По его голосу было непонятно, осуждает он этого эхо или завидует. Скорее всего, и то и другое.
- Я преподаю первокурсникам науку о мимикрии, - продолжал рот. - Пока больше теории и немного практики с другими участниками. Накладывать и растягивать образ на самого себя вы сможете курсе на третьем, там мы с вами снова встретимся. А для начала давайте разберемся, в каких ситуациях сноходцу может потребоваться изменить голос или «потечь» лицом. Речь не идет о смене личины, это немного другое, постарайтесь это учесть.
И мы снова открыли тетради.
9 глава
- Даже не знаю, что сказать, - признался Константин Константинович, просмотрев наши работы. - Самые близкие к высшему баллу работы у Ани и Анны Васильевны. Уточнение по поводу разницы в зависимости от разных факторов прекрасно приведено Дмитрием. Вы правы, страхи зависят не только от пола и возраста человека, но и его жизненного опыта, характера и даже местожительства. Чрезвычайно сложно бояться акул жителям Центральной Сибири, к примеру. Но вот Ольга среди прочего указала константу, которая превращает в кошмар практически любой предмет, явление или существо. Вообще-то, мы должны проходить эту константу лишь в следующем месяце... Так что я затрудняюсь, кому присудить первый зонт.
- Не мне, - я заговорила быстрее, чем успевала подумать — чтобы не искушать себя легкой отметкой. - Это не я придумала, а моя подруга.
- Тебе удалось обойти контракт от сохранении тайны? - заинтересовался Кошмарыч. Он вроде бы и интересовался, и вроде как нет. Словно вежливое любопытство, не более того. Если учесть, что он мечтал получить власть, чтобы окончательно превратить сны в хаос, мог бы и хотя бы получше сделать вид, что ему интересно. Или он наоборот, не хочет привлекать мое внимание? Ох, как же все непросто!
Зато мои одногруппники чуть со стульев не повскакивали — им тоже это правило было не по вкусу, видимо. Что же, придется и разочаровать.
- Я не обходила контракт, я просто спросила своих подруг, что самое страшное им снилось, - пояснила я. - Это против правил?
- Нет таких правил, Ольга, - снова дергается краешек губы. Надо же, а я думала, он расстроится. Даже обидно немного. - Впрочем, я решил, что лучше поставлю высшие отметки всем четверым.
Перед моим носом завис значок. Точь-в-точь такой же, как те, из которых состояла броня черного рыцаря. Темно-синий фон, а на нем раскрытый черный зонт. Вблизи стало видно, что зонт прорисован искусно, видны и спицы, и выпуклость поверхности, и даже едва заметно просвечивающие сквозь зонт звездочки.
Я протянула ладонь, и зависший значок упал в руку. Рядом Аня уже пыталась прицепить такой же себе на рукав, а вот Анна Васильевна сунула в сумочку, которую таскала с собой вместо авоськи с фикусом. Дмитрий давно справился со своим значком, и выглядел довольным. Остальные же корчили разные рожи, должные обозначать, как сильно им всё равно.
Из-за меня у Кошмарыча изменился план урока, и он рассказывал нам о переизбытке во снах, ведущем к страху сновидца. Но расстроенным он всё еще не выглядел. Впрочем, и довольным тоже, но тут я была уже экспертом и могла догадаться, что он весьма и весьма рад. Ну еще бы, это ведь тоже почти хаос — хоть и совсем немного, чего бы ему не быть счастливым? Зато и я решила использовать его хорошее настроение себе на пользу — и поймала после урока, когда он уже собирался исчезнуть за дверью нашего класса. Да, там был коридор, но этим я не обманывалась. Коридор это для нас, а преподаватели просто пропадали там сразу, едва переступая порог.
- Ко... Константин Константинович, постойте, - я ухватила его за рукав, и пальцы мои скользнули по холодным твердым значкам. Бррр. - Я хотела вас спросить. Вот в реальности есть волонтерские службы, которые заняты тем, что радуют детей или стариков, устраивают им праздники, дарят подарки. А если сделать что-то такое со снами? Пусть, скажем, больным снится что-то хорошее, им ведь редко такое снится, наверное.
Теперь у Кошмарыча едва заметно дернулась бровь. Наверное, это должно изображать удивление. Или сарказм. Я пока не очень разобралась.
