-Эй! Возьми сам инструмент! Точнее то, что от него осталось. Твоя умная дракона его даже достала и принесла тебе.
Парень метнулся обратно, схватил предмет и убежал.
“Вот поэтому все неприятности и случаются в твою смену, Стив. Умеешь действовать, и мозги у тебя есть.” Мурашки пробежали по спине наблюдателя. Королева смотрела прямо в камеру, как будто на него. В ее золотистых глазах оператор увидел грусть и благодарность, или ему это только показалось. Постояв так с минуту, она опустила голову и направилась к остальным драконам.
“Марк, зачем? Солдафон несчастный, слышишь! Не смей вот так глупо помирать! Я...” Если бы драконы умели плакать, серебряная зарыдала бы в голос.
-Что у вас тут произошло? Королева тебя ждет с самого восхода солнца. Я никогда не видел ее такой взволнованной, - спросил Том.
Дракона металась по клетке, как волчица, ни на секунду не останавливаясь, изредка поднимала морду, заглядывая в камеры наблюдения.
-Раз ждет, тогда я пошел, - сказал Дэвид, рассказывать о вчерашнем происшествии он не хотел. - Посмотри записи Стива, если тебе интересно.
-Как он? - с порога спросила дракона, не дожидаясь физического контакта.
-Кто?
-МАРК!
-Что? Что ты сказала?
-Марк, - уже тише отозвалась дракона.
Напряжение и усталость сыграли свою роль Лианка поняла, что проболталась, назвав ловца по имени, словом. До сих пор они общались только с помощью образов, картинок на полу и ощущений.
-Ты можешь говорить... словами?
Не найдя опоры Дэвид сел на пол. Королева смотрела на него с нетерпением и негодованием.
-Я… я не знаю! - собравшись, сказал он.
Зверюга издала низкий звук похожий на вой и рычание одновременно. Липкий пот прошиб человека. Он попытался отползти к выходу, но страх отнял все силы. Парень закрыл глаза и постарался собраться с мыслями.
-Том, - прохрипел он. - Том, позвони в госпиталь Андрэ, узнай что с Марком... Стейном.
Она опять зарычала. “Это конец,” - подумал контактер и ему неожиданно стало спокойно. Дэвид ждал, когда серебряные когти разорвут его на части. Прошла секунда потом еще одна, потом в прошлом исчез еще десяток их сестриц, но ничего не происходило. Время растянулось в вечность в возникшей тишине.
-Дэвид. Он лежит без сознания. Мне сказали, что состояние тяжелое, но вроде стабильное.
Через несколько секунд контактер услышал глухой удар. Легкая дрожь прошла по полу.
-Дэв смотри, - из динамиков раздался шепот Тома, в этот момент раздался второй удар.
Лианке хотелось утопиться, к несчастью все доступные водоемы были слишком мелкими, к тому же она прекрасно плавала, поэтому пришлось выбрать более простой способ самонаказания: бодать стену. Мало того, что Марка чуть не прибила, так еще и Дэвида довела. А что дальше? Ловцу никак сейчас не помочь, придется ждать. А вот на месте мальчишки она бы серьезно задумалась, а стоит ли вообще сюда приходить. Надо же было так облажаться! Процесс укрощения мозгов с помощью твердого препятствия хорош тем, что подменяет психологическую боль на физическую, которую терпеть гораздо проще.
-Перестань! Ну перестань же, - поведение драконы оказалось настолько неожиданным и человечным, что Дэвид мгновенно пришел в себя.
Казнь не состоялась и теперь уж точно не произойдет - решил он.
-Ты нам весь центр разнесешь!
Младший научный сотрудник отдела наблюдения не знал, как остановить вошедшую во вкус дракону.
-Если ты сейчас же не прекратишь ломать стену, мне придется тебя обездвижить... как собирался сделать Марк! - заявил он.
Подействовало. Королева повернула к нему свою морду. Она смотрела на Дэвида так, словно тот был миражом. “Ты все еще тут? Псих, каскадер-камикадзе, ох, прав Стив, - пронеслось в ее голове. - На его месте я бы уже свалила куда подальше после такого разговора. Ты бы меня еще за хвост дернул!”
- Прости. Я… я слишком переживаю за Марка.
