– У меня есть глупая мысль. – первым подал голос Предок Рэйвэн, мой дедушка.
– Глупая мысль за не именем идей стоит озвучить. – Ответил я.
– Почему бы не принудить всех пользователей темных искусств сообщить о себе.
– Если подумать в таком ключе, ведь Предок Рэйвэн прав, нам необходимо как-то отслеживать личностей, которые потенциально могут быть целью вербовки, и следи них могут находиться и долгое время скрываться члены культа. – сказала глава клана Иертани, Шикари Иертани.
– Мы не можем просто взять и им такое сказать. "Вы опасны, поэтому, пожалуйста, мы принудительно требуем от вас быть под нашим контролем." – сказал я расстроенно. – надо придумать, что похитрее.
– Почему нам бы не говорить о том, что мы видим в них потенциального рекрута в культ? – сказал Майтрэ Сувани, заместитель министра финансов и глава рода Сувани.
– Это просто сказать. Но… Странно, что не посыпались предложения всем чертям запретить. – сказал я.
– Это нереально. Император, было бы хорошо, если мы могли, однако, это практически невыполнимо. Будет просто отлично, если вообще темные маги, практикующие или обучающийся, примут некоторые ограничения. – сказал председатель торговой фракции Имперского Парламента, Холдмэйн Курштайн.
– Именно. Однако. Нам действительно нужно подумать о лицензировании пользователей различных аспектов темной магии. Это единственное, что мы можем сделать, не имея возможности найти и уничтожить. Боги, почему они так мало следов оставляют. Когда Эдора передала информацию о проникших членах культа, вопрос казался работой бытового уровня сложности. Но почему они не действуют, как мы предполагали?! Почему они не приступили к вербовке? Почему они растворились среди граждан? Правильно говорят, действия профессионалов легко предсказать, но мир полон дилетантов. Шиматаль, сколько всего было уничтожено, включая сегодняшних, за эти неполные четыре месяца?
– Семнадцать, Ваше Имперское Величество. Двоих удалось взять в плен. Ведутся пытки. Узнать пока не удается. – отчитался глава теневой стражи, очень старый темный эльф.
– Полный провал. В первый раз встречаемся с чем-то подобным, но чем вообще это отличается от действий разведок других стран?
– Отсутствием здравого смысла в их действиях. Их цель, не навредить нам, как Империи. Их цель, собрать урожай. Мы должны исходить из того, что это темный культ. Мы должны забыть о том, чтобы понять их действия обычными методами. Возможно эта багровая чертовщина нам как-то поможет. – внесла новое предложение Элэйн. – Он может иметь отношение к кристаллам духа. Прежде всего, следует поднять всевозможные сведения по этому вопросу.
– Шиматаль, займись поиском информации. Осторожно. И, находили ли вы что-либо подобное?
– Лишь обычный кристалл духа. Пусть он и имеет определенную редкость, мы не придали значения этому. Простите, Император.
– Чепуха, вы не могли иметь представление о связи с некромантами искусственных духовных центров. Тогда это был всего лишь редкий артефакт. Итак, всем заняться предложением по поводу ведения учета последователей темных искусств. Завтра утром хочу иметь на столе пачку предложений. Я прочту и составлю общий проект. Надеюсь, парламент одобрит его. Кстати, пора сменить правящую партию. Готовьтесь к скандалу, на днях он будет. Нам придется. Кроме того, пора бы конфисковать наворованное за эти годы.
– Внеочередная избирательная компания продлится месяц. Плюс несколько дней на некоторые действия. Коррал, ты уверен, что этим стоит заниматься сейчас. Я полностью понимаю это решение, профсоюзную фракцию давно пора под нож, она стала не управляемая и уже забыла рамки приличий. Но, не добавит ли этот скандал неприятных настроений? – взволновалась Аликантэ.
– Наоборот, это отвлечет народ от слухов об опасном культе. Народ любит, когда их правитель вешает знать. Тем более, давно есть за что. А самое главное, нам необходимо принять множество законов, в том числе, и про новую форму денег. – не дала мне и слова вставить Ашива-Карвати, чем быстро спасла меня.
