Но вскоре мы уже стояли перед женским общежитием. Ван Ер и Дун Чэн вошли в здание, я же поднял голову и в задумчивости уставился на окна их комнаты.
Печальные мысли теснились в моей голове. В конце концов, я всегда знал, что мне здесь не место, и что я лишь случайный прохожий в жизни Ван Ер… И в то же время, в самой глубине своего сердца я желал вечно быть рядом с ней. В мечтах я каждый день приходил сюда и ждал ее под окнами; мои печальные и гнетущие блуждания в этом мире наконец-то обрели свое логичное завершение. Пусть даже я простой телохранитель, а она – дочь директора корпорации Тянь Си, но однажды…
Предаваясь мечтам, я простоял минут десять. Внезапно шторы на окне комнаты Ван Ер раздвинулись, и появилсял сам предмет моих мечтаний.
Динь!
Звякнул телефон, это было сообщение от Ван Ер!
«Ты почему до сих пор тут торчишь?»
В голове моей от неожиданности все смешалось. Я поднял голову и увидел Прекрасную Мисс, с улыбкой стоящую около огромного, во всю стену, окна. Девушка хихикнула, а затем скорчила недовольную физиономию и погрозила мне пальцем. Ее чудесные волосы мягко легли на изящные плечи, и вдруг… Ван Ер наклонилась вперед и поцеловала оконное стекло!
Динь!
«Ну что, теперь доволен? Иди спать. Дурачок…»
Мои щеки залила краска. Я опустил голову, но затем поднял глаза и вновь взглянул на нее.
«Ладно, тогда я пошел».
«Вот и отлично».
Мои ноги словно свинцом налились, не желая покидать это место, но я все-таки нашел в себе силы и медленно побрел прочь…
Ранним утром следующего дня институт накрыла пелена дождя.
Собрав в сумку учебники и приготовив зонтик, я быстро добрался до женского общежития, чтобы проводить Ван Ер и Дун Чэн на занятия. Сегодня утром проходила очень важная пара, которую никак нельзя было пропустить, не нарвавшись на неприятности.
Мелкий осенний дождь все продолжал моросить, нашептывая нам о печали и одиночестве, однако Ван Ер в коричневых ботинках и короткой юбке так и лучилась улыбкой. Она сбежала вниз по лестнице, на секунду сжала мои ладони и шмыгнула под зонтик.
Дун Чэн с разинутым ртом наблюдала за своей подругой:
– Почему… почему я должна сама нести свой зонт?
– Ну ты же видишь, под этим зонтом места хватит только для двоих, так что смирись…
Красавица наклонила голову, взглянула на Ван Ер и сухо улыбнулась:
– Похоже, чья-то жизнь удалась, а?
– О чем ты говоришь? Вообще не понимаю…
– Все ты понимаешь и кончай притворяться!
– Хи-хи-хи…
После завтрака мы направились прямиком на пару. Подруги внимательно слушали профессора, я же тщательно переписывал домашку девушек в свою тетрадку. Дун Чэн вытянула шею и заглянула мне через плечо:
– Не боишься так бездумно списывать? А если у нас там ошибки?
Я вздохнул и смерил ее мудрым взором:
– Да будет тебе известно, что основной принцип списывания домашних заданий – не допускать ни секунды сомнений в том, что все сделано абсолютно правильно!
– Твой бы ум, да для благого дела…
Утро прошло в борьбе со сном, но наконец-то все пары закончились. Пообедав, мы вернулись в общежития и вошли в игру.
Шух!
Мой персонаж возник на Северной площади Ба Хуана. Быстро отремонтировав экипировку и восполнив запас зелий, я прокрутил в голове список важнейших дел на сегодня. Настало время собирать травы и качать мою Алхимию восьмого уровня. Но стоило мне подойти к городским воротам, как вдруг…
– Подходите, разбирайте [Траву Бодрости] восьмого уровня! Сто штук всего за двадцать золотых! Поторопитесь!
Вот черт, трава уже появилась в продаже? Ну и ладно! Тогда закуплюсь ей и не буду тратить время на сбор!
Я подошел к группе продавцов и после недолгого торга скупил у них всю траву и еще несколько Алхимических Котлов. Усевшись прямо на площади, я принялся за дело.
Динь!
Спустя час, Алхимия наконец-то поднялась до девятого уровня, так что теперь я могу производить новые высокоуровневые пилюли. А значит, хотя бы первое время, никаких конкурентов на рынке! Я открыл меню Алхимии, и моим глазам предстала формула пилюль девятого уровня.