- И с этим предложением вы решили подойти к мастеру кошмаров, Ольга? - уточнил он. - Никаких мыслей не мелькнуло по этому поводу, нет?
- Ну вы вроде как мне лучше всего знакомы, - залепетала я, злясь на себя за этот жалкий голос, а на Кошмарыча за его умение превращать любое начинание в фарс. Что за человек!
- То есть, стоило один раз за вас вступиться, и вы сразу садитесь на шею? - уточнил этот невозможный человек, и я почувствовала, как краска стыда затапливает мои уши, щеки и шею. Но он продолжил. - Вообще-то у нас уже есть как минимум один практический курс с такими целями, о которых вы тут лепечете, Ольга. Он проводится в больницах для слепых — морфы приходят во снах под видом их детей. Ослепшие сложно воспринимают визуальную составляющую, для них важнее тактильный контакт и голос. Обычно снотоки тщательно рассчитывают и выбирают тех, кто на самом деле одинок, и не видел близких и детей много лет — тогда и голос имеет уже куда меньшее значение, человек сам достроит то, что ему захочется. Главное, не как, а что ему сказать. Другое дело, что я бы не рекомендовал вам брать этот спецкурс, Ольга. Вы ведь напугаете их до полусмерти.
К слову сказать, к этому моменту мысленно я уже вовсю помогала страждущим, и такое мнение о моих способностях живо вернуло меня на землю.
- Почему это? - я даже обидеться толком не могла, так неожиданно было услышать такое от мастера кошмаров. Кто бы говорил на самом деле!
- Мы это обсудим в вами в следующий раз, Ольга, - ответил этот невозможный тип. - А у вас еще один урок.
И он всё-таки вышел за дверь, где тотчас исчез, разумеется.
И у нас начался урок по бестиологии. Маленькая, сморщенная как высохшее яблочко Гиена Огненная объяснила нам с порога, что проходить мы будем не только настоящих сновидческих монстров но и их подделки, иллюзии, созданные морфами. Вообще, с учетом имен наших преподавателей, я всерьез начала сомневаться, что Кошмарыча зовут Константином Константиновича. Скорее, наоборот, это его прозвище.
С Гиеной всё оказалось просто, хотя меня и смущало сначало её имя — всё-таки мне было известно скорее выражение «геена огненная» и тетка, в имени которой присутствует орфографическая ошибка, меня слегка беспокоила. И если Огненная мы распознали сразу как отсыл к её ярко рыжим коротким волосам, торчащим ежиком, то с первым именем мы разобрались, когда Аня назвала самое страшное приснившееся ей животное. Вообще, не очень понимаю, что забавного может быть в том, что девочке снится трехголовая крыса размером со слона, но тут Гиена захохотала так, что у нас все вопросы отпали.
- Прошу прощения, - просипела наша преподавательница через некоторое время, вытирая выступившие слезы. - Это просто моя дипломная работа. Я и не думала, что мой мышоночек еще где-то используется. Он вышел не очень, на четверочку, потому что я запуталась с их разумами, нужно было дать им один спинной мозг, а не три, в результате у них движения не синхронизированы. Он даже догнать никого не может.
- Это да, - согласилась Аня. - Я проснулась от ужаса, когда он на мои глазах начал отгрызать себе заднюю ногу.
Гиена выглядела чуть смущенной.
- Да, такое вполне возможно, - признала она. - В этом проблема с химерами. Нельзя просто прилепить дополнительные головы или конечности или там скрестить лошадь с пауком. Нужно тщательно рассчитать, что потом будет делать эта химера, иначе получите чудовище, пытающееся жевать траву и скакать галопом на восьми конечностях. Поэтому химер создают только на старших курсах и только при поддержке снотоков.
Судя по её всё ещё смущенному лицу, необходимость привлекать теоретиков признали именно после её экспериментов.
- Хорошо продуманная химера без всяких сомнений страшнее обычного зверя, - продолжала Гиена, успокоившись. - Но по сложности она стоит на самой вершине пирамиды нашего бестиария. Наиболее простая классификация включает иллюзии обычных животных и химер в самом низу списка — ими просто управлять, но они не производят такого впечатления, как реальные. Затем идут оборотничества — некоторые из вас будут способны накладывать на себя личины не только людей, но и животных. Это непросто и требует высокой концентрации. Нужно не только выглядеть, но и чувствовать себя зверем.