– Итак, занимайтесь своими делами. Завтра жду отчет. Кроме министра обороны, займись текущими поручениями. Но сначала останься, я хочу кое-что обсудить вместе с советниками.
Когда все вышли, мы сели рядом друг с другом. Её место было согласно её должности, а не реальному положению члена Династии.
– Мама, прежде всего, ты набрала вес не от того, что пристрастилась к пирожкам и тортикам? Насколько я знаю, тренировки сожгли бы их без остатка.
– Ты правильно подумал, я беременна.
– Счастье приходит в самый неожиданный момент. Мне что, придется отправлять в декрет ключевого министра?
– Вот еще. Я просижу до последнего. Сейчас только матриарх Хэя достаточно квалифицирована заменить меня, но после неё остается бардак. Я не оставлю ей должность больше, чем на месяц.
– Может Арьяхбатта, тебе?
– Нет, мне очень нравится моя нынешняя работа. Она гораздо более свободная, кроме того, я нахожусь в твоем прямом подчинении, брат.
– Тогда, чем двое других заместителей тебя не устраивают?
– Помимо многих других мелких минусов, им не очень нравится реформа. Я вообще подумывала сменить их из-за этого. если через пару месяцев не сменят военную парадигму, придется отослать их по ниже по должности.
– Ашива, слушай, работа нервная. Может, побережешь себя и ребенка? Может Хэя уже не такая неряха?
– Ох, лучше прийти к этому вопросу позже. Она как была неряха, так и осталась. Но её проницательность только улучшилась. Но, она не сможет завтра же встать у руля. Тем более в такое время.
–Ладно, вернемся к этому потом. По вашему виду, я понимаю, что узнаю последний. – сказал я, ухмыльнувшись.
– Кто же виноват, что ты такой якорь. Мы уже два месяца, как знаем. Ну, кроме Лики, но она сразу догадалась об обстоятельствах Ашивы-Карвати, когда увидела её. – Элэйн как всегда обвинила меня в моей тормознутости, а под всеми она еще и причислила Рани-Шио, которая также сидела с нами, хотя она была помощницей Арьи по созданию сил специального назначения.
– Тьфу, Элэйн, мужчине это понять сложнее. Кстати, как там с созданием прототипа снайперских винтовок?
– Потихоньку.
– Очень расплывчатый ответ. Ладно, пусть все идет своим чередом.
– Мы смогли достигнуть эффективной прицельной дальности в полтора километра.
– Вы смогли разработать новый порох?
– Пока на стадии тестирования. Он, как бы помягче выразится, приводит к нежелательным коррозиям. Мы пока работаем над более практичным составом.
– Понимаю. Состав должен быть приемлемого качества. Ладно. Алика, Элэйн, вы можете через свои источники тайно закупить адамантит?
– Это для меня? – спросила Арья.
– Нет, это для других нужд. Глава Юэй попросил меня об аудиенции, он прибудет с официальным визитом как глава Юэй. Насколько я знаю, он привет какой-то дар. Ты же знаешь цзиань-ю, скорее это будет очень качественный клинок. Думаю, потребуется изрядное количество металла.
– Я не смогу обеспечить негласность сделки. Ададамантит производят в изрядном количестве лишь в Конфедерации и в Магической Республике алхимическом способом. Его месторождения крайне редки. Сомневаюсь, что у кого бы то ни было завалялось несколько тонн этого металла. – сказала Элэйн
– Вообще-то, я могу. Этот металл, как правило, используется крайне редко, его используют как малогабаритный эквивалент денег особо богатые гильдии, которые имеют денег более, чем надо. У меня под подушкой есть три тонны. – обрадовала Алика.
– Постой, Коррал, проводя параллель, между снайперскими винтовками и редким алхимическим металлом, Коррал? – у Элэйн дернулся глаз от её предположения, которая она боялась закончить.
– Все верно.
– Но, ты что, собрался лишить места магов на поле битвы? Мало того, что такая кинетическая мощь пробивает биологические барьеры монахов, так еще ты собрался иметь возможность покончить с доминированием магов на поле боя? Адамантовые пули пробьют даже кинетические щиты магов тактического класса. Наверное. Нет, я уверенна, даже обычные полуавтоматические винтовки вытеснят с поля боя три четверти магов, оставив только лучших, чей потенциал выше среднего.
