– Да, давай, сделай их! Ван Цзэ Чэн, ты такооооой крутой!
Со стороны баскетбольной площадки раздавались крики студенток. Они скандировали столь ненавистное мне имя. Я сменил маршрут и подошёл поближе. На корте развернулся стихийный матч между командами китайского и компьютерного факультетов. Одним из игроков китайского факультета оказался Ван Цзэ Чэн!
Тело моего недавнего знакомого в светло-голубой спортивной форме блестело от пота. Его лицо оставалось спокойным, а глаза излучали холодную решимость. Он использовал все возможности и уже дважды забил мяч за те десять секунд, что я наблюдал за игрой. В какой-то момент он даже закинул трёхочковый чуть ли не с середины площадки, сорвав аплодисменты болельщиц. Девушки продолжали громко выкрикивать его имя.
Я сел на каменную скамью и начал спокойно наблюдать за игрой.
Пэнг!
Стремительным движением Ван Цзэ Чэн выполнил слэм-данк: высоко выпрыгнув вверх, он плавно положил мяч в корзину. Будучи в воздухе, он повернул голову и посмотрел в мою сторону.
Я молча встретил его взгляд. Девушки вокруг меня радостно вопили от восторга.
Пам…
Мягко опустившись на землю, Ван Цзэ Чэн вернулся на свою сторону площадки, продолжая бросать на меня настороженные взгляды. Играл он действительно хорошо, но когда другая команда завладела мячом, он сфолил, и вот уже мяч, словно пушечное ядро, несётся в мою сторону.
Он что, специально целился в меня?!
Какая-то девушка крикнула:
– Осторожно! Ли Сяо Яо, берегись!
Глядя на баскетбольный мяч, я сконцентрировал Ци. Невидимый циклон возник прямо передо мной, словно стальной щит. Бэнг! Баскетбольный мяч ударился об него и отлетел назад. Я остался сидеть, безучастно глядя на Ван Цзэ Чэна.
– Эй, парень! Ты в порядке? – двухметровый игрок повернулся ко мне и обезоруживающе улыбнулся: – Не сердись, Ван Цзэ Чэн сделал это не нарочно. Просто случайность…
На лице Ван Цзэ Чэна тут же появилась виноватая улыбка:
– Студент Ли Сяо Яо, я извиняюсь, это получилось случайно… Надеюсь, ты не пострадал? Мяч летел слишком быстро, я не мог его контролировать. Мне жаль…
Я встал, посмотрел на Ван Цзэ Чэна и спокойно улыбнулся:
– Неужели? Не волнуйся, баскетбольный мяч не может мне навредить. Студент Ван Цзэ Чэн, твой слэм-данк был великолепен, неудивительно, что девушки в восторге от тебя.
Тот почесал нос и смущенно засмеялся:
– Ну… мне действительно нравится играть в баскетбол, вот и всё. Я делаю это не для того, чтобы изменить чьё-либо мнение обо мне…
Я мирно улыбнулся:
– Ага, зачем стараться, когда можно просто купить всех с потрохами?
Стоящий рядом с Ван Цзэ Чэном парень уставился на меня, изогнув бровь:
– Ли Сяо Яо, что означают твои слова? На каком основании ты так разговариваешь с братом Чэном? Да кто ты такой, чтобы обращаться к нему таким тоном?
Он шагнул ко мне. В одной руке у него был мяч, а вторую он протянул, собираясь толкнуть меня в плечо. Скользящим движением я сделал шаг назад, одновременно с помощью Ци оттолкнув от себя ретивого студента. Тот не удержался на ногах и шлёпнулся на задницу. Незадачливый защитник Ван Цзэ Чэна оказался в трудной ситуации: он не мог обвинить меня в том, что я его толкнул, тем более, что куча свидетелей могла подтвердить – я его не касался.
Я поспешно нагнулся и с испуганным выражением на лице протянул ему руку:
– Эй, парень… ты как? В порядке? Нельзя же быть таким неуклюжим!
Ван Цзэ Чэна явно разозлило моё «представление», этот парень, наверняка, – один из его подпевал. Он никак не ожидал, что я ещё и хороший актёр, а потому, сдерживая гнев, предложил:
– Ли Сяо Яо, мы же однокурсники, сыграешь с нами в баскетбол?
Я покачал головой:
– Не могу, вы играйте, а у меня ещё дела есть…
Я повернулся, чтобы уйти, и в этот момент парень, которого я только что сбил с ног, схватил мяч и запустил мне в спину:
– Ублюдок, да чтоб ты сдох!