Я вспомнила про Гризли. Надо же, вот почему Рыба так его ценит. Наверное, группа получает высокие оценки благодаря ему. Неплохо бы найти его и узнать, правда ли так сложно оборачиваться кем-то.
- Далее идет создание обычных существующих или когда-либо существовавших животных, - продолжала Гиена. - Вымершие животные очень интересный вариант, но его используют редко, потому что большинство не слишком любит разбираться с нюансами их внешнего вида и содержания. Скажем так, саблезубого тигра часто делают с такими клыками, что он закалывается ими в первые минуты существования. Следующим по сложности считается вариант с созданием волшебных существ, которые давно вымышлены. Тут тоже есть сложности, не все из созданных существ оправданы и способны существовать даже в нашей изменчивой материи сна, но, например, с драконами или единорогами проблем обычно нет. И, наконец, созданные совсем недавно или же прямо вами существа или же химеры, состоящие из набора элементов разных тварей.
Мы поспешно записывали за Гиеной. Урок был и впрямь интересным, особенно увлекательно стало, когда преподавательница пускала перед нами уменьшенную версию примера того или иного пункта в нашем списке. Иллюзии после их представления не исчезали, так что к концу урока мы оказались в классе, набитом всякими саблезубыми зайцами, тиграми, единорожками, драконами и некоторыми существами, название которых я не записала, а теперь было уже поздно.
- До завтра развеются, - махнула на них рукой Гиена. - У вас всё равно этот урок последний.
И ушла. Какая молодец.
В этот раз я достаточно успела проголодаться, чтобы без проблем попасть в библиотеку. Очень вовремя, между прочим — если не успеть взять бестиарий в начале года, потом его не приснишь просто так. В библиотеке я рассчитывала встретить Нику или хотя бы Веста. Давненько я его не видела, даже обидно. Я как-то привыкла воображать, что он за мной приглядывает или следит, что в случае этого типа почти одно и то же, и на тебе — с дня поступления я его не видела. Конечно, прошло еще не слишком много времени, но я всё равно его потеряла.
Вместо этого в очереди за книгами — не понимаю я, как можно создать очередь, когда мы буквально существуем в разные моменты времени! - я нос к носу столкнулась с Рыбой. Пожалуй, меньше, чем Рыбу я хотела увидеть только Пашу. Собственно, его я и увидела рядом с ней. Он удерживал между одной рукой и подбородком два комплекта учебников, а другой рукой цепко ухватился за локоток собственно Рыбы. Так что я даже не знаю, кому из нас наша встреча была неприятнее.
Рыба, судя по лицу, считала, что для неё. Глаза у неё вытаращились, а рот открылся, она теперь просто один в один была аквариумная Рыбка. Паша и тот удивился меньше. Хотя он сиял так, что вряд ли такая маленькая неприятность как встреча со мной, могла уменьшить его восторг. Не очень было понятно, чего он как счастлив — в библиотеку что ли никак не мог попасть?
- Ольга? - с глупой улыбкой поприветствовал он меня. — Ну надо же! Ты поступила в Университет? А я-то думал, куда ты пропала! Но подготовка к поступлению и впрямь требует много сил, так что теперь понятно.
Тут наступила моя очередь возмущенно открывать рот и таращиться на Рыбу. Она же говорила, что обо всем договорилась с Пашей!
- Рыбка, это Ольга, моя волонтерша, которая неожиданно исчезла, из-за чего мне пришлось просить у тебя кого-нибудь, - продолжал тем временем Паша. Я открыла рот, чтобы возразить, но он остановил меня взмахом учебников и подбородка. - Я не сержусь, правда. Если бы мне не пришлось срочно искать кого-то, и я бы не вспомнил про Рыбку, то я никогда бы не узнал, какая она чудесная.
«Чудесная Рыбка» уже походила цветом на вареного рака. Впрочем, мне уже всё было понятно. Кроме, пожалуй, того, что Рыба нашла в Паше. А с учетом того, как она о нем отзывалась... Нет, ну надо же! Она и меня использовала сколько могла, и от того, что я была волонтером под кураторством Паши, сумела получить выгоду! Страшная женщина.
- Очень приятно, - наконец выдавила из себя Рыба, глазами обещая мне множество кар как минимум. Вообще я и не видела смысла её выдавать.
