Хият моргнул, немного посмотрел на спрашивающего, а потом равнодушно пожал плечами.
— Интересно, — сказал и улыбнулся. Светло так. Дорана даже залюбовалась.
— Интересно… Ты водник, зачем тебе огонь?
— Точки соприкосновения искал, — сказал Хият.
Мужчина удивленно на него вытаращился.
— Зачем?
— Другу хотел помочь.
— И как, нашел и помог?
— Ага, — кивнул Хият. — Знаете, если заключить воду в амулет, то им сможет воспользоваться огневик. Амулет, правда, может быть только одноразовый, если делать его из неживого материала, зато действует. Представляете, какой сюрприз для противника — сила воды в руках огневика?
— Представляю, — ошарашенно сказал мужчина. — И много ты таких амулетов наделал?
— Из неживого? — переспросил Хият. — Один, на случай пожара. Он должен огонь не допустить.
— К огневику не допустить огонь? — спросила Дорана. Неожиданное решение.
— Случаи разные бывают, — пожав плечами, заметил Хият. — Вдруг перестарается, сознание потеряет и не сможет этот огонь держать.
— Ладно, — хлопнул ладонью по столу мужчина. — Об амулетах расскажешь сестре своего опекуна, она решит, стоили ли они затраченного времени. Сейчас не о том. Сейчас об ответственности. Ты почему-то считаешь, что можешь делать, что хочешь. Можешь исчезать, появляться, заниматься посторонними вещами, перекладывать решения на других… Так вот — это не так. Взрослый человек должен уметь принимать решения и настаивать на своем.
Хият кивнул. Должен, так должен, спорить по этому поводу он не собирался.
— Итак, — сказал мужчина, полюбовавшись его равнодушной физиономией. — Первое, что вы должны были сделать в лабиринте — сверить маршруты, убедиться, что они одинаковые. Вы этого не сделали, даже дойдя до конца.
Экзаменуемые переглянулись. Ничего подобного им в головы почему-то не пришло.
— Второе: вы должны были выбрать главного. Одного человека, чье слово будет решающим.
— И он бы цепь получил? — спросила Дорана.
— Не обязательно. Если бы его выбрали из-за того, что он убедил в своей компетентности, а потом действительно ее доказал, то получил бы. Во всех остальных случаях — вряд ли. Не знаю, утешит ли вас это, но некоторые группы до сих пор выбирают.
Девушка хихикнула и пообещала:
— В следующий раз обязательно кого-то выберу.
— В следующий раз экзамен будет другим, — мрачно произнес мужчина. — Можете идти. И подумайте над моими словами. У вас есть полгода для исправления ситуации. Раньше вы допущены не будете, даже если окажетесь в чужом городе.
Это сообщение никого особо не расстроило. Судя по лицу Хията, он бы и два года подряд пропускал экзамены, причем с большим удовольствием.
— И все-таки, мы молодцы! — заявила Дорана, оказавшись на улице. — Быстро справились. Мой брат в первый раз два дня бродил по лабиринту, с тем же результатом, что и у нас. На следующий экзамен воду с собой взял… А мы за несколько часов справились.
— За три, — отрешенно подсказал Хият, пытаясь понять, можно ли было умолчать об амулетах. Соврать в той комнатке было невозможно, экзаменатор бы сразу понял. Там весь стол — амулет реагирующий на ложь. Но все-таки… Хорошо хоть не спросили о том, для кого именно защиту от огня делал. Наверное, не восприняли всерьез.
Нечто продолжало подкрадываться, только теперь смещалось в левую сторону, кажется к Большой Чаше. Что оно такое, Хият так и не понял, и город ему в этом помочь не мог. Для города оно было незнакомым, но опасным.
— Я домой пошел, — сказал Тиян.
— Учиться самоконтролю? — хихикнув, уточнила Дорана.
— Думаю, оно пригодится, — серьезно сказал структурщик и, махнув на прощание рукой, действительно ушел.
— Мне кажется, или он много ест, когда нервничает? — спросила у Хията Дорана.
— Кто его знает? Может оно ему думать помогает.
— Может, — легко согласилась девушка. — А ты есть не хочешь?
