Я ошарашено застыл. Великолепные перспективы [Стены Боевой Ци] были очевидны: в отличие от [Брони Боевой Ци], она повышала защиту пользователя, а не поглощала 50% направленного на него урона. И поскольку эффект от нее растет пропорционально уровню, то на десятом уровне [Стена Боевой Ци] повышает магическую и физическую сопротивляемость урону на целых 200%! Никакого сравнения с [Броней Боевой Ци]. И о чем тут еще думать?
Да даже третий уровень Стены уже прибавит к моим 4200 пунктам 60% и сделает меня практически неуязвимым! Конечно, иногда встречаются уникумы, такие как Ван Ер, с высоким игнорированием защиты… но против основной массы врагов новое умение сработает как нельзя лучше!
Внезапно в моем сердце шевельнулся червячок сомнения:
– Иней… За Вращающийся Клинок я заплатил тебе сто тысяч золотых, а за [Стену Боевой Ци] должен только тысячу? Почему так мало, где тут подвох?
Капитан усмехнулась и огляделась по сторонам, опасаясь любопытных ушей. Убедившись, что нас никто не подслушивает, она подошла, прижала губы к моему уху и тихо зашептала:
– Я сильно изменила уже существовавшую [Броню Боевой Ци] и считаю, что новый навык по праву принадлежит мне, и я могу устанавливать на него любую цену. Но пусть это останется нашим маленьким секретом, хорошо?
Я с трудом сдержал улыбку.
– Ого… так у вас тут тоже работает защита авторских прав?
Взгляд Иней выражал полнейшее спокойствие:
– Читала о подобном в одной древней книге, хоть до конца и не поняла, о чем там говорилось. Я где-то просчиталась?
– Ха-ха-ха, нет, все правильно…8
Взмахнув рукой, я выучил навык, и [Стена Боевой Ци] появилась на моей панели умений. Отлично, теперь мне подвластны сразу два скилла мечника после четвертого продвижения. Один повышает мою живучесть, другой – усиливает боевую мощь. Идеальное сочетание!
Гррр!
Взревев, я активировал навык, и потоки ярко-красной Ци закружились вокруг моего тела, образуя непробиваемую стену.
Ха!
Не успел я моргнуть, как белоснежный кулак Иней, окутанный энергией льда, прилетел мне прямо в живот!
Пенг!
[Стена Боевой Ци] содрогнулась, я потерял 4427 очков здоровья и отлетел назад. Бух! Меня отбросило прямо на каменный столб на краю смотровой площадки; от удара вся башня едва заметно качнулась, но выстояла.
Спустя секунду Капитан Иней уже помогала мне подняться, на ее лице было написано искреннее сожаление:
– Ой-ой, прости, очень больно? Не ожидала, что у тебя такая слабая защита…
Я закашлялся и взглянул на красноватую светящуюся стену, у которой оставалось всего 7% прочности. Черт, насколько же сильна моя наставница?
– Иней, какую часть своих сил ты использовала?
– 10%...
Уф, теперь болело не только мое тело, но и уязвленное самолюбие. Увидев мой печальный взгляд, Капитан закусила губу и дотронулась до моей руки, пытаясь сгладить происшедшее:
– Не грусти. Ты и в самом деле очень силен, по крайней мере, по сравнению с другими авантюристами. Теперь, когда я вернулась в Драконий Предел, меня переполняет сила дракона, вот в чем причина. И я ведь много лет тренировалась, чтобы достичь текущего уровня. Ты тоже так сможешь… когда-нибудь…
– Эх, да понятно…
Поднявшись, я стряхнул с [Плаща Ветерана] налипший на него снег и улыбнулся:
– Раз так, я пошел тренироваться. Иней, ты останешься тут и продолжишь охранять город?
Моя наставница облизала губы:
– Драконий Предел – первая линия защиты от орд нежити, кочующих на севере. Зло по ту сторону гор крепнет… и у меня плохое предчувствие. Боюсь, кроме меня никто не сможет защитить наш город. Не волнуйся, когда придет настоящая беда, я зажгу сигнальный огонь, и правители Семи Королевств отправят нам подмогу!
– Ладно, тогда я пошел!
– Удачной тренировки!
Выудив из сумки [Свиток Возврата], я взломал печать и в последний раз взглянул на мою очаровательную наставницу. Губы Иней тронула горькая улыбка:
– Не забудь вернуться…
Шух!
