-На этот вопрос мы тебе не ответим. Скажу только, что Шульц очень обрадовался, когда увидел все эти капсулы. Такое чувство, будто он этого всё время ждал. - Феникс без запинки отчеканил свою речь и продолжил дальше разгребать обломки.
-Вот что ты там копошишься, как жук навозный? Я еле разбираю, что ты там бубнишь, - минуя Сокола, Студент подошёл к увлечённо шурудящему товарищу.
-Спутник оснащён специальным терминалом, позволяющим, не сходя с места, просмотреть отчет о последних действиях. Что-то вроде чёрного ящика, - он ещё раз бегло пробежался по обломкам. - Проблема в том, что его там нет. Секция, где он должен быть, - целая, а самого устройства нет.
-Думаешь, его кто-то вытащил?
-Вытащить его очень сложно, но других вариантов у меня нет. Не мог же он просто исчезнуть?
-Тихо...
Из проёма в боковой стене в паре метров от них стал доноситься шорох и стук обсыпающихся камней. Студент размеренным шагом направился на звук, но с приближением к обвалу шум постепенно начал стихать, пока совсем не пропал. Поковыряв ногой обломок стены, он решил обернуться, чтобы что-то сказать, но замешкался. Сбоку мелькнула тень, и массивный толчок в бок свалил его с ног на спину, а сверху насела массивная туша. Воздух содрогнулся от пробирающего до мозга и костей визга.
Почти впритык к нему склонилось собранное из различных кусков лицо с кроваво-красными блестящими глазами. Изо рта полного острых, как у пираньи, зубов капала густая субстанция. В горло вцепилась огромная рука, почти полностью перекрыв доступ кислорода; только правая рука Студента оставалась свободной. Энергокуб достать было проблематично, так как он лежал в заднем кармане штанов и впился в филейную часть. Вариантов не оставалось, и агент без раздумий заехал кулаком в висок твари.
Хватка немного ослабла, и он смог вдохнуть свежий глоток воздуха, не прекращая колошматить кулаком. Химере это явно не понравилось, и она яростно закричала, обрызгав слюной всё лицо жертвы. Визг непрекращающимся звоном отдавался в ушах и кружил голову.
-Отстань от меня! Отстань, химера проклятущая! - Студент продолжал наносить удар за ударом, не давая опомниться существу, и уже просто истошно орал. - Да отцепись ты уже от меня!
Хватка продолжала ослабевать и в конце концов он смог уже двумя руками сбросить её с себя. В области шеи неожиданно возникло жжение, а по левой стороне текло что-то тёплое и густое. Студент приложил руку к месту жжения и нащупал глубокий порез, из которого интенсивно шла кровь. Его охватила паника. Одной рукой пытаясь остановить кровотечение, а второй достать энергокуб, он начал потихоньку отползать назад.
В это время через проём внутрь ввалились ещё две химеры, а первая уже успела подняться на ноги. Синхронно сопя, они направились на свою уже постепенно истекающую кровью жертву.
-Ну, вы там долго куковать будете или, может, наконец поможете?! - Студент, уже почти захлёбываясь кровью, прокричал на весь блок, - Меня сейчас на флаги порежут!
Вместо ответа прозвучало три громких выстрела, и твари, как подкошенные, упали на пол, а его самого кто-то взял под мышки и поволок подальше от входа, оставляя за собой кровавый след. Терять сознание он не собирался и немного задрал голову назад. Его тащил белый, как мел, Феникс.
-Да ладно тебе. Чего так побледнел-то? Подорожник приложим, и буду как новенький, - его голос хрипел, как старый приёмник, но, несмотря на боль и потерю крови, Студент продолжал улыбаться. - Кто стрелял-то? Молчишь? Ну, и ладно.
За спиной товарища замелькал Сокол и помог посадить раненого, оперев его о большой обломок потолка. Кровь продолжала идти - вся одежда была испачкана. Студент уже начинал терять сознание, но всё ещё упрямо держался.
-Поверните меня на левый бок. Мне нужно достать энергокуб из кармана, - каждое слово приходилось буквально выдавливать из себя. - У меня есть идея.
-Ты издеваешься? У тебя потеря крови, уже почти не совместимая с жизнью. Чем он тебе поможет? - Сокол был уже на взводе.