– Неужели нам необходимо продолжать считать магов обычным живым оружием? Элеонора, я понимаю мысли Императора. – сказала Ашива-Карвати, скрестив руки. – Кроме того, мы прекрасно знаем, как производятся эти игрушки. Для них нужны маги. Без их участи невозможно создавать точные детали. По крайне мере пока. И даже если, адамантит – очень ограниченный ресурс. Думаю, то, что сейчас предлагает Коррал, это решение тактического характера, а не глобального. Маги будут продолжать присутствовать на поле боя. И они будут первыми, кто будет получать новое оружие, повышая тем самым свою огневую мощь и боевой потенциал.
– Как и сказала Ашива, адамантит – ресурс ограниченный. А любой снайпер – тактический военный ресурс. А в особых случаях, стратегический.
– Это… Потребуется, чтобы оператор был магом земли, точнее металла. Адамантит не только прочный, но и твердый металл. Потребуется еще более твердый металл для нарезного ствола. Ты представляешь, какая редкость маг металла? Да еще такого, чтобы стальной ствол в момент выстрела укрепить до уровня, выше твердости материала пули. Более того, сколько времени уйдет на разработку заклинания такого уровня?
– Твои доводы мне ясны. По мере возможностей, хотелось бы конечно получить адамантитовые патроны, но поставим их вниз по приоритету. Род Хаммельфельдов ведь не собирается продавать адамантит?
– Нет. Сейчас даже цены ниже среднего, и я подумывала получить его немного. Все равно ожидается рост цен в будущем. Процентов пять запросто лежачие деньги набежало бы. А может и больше. Уведена, Элэйн сможет решить эту проблему рано или поздно, так что я еще прикуплю. Коррал, я надеюсь, ты заплатишь мне, а не отнимешь в дар? С процентами за посредничество, конечно.
– Жмотина, коммерсантка, спекулянтка. Ладно, если не задерешь цену.
Двумя часами позже в тронном зале.
В тронном зале Имперского Административного Дворца собралась толпа политиков высокого полета и разные служащие дворца. Дворцовый комплекс сосредотачивал всю администрацию Империю. Исполнительная власть, различные отделы и подобные правительственные структуры имели свои штаб-квартиры именно здесь. Некоторым Императорам не нравилось такое положение, поскольку концентрировать жизненно важную структуру государства в одном месте опасно. Однако большинство полагали, что просто надежно защищать их и можно получить гораздо больше, чем рассредоточивая штаб-квартиры по разным местам. Если концентрировать правительство в пределах одного правительственного комплекса, это крайне удобно для их взаимодействия и для того, чтобы можно тесно контролировать их деятельность Императорской династии. Я понимаю опасность такого со стратегической точки зрения, и возможно стоит продублировать правительство на самый плохой случай, но в плане каждодневной деятельности эта система неплохо. Я поддерживаю её. Глава Юэй часть Верховной Фракции, однако, мы так и небыли представлены друг другу, хотя он и присутствовал на сегодняшнем собрании. По стечению обстоятельств, для этого он сегодня и прибыл, чтобы мы познакомились. Но, занял он место раньше, так как ситуация была срочная и не было не у кого времени на церемонии принятия в этот неформальный консультативный круг. Однако пришла пора официального события.
– Ваше Имперское Величество, прибыл Глава Клана Юэй, Юй Юаньши с целью засвидетельствовать почтение Императору в качестве нового главы. – сказал церемониймейстер.
– Пусть войдет.
Глава Юэй вошел в тронный зал по синей пурпурно-золотой дорожке по направлению трона. Его окружали женщины цзиань-ю с одной стороны и мужчины с другой. Все они несли дары на шелковых подушках. Изделия, в которых они способны дать форы гномам, в оружии. У меня хороший слух и я слышал обсуждения собравшихся политиков и придворных. По услышанному, я могу понять, что среди собравшихся нет рядовых ящеров, все они имеют превосходную военную или политическую карьер. Гордость клана. Среди них я конечно видел и знакомых ящеров, Юй Фэн нес по сей видимости главный дар, оружие на длинной подушке.