Шух…
Баскетбольный мяч устремился ко мне на приличной скорости, но я просто поднял руку, даже не оборачиваясь. Мяч остановился, словно приклеившись к моей ладони, а в следующий момент уже летел в сторону кольца. Так и не обернувшись, я точным движением забросил его в корзину и продолжил свой путь.
До баскетбольного кольца было не меньше пятнадцати метров, но я забросил в него мяч, даже не глядя.
Свидетели произошедшего провожали меня ошеломлённым молчанием. Никто из них не мог предположить, что я способен на подобные трюки; сколько бы Ван Цзэ Чэн ни пытался его повторить, едва ли у него получится. И всё же я хорошо усвоил жестокий жизненный урок – если хочешь преуспеть, ты должен хорошо выглядеть. Ну а если вы выглядите как Старина Кей, то всё, что вам остаётся – усердно грызть гранит науки день за днём.
Дзынь-дзынь...
На экране телефона высветился номер Ван Синя.
– Командир Ван, что случилось? Я должен вернуться в участок?
– Нет, не нужно. Мы почти завершили с экспертизой, в этом деле ты нам всё равно не поможешь. Тебе нужно хорошенько отдохнуть и как можно скорее залечить свои раны. К тому же, теперь в нашем распоряжении пули с нанопокрытием. Даже если мы снова столкнёмся с этими оборотнями, сможем противостоять им. По крайней мере, теперь мы знаем, что нужно стрелять им в голову до того, как они окажутся рядом с нами.
Я засмеялся:
– Хорошо, вы меня убедили, но зачем тогда вы позвонили?
– Приложи все силы, чтобы защитить Ван Ер… – голос Ван Синя стал очень серьёзным. – У меня для тебя только один приказ: ты должен гарантировать безопасность Лин Ван Ер. Ты уже понял, насколько сильна Корпорация Тянь Си. Вооружение, предоставленное ими, позволит нам справиться с нынешней ситуацией. Лин Тянь Нань не из тех людей, кем можно манипулировать. Когда армия только начала сотрудничать с ним, им пришлось делать это на его условиях. Ты же видел генерал-лейтенанта Сунь Сяна? Ему много раз пришлось идти на уступки Лин Тянь Наню; в армии его и любят, и ненавидят одновременно. У него есть только одна слабость – его дочь. Ты должен защитить Лин Ван Ер; если Гомункулы узнают, что она имеет непосредственное отношение к Лин Тянь Наню и Корпорации Тянь Си и похитят ее, нам всем не поздоровится.
– Я понимаю. Я буду защищать её даже ценой своей жизни, если понадобится. Не беспокойтесь об этом, командир Ван!
– Хорошо. Тебе нужна какая-нибудь помощь? Честно говоря, Лин Тянь Нань нанял двадцать семь человек, которые круглосуточно дежурят вокруг Университета Лю Хуа. Все они эксперты и помогут тебе защищать Лин Ван Ер. Если тебе понадобятся ещё люди, только скажи. Полиция предоставит тебе любую возможную поддержку.
Я засмеялся:
– Не волнуйтесь, командир Ван, это не проблема. Но… не могли бы вы помочь мне с информацией об исполнительном директоре Booster Company Ван Цзэ Чэне? Пригодится всё, что имеет к нему отношение.
– Booster Company? – с трудом выдавил Ван Синь. – Боюсь, это будет слишком сложно. Я не могу начать подобное расследование без особого разрешения.
– Почему?
– Потому что влияние Booster Company слишком велико. Их оборот в прошлом году составил 7% ВВП Ханчжоу. Старики в верхах спят и видят, как с увеличением ВВП растёт их благосостояние и общественное положение. Поэтому, если мы начнём расследование в Booster Company, боюсь, нас задушат внутренними проверками. Надеюсь, ты понимаешь, что мне не нужен конфликт интересов.
Я сжал кулак:
– Ха-ха, в каком же восхитительном мире мы живем…
Закончив разговор с Ван Синем, я тут же набрал номер Шэнь Бин.
– Алло? – девушка хмыкнула. – Красавчик, мы же только расстались сегодня рано утром. Ты уже так соскучился по мне?
Я чуть дар речи не потерял.
– Сестрёнка Шэнь Бин, может, ты ещё не проснулась?
Ее голос, и правда, звучал сонно:
– Хо-хо, так ты догадался. Я всё ещё в постели. Чего тебе? Бессовестный, ты никогда не звонишь мне просто так, а только если тебе что-нибудь нужно.