На сей раз Лианка создала образ ловца, а не назвала его по имени, искренне надеясь, что парень забудет ее ляп после всего пережитого.
-С ним все будет хорошо, - сказал Дэвид и как мог обнял серебряную.
Он был настолько искренним, что ей очень сильно захотелось расплакаться и повиснуть у него на шее, сменив облик, но она подавила это желание.
“Сейчас не время. Эти чертовы эмоции, вечно все портят! Соберись, тряпка! Ты - черный советник Императора, пусть даже копия, а нюни распускаешь как подросток!” - мысленно одернула она себя.
-Тебе нужно успокоиться и отдохнуть, - прошептал контактер, гладя теплые мелкие чешуйки на шее драконы.
-И тебе, кстати, тоже. Придешь завтра?
-Конечно!
Он улыбнулся и добавил:
-До встречи.
-До встречи - отозвалась Королева, не особо уверенная в том, что та состоится.
Шестое чувство подсказывало, что Лианка впуталась в чужую игру, правила которой ей никто не потрудился рассказать.
Отдыхать не хотелось, хотелось что-нибудь разгромить. Лианка вцепилась всеми четырьмя лапами в решетку на потолке и просунула через прутья морду. Башка не без труда влезла в проем. Теперь от неба ее отделяло только стекло. Лианка призвала “Испепеляющее”, самое горячее и разрушительное пламя, которое только может использовать дракон. От огненной мощи у нее перед глазами все плыло, а чешуя начала коробиться и сьеживаться, как шерсть от высокой температуры. Наконец секция из стекла не выдержала и лопнула. Один из крупных осколков упал драконе на живот, едва не лишив ее равновесия. Еще пара поцарапала бока. В образовавшуюся дыру дохнул ветер, охладив опаленную морду. Серебряная не пожалела о содеянном, оно того безусловно стоило. Близость неба и ветер всегда успокаивают драконов. Королева зажмурилась в сиюминутном блаженстве, вдыхая такой вкусный свежий утренний воздух. Бессмертная уже успела забыть, каков он. Дело в том, что вентиляция не всегда справлялась со своей задачей. Частенько, в особенности, после кормежки, в вольере витал запашок разложения, мокрой земли, прелых растений и еще бог знает чего.
Когда эйфория прошла, Лианка почувствовала, что на нее смотрят не только камеры, но и все обитатели вольера. Даже трупоеды задрали головы, им тоже хотелось прикоснуться к высоте, хотя по природе своей они умели только перепархивать, как куры. Теперь бессмертная поняла, что с первых дней потолок давил на нее, незаметно сводя с ума. Королева поклялась сама себе, глядя в получившееся окно, что сделает все возможное, чтобы стеклянный колпак-купол убрали.
После погрома чешуйчатая скрылась в искусственных горах. Оставшийся день она провела в своей пещере, занимаясь обожженными мордой-лицом и передними конечностями. "Испепеляющее пламя" не щадит никого, даже того, кто его призвал. Это одна из причин, по которой его так редко используют. Другой являются колоссальные энергозатраты, но в данном случае это было самое лучшее лекарство: Лианка, наконец, почувствовала себя опустошенной и уставшей, настолько, что проспала всю ночь наравне с обычными чешуйчатыми.
Утро встретило ее болью во всем теле. Девушка со стоном перекатилась на живот, открыла глаза и приняла форму серебряной драконы. Жизнь была такой, какой и должна быть - беспощадной ко всем обитателям этого мира, да и многих других, конечно, тоже. Из дыры в небе брызгал мелкий дождь. Он казался таким же прекрасным, как и вчерашний ветер. Кто-то из обитателей вольера кружил у окна. Королева стояла и смотрела, как этот кто-то выписывает круги, иногда цепляясь за решетку прямо над ней.
-Спасибо. Это самое лучшее, что ты для нас когда-либо делала.
-Я постараюсь избавить нас от всей крыши, Небесно-утренний.
Лианка ощутила теплоту и улыбку Вожака, он хотел ей верить, но давно разучился это делать, равно как и воспринимать чудеса.
-Древние со мной, - по привычке ляпнула Королева.
К сожалению, ее соседи давно утратили веру в богов-создателей и для них эта фраза осталась пустым звуком.
-Вы слишком много ей позволяете. Дракона следует изолировать. Она опасна для посетителей.