- Мне тоже, - буркнула я и помахала бестиарием. - Прошу прощения, мне нужно идти.
В личную комнату можно шагнуть из любого помещения, даже к двери идти не нужно, этим-то я и воспользовалась, переводя дух уже в нашей с Жюлем уютной комнатке. Жюль уже был здесь. Он разложил огромную звездную карту на полу и теперь ползал по ней, что-то помечая. С ума сойти, как у них интересно. Даже думать не хочу, зачем им изучать расположение звезд.
- Привет, Ольга, - Жюль поднял голову от своей работы. - Выглядишь напряженной. Что-то случилось?
- Да так, - я сложила учебники на стол и опустилась на диван. И чего мне так не нравился Жюль? Нельзя всё-таки так предвзято относиться к внешности. - Встретила не очень приятных людей.
- И когда ты только всё успеваешь! - искренне восхитился Жюль, эмоционально взмахнув руками. - Всего несколько дней учимся, я еще не успел одногруппников запомнить, а ты уже успела недругов себе завести.
- Дурное дело нехитрое, - буркнула я и перевела тему. - У вас Гиена Огненная ведет что-то?
- Еще бы, - Жюль снова вернулся к карте. - Бестиалогия — очень сложный предмет. У нас задание на практикум недельный — выбрать животное вслепую на карточке и найти как можно более полный список упоминаний его в истории реального мира, если найти исток, можно получить автомат за этот семестр. Но мне не светит.
- А что тебе попалось? - я и забыла, что собиралась спросить только из вежливости и сесть за свою работу. Я и так не успевала побывать в самом обычно сне со всеми этими заданиями. А нам ведь говорили, что это тоже важно.
- Единорог! - возмущенно ответил Жюль. Да, его можно было только пожалеть. Единорогов в легендах мифах и балладах кишмя кишит. Одних гобеленов несколько сотен только известных. Не повезло ему.
- А Василю попался Бармаглот, - продолжал возмущаться Жюль. - Это просто нечестно!
- Зато представь, потом вы будете свою зверушку создавать так, чтобы практики могли его оживить. Готова поспорить, он должен будет какое-то время прожить. И если лошадь с рогом скорее всего с этим справиться, то вот бармаглот...
Вообще-то я его хотела утешить, и кто меня только за язык тянул? Жюль прямо задохнулся от возмущения.
- Лошадь с рогом?! - просипел он, не справившись с голосом. - Да ты знаешь, что даже у самых близких к нам по времени единорогов козлиная борода? А древние и вовсе бывали покрыты чешуей! В Китае шесть видов единорогов, как минимум, а в Японии кирин — главное животное божество! А...
- Всё, я поняла, - я притянула к себе учебник и демонстративно открыла его. - Ты уже неплохо подготовился, мне тоже стоит.
Жюль замолчал с оскорбленным видом. Похоже, это просто был не мой день. Точнее, не моя ночь. Я полистала бестиарий и поудобнее устроилась на диване. Глаза слипались, против своей воли я вспомнила Леру. И я когда-то возмущалась тому, что она может спать во сне! Вот уж лицемерие во всей красе... Учебник с глухим стуком свалился на пол, но это не выдернуло меня из дремы.
Я была совершенно одна в этом сне. Так непривычно, что я даже испугалась. Последний раз в такое место я попадала, когда меня утянул туда Вест. Это место было непохоже на то — вдалеке шумел густой мрачный лес, а в поле, по которому я бродила было множество колодцев. И я заглядывала в них по очереди, то ли пытаясь найти кого-то, то ли просто спасаясь от жары и палящего солнца. Несмотря на солнце в зените, в колодцах было прохладно, а в темной воде в их глубине качались яркие звезды.
Это был самый спокойный сон на последние недели. Я бродила от колодца к колодцу, дышала прохладой и сыростью, пока мою спину припекало солнце, и снова вдыхала сухой воздух с поверхности. И вновь ныряла головой в следующий.
Пожалуй, я даже успела забыть, кто я и где нахожусь, если бы в одном из колодцев вместо звезд не сверкнули часы Жюля, которые мигнули «Время уроков». Мигнули и пропали, но этого оказалось достаточно, чтобы не проснуться, нет. Лишь шагнуть из этого сна в предыдущий.