-У тебя есть идея получше?..
-Думаю, стоит рискнуть. У нас нет другого варианта, - Феникс, не дожидаясь ответа, повернул его на бок.
-Сразу бы так, - подумал про себя Студент, пальцами залез в задний карман и вытащил оттуда переливающийся куб. - Да прибудет с нами сила регенерации.
Куб раскрошился в пальцах, пустив несколько искр напоследок. Правая рука начала ярко светиться, а по всему телу проступили сосуды. Наступила лёгкая истома - и жжение в области шеи сменилось лёгким покалыванием. Долго это состояние не продлилось, и уже через пару секунд боль, как от сотни воткнутых в тело иголок, пронзила область раны, а всё тело сковало судорогой.
Не подающий больше признаков жизни Студент вызвал у товарищей панику и, когда его рука перестала светиться, они не выдержали и перевернули его обратно на спину. Лицо Студента замерло в перекошенном состоянии, выражая всю ту боль, которую он сейчас испытывал. Феникс повернул голову и осмотрел место пореза, но вместо него там уже была полоса материи.
-Как он это сделал? Откуда знал? - Сокол обошёл с другой стороны и провёл пальцем по шее. - Пульс не прощупывается, да и в целом признаков жизни я не вижу.
-Хочешь сказать, что в этот раз удача выскользнула из его рук?
-Слишком большая потеря крови. После такого не выживают. Пошли, хотя бы оттащим тела химер от пролома, пока их никто не заметил. А потом решим, что делать дальше.
Они молча удалились, оставив измазанное кровью тело Студента в полусидячем положении. Их шаги эхом разносились по помещению, и никто уже не пытался шутками разрядить обстановку. Этот никто истёк собственной кровью и лежал со скорченным от боли лицом.
У выхода лежало три тела тварей с размозженными от выстрелов головами. То, что с трудом можно было назвать мозгом, смешалось с кровью и уже успело покрыться коркой. Крайнее тело частично вывалилось наружу. С него-то Феникс и решил начать.
-Надо было бежать отцеплять тварь от него, а не пытаться прицелиться в голову, - он взялся за увесистую правую руку существа и потянул внутрь. - Тогда всё могло закончиться не так плачевно.
-В экстренных ситуациях начинаешь импровизировать и делать первое, что придёт в голову. - Сокол уже оттащил вглубь тело той самой, первой химеры, и со всей силы наступил каблуком ей на голову. Во все стороны полетели брызги содержимого. Посмотрев на испачканный ботинок, он глубоко вздохнул, - за это время я потерял сноровку. Её потеряли все мы. Осталась только удача. Сложно реагировать на всё так же, как и раньше.
Осталось еще одно тело, возле которого агенты молча остановились. В их глазах осталась только тревожная пустота. Обменявшись друг с другом взглядами, будто пытаясь прочитать мысли друг друга, они взяли химеру за руки и затащили её внутрь на пару метров. В воздухе вновь повисла тишина, и больше вроде бы никто не собирался заявиться к ним в гости. По крайней мере пока.
-И что мы теперь делать будем? - Феникс нарушил тишину
-Хорошо было бы похоронить его. - В голосе Сокола ощущались нотки страха.
-Нам негде это сделать. Если выйдем наружу с трупом на руках, то далеко мы точно не уйдём.
-И что нам с ним делать?
-Придётся оставить его здесь.
-Но... Это как-то бесчеловечно. - Хриплым голосом выдавил Сокол и, откашлявшись, продолжил. - Тогда... давай почтим память о нём минутой молчания.
-Да... - Произнёс Феникс на грани слышимости.
Их мысли перемешались друг с другом. Они стояли в пол-оборота к пролому и думали, каждый - о своём. Ведь теперь они оказались в прочном капкане, из которого вдвоём возможно будет выбраться только чудом; в худшем случае - это конец. Безысходность поглотила мысли агентов, и они не обратили внимания на шорох и сопение у себя за спиной.
-Что вы там притихли, как на поминках? - легкоузнаваемый голос нарушил воцарившуюся тишину и заставил содрогнуться обоих. - Неужто уже меня оплакиваете?
