- Это призванные из Темных Пределов твари, губачами зовутся... - торопливо стала объяснять Таисья, не упуская из виду коридор. - Получается, кто-то специально овладел разумом купца, чтобы призвать чудовищ его жизнью и кровью. Сражаться с тварями сейчас бесполезно, так как, пока заклинание работает, каждый убитый дает возможность призывать все новых и новых, поэтому надо прервать чары. И тот, кто их творит, находится рядом, потому что, вершить такую волшбу на большом расстоянии от себя, могут только очень сильные чародеи. Но сильные чародеи, если бы им понадобилось, призвали бы тварей и без крови. В общем, сам понимаешь. Надо это срочно прекратить, иначе, к тому времени, как наконец опомнится городская Лига владеющих и Синод, Добренец утонет в крови.
- Как и где этого урода искать? - я окончательно принял решение помочь Таисии. Дело-то доброе, ебись оно синим конем. Не иначе, у меня судьба такая. Опять же, может Добренец, от щедрот своих, подкинет монет избавителю от напасти.
- Сейчас... - Таисья вытащила из-за пояса небольшой жезл с оголовьем из белого слегка светящегося камня и, прошептав какое-то заклинание, принялась медленно водить им по сторонам. - Надо немного времени, а ты пока прикрой меня...
Прикрывать пришлось немедленно, потому что в начале коридора, у лестницы, засветились огненно-рубиновым цветом чьи-то буркала, а потом, в тусклом свете масляных светильников, показалась бугрящееся мускулами тело губача.
- Убей его! - нервно бросила Таисия. - Я не могу сейчас отвлекаться!
- Угу... - держа меч слегка на отлете, я сделал несколько быстрых шагов навстречу чудовищу.
Как все просто. Вот возьми и убей. Как будто речь идет об обычном кролике, а не о потусторонней твари. Ну да ладно, чего уж тут. Посмотрим, что можно сделать. Места для долгой схватки здесь нет, к тому же, я без брони, а значит, первый же пропущенный выпад станет для меня последним. Поэтому дело должен решить одни удар. Удар на силу. Я не уверен, что получится, далеко не в той форме, но надо постараться...
Губач не стал тратить время зря, и скрежетнув когтями по доскам пола, взмыл в воздух.
Выбрав момент и полуразворотом усилив удар, я рубанул по распластавшемуся в прыжке белесому силуэту. Гулко распарывая воздух, меч описал полукруг, становясь в его последней трети розовато-красным и с хлюпом врубился в тело твари.
Я сразу прянул в сторону, опасаясь мощных когтей, и готовый ударить еще, но все уже было кончено. Разрубленный едва ли не на две части губач, шмякнулся на пол, несколько раз дернулся в агонии, не переставая работать лапами словно продолжал бежать и, вдруг стал таять, на глазах превращаясь в лужу дурно пахнущей зеленоватой слизи.
- Хороший меч, хороший удар, - не отрывая глаз от оголовья своего жезла прокомментировала Таисия и вдруг, азартно взвизгнув, ткнула рукой в противоположный конец коридора: - Он здесь, совсем недалеко.
Опять послышалось глухое быстро приближающееся рычание.
- Где? Показывай... - я слегка подтолкнул ее рукой. - Живо, а то скоро здесь будут все твари Пределов вместе взятые.
Таисья не чинясь припустила по коридору и остановилась возле крайней двери.
- Тут... - она слегка толкнула дверь ладонью, убедилась, что она заперта, потом, быстро работая рычагом, взвела свой арбалет, вложила в него болт и обернувшись ко мне приказала. - Ломай! Ломай и в сторону.
Я ругнулся про себя и вышиб дверцу ногой. Но, вместо злого чародея творящего черную волшбу за ней оказалась узкая винтовая лестница, ведущая куда-то вниз.
Спуск много времени не занял, уже через минуту, мы оказались перед окованной железными полосками, запертой изнутри, дверью, скорее всего, ведущую в подвал.
Вот её с налёта выбить не получилось, а кувалды с киркой нигде не наблюдалось. Но они и не понадобились. Таисия просто ткнула своим жезлом в дверь, бормотнула непонятное заклинание, после чего, та мгновенно осыпалась, превратившись в бурую труху вместе с железной оковкой.
- Он совсем рядом. Я пойду первая... - опять взяв свой самострел наизготовку, тихо и решительно скомандовала воительница. - Ты только прикрывай меня. Первым не лезь. Мне надо взять его живым. Понял?