Я невольно улыбнулся:
– Сестрёнка Шэнь Бин, ты же лучший компьютерщик в полиции Чжэцзяна. Можешь помочь мне с информацией об исполнительном директоре Азиатского отделения Booster Company Ван Цзэ Чэне? Чем подробнее, тем лучше. И о самой Booster Company тоже.
Шэнь Бин потрясённо уточнила:
– Ты что с ума сошёл? Ты собираешься залезть в дела Booster Company? Это… это слишком безрассудно. Да ты хоть знаешь, сколько людей будут пытаться заткнуть тебе рот?
Я спокойно ответил:
– Знаю, но я должен это сделать. Если это так сложно, то не нужно. Я найду другой способ раздобыть информацию. Если тебя раскроют, меня совесть замучает.
Шэнь Бин засмеялась:
– Вот уж не думала, что у тебя есть совесть! Не волнуйся, сестрёнка найдёт способ подсунуть им троян и обойти их защиту; доверься мне. Не зря же у меня репутация хакера номер один в Ханчжоу!
– Ага… хорошо!
В пять часов мне позвонила Ван Ер, и мы договорились встретиться у входа в женское общежитие.
Вскоре две точёные фигурки показались в дверях. Я поспешно застегнул куртку. Меня немного знобило, а кроме того я не хотел, чтобы они видели ссадины и царапины, покрывавшие всё моё тело.
Дун Чэн наклонила голову на бок и посмотрела на меня:
– Сяо Яо, тебя сегодня целый день не было в игре. Что случилось? Ты бросил свою гильдию на произвол судьбы?..
Я улыбнулся:
– Ни в коем случае. Убийцы Драконов – смысл моей жизни…
Спускаясь по ступенькам, Дун Чэн ехидно поинтересовалась:
– Неужели? А я-то думала, смысл твоей жизни – это…
Я погрозил ей кулаком:
– Умереть хочешь?
Дун Чэн захихикала, прикрыв рот ладошкой:
– Ладно-ладно, молчу… Пощади меня, о юный рыцарь! Пойдёмте, нам нужно ненадолго выбраться за пределы кампуса …
– Да? Зачем?
Ван Ер быстро спустилась по ступенькам и, не останавливаясь, потянула меня за руку:
– Что значит зачем? Нужно купить тебе новую одежду. Считай это компенсацией за то, что ты сделал для меня вчера.
– Мисс, ты не должна этого делать…
– Это не обсуждается! Идём.
Охранник у ворот остолбенел, увидев меня в сопровождении двух красивых девушек. В его взгляде невероятным образом смешались восхищение, зависть и презрение. Лин Ван Ер и Дун Чэн Юэ занимали первое и второе места в рейтинге красавиц Университета Лю Хуа. Тот факт, что две девушки, заставляющие захлёбываться слюной всех богатеньких мальчиков кампуса, спокойно шли мимо него, взяв под руки какого-то парня, являлся прямым доказательством того, насколько несправедлив этот мир.
В «бизнес»-отделе торгового центра Мэй Ло Лин Ван Ер выбрала магазин Армани и принесла мне два комплекта одежды: деловой костюм и одежду в стиле «кэжуал».
Сначала я примерил повседневный комплект и, взглянув на себя в зеркало, даже немного растерялся. Вот уж действительно, одежда может преобразить человека. Лин Ван Ер посмотрела на меня с восхищением:
– Хорошо выглядит. Примерь теперь этот…
Губы Дун Чэн Юэ расплылись в улыбке, а щёки залил румянец. Она опустила голову, стараясь не смотреть на меня.
Я удивился:
– Дун Чэн, что с тобой?
Девушка опустила голову ещё ниже:
– Я… я не могу на тебя смотреть, ты слишком красивый. Такой красивый, что боюсь, не смогу сдержаться и брошусь тебе на шею прямо на глазах у Ван Ер…
Прекрасная Мисс закатила глаза и засмеялась:
– Да всё в порядке. Если тебе так хочется обнять его, обнимай.
Дун Чэн упорно продолжала сверлить взглядом пол:
– Нет, а вдруг моё сердце начнёт биться так быстро, что у меня случится приступ, и я потеряю сознание…
Я решил промолчать.
Лин Ван Ер протянула мне чёрный костюм:
– Примерь вот этот, он должен подойти. В будущем тебе придётся присутствовать на официальных мероприятиях, поэтому понадобится приличный прикид…
Я взглянул на ценник, и у меня дыхание перехватило. Восемьдесят четыре тысячи юаней7! Из чего сшит этот костюм? Ну не из золота же?