В Ба Хуане я первым делом отремонтировал экипировку, закупился зельями и выдвинулся в сторону Фан Шу. Пройдя через городские ворота, я отправил Ван Ер сообщение:
«Прекрасная Мисс, как продвигается твой квест? Я готов присоединиться!»
«Отлично. Отыщи меня на карте и приходи поскорее сюда. Мое задание чуть-чуть отличается от твоего: я должна уничтожить три тысячи монстров Фантомного ранга 85 уровня. Дун Чэн тоже тут, помогает мне. Надеюсь, с вашей поддержкой у меня получится завершить квест!»
«Супер, уже иду!»
Теперь каждый раз, как мне встречался монстр, я активировал [Вращающийся Клинок] и атаковал его. Ледяной Меч Морской Бездны практически постоянно висел над моим плечом, двигаясь с той же скоростью, что и я. К моменту моего прибытия в принадлежавшие Фан Шу локации, скилл достиг уже второго уровня, что несказанно меня радовало. Теперь он мог наносить два удара за одну активацию!
Невдалеке я заметил довольно отдувавшуюся Гиену 77 уровня, только что прикончившую кролика. Идеальная цель. Ледяной Меч Морской Бездны свистнул в воздухе и тут же вернулся обратно. Пучи! Брызнула кровь. Я взмахнул рукой и запустил клинок в повторную атаку, добив гиену.
Кенг!
Меч сам вернулся в ножны, а я продолжил свой бег. Эта техника поистине уникальна, все должны узнать о ней как можно скорее! Имя Капитана Иней войдет в историю этого мира!
Вскоре впереди раскинулись бескрайние сельскохозяйственные угодья Фан Шу. Войдя в долину, я заметил двух красоток, безжалостно вырезающих целое поголовье гиен. Насколько я понял из описания задания, Прекрасной Мисс нужно было прикончить тысячу гиен, тысячу леопардов и тысячу тигров, чтобы закончить квест!
Толпа гиен безуспешно пыталась атаковать красавицу-ассасина. [Поцелуй Дракона] так и летал в воздухе, убивая монстров поодиночке. Затем в ход пошел [Ледяной Круговорот], и гиены жалобно взвыли, потеряв больше половины своего здоровья.
Я продрался сквозь кусты и присоединился к побоищу. Шух! Ледяной Меч Морской Бездны вырвался из ножен и описал в воздухе две быстрые дуги. За одну секунду мой супер-навык прикончил два десятка монстров.
Ван Ер удивленно обернулась и тут же сладко заулыбалась:
– Наконец-то ты пришел!
– Ага. Прости, припозднился немного. Все же Ба Хуан и Фан Шу находятся слишком далеко друг от друга, и между ними нет портала и срезать не получается… Такая головная боль, и зачем только разработчики это устроили…
Ван Ер хихикнула:
– Ну да. И говорят, в обозримом будущем ничего не изменится. Если игрок хочет помочь другу из соседнего города, пусть чешет туда на своих двоих!
– Ага… – я взглянул на Дун Чэн и вдруг обнаружил, что прекрасные глаза девушки полны слез. – Что случилось? Что с тобой?
Красавица закусила губы и дрожащим голосом выдавила:
– Бра… братик Сяо Яо… я так по тебе соскучилась…
Мой глаз вновь задергался:
– Да что такое? Или у тебя «эти дни» начались?
– О…откуда ты знаешь?
– Забудь. Давайте уже убивать монстров…
Бам!
Меч выписал в воздухе безумный финт и вернулся мне в руку, покромсав перед этим на куски целую стаю гиен. Взмахнув обоими клинками, я убил ещё нескольких монстров. Мой Пылающий Божественный Тигр тоже не отставал, и выполнение квеста продвигалось в хорошем темпе.
Ван Ер уставилась на меня, слегка наклонив голову:
– Этот… [Вращающийся Меч] – твой новый навык четвёртого продвижения?
– Ага!
– Но обычно же парочку новых скиллов дают?
– Да, я получил ещё один. Он защитного типа.
– О? Хочу посмотреть…
Я издал глухой рык, и вокруг меня вспыхнула Боевая Ци. Вихрь огненно-красной энергии взметнулся в воздух и превратился в несколько покрытых сколами и насечками крепких боевых щитов, которые создали вокруг меня [Стену Боевой Ци].
– Вау… – глаза Дун Чэн Юэ восторженно сверкнули, – какай красивый навык!
Ван Ер прищурилась:
– Да, выглядит очень красиво… Я серьёзно.