[Пилюля Восстановления Духа]: восстанавливает 1500 маны. Требуется: Трава Восстановления Духа х 3, Трава Бодрости х 1, Алхимический Котёл х 6.
Как и ожидалось, мне нужна была особая трава, чтобы производить эти пилюли. Если соберу ее, смогу начать прокачку Алхимии до десятого уровня!
Я отправился на форумы, но там не было ни слова о Траве Восстановления Духа. Лишь несколько отчаянных постов в разделе [Помощь].
[Помощь]: Где вообще растет Трава Восстановления Духа? Почему никто не может ее найти?
[Помощь]: Топовые алхимики застряли на 9 уровне. Возможно ли, что разработчики пока просто не добавили ее в игру?
[Помощь]: Заплачу деньги за информацию о локации с Травой Восстановления Духа. Обладающие любой инсайдерской информацией, пожалуйста, свяжитесь со мной, щедрое вознаграждение гарантируется!
Я полдня потратил на поиски, но они так и не принесли результатов. Информации о Траве Восстановления Духа просто не существовало в природе. В отчаянии, я принялся пролистывать список друзей. В конце концов, все те неординарные и странноватые люди, которые добавились ко мне в друзья после основания гильдии или открытия собственного магазина, могли что-то знать. Начал я со своих старых знакомых, но, к сожалению, ни Юэ Цин Цянь, ни Ли Му, ни остальные понятия не имели, где могла расти трава девятого уровня.
В самом конце списка значился [Царь Исцеления], тот пятидесятилетний старичок, у которого я когда-то купил зелья с хорошей скидкой. Насколько я помнил, он практически бросил прокачку в игре, сосредоточив все свое внимание на развитии Алхимии и сборе трав. Этот чудак много путешествовал по окрестностям Ба Хуана, так что, возможно, только он один мог дать мне нужную информацию!
Динь!
«Привет, Дядюшка Сам-себе-гильдмастер…»
«Приветствую бронзового призера [Восхождения Героев]! Как дела, племянничек?»
Я расхохотался. Старичок мог похвастаться отличным чувством юмора.
«Мне нужно кое-что узнать, и я хотел бы с тобой посоветоваться. Если, конечно, Дядюшка не очень занят…»
«В чем вопрос? Пиши уже!»
«Дядюшка, ты обошел многие земли вокруг Ба Хуана и собирал травы в самых опасных локациях китайского сервера. Известно ли тебе о том, где растут травы девятого уровня?»
«Да, есть одна локация…»
После тягостного ожидания в полминуты он отправил мне новое сообщение:
«Я сам почти неделю искал их. Они растут в пустошах к северо-западу от Ба Хуана. Локация называется… хм, [Холодный Кладбищенский Лес] из-за того, что там кишмя кишит нежить. За последнее время она несколько раз обновлялась, и теперь местные монстры, наверняка, очень сильны. Рядовым игрокам там делать нечего, да я и сам смог раздобыть всего несколько стебельков Травы Восстановления Духа на ее окраинах. Не знаю, много ли травы растет в ее центре, но, судя по всему, если она где-то и есть, то только в [Холодном Кладбищенском Лесу]».
Я едва не запрыгал от радости.
«Спасибо огромное, Дядюшка! За мной должок!»
«Ха-ха, забудь, ни к чему все это. Вот если бы друзья из [Убийц Драконов] защищали меня, пока я в игре, и мстили за меня другим гильдиям…»
«По рукам!»
Итак, у меня появилась цель. Локацию с названием [Холодный Кладбищенский Лес] оказалось довольно просто найти на карте; она была расположена к северу от [Долины Зеленого Цилиня]. Для обычных игроков путешествие в этот далекий и неприветливый край заняло бы больше часа, но у меня есть [Сапоги Божественного Стратега], так что дело пойдет немного быстрее.
Все, что нужно, уже было приготовлено, и я сразу отправился в путь, установив для удобства маркер на карту. Два моих меча, [Меч Императора Цинь] и [Ледяной Меч Морской Бездны] удобно лежали в ножнах за моей спиной. Оружие источало ослепительный свет и вместе со всей остальной экипировкой отлично демонстрировало могущество и силу владельца. Для пущего эффекта из гексаграммы рядом со мной выступил Пылающий Божественный Тигр. Все, теперь я точно на коне!