Хият посмотрел на нее с любопытством.
— Тут недалеко «Толстая кошка». Там готовят вкусно, и недорого совсем.
— Меня впервые девушка приглашает, — признался Хият и опять улыбнулся. Мечтательно так. — Только давай в другой раз. У меня сейчас дело, срочное. Если я не успею, не знаю, что потом можно будет сделать.
— Ладно, — старательно изобразила счастье Дорана, хотя парня опять хотелось ударить. Дела у него. Срочные. Гад! Другой бы на его месте побежал вприпрыжку, боясь, что она передумает. — В другой, так в другой. Удачи тебе с делами.
И ушла, гордо вздернув подбородок. Не оглядываясь. Поэтому и не заметила, что он провожал ее довольно таки заинтересованным взглядом.
— Странная она какая-то, — пробормотал Хият и отправился в дом, доставшийся по наследству от отца. У него появилась идея, как быстро и незаметно добраться до долины Большая Чаша. И Ладай заодно развлечется. А то он в последнее время совсем мрачный.
— Что это?! — спросил Хият, когда Ладай, наконец, соизволил выйти на зов.
— Одежда, — сказал Ладай. — Возможно, даже твоего папочки. Но размер подходит.
— Ага, — только и смог сказать на это хозяин дома.
Если раньше Ладай со своими разноцветными глазами выглядел просто необычно и напугать мог, разве что в темноте и от неожиданности, то сейчас…
Нет, черный комбинезон был его размера и сам по себе выглядел бы неплохо. Но вот балахонистое короткое нечто с капюшоном особо слабонервных могло довести до заикания. Очень уж в нем Ладай был похож на ожившее пугало из страшилок. Только остро наточенной косы, сверкающей в лунном свете, и не хватало. Зато обтрепанные края и дырки были на своих местах. Еще это чучело повязало на физиономию черный платок в серые цветочки, оставив для обзора только свои разноцветные глаза и светлые брови. Из общей картины выбивалось отсутствие обуви. Но эту проблему Ладай, скорее всего, решит без особых трудностей. Ограбит какого-то сапожника ночью.
Да любой сапожник сам отдаст что угодно, лишь бы от него отстал этот оживший кошмар.
— Ты головой ударился? — осторожно спросил Хият.
— Нет, проблему с лицом решил.
— Ты в таком виде собираешься гулять по городу?!
— Ну, — задумчиво сказал Ладай, — пока не вижу для этого причин. Но вот по горам пройдусь.
— Надеюсь, там не будет случайных прохожих, — пробормотал Хият. — А то ведь пострадавших до больницы донести не успеешь. Совесть потом замучит.
Отговаривать Ладая бесполезно. Упрямый, как три осла сразу. Да и сидеть взаперти надоест кому угодно.
— Ладай, а гулять ты когда собираешься? — решил уточнить Хият.
— Вечером.
— Отлично. — Улыбнулся Хият. — Отправимся гулять к Большой Чаше.
— А может вообще на Дальний Мыс?
— Нет. Туда мне не нужно. У Большой Чаши происходит что-то нехорошее. Город чувствует, и я тоже.
— Понятно, — вздохнув, сказал Ладай, стаскивая с лица платок. — Полетим на Деспо. Думаю, он согласится помочь.
Хият кивнул, именно на это он рассчитывал.
Большая Чаша
— И что мы тут ищем? — раздраженно спросил Ладай.
Хият поежился от ветра и попытался высмотреть что-то необычное. Но долина была девственно пуста. В Большой Чаше даже кусты и деревья почти не росли. Россыпи камней были небольшие и невпечатляющие. Спрятаться негде. А если верить ощущениям — что-то там было. Что-то большое и страшное. Оно каким-то непонятным образом нависало над горами. Казалось, Деспо вот-вот в это нечто врежется и упадет, ломая крылья и размазывая своих седоков по камням.
— Не понимаю, — сказал Хият.
— Ты не понимаешь, что мы ищем? — удивился Ладай.
— Да, — признался водник. — Оно тут есть, не знаю что, но есть. Но я его не вижу и не понимаю, как мы в него еще не врезались.
Ладай громко хмыкнул.