Я усмехнулся:
– Защитный эффект тоже очень сильный. На десятом уровне [Стена Боевой Ци] может увеличивать мою физическую и магическую защиту на 200%. Пока Стена не будет полностью разрушена, эффект сохраняется.
Ван Ер показала мне язык:
– Что-то уж слишком читерски…
Дун Чэн улыбнулась:
– Зато теперь никто не сможет даже мечтать о том, чтобы убить братика Сяо Яо… У этого засранца слишком высокая сила атаки, а теперь ещё и читерская защита. Вдобавок он крутой спец ближнего боя. Можно не сомневаться, что он как шип в глазу и у Фан Гэ Цюэ, и у Вопрошающего Меча…
Я отшвырнул прочь очередную гиену и кивнул:
– Думаю, всё будет нормально. Именно потому что я представитель ближнего боя, я смог соперничать с Фан Гэ Цюэ. С технической точки зрения [Убийцы Драконов] пока не могут конкурировать с [Легендой]. Хотя в любом случае, скоро начнутся войны между странами, мы окажемся на одной стороне и прекратим сражаться друг с другом.
– Ага, это было бы лучшим развитием событий. [Легенда] – не тот противник, которого стоит провоцировать… – согласилась со мной Дун Чэн.
Ван Ер решительно взмахнула кинжалом:
– Хмм, давайте не забывать, что Фан Гэ Цюэ хочет убить Ли Сяо Яо. Меня не волнует, хорошо или плохо его провоцировать, я буду сражаться с ним, даже если не смогу победить!
Моё сердце наполнилось теплом:
– Я буду защищать юную мисс изо всех сил, чтобы отплатить за её доброту.
Ван Ер захихикала:
– Бестолочь, лучше побыстрее убей этих монстров!
– Ладно-ладно…
Довольно скоро перед нами лежала тысяча трупов. Ван Ер махнула рукой:
– Видите вон те заросли? Предлагаю пойти туда. Там обитают [Лесные Тигры] – монстры восемьдесят пятого уровня Фантомного ранга. Нам нужно убить тысячу этих тигров. Давайте закончим побыстрее.
Наша троица со всех ног бросилась к лесу. Совместными силами трёх игроков и трёх питомцев мы полностью подавили попытки сопротивления несчастных кошаков. [Шлем Демонического Дракона] и [Стена Боевой Ци] увеличили мою защиту в геометрической прогрессии, так что я мог спокойно блокировать любых монстров, не прибегая к помощи целителей. Моего собственного [Исцеления] и десятипроцентного [Вампиризма] вполне хватало.
Довольно быстро пятьсот [Лесных Тигров] тоже расстались с жизнью. Мы продвигались всё дальше и дальше в лес, пока не услышали звон оружия и не заметили вспышки света. Видимо, какие-то игроки тоже выбрали эту локацию для охоты.
Ван Ер прошла вперёд и раздвинула ветки. Большая группа игроков, около трёхсот человек, убивали [Лесных Тигров]. Судя по эмблеме на их рукавах, все эти люди состояли во Втором Дивизионе [Могилы Героя]. И, кажется, монстры восемьдесят пятого уровня Фантомного ранга вызывали у них определённые трудности.
Я вышел из зарослей следом за Ван Ер и слегка обалдел от открывшейся перед глазами картины:
– Надо же, как много желающих украсть наших монстров. По условиям квеста нам нужно убить ещё пятьсот Тигров. Ван Ер, эти игроки из [Могилы Героя]. Почему бы тебе не объяснить им нашу ситуацию?
Ван Ер кивнула:
– Ага, я так и собираюсь поступить…
Прекрасная мисс вышла из кустов на открытое место. Белоснежный плащ развевался на ветру за её спиной, демонстрируя сногсшибательную фигуру. Поигрывая кинжалом, девушка обратилась к игрокам:
– Друзья из Второго Дивизиона [Могилы Героя], я здесь выполняю квест. Чтобы его закончить, мне нужно убить много Лесных Тигров, поэтому я со всем уважением прошу вас найти себе другое место для прокачки. В противном случае, боюсь даже загадывать, когда у меня дойдет дело до четвёртого повышения…
Из толпы игроков вышел улыбающийся молодой мечник в тяжёлой броне с эмблемой гильдмастера на плече.
– О, да это же заместитель гильдмастера главной гильдии, красавица [Цан Тун]. Если это нужно для квеста, мы пойдём тебе навстречу. Ты же одна из нас!
