двух ситуациях. Сначала успешно сыграла роль секретарши, убедив достаточно мнительного гнома, а затем ловко провела Чингиза, дав своему шефу несколько минут форы, которых тому хватило, чтобы успеть скрыться с деньгами.
И, наконец, третий, о котором пока известно меньше всего. Молодой человек с невыразительным лицом. Назовем его помощник номер два. Присутствовал при подписании договора с гномом, скорее всего, в качестве обычной страховки на случай непредвиденной ситуации.