- Я и не собирался, - я пожал плечами. - Как скажешь. Веди.
- Идем... - Таисия крадучись шагнула вперед.
Но, далеко идти не пришлось...
Посреди заставленного покрытыми паутиной бочками сводчатого помещения, застыл совсем молодой паренек в потрепанной одежде ремесленника. Стоя на коленях, внутри начертанной на полу пентаграммы, он с закрытыми глазами держал сложенные ладонями руки перед своей грудью. Его мертвенно бледное лицо, со впалыми щеками покрытыми юношеским пушком, казалось полностью отрешенным, а вокруг тела закручивался призрачный вихрь, хорошо заметный в свете громко потрескивающих сальных вечей, расставленных по углам пентаграммы.
Я ожидал от Таисии каких-нибудь сложных заклятий, эффектного чародейства, но все случилось очень банально и быстро.
- Щенок... - презрительно процедила она и влепила болт из своего самострела в плечо пареньку.
Юного владеющего сбило на пол, вихрь с треском и шипением исчез, свечи чадно затрещали и ярко вспыхнули. Парень пришел в себя, судорожно хрипя и суча ногами попытался встать, но Таисья, быстро подбежала к нему, опять опрокинула ударом ноги, после чего молча ткнула ему в грудь своим жезлом. Юноша мгновенно обмяк и растянулся на полу, не подавая ни малейших признаков жизни.
- Вот и все, - обыденно сказала девушка и весело улыбнулась мне. - Вот же уродец! Такой вечерок нам обломал... - она оглянулась, хмыкнула и показала жезлом на связки колбас с вяленными окороками, развешанные по балкам подвала, ┐- хотя, я здесь вижу отличную закусь и бочки с полугаром. И вино с добрыми медами присутствует. Можем продолжить. Думаю, Ольгерд уже не будет возражать. Ха...
- А что с этими? - я ткнул рукой в потолок.
- А что с ними?.. - Таисия спокойно пожала плечами. - Без связи с Пределами, которую поддерживал это щенок, губачи быстро станут слабеть, и через час, максимум два, сами по себе передохнут.
- С этим что?
- Придет в себя, допрошу, - Таисия бесцеремонно пнула сапогом бесчувственное тело. - Потом, по результатам станет ясно, что с ним делать. Впрочем, в любом случае ему светит... Хотя, тебе об этом знать еще рано.
- Что значит 'рано'?
- Рано - это значит рано, - жестко отрезала чародейка. - Всему свое время.
- Кто ты такая, Таисия из Крутогор? - во мне вдруг забрезжила неожиданная догадка. Надо сказать, паскудная догадка. Вот же суки! Ну никак не хотят оставить в покое, святые уроды.
- Нас по-разному называют, - дева не стала запираться. - Если владеющие, то охотниками за чародеями, но все больше ругательно, а остальные... Впрочем, о нас мало кто знает. А мы сами, предпочитаем себя называть ловчими.
- Ты из Синода, верно?
- Из Синода? Нет, конечно... - презрительно скривилась Таисия. - Не хватало еще... - она сделала несколько шагов, с хрустом давя мышиные катышки, устилающие пол, опустила взгляд на бесчувственного парня, и вдруг завопила: - Стой на месте, не шевелись. Я прикрою! - и подскочила ко мне, на ходу вскидывая свой жезл.
Вокруг нас из ниоткуда возник прозрачный переливающийся всеми цветами радуги кокон. В то же мгновение, тело юноши превратилось в ярчайшую огненную вспышку; огонь ударил в призрачную сферу, но не смог ее пробить и сразу опал.
- Трахни меня бабак! - зло заорала Таисия, резким движением кисти сворачивая щит. - Проспала дура набитая! Уходим, угореть еще не хватало...
Подвал быстро наполнился удушливым дымом, по балкам и бочкам заплясали язычки пламени, поэтому пришлось быстро выметаться на лестницу...
ГЛАВА 3
'... несмотря на изрядную силу, ярость, жажду разрушения и человеческой плоти, существование призванных тварей в нашем плане, без поддержания методом чародейской подпитки энергией родного предела, зело ограничено по времени. Ибо окружающая их здесь среда, по определению чужда оным, воздействуя как могучее аллергическое средство. Сия аксиома подтверждена опытным способом, путем призыва выворотня пятнистого и немедленного прекращения заклятия его призвавшего. В результате сего опыта оный монструм в течении часа изрядно поубавил в силе и движении, а через три благополучно помер, дефрагментировавшись телом. При следующем опыте сии результаты полностью подтвердились и случайным образом дополнились ценным наблюдением. Вследствие инцидента, вызванного чрезмерным употреблением браги, призванный выворотень пожрал уборщика клеток, что значительно замедлило его деградацию, однако не предотвратило оную...'