Быстро проскочив [Долину Зеленого Циляня] и перекинувшись парой фраз с приветствовавшими меня товарищами, я поспешил дальше. Вскоре начался густой лес, где [Камуфляж] активировался автоматически, а спустя 10 минут я вышел к огромной и мрачной долине. Ледяной ветер тут пробирал до костей, и его жалобный вой навевал грустные мысли. Со вздохом вспомнив солнечную [Долину Зеленого Циляня], я шагнул вперед. Небо надо мной было серого цвета, и густой снег медленно падал на землю.
Шух
[Сапоги Божественного Стратега] ступили на снег. Приятный хрустящий звук напомнил мне вечно укутанный сугробами Драконий Предел.
Я поднял воротник, накинул на голову капюшон [Плаща Несбывшихся Надежд] и двинулся вперед. Мне предстояло стать первым игроком, прокачавшим Алхимию до десятого уровня. Чего только не сделаешь ради драгоценных очков Обаяния!
Я вошёл в Холодный Кладбищенский Лес. Снег падал с неба на стылую, бесплодную землю. Пушистые белые хлопья оседали на моей броне и таяли на ресницах. Пылающий Божественный Тигр, негромко урча, резвился рядом со мной. Конечно, хотя он сейчас и похож на милого домашнего котёнка, но мгновенно растеряет всю свою няшность, как только перейдёт в атаку.
Неподалёку снег пришёл в движение и… сугроб превратился в снежно-белого представителя семейства кошачьих. Снежный Кот – монстр Фантомного ранга семьдесят пятого уровня с чрезвычайно высокой физической атакой, вдобавок ещё и очень быстрый. Так вот почему в этом Холодном Лесу никого нет: здесь просто опасно прокачивать уровни. Если умрёшь, считай, целый день прокачки потрачен зря. Конечно, никто не хочет сюда идти.
Снежный Кот негромко мяукнул, и над его острыми когтями появились ледяные кристаллы. Я не стал ждать и бросился на монстра, перехватывая инициативу.
Бам! Бам!
Величественная аура окутала оба моих меча, и я нанёс четыре последовательных удара. Снежного Кота отбросило назад, и он взвыл от боли. В воздух всплыли числа повреждений:
{2873!}
{2422!}
{2839!}
{2238!}
Понятно, что наибольший урон нанёс Меч Императора Цинь в моей правой руке. В этот момент мне в голову пришла одна мысль, которую я решил сразу же проверить на практике и активировал Комбо восьмого уровня.
Два моих меча нанесли пять последовательных ударов. Такой метод оказался намного более продуктивным и быстрым, чем обычное Комбо одним мечом. Снежный Кот взвизгнул и упал на землю. Пока он собирался напасть на меня, я мгновенно его прикончил.
Мой персонаж молча стоял по колено в снегу и сосредоточенно разглядывал мечи, которые держал в руках. Меч Императора Цинь в правой руке окутал воздушный вихрь – [Удар Ветра], а Ледяной Меч Морской Бездны в левой покрылся слоем инея – [Неистовый Ледяной Клинок]! Так-так. Получается, пока мой И Хай остаётся достаточно спокойным, я могу использовать два различных навыка одновременно, что позволит мне значительно сократить задержку между их активацией. Такое использование навыков может очень пригодиться против таких экспертов как [Вопрошающий Меч] или [Холодный Клинок]. Если я смогу активировать два навыка почти одновременно, вероятность того, что мой противник сможет уклониться или заблокировать их, заметно снизится.
Охваченный радостным возбуждением, я выбрал следующую цель – ещё одного Снежного Кота. Я замахнулся и активировал [Неистовый Ледяной Клинок] на меч в левой руке и [Удар Ветра] – в правой.
{3628!}
{4129!}
Несколькими простыми ударами я добил жалобно вопящего монстра. Хе-хе, какие страшные повреждения. Моему питомцу, Пылающему Божественному Тигру, даже не выпало шанса поучаствовать в охоте.
Закинув в сумку выпавшие серебряные монеты, я отправился дальше, внимательно оглядываясь по сторонам. Как и ожидалось, в чаще леса обнаружились крохотные серебристые цветочки, трогательно поблескивавшие на снегу. Это и есть Трава Бодрости восьмого уровня. Конечно же, я не упустил возможность и принялся аккуратно выкапывать крошечные растеньица одно за другим. Заодно и уровень своего навыка [Сбор Трав] повышу, а иначе не смогу потом собирать травы десятого уровня.
Я потихоньку продвигался вперёд, и внезапно моему взору открылся ряд могил. Хотя они были занесены снегом, контуры чётко просматривались. Чем ближе я подходил, тем отчётливее слышал исходящие от них странные звуки, похожие на рычание.