— Его пока нет, — прошелестел голос Деспо. — Пока не воплотилось и теперь не воплотится. Меня заметили. Только меня. Вас — нет.
— Кто заметил? — спросил Хият.
— Люди, — коротко ответил Деспо. — Много людей. Они хотели сюда прийти, но теперь не придут. Таких, как я, они опасаются. Почему-то.
— Наверное, уже встречались, — хихикнув сказал Ладай.
— Понятно, — вздохнул Хият. — Наверное, хорошо, что не придут. Они мне не нравятся.
— Мне тоже. Плохая сила, — одобрил Деспо.
— Кто они? — спросил Ладай.
— Я таких не встречал, — признался Деспо. — Не собиратели, но что-то очень на них похожее.
— Только этого и не хватало, — устало произнес начинающий хранящий. — Надеюсь, этих нехороших людей никакие учителя не приглашали. Этих учителей и так не хватает, если их еще судить будут через одного…
— Развлечений хватит примерно на полгода, — ничуть не расстроился Ладай.
— Если ты начнешь бродить по городу в своем новом костюме, то и на год, — сказал Хият. — Потому что прятаться будут.
— Я подумаю над этим, — серьезно сказал Ладай и широко, предвкушающе улыбнулся.
— Рассказывай! — рявкнули, стоило Хияту войти в дом.
Парень чуть не выскочил обратно на улицу.
— Дэла? — спросил в темноту.
— А ты кого-то другого ждал? — насмешливо спросила воспитательница. — Сначала добавляешь мне работы, а потом зовешь к себе домой на вечерок, или на всю ночь, какую-то девушку? Или не одну?
— Никого я не звал, — пробормотал парень. — И тебя тоже.
Дэлу данное обстоятельство ни капельки не расстроило.
— Парни твоего возраста должны думать о девушках, а не о том, как добавить тетушке ненужной работы, — уверенно заявила она. — Нам бы обоим было хорошо. Некоторые в твоем возрасте вообще женятся.
— Это их проблемы, — сказал Хият.
— Беспроблемный ты мой, — прожурчал голосок Дэлы совсем рядом.
Раздался щелчок пальцами и зажглась лампа под потолком.
Хият немного поморгал и вопросительно уставился на воспитательницу. Недовольную такую, растрепанную, в домашней одежде и с гибким прутом в руках. Уставшую.
— Бить будешь? — весело спросил парень.
— Не мешало бы, но боюсь, уже поздно. Собственно, с самого начала было поздно. Плохая наследственность вообще не лечится.
— Плохая наследственность?
— Да. Мама — ведьма лесная. Папа — образец идиотизма.
— Ага! — обрадовался откровениям Дэлы Хият. До сих пор она упорно делал вид, что понятия не имеет, где ее братец взял зеленоглазого ребенка.
— Не агакай. О папаше ты и в библиотеке можешь почитать, а твою матушку я знала плохо. Но у нее хоть хватило ума не подвергать опасности целый город, хотя папа был вовсе не против.
— Ага! — повторил Хият. — Значит, знаешь. Не хочешь дать совет? Что мне теперь делать с городом?
— Да что хочешь, — равнодушно сказала женщина. — Я в это не вмешиваюсь и никому бы не советовала. Именно по этой причине никому и не скажу. Вон мой брат досоветовался, умник, дотребовался в свое время… В общем, делай что считаешь нужным. Я сейчас не об этом. Великая, мудрая и добрая приказала мне разобраться, что за амулеты для огневиков ты делал.
— Всего лишь для одного огневика, — сказал Хият.
— Мне все равно! — рявкнула Дэла. — Даринэ Атана заинтересовалась твоими амулетами, понял, болван?! Не морочь мне голову! Она вообще помешалась на безопасности, укрепляет защиту всем, до чего дотянется. Так что…
— Дэла, давай я тебе свои записи отдам и делайте с ними, что хотите. Хоть в стены вмуровывайте.
— Записи? — Женщина хихикнула. Видимо, очень ярко представила, как кто-то долбит стены ради того, чтобы замуровать туда несколько клочков бумаги с каракулями воспитанника.
— Амулеты! Их можно использовать, как противопожарную сигнализацию, если перенастроить, — объяснил Хият.