(Васисуалий Дрозд, магистр монстроведения. 'Монструмы как они есть')
Серединные земли. г. Добренец. Гостиный двор 'Три петуха'.
16 хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Ночь.
- Что сие означает? Какого он полыхнул? Самоубился?
- Сие значит... - Таисия нахмурилась. - Сие значит, что на щенка было наложен сторожок, предотвращающий попадание в плен. Сам он себе подорвать не мог, потому что находился в полном беспамятстве. Ой, не нравится мне это. Выходит, это было не самоуправство отдельного сумасброда, решившего опробовать запретные чары, а спланированная акция. Причем, не этим дураком. Его просто использовали. В темну или в открытую, пока не знаю. Ну что ты стоишь? Ломай...
- А сама? - я взялся за решетку и примериваясь тряхнул ее. - С дверью вон как ловко управилась.
- Надо беречь силы. Чувствую, они сегодня еще понадобится... - поморщилась Таисия, помахивая своим жезлом словно веером и нетерпеливо топнула сапожком. - Ну, давай же. Время идет...
- Даю, даю... - я вздохнул, рванул на себя кованную решетку на окне и с треском вырвал ее из проема. - Вот зараза...
Отбросил искореженное железо в сторону, ругнулся, глянув на треснувшую кожу на ладонях и едва успел отпрянуть, потому что в пролом, с оглушительным клекотом, просунулась покрытая бурой чешуей башка, с длинным клювом слегка похожим на клюв цапли, но с впечатляющими кривыми частыми зубами.
Вот тут, впервые со времени схватки в замке Чарноты, я использовал Силу. То ли от испуга, то ли от неожиданности, без всякой подготовки саданул по 'цаплеящеру' сотканным из воздуха кулаком. До этого времени, я опасался даже пробовать, боясь обнаружить, что дар пропал, но опасения оказались совершенно напрасными - все получилось, причем, без всяких усилий и даже без отката. Ну... почти, без отката.
Грохнуло, меня порядочно оглушило, прилично впечатав в стену, все вокруг заволокло пылью, а когда она рассеялась, стало видно, что вместе с тварью, я вынес здоровенный кусок кладки.
- Предупреждать надо! - зло отплевываясь, завопила Таисия. - Ты меня чуть не пришиб! Что, не мог сфокусировать удар?
- Извиняйте... - я пожал плечами и осторожно выглянул наружу.
- Что там? - чародейка немедленно пристроилась рядом и ответила сама себе: - О Боги! Все гораздо хуже, чем я предполагала!
Не знаю, что она там себе предполагала, но картинка, действительно, отрылась жутковатая.
В чистом ночном небе, покрытом блестящими россыпями звезд, взмывали и падали черные тучи, сотканные из сотен небольших существ похожих на летучих мышей размером с небольшую собаку. Ниже, почти над самыми крышами домов, барражировали, на громадных перепончатых крыльях, твари, подобные той, что мы уже видели. Со звонницы собора Старших Сестер, отчаянно бился набат, но его почти заглушал свирепый визг, клекот и рычание чудовищ, заполонивших город.
На улочке возле корчмы хорошо были видны, собравшие в небольшие стайки жабообразные существа, увлеченно терзавшие несколько трупов, на которых поблескивали кирасы городских стражников.
Неожиданно послышался приближающийся тонкий жалобный вой - из проулка выскочил и помчался по улице, какой-то горожанин в одном исподнем. Он спотыкался, шатался, но бежал, жалобно, на одном тоне подвывая, и не смолкая ни на секунду. На него никто не нападал, но горожанин этого не замечал, весь поглощенный животным ужасом.
Добренец всегда смердел как одна большая помойка. Гнилой рыбой, помоями и человеческими нечистотами, но сейчас, все эти ароматы забивал запах страха и смерти.
- Их много в городе... - озадаченно прошептала Таисия, водя ладонью над оголовьем своего жезла. - Не меньше двух десятков. Если не больше.
- Кого много?