Бамс!
Из-под снега появилась окровавленная рука, а за ней и почти разложившаяся голова. От этой жуткой рожи кого угодно бы в дрожь бросило. Зомби выбрался из могилы и пошёл прямо на меня.
– Твою ж за ногу…
Я стиснул зубы и начал собирать энергию в руках. Два клинка взмыли в воздух, кромсая разлагающуюся плоть. Зомби взвыл и, вскинув руки, бросился на меня. В этот момент я рефлекторно вскинул левую руку, и Ледяной Меч Морской Бездны легко заблокировал атаку. Как я и ожидал, вероятность удачного блокирования вторым мечом была довольно высокой. А если игрок к тому же обладает хорошей маневренностью, то шансы ещё увеличиваются. Не стоит забывать, что в реальной жизни я могу причислить себя к экспертам-мечникам. Стиль Парных Мечей предоставляет широкие возможности для блокирования.
Разобравшись с зомби, я собрал Траву Бодрости в изголовье могилы и пошёл дальше. Трава Восстановления Духа наверняка ждёт меня в глубине этого леса.
Прошло часа два, и я, наконец, услышал мелодичный звук системного сообщения – мой навык [Сбор Трав] достиг девятого уровня, а сумка наполнилась Травой Бодрости. Чем дальше я продвигался, тем плотнее становились ряды могил. Зомби семьдесят пятого уровня нападали уже не по одному, а по три-пять одновременно. Но, с одной стороны, меня поддерживал мой маленький тигр, а с другой, с 10% эффектом вампиризма я мог в одиночку разобраться и с десятком зомби.
Я прорубал себе дорогу через монстров, оставляя след из чёрной крови на белом снегу. Минут через десять путь вывел меня к широкой долине. На самом деле это было просто огромное кладбище, по которому бродили толпы оживших мертвецов. На другой его стороне виднелся ярко-красный, будто сочащийся кровью, вход в пещеру. На мини-карте вся долина была окрашена тёмно-красным цветом, сигнализируя о том, что этот район чрезвычайно опасен. Если система посчитала территорию настолько опасной для игрока с моим уровнем, значит, где-то здесь скрывается высокоуровневый БОСС. Вполне возможно, что и трава девятого уровня здесь тоже найдётся!
Внимательно изучив карту, я определился с планом действий. Необходимо спуститься в долину через каньон: так я сэкономлю немного времени. Это место находится на равном расстоянии от Цзю Ли и Фан Шу, велика вероятность, что я не единственный, кто ищет Траву Восстановления Духа. Но нашедший её первым будет только один. И только этот везунчик создаст первую пилюлю девятого уровня и получит хорошую награду.
Шуаа шуаа…
Я вогнал Меч Императора Цинь в покрытую льдом стену каньона и, помогая себе поддерживать равновесие Ледяным Мечом Морской Бездны, оттолкнулся и заскользил вниз. Маленький тигр взревел и последовал за мной. Лихо пролетев вниз метров сто, я приземлился на ноги. В мою сторону уже направились одиннадцать зомби. Я быстро отступил на пару шагов и поднял руку. [Жетоны Бога Войны] взмыли в воздух, активируя [Пруд Чёрной Черепахи] и [Армию Душ]. А я тем временем запустил в монстров [Разящие Осколки Семи Звёзд].
Используя Меч Императора Цинь в качестве основного, я мог наносить правой рукой более сильные удары. Ледяной Меч Морской Бездны выписал широкую дугу и отбросил прочь первого зомби. Сделав шаг вперёд, мой персонаж начал стремительный танец двух мечей, мгновенно превратив ближайшего зомби в груду мяса и костей. Выглядело это так, словно кто-то специально разделал его, старательно отделив мышечную ткань от скелета. Я ошеломлённо выдохнул:
– Ни фига себе…
Даже не предполагал, что Стиль Парных Мечей окажется настолько разрушительным.
В дополнение к моим атакам Пылающий Божественный Тигр активировал [Яростный Рёв]. С горестными стонами зомби один за другим падали на землю. Я потерял почти половину здоровья, пробивая себе дорогу через толпу оживших мертвецов, но с помощью [Исцеления] и десятипроцентного вампиризма мог успешно восстанавливать утраченное. Глядя на то, как гнилая кровь зомби буквально впитывается в мое тело, превращаясь в силу и здоровье, я почувствовал тошноту. Спасала только мысль, что это всего лишь игра…