Сокол, пошатываясь, повернулся на звук и глубоко выдохнул, словно всё это время нёс мешок цемента на спине. От обломков к ним спокойным шагом шёл улыбающийся Студент. Его правый механический глаз горел алым цветом, а в испачканных запекшейся кровью руках была заметна небольшая асимметрия.
Когда он наконец подошёл, повернулся и Феникс. Он выглядел как человек, увидевший самого дьявола собственными глазами и поговоривший с ним о мирских проблемах.
-Ты! Ты! Но как? - Феникс не знал, что сказать. - Неужели укротил саму смерть?
-Вот как раз смерть укротил у нас Ты, - Студент тыкнул указательным пальцем ему прямо в плечо. - А вот я хоть и потерял сноровку, но мозг-то ещё на месте.
-Я понимаю, что ты любитель длинных и неспешных рассказов, но, может, хотя бы сейчас не будешь тянуть резину?! У нас нет на это времени! - Сокол выпалил на одном дыхании и снова набрал воздуха, - ещё пару минут назад твоё бездыханное тело лежало в луже собственной крови!
-Я рад вас видеть в добром здравии. Ну, раз так хочется, то я перейду сразу к делу. Вчера ночью я стоял и рассматривал увлекательное чтиво, а между пальцев у меня был один энергокуб, - он демонстративно прижал большой палец к ладони. - Когда мне выбили челюсть, видимо, рука по инерции сжалась, раздавив куб. И что утром мы обнаружили?
-Твоя челюсть была, как новая.
-Вот. А я тогда не мог понять, что за ощущение инородного тела чуть ниже височной кости. Но, когда вы меня тащили по полу, как половую тряпку, я понял, в чём прикол, и решил попробовать повторить фокус. Тем более, что терять было уже нечего.
-Но почему ты нам сразу этого не сказал? - Феникс начал постепенно приходить в себя, а цвет лица - возвращаться к естественному состоянию.
-Может, я уже и не человек, но умереть мог на раз-два. Не хотел тратить время на объяснения. Зато теперь могу с уверенностью заявить, что материя - живое существо, способное к делению и позволяющее регенерировать повреждённые участки носителя, используя энергию куба. - Он медленно пощупал пальцами свою шею и продолжил, - сначала плечо Стива, потом челюсть и, под конец, глубокая рана на шее. А вот от болевого паралича я и сам в шоке. После такой боли удаление аппендикса без анестезии покажется щекоткой.
-А как же кровь? Ты потерял слишком много крови, - Сокол взглядом прошёлся сверху вниз по своему товарищу. - А вид у тебя вполне здоровый.
-Извини, но это мне не известно. Заменяет ли материя клетки крови или нет - пока что остаётся тайной, которая, возможно, рано или поздно раскроется.
-У тебя глаз горит красным, как у...
-Возможно, побочное действие, но я не замечаю каких-либо изменений в зрении, - Студент резко перебил товарища и начал внимательно рассматривать валяющееся у ног тело химеры. - Я чётко слышал три выстрела и, если мой слух ещё в норме, то они были сделаны из "Пустынного орла". Откуда он у тебя взялся?
-Ты совсем не помнишь, что было до того, как оказался в блоке?
Студент задумался, пытаясь напрячь все свои извилины и вспомнить прошлую ночь, но выражение его лица говорило о том, что ничего путного из этого не выходит. Поэтому не оставалось ничего, кроме как с небольшой ноткой сожаления сказать:
-Нет. Будто воспоминания вырезали и склеили края на скорую руку.
-Ты снова словил заряд от молнии и, буквально сияя от счастья, отправился штурмовать комплекс. Материя искажалась от любого твоего прикосновения. Внутри мы обнаружили три выжженных тобой дыры, ведущие в потайные комнаты. Что находилось в двух последних, мы так и не узнали, но в первой лежало модернизированное под энергокуб оружие, - Сокол вытащил из кармана брюк блестящий пистолет. - Там я и нашёл того самого "орла".
-Истина рядом. Истина где-то рядом, - Студент, словно находясь в абстракции от всего мира, пробубнил себе под нос и бросил косой взгляд в сторону протянутого товарищем оружия. - Предлагаю закончить на этом дискуссию и продолжить наш тернистый путь к цели.