– Ван Ер…– цифры на ценнике вызвали у меня нервную дрожь. Я тихо сказал ей на ухо: - Ты же знаешь, что мне часто приходится драться, одежда легко рвётся. Такой дорогой костюм для меня – непозволительная роскошь. Если я его испорчу, расстроюсь до смерти. Я ничем не заслужил такого дорогого подарка… Это меня очень смущает…
В глазах Лин Ван Ер сверкнули озорные огоньки:
– Оу? Что это у тебя с лицом, мой дорогой братик Сяо Яо?
Моя многострадальная физиономия залилась краской.
Лин Ван Ер подняла руку, втолкнула меня в примерочную, зашла следом и закрыла дверь. С торжествующим видом она скрестила руки на груди. В тесной примерочной её белоснежные 34D достоинства оказались слишком близко. Я чуть было не забыл, как дышать. Не обращая внимания на мои трудности, девушка продолжила:
– Переодевайся, я хочу посмотреть, как он сидит на тебе…
Я смутился:
– Отвернись…
– Не хочу.
– Почему?
– Ну, ты же видел, как я переодеваюсь, так почему мне нельзя посмотреть на тебя? – щёки Ван Ер залил румянец.
Я принялся неловко стаскивать с себя пиджак, и когда остался в одной рубашке, Ван Ер взволнованно ахнула.
– Что случилось, Ван Ер?
Она шагнула ко мне и начала расстёгивать пуговицы на рубашке. В результате все шрамы и царапины, покрывающие мою грудь и плечи, предстали перед её глазами. Глубокий порез на плече, оставленный когтями оборотня, выглядел хуже всех остальных отметин.
Нежная рука Ван Ер мягко коснулась воспалённой кожи, её плечи вздрогнули. Она подняла на меня покрасневшие глаза:
– Что произошло? Скажи мне… кто тебя так?
У меня сердце сжалось при взгляде на её обеспокоенное лицо. Покачав головой, я улыбнулся:
– Всё нормально. Даже не больно уже. Ван Ер, не смотри на меня так… я…
Девушка возмущённо уставилась на меня. Слёзы показались у неё на глазах.
– Что значит «уже не больно»? Ты идиот?.. Думаешь, я ничего не знаю? Отец позвонил мне сегодня утром и рассказал о том, что произошло ночью. Я… я пойду к Ван Синю и попрошу его отпустить тебя. Ты не должен сражаться с этими жуткими оборотнями. Я… я не хочу, чтобы ты…
Она начала всхлипывать.
И хотя сердце моё болезненно сжималось, я взял девушку за плечи и посмотрел ей в глаза:
– Ван Ер, это мой долг. Я решил посвятить себя служению закону. Всю свою жизнь я хочу защищать слабых. И неважно в качестве кого, солдата или полицейского. Единственное, чего я хочу, - бороться за невинных людей во всем мире. Благодаря моим способностям, я всегда буду на передовой. Такова моя судьба, и наслаждаться мирной жизнью я не смогу.
Подняв руку, я вытер слёзы на её щеках, и моё сердце снова болезненно сжалось.
Лин Ван Ер вздрогнула всем телом и отбросила мою руку. Сделав шаг назад, она посмотрела мне прямо в глаза:
– Не знаю, какая там у тебя судьба, но ты должен мне пообещать. Независимо от того, куда и зачем ты отправишься, ты должен вернуться живым…
Я глубоко вздохнул и кивнул:
– Хорошо, я обещаю. Я всегда буду возвращаться к тебе живым, неважно когда и откуда!
– Хорошо, – девушка без сил опустилась на сидение в углу. Опустив голову, она вытерла глаза и тихо добавила: – Переоденься…
– Ага…
Я надел деловой костюм и, наконец, покинул примерочную. Лин Ван Ер вышла следом.
Снаружи нас ждала Дун Чэн Юэ, подпрыгивающая от нетерпения и возмущения:
– Замечательно! Вы бессердечно бросили меня одну снаружи. Хорошие же у меня друзья, хнык… хнык…
Лин Ван Ер взяла подругу за руку и примиряюще улыбнулась:
– Не сердись, Дун Чэн, мне просто нужно было кое-что сказать Сяо Яо…
– Да? Кажется, вам было чем заняться? – губы девушки изогнулись в саркастической ухмылке: – За семь минут? Ну что я могу сказать о тебе, Сяо Яо? За семь коротких минут. Чтобы снять одежду, а потом снова её надеть, – три минуты. Остаётся четыре… Сможешь ли ты сделать Ван Ер счастливой с такими скромными показателями?