Снайпер скривился как от горькой пилюли. Антон скривился тоже. Властелина колец мне только не хватало, и чего эта Шелоб приперлась в Доту, подумал он. Сердце гигантской паучихи. Его хоть зажарить можно будет, или сырым лопать?
Док пожал плечами.
- Чего кривишься? Я тебе не мама, заставлять не буду, не хочешь, не надо, мое дело предложить, твое дело отказаться.
Антон думал. Что ему эта месть, зачем ему вообще эта месть? Он хочет уйти из Доты. Он сейчас должен просто простить Леру, внутри себя простить ее, уйти в лес куда-нибудь, и медитировать час, не думать ни о чем. Только час. Он должен суметь. И по истечении часа, все - прощай, Дота!
Антон встал и неожиданно для самого себя сказал:
- Это я челюсти просто разминал. Ну, веди меня к этой своей Шелоб.
***
Они пошли вверх по течению. Теперь Антон уже лучше ориентировался и примерно представлял, где они находятся. Скала, ограничивающая Доту, постепенно приближалась. Странно, если не приглядываться и не знать, что она там, ее было почти не видно.
Наконец они подошли вплотную. Ручеек, здесь уже совсем слабый, струился из мрачной пещеры. Когда-то эта пещера была забрана решеткой, но теперь прутья были погнуты и остатки решетки валялись вокруг. Некоторые прутья были пожеваны. Антон поежился.
Док обломал несколько веток, обернул их тряпками, полил вязкой жидкостью из черной бутылочки, и поджег. Каждый взял по факелу, и они вошли в пещеру.
Антон остановился и присмотрелся. Глаза медленно привыкали к темноте. Но было еще что-то, невидимое, неслышимое, что-то такое... Что? Антон стоял, всматриваясь в темноту, и перед глазами медленно проступали своды пещеры и три тоннеля. Но нет, было что-то еще. Антон прислушался, потом принюхался... нет, ничего. И тогда Антон закрыл глаза.
Это странное ощущение рождалось в разуме, минуя зрение, минуя слух. Антон ощущал, что в глубине пещеры сидит злобное древнее существо. У этого существа не было разума, вернее разум ее был непознаваемо чужд человеческому. Она был стара, ох как же она была стара, и она помнила все свои дни. И она знала, что кто-то идет за ней, и шипела в темной глубине своей берлоги, отгородившись лабиринтом пещер. Но Антон видел путь к ней, сквозь эти пещеры, и он видел ловушки и провалы, и паутины, расставленные ей.
- Ну идем же, - нетерпеливо тянул его Снайпер, - куда идем, в левый ход или в правый?
Антон недоуменно посмотрел на него.
- В средний.
Снайпер так же недоуменно оглянулся.
- Ты в порядке?
Антон кивнул головой.
- Мы идем в средний тоннель.
- Антон, здесь только два тоннеля, - участливо сказал Снайпер.
Тогда Антон взял его за плечи и повел к среднему тоннелю. Странно, Снайпер все время пытался отвернуть в сторону, и Антону приходилось толкать его то в одно плечо, то в другое. В конце концов они подошли вплотную к тоннелю. Снайпер что-то бубнил под нос, и вдруг резко осекся и замолчал.
- Три тоннеля, - тихим голосом сказал Снайпер. - Но было же два?
- Это Шелоб морок насылает, - сказал Док. - Поэтому и нужен Антон с его местью, которая сильнее морока. Мы без него тут заблудимся, Шелоб нас заведет в свою паутину и съест. Или яйца отложит. Почему вы думаете, ослики на этой линии так часто пропадают? Шелоб их заманивает в пещеру, и все, поминай как звали. Давайте так, все идем за Антоном цепочкой, держимся друг за друга, вопросов не задаем. Антон знает куда идти.
Так и сделали, все построились цепочкой, и Антон повел их вглубь.
***
Казалось, что прошла вечность, но, вероятно, это заняло немного меньше времени. Полчаса? Час? - Антон спешил. Надо было успеть до вечера. Надо было успеть. Последний поворот, и они оказались в тупике.