— Гений ты мой! — восхитилась Дэла. — Я почти неделю не высыпаюсь, а тут еще ты мне работы добавляешь! Вот за что ты со мной так?!
— Ну, я же не знал! — сорвался на крик Хият.
— Не знал он! Занимайся своими делами! Городом! Учись, идиот! Изобретатель. Тебе что, проблем не хватает? Только и осталось, непонятные амулеты делать?
— Хватает, — признался Хият, решив, что с нервной Дэлой этими проблемами делиться не будет.
— Вот! Поэтому, уймись наконец! Займись, чем должен!
— Хорошо, я попробую…
— Попробует он, — пробурчала Дэла. — Давай свои записи, нагружу ими помощников.
— Добрая ты, — сказал Хият.
Искать нужные клочки бумаги среди бардака в тумбочках Хията пришлось долго. Дэла тем временем успела задремать на диванчике, подложив под голову синюю толстую плюшевую лошадку, давным-давно подаренную ей неизвестным ухажером. Выглядела воспитательница во сне милой и совсем не злой, вот Хият и решил не будить ее. Авось выспится и действительно подобреет. Сон никому не помешает.
А великая и мудрая подождет со своими планами по усилению безопасности города.
Парень аккуратно положил найденные бумажки на столик рядом с диваном, накрыл опекуншу покрывалом и ушел наверх, в свою комнату. Спать ему тоже хотелось. Причем сильно. Почему бы не поспать, пока есть время? Тем более, присутствие так полностью и не воплотившихся незваных гостей постепенно затихало. Похоже, они действительно решили уйти, не связываясь с Деспо.
Переживать по этому поводу Хият не собирался. Проблем и впрямь накопилось многовато. Это Ладаю скучно, грустно, нечем заняться и хочется приключений. Очередного собирателя на его голову не хватает.
— Итак, — сказал Лииран.
Тиян нервно хихикнул, а Дорана громко фыркнула. Странная реакция какая-то.
— Подведем итоги экзамена, — с нажимом продолжил Лииран, понимая, что от подчиненных в ближайшем будущем не избавится. Они, видимо, даны ему в наказание за какие-то прегрешения в прошлой жизни.
Обведя этих подчиненных взглядом, командир группы окончательно убедился, что ничем, кроме наказания, они быть не могут. Как ни странно, ему полегчало. У любого наказания должен быть срок, а значит, на вечность оно не растянется. Не мог же он настолько нагрешить.
Дин с ненавистью смотрел на Марику, на запястье которой болталась новенькая серебряная цепь из треугольных звеньев. Девушка на него внимания не обращала, она тихонько пытала Хията и, как ни странно, он ей отвечал. Ответы Марика старательно записывала. Тиян задумчиво, и даже как-то возвышено, обгрызал со всех сторон крохотную печенюшку, и напоминал при этом хомяка. Грустный Калар смотрел в окно, освещая мир свежим фонарем под левым глазом. Одна Дорана изображала прилежную ученицу, готовую слушать строгого учителя, но это почему-то не утешало. Учителем Лииран себя не чувствовал, как ни пытался, из-за чего казалось, что девушка издевается.
То, что цепь получила одна Марика, стало закономернейшим из итогов. Она с самого начала была самая разумная и единственная имела хотя бы смутное представление о том, чего хочет от жизни. Жалко, что после этого ее не забрали из группы, наловив для нее подчиненных среди еще больших неудачников, чем те, которыми был вынужден командовать Лииран. Было бы одним человеком меньше. Или взамен всучили бы кого-то хуже Марики? С мудрейшей бы сталось.
То, что Дин опять ничего не получил и теперь бесился, было еще закономернее. На данный момент он Лиирану казался единственным истинным придурком среди подчиненных. Остальные просто со странностями. А Дин вроде без странностей, и в этом его настоящая проблема. Потому что таких самодовольных, ничего из себя не представлявших типов слишком много, и если каждому дать цепь, город скоро на уши встанет. От того же Хията разрушений, наверняка, будет меньше. Увлечется какой-то ерундой и тихонько потеряется в своем внутреннем мире на несколько суток, никого третировать не будет.