Подойдя к трону на расстоянии десяти шагов, он поклонился на одно колено. След за ним поклонилась его свита.
– Можешь говорить. – не люблю церемониал, но таков статус.
– Мой Владыка, я преклоняю голову и колено и свидетельствую свое почтение и покорность Империи и Вашему Императорскому Величеству. Клан Юэй верен идеалам Империи. Я смиренно прошу принять дары Клана Юэй. – Фэн поднес дар своему отцу, тот его взял и протянул над собой, смиренно преклонив голову.
Я встал с трона и подошел к Главе Юэй. В ножнах был длинный меч слегка изогнутый. Я беру его и вытаскиваю из ножен. Все ахнули, увидев чистый, небесный цвет голубого металла. Адамантитовый клинок. Длина клинка лезвия 150 сантиметров, рукоять 45, ширина лезвия около пяти. Заточка, только с одной стороны. Я кладу его на предплечье и смотрю на лезвие. Боги, ювелирная работа. Адамантит обработать так хорошо, они поднесли сокровище. Но такому сокровищу стыдно пылится на стене, оно жаждет битвы.
– Оружие, достойное быть вершиной Эры Мечей. Последний легендарный клинок, настоящее произведение искусства. Этот клинок символ уходящей эры. Нарекаю его Последний Смертельный Клинок Эры Мечей и объявляю о завершении Эры Мечей. Начинается Эра Знаний! На заре новой эры я заявляю, что покончу с Коалицией Западных Королевств и принесу Имперскую Культуру на их нецивилизованные и отсталые земли.
Этот клинок, этот меч. Он не заслуживает быть предметом дворцовой сокровищницы. Этот меч должен служить Империи, а не пылится, забыв свое предназначение.
Я подошел к Арье и поклонился ей.
–Сестра, ты недавно потеряла свой меч. Сестра, этот меч будет служить в твоих руках на благо Нации. Прошу, используй его чтобы защищать интересы Империи Ондагаст и её народа.
Она с счастьем на лице приняла столь ценный предмет. Даже не сам материал был ценным, а его обработка. И в руках сестры он будет еще более ценным. Обернувшись, я увидел, как радуется ящер. Я давно привык понимать сложную мимику цзиань-ю, и сейчас я видел благоговейное счастье. Этот дар признали оружием, достойного, чтобы им пользовался воин, он рад, что оружие его клана будет использовано как оружие, а не предмет роскоши.
Я попросила аудиенцию в кабинете Королевы. Королева Ми'ра по счастью не имела планов на этот вечер. Или, её решение принять меня немедленно исходило из моей близости к семье Имперской Династии? Или это положение отца при темном дворе? В любом случае, я находилась на аудиенции с тремя основными целями. И рассказать о сегодняшнем случае лишь предлог, чтобы продвинуть интересы клана.
– Вот что произошло сегодня, ох. Еще раз, сколько жертв в этой диверсии?
– Примерные цифры в районе полутора-двух тысяч. По крайней мере, они и сами точные цифры не знают. Сами понимаете, приходится считать не трупы, а живых. После применения плазмоида и окончательной зачистке сложно будет точно подсчитать. Но приблизительные оценки можно считать, как основополагающими.
– Ясно. Император не будет злиться на тебя, что ты доложила мне о их внутренних делах?
– Нет, я получила разрешение, с учетом того что об этом узнает только Королевы. Император просит не распространяться о случившемся, чтобы не допустить панику.
– Вот как, тогда передай ему, что с нашей стороны утечек не будет.
– Да, Ваше Величество. Еще кое-что, я взяла на себя смелость просить у Империи от имени Конфедерации доступ к одной из находок. В процессе уничтожения некромантов темного культа был получен важный трофей. Кристалл тёмно-багрового цвета, который способен к самовосстановлению магической энергии. По оценкам Императрицы, он содержит силу, сопоставимой с магическим потенциалом в десять тысяч.
Когда я сказала про силу, которую содержит искусственный духовный центр, её взгляд в удивлении прищурился.
– Однако, я смогла получить лишь устную договоренность, что Империя предоставит кристалл нам если найдет еще такой же. Простите, я пыталась получить совместный доступ, но не смогла.