Ждать ответной реакции от своих товарищей он не стал и быстрым шагом направился к пролому в стене, но, заметив, что они не торопятся идти, остановился прямо в проходе.
-Я не хочу больше ничего знать, - поворачиваться обратно Студент не стал и монотонным голосом продолжил, - Знания - сила, а чрезмерные знания - это проклятье. Поэтому давайте постараемся принять всё происходящее за должное и просто сделаем то, что должны.
Сокол встретился взглядом с Фениксом, и тот молча кивнул. Оба сверлили взглядом своего товарища. Они чувствовали, что с ним что-то не так, но не могли понять, что именно.
Не имея возможности выбора, агенты быстрым шагом нагнали товарища и уже вместе вышли наружу, где яркое летнее солнце было в зените. На них падала грозная тень от частично разрушенного лабораторного комплекса, а в небе еле заметно переливался купол энергощита. По другую сторону дороги рядами стояли огромные прямоугольные здания без намёка на окна, и они всё больше и больше вызывали ассоциации с саркофагами. Отчасти таковыми они и являлись. Ведь внутри находились биоматериалы для экспериментов. В воздухе повисла гробовая тишина.
-Учитывая, что город накрыло куполом, у нас есть дополнительный стимул направиться к памятнику, - Студент закончил осматриваться и устремил свой взор вверх, где из-за зданий виднелась огромная вытянутая рука статуи со сверкающим энергокубом в руке. - Нам нужно дойти кратчайшим путём, чтобы не терять времени зря. Мы сейчас в клетке с хищниками, и у меня нет особого желания обниматься с химерами возле каждого переулка.
-Можно срезать через склады биоматериалов, но всё равно придётся часть пути пройти по главной дороге. А к ней примыкают казармы. И, даже если нас там никто не заметит, подойти к статуе незамеченными будет невозможно. Придётся отвоёвывать в любом случае. Если, конечно, ещё есть, у кого отвоёвывать, - Феникс посмотрел на беспорядочно смотрящего по сторонам Сокола. - Дружище, тебя явно что-то беспокоит. Может, всё же поделишься с нами?
-Эти химеры ориентируются на звук и, судя по тишине вокруг, выстрелы слышала большая часть города, а мы стоим посредине дороги, как бабки на базаре.
-Поддерживаю. Хватит уже языками трещать. Будем, как в старые добрые времена, импровизировать! - Студент ловко щёлкнул пальцами и пошагал в переулок напротив. Товарищи последовали его примеру.
-Насколько я помню, из нас троих импровизировать любил только ты.
-Ой, да ладно вам. Сколько раз всё шло по плану? И я том же. Будем действовать по обстоятельствам. Так как в любую секунду может произойти очередная невиданная ерунда, которая сломает даже идеально продуманный план. Поэтому мысли в кучу - и вперёд!
Они осторожно направились вглубь складов, прислушиваясь к каждому шороху, ожидая за каждым поворотом химер или нацистов, но пока что на их пути никто не появлялся.
С приближением к цели до ушей стал эхом доноситься визг вперемешку с трудноразличимой немецкой руганью. Хоть и вероятные стычки происходили где-то вдалеке от них, это только усиливало и без того возросшее напряжение.
Казалось, что склады никогда не закончатся, и они будут вечно зигзагом ходить от одного к другому, но вот уже половина памятника была видна, и Сокол одёрнул за потрёпанный плащ Студента, давая знак остановиться, не доходя до конца одного из зданий.
-А вот теперь стой. Этот поворот ведёт на главную дорогу, а значит, мы будем на виду, и наличие тут казарм с солдатами как-то не упрощает задачу.
-Импровизация! С такой шумихой они вряд ли штаны на койках просиживают, а значит, будет проще, да и эффект неожиданности должен сыграть свою роль.
Студент смело направился к повороту, где его уже поджидала химера. Тварь, как голодный зверь, прыгнула на него. Но в этот раз агент успел увернуться, и химера проскочила мимо него, получив вслед по затылку кулаком. Не дожидаясь, когда она придёт в себя и встанет с колен, Студент схватил её голову и повернул, как вентиль на кране. Шея громко хрустнула, и тело без чувств упало на землю, где вдобавок получило каблуком в череп, легко расколовшийся от удара.