- Владеющих... - недовольно буркнула она мне в ответ. - Что непонятного? Владеющих, открывших порталы в Пределы и призвавших всю эту нечисть. Не понимаю, как Синод и Лиги могли такое прошляпить. Все мало-мальски способные к чародейству в Жмудии, да и не только в ней, давно у них под наблюдением. А здесь, я наблюдаю работу, помимо неофитов, доброго десятка достаточно сильных владеющих. Летучих тварей призвать можно, но поддерживать такое заклятье долго, задача не для начинающих.
- Они могли тайно пройти в город со стороны, затаится здесь, не обнаруживая своих способностей, а потом в назначенный час ударить, - предположил я. - И не обязательно они из Жмудии. Могут быть откуда угодно, то есть, по местным учетам не проходить. А свои способности скрыли амулетами или еще как. По-другому и не объяснишь. Разве что местные чародеи все разом свихнулись.
- Может быть и так... - задумчиво кивнула Таисья. - Тот внизу, насколько я знаю был румийцем и батрачил на Ольгерда. И устроился к нему совсем недавно.
- Что дальше будем делать?
- Лиги уже работают, - чародейка показала рукой на беззвучно взорвавший в воздухе огненный шар, разметавший по сторонам стаю летучих монстров. - Уверена, Синод - тоже. Обнаруживать творящих запрещенную волшбу они мастаки. Ну, а мы... мы им помо...
- Не спеши... - я ее жестко прервал. - Для начала, объясни мне: кто ты такая? Ты говорила, ловчая. Что за ловчая? Кого ты ловишь? Пока я этого не узнаю, с места не сдвинусь.
- Хорошо... - покорно согласилась чародейка. - Расскажу. Владеющие склонны заигрываться своей Силой и творить непотребное. Я и мне подобные, занимаемся тем, что находим таковых и пресекаем их безумства.
- Официально или по своему почину?
- Официально, - терпеливо кивнула Таисия. - Мы работаем не на Лиги, а на Капитул. С Синодом никаких отношений не имеем, если тебя это интересует. Даже наоборот, они очень ревностно относятся к нашей работе, считают конкурентами и всячески стараются мешать. Вплоть, до явного противодействия. Потому что, каждый попавший в их застенки оступившийся чародей, это улика против Лиг, которую они со временем обязательно предъявят. Все? Не забывай, в это самое время гибнут десятки ни в чем не повинных людей. Не хочешь помогать, катись на все четыре стороны... - она раздраженно взмахнула своим жезлом и превратила в пепел какого-то нетопыря, пролетевшего на свою голову достаточно близко от нас.
- Я не отказываюсь помогать, - я немного сбавил тон. - Просто хочу знать, во что ввязываюсь. Значит, ты неспроста подошла ко мне в корчме и прекрасно знала, кто я такой?
- Знала и знаю, - не стала отпираться Таисия. - Все, вплоть до того, что ты убил последнего друмана Абеля Сур Кхама. А потом отказался работать на Синод. И хотела предложить тебе работать с нами.
- А прямо сказать об этом не могла?
- Ну... - чародейка слегка смутилась. - Ну... всему свое время. Надо было тебя немного прощупать...
- Прощу-у-упать... - передразнил я ее. - Ты же больше по девкам, а не по мужикам. Ладно, скажи мне, вам платят?
- Платят. Хорошо платят, - уверенно ответила Таисия.
- Вот и ладушки. Считай, что я дал согласие некоторое время с тобой поработать.
- Что значит, некоторое время? - с подозрением переспросила чародейка. - Между прочим, тебя еще никто никуда не взял.
- Так возьмете. Иначе не предлагали бы, - отмахнулся я. - Говори, что делать дальше?
Тая помолчала, внимательно смотря мне в глаза, потом вздохнула с сожалением, видимо не удовлетворившись увиденным и сказала:
- Надо попробовать опередить белоризцев. Я примерно определила местонахождение следующего чародея, туда и отправимся. Обними покрепче меня.
- Зачем?
- Я перенесусь вместе с собой поближе к нему... - терпеливо пояснила чародейка. - Или ты собираешься идти туда по улице? - она показала на пировавших внизу тварей.
Последний мой опыт телепортации, совершенный вместе с Франкой, оказался не то чтобы неудачным, но и не самым приятным, поэтому, особого желания опять повторять подобное у меня не было, но и разгуливать среди монстров тоже не хотелось.
Я про себя выругался, обнял Таисью, неожиданно различив исходящий от нее тонкий аромат летних цветов и закрыл глаза.