Все остановились.
- Отакота. - удивленно произнес Снайпер. - Ты нас куда завел, Сусанин?
Сердце Антона билось с перебоями, кровь стучала в висках. Он не мог ошибиться. Нет. Антон закрыл глаза и снова прислушался к ощущениям. Не открывая глаз, он шагнул раз, другой, протянул руку, и уперся в плотную как камень, тугую и клейкую массу. Он открыл глаза и попытался отдернуть руку. Рука прилипла к камню. Камню? Все сгрудились вокруг с факелами.
Это был не камень. Это была очень плотная паутина, еще свежая. Шелоб заткала вход в свою берлогу, пока они шли.
- А ну-ка, - Док прошептал заклятие, и рука Антона с чавканьем отодралась от паутины.
Док достал скальпель, и резанул паутину. Скальпель прилип. Док дернул его, раз, другой, бестолку. В сердцах, он хотел было пнуть вредную паутину, но вовремя одумался.
Тогда Свен прислонил секиру к стене и снял с плеча сверток. Аккуратно развернув его, он достал из свертка составное копье. Наконечник звенел и пылал красным светом, и Свен старался его не касаться.
- Посторонись, - сказал он, отошел на два шага и швырнул копье в паутину.
С грохотом и треском паутина и кусок стены вокруг нее дезинтегрировалась. Три красных глаза вспыхнули внутри берлоги, Шелоб ринулась вперед, и ударила Свена жвалами. Удар был так силен, что его вышвырнуло в горловину пещеры.
Дальнейшее слилось в отрывочный калейдоскоп. Так бывает в яростном бою, когда разум занят на все сто процентов, нет времени что-то запоминать или анализировать. Отвлечешься на миг, и ты труп. Антон бил, отскакивал, уворачивался, помогал товарищам, которые тоже били, отскакивали, и уворачивались. Боже мой, как же сильна и живуча была эта тварь. Они били снова, и снова, и снова, мышцы ныли, руки немели, кости трещали, но наконец Шелоб завизжала, повернулась и попыталась убежать. Док, и Лич, и Антон, и Свен, и Снайпер - все повисли на ней, свалили на землю, она кровоточила гноем, один глаз был выбит, она билась и кричала, и разбрасывала их, и они снова кидались на нее, и наконец Свен с силой опустил секиру и отрубил голову.
Секунду назад это была злобная живучая визжащая опасная тварь. Миг - и ее огромное тело опало, потоки гнойной крови толчками выплескивались из горла и с шипением испарялись, касаясь воздуха, кожа плавилась и отваливалась кусками. Едкий зеленый туман заволок воздух, Антон кашлял и задыхался, воздуха не хватало, да что там - его просто не было, и Антон подумал, что это последняя подлянка Шелоб, убить их этим зловонием после своей смерти, он наконец Лич бросил горсть кристаллов на пол, и с шипением весь воздух втянулся в них, на самом деле весь - Антон почувствовал, как его распирает изнутри его собственная кровь, и дышать теперь уже было вообще нечем, - но через секунду Лич бросил другие кристаллы, и порыв свежего воздуха, почти взрыв, разбросал их по стенам.
Антон сполз по стене. Сил не было. Он дышал и не мог надышаться. Воздух! Жизнь! Наконец он встал.
Среди закаменевших остатков оболочки Шелоб лежало ее сердце. Зловеще-пурпурное, не такое большое, как он думал. Оно медленно опускалось. Антон пригляделся. Каменный пол под сердцем плавился.
- Давай же! Уйдет! - закричал Снайпер.
Антон схватил сердце. Руку обожгло, и с пальцев закапала кровь. Ярость боли слилась с ненавистью к Лере, ненавистью ко всей этой глупой игре, ненависти к самому себе, и Антон затолкал сердце Шелоб в рот.
Он хотел кричать, но не мог. Он думал, что съест это сердце, и все. Ну, кусок сырого мяса, думал Антон, ну переживу. Но ощущения были такие, как будто это сердце ело Антона.
Сердце пролезло в его