-Мы не будем никуда ее переводить. Королева - наш единственный способ заставить этих рептилий работать на нас, если это, конечно, возможно, - ответил Савадж.
-Похоже у нас проблемы.
С этими словами Кортни появилась в дверях кабинета.
-Где Эвелин? - спросила она.
-На операции. Что случилось? Ребята без Марка не справились.
-Том собрал для вас обеих материал, - сказала женщина, передавая коллеге флешку.
-Боже! - воскликнула Лора, глядя на экран, на котором Королева жарила купол вольера.
Один из датчиков температуры, висевший неподалеку от места происшествия, пискнул и сдох от перегрева после нескольких секунд адского пламени. Картинка дергалась, меняла угол, отдалялась. Судя по всему, аппаратура не выдерживала жары и отключалась, а может и плавилась. В конце записи секция стекла лопнула и обрушилась на землю, каким-то чудом никого не придавив.
- Если утром она не появится в “переговорной”, придется вытаскивать ее силой, будьте готовы обе, - предупредила Кортни, когда видел закончилось.
Лора кивнула. Говорить ей не давал комок в горле. Она любила этих прекрасных рептилий и радовалась, когда Дэвид приносил очередную крупицу знаний от Королевы. Начальница отдела ухода и реабилитации хотела узнать, что подтолкнуло серебряную к такому отчаянному поступку, но Кортни к этому времени уже ушла.
-Как Марк?
-Вчера ты называла его по имени. Словом. Скажи еще раз, - ответил Дэвид.
-Не смотри на меня,
Для большей наглядности дракона закрыла лапами опаленную морду. Впрочем передние конечности так же были покрыты страшными ожогами.
-Отвернись, - потребовала она.
-Ладно, но ты скажешь “Марк”, иначе я не расскажу тебе про него.
-Как там Марк, Дэвид?
На сей раз оба имени Королева произнесла четко по слогам. Конечно ее речь звучала исключительно в голове контактера. Тем не менее, это были полноценные слова!
-Очнулся. Если все будет нормально, его выпишут дней через пять. Почему ты раньше не говорила? - парень задал мучивший его целый день вопрос. - Я имею ввиду словами. Ведь так всем было бы проще.
-Я учусь вашему способу общения, языку, - впервые за все время их знакомства соврала Лианка. - Слова создают определенные образы в твоей голове. Я могу воспринимать и запоминать их связь. Не всегда одно слово соответствует одному образу и наоборот. Многозначность - тяжело. Имена - просто.
-А кого ты еще знаешь по именам?
-Кортни, - Дэвид почувствовал чужую неприязнь к женщине. - Стив, Том, Джо, Патрик, Эви, Гарри - их я помню по голосу. Еще я слышала Лора, Деггер, Джек, Крисен. Вроде все.
При упоминании Крисен парень слегка покраснел, его пульс участился.
-Ты хочешь завести с ней потомство?
Дэвид кивнул. Такая постановка вопроса его удивила и насмешила. "Неужели все отношения между драконами строятся исключительно на выращивании потомства?" - подумал парень.
-Здесь да, в основном да: секс и потомство. В сердце драконьей империи - Каильрии - нет.
-Ты читаешь мои мысли?!
Королева "щекотнула" его смешком.
-Конечно! Когда ты здесь, только этим и занимаюсь. Думаешь, как я тебя понимаю?
-Точно! - ляпнул контактер и хлопнул себя по лбу. - Слушай, а зачем ты вчера потолок испортила?
-Он мешает. Давит, сводит с ума, потому что он отрезает от нас небо! Дэвид, - она снова назвала его по имени, - небо для дракона - как земля для человека. Ты можешь всю жизнь ходить по бетону, только если ни разу в жизни не ступал по земле. Небо - это дом, это любовь… мы слабеем без него. Верните нам небо, прошу! ПО-ЖА-ЛУЙ-СТА!
Последнее слово она тоже произнесла как слово, хотя далось оно ей с трудом. Дракона не только говорила, но и покрывала мелкими рисунками пол. Смысл комикса сводился к тому, чтобы люди убрали стеклянный купол, оставив только решетку. Этого будет вполне достаточно, как утверждала она, чтобы чешуйчатые чувствовали себя нормально, а сотрудники Драконария не беспокоились о том, что хищники улетят в родные горы. Серебряная умолчала, что отсутствие стекла позволит пленникам общаться с родными, оставшимися на воле.