Ван Ер с благодарной улыбкой кивнула:
– Спасибо за понимание!
В этот момент гильдмастер Второго Дивизиона заметил меня, и его взгляд резко похолодел:
– Хм, это же [Сяо Яо Живёт без Забот]? Ты же вроде бы из Ба Хуана? Что ты делаешь на территории Фан Шу?
– Ничего особенного. Я помогаю [Цан Тун] с её квестом. Какие-то проблемы, гильдмастер [Листья Полыни]?
[Листья Полыни], мечник 77 уровня, гильдмастер Второго Дивизиона, входил в элиту [Могилы Героя]. Положив руку на рукоять меча, он с сомнением посмотрел на меня и неожиданно рассмеялся:
– Честно говоря, я кое-чего не понимаю. Почему такие люди, как [Цан Тун] и [Цан Юэ], занимающие высокое положение в гильдии, которых практически боготворят все игроки, собираются покинуть [Могилу Героя]. [Вопрошающий Меч] чуть ли не на руках вас носит, но вы всё равно хотите уйти. Вы хотя бы представляете, какое это разочарование для всех наших игроков?
– Достаточно! – прекрасное лицо Ван Ер обратилось в холодную маску. – Я присоединилась к [Могиле Героя], потому что считала [Вопрошающий Меч] своим другом. Я ухожу из [Могилы Героя], потому что выполнила данное ему обещание. Не надо мне говорить о том, что кто-то разочарован. Скажи мне, навредила ли я чем-нибудь [Могиле Героя], пока состояла в гильдии? Если ты считаешь меня другом, то о каком разочаровании ты говоришь? Настоящие друзья желают, чтобы я была счастлива. Если же ты разочарован, то ты считаешь меня не другом, а красивой куклой. Почему меня должно заботить мнение таких людей?
– Ты!..
Лицо [Листьев Полыни] приобрело оттенок, соответствующий его нику. В его голосе прозвучала угроза:
– Цан Тун, знаешь такую пословицу: груши ешь мои, а помогаешь соседу? Ты заместитель гильдмастера [Могилы Героя], но всегда рядом с [Сяо Яо Живёт без Забот]. Что это значит?
Ван Ер усмехнулась и взмахнула кинжалом:
– Вот уж действительно говорят, у людей из разных миров и логика разная. Ты полагаешь, что если я присоединилась к [Могиле Героя], то должна стать служанкой [Вопрошающего Меча]? Или что я должна делать то, что вам, ребята, хочется? Ты ошибаешься. Я слушаю только своё сердце. Я принимаю осознанные решения и буду рядом с тем человеком, с которым хочу быть. И всяким любопытным людям не стоит указывать мне, что я должна делать, а что нет!
[Листья Полыни] скривился:
– Раз так, я не отдам тебе этих монстров…
Из-за спины гильдмастера Второго Дивизиона, словно тень, появился ассасин из расы нежити. Подняв свой кинжал, он хрипло прокашлял:
– Эта красивая сучка [Цан Тун] считает, что наш гильдмастер [Вопрошающий Меч] недостаточно хорош для неё. Жаль, что он не смог первым заполучить её, до того, как [Сяо Яо Живёт без Забот] её поимел. Братья, разве можем мы оставить такое без внимания?
Над его головой всплыла надпись: [Время Цветения] 77 ур., заместитель гильдмастера Второго Дивизиона [Могилы Героя].
– Парни, может, хватит грязи? – возмущённо воскликнула Дун Чэн Юэ.
[Время Цветения] издевательски вскинул бровь:
– А что я такого сказал? Правда – вот она, прямо перед нами. [Цан Тун], [Цан Юэ], если вы хотите уйти, я не буду вас останавливать. Но если вы хотите забрать с собой братьев из [Могилы Героя], я этого не допущу. [Цан Тун], мне похер, кто тебе нравится, единственное, что меня волнует – твоё негативное влияние на гильдию. Если твоя отставка отрицательно скажется на [Могиле Героя], даже если мне придётся сражаться до смерти, я никогда не соглашусь с этим!
– А кто сказал, что она нуждается в твоём разрешении? – я сделал шаг вперёд, встал перед Ван Ер и медленно вытянул из ножен Меч Императора Цинь. – Я не собирался сражаться с вами, потому что вы из [Могилы Героя]. Лучше бы вам пойти своей дорогой и заняться своими грёбаными делами, чтобы не обвинять меня потом в грубости. Думаете, если нас всего трое, то сможете нас запугать?