Дэвид был ошарашен не столько ее словами, сколько страстью, сопровождавшей речь.
-Я попробую… но я не главный, не мне решать. Ты должна это понимать.
-Я знаю. Спасибо Дэвид. Тебе пора. До завтра.
-Кавалер хренов, ты ее про морду спросил? Может ее к Лоре проводить? - вмешался оператор, видя, что дракона собирается уходить.
-Крылья целы, остальное заживет, - уходя, ответила серебряная на вопрос.
-Ты уверена?
-Когда Марка выпишут, я буду в норме.
Дракона не стала дожидаться продолжения, отодвинула дверь бокса и вышла в вольер
-Ну как знаешь, - проворчал Дэвид. - Постой ты хочешь сказать, что...
Но серебряная уже оттолкнулась от земли и взмыла к окну в куполе.
Всю неделю беседа человека и драконы начиналась с одного и того же вопроса: “Как Марк?” Когда же тот вернулся на работу, Королева запросила нового свидания с ловцом. Дэвид пытался ей отказать, но каждый раз, услышав, что тот не придет, она улетала.
Прошел еще десяток дней.
-Марк, похоже тебе все-таки придется еще раз сунуться в клетку с Королевой. Только сделай одолжение - не в мою смену, - сказал Стив.
-После того, как она чуть было не угробила меня? Спасибо - не надо.
-Наоборот, серебряная изо всех сил старалась спасти тебе жизнь, Командор! Без вопроса о твоем состоянии здоровья она день не начинала, бедняга совсем голову потеряла. Я бы еще поспорил, кто из вас хладнокровное. Так не ведут себя мстители. Стив, покажи ему еще раз их свидание и следующее утро, - настаивал Дэвид.
Оператор вздохнул, в десятый раз включая запись.
Каждый раз одно и тоже. Дэвид вернулся на свое рабочее место, понимая, что очередной день проведет за компьютером, так как ни Королева, ни ловец не хотели сдавать своих позиций. Однако судьба распорядилась иначе.
-Ура! Пришел приказ о твоем посещении переговорной клетки. Сегодня же! - воскликнул Дэвид и буквально засветился от счастья. - Похоже кому-то из начальства надоело то, что мы опять забуксовали. Теперь-то уж ты не отвертишься, мистер Стейн.
-Нееееет! - застонал Стив, пуская пятерню в свою челку, - опять…Ну сколько можно! А?
-Мне тоже это не нравится, а куда деваться, - отозвался Марк, направляясь к выходу.
Глава 4
“Ну наконец то!” - подумала серебряная. Ловец выглядел так, словно его ведут на казнь. Он вошел в клетку, оставив Дэвида ждать у дверей. Лианка мысленно выругалась, заметив у мужчины копию уничтоженного оружия.
-Ты так ничего и не понял! Уходи. Я больше не буду тебя звать, - словно услышал Марк. Смесь бессильной ярости, разочарования и тоски накрыла его.
Дракона развернулась и, привычным движением открыв клетку, вышла из нее, не обращая внимания на человека.
-Подожди! Стой!
Ловец снял сумку с пистолетом, положил ее на пол и выбежал в вольер.
-Марк, какого черта! - только и успел крикнуть Дэвид, пытаясь попасть в переговорную, но дверь оказалась заблокированной, так как ворота в вольер оставались открытыми.
-И что я должен делать на сей раз! - орал Стив, запуская пятерню в свою роскошную челку и пытаясь лишить себя оной.
Ему лучше всех было видно, как питомец серебряной уносит на своей спине Марка в центр вольера, где располагались жилища драконов.
-Ждать, - ответил Дэвид.
Наблюдатель подпрыгнул в своем кресле от неожиданности, так как не заметил, когда вернулся его коллега. Оператор, как и Кортни, внимательно следил за происходившим.
-Она у меня дождется, я ей покажу, как работают спецы из отряда быстрого реагирования! - со злостью в голосе произнес Стив, занося руку над кнопкой тревоги.
-Отставить! - рявкнула Кортни. - Кем бы эта тварь ни была, она слишком умна, мы в этом уже убедились. Силой от нее ничего не добьешься. А Марк... Марк может писать увольнительную. Если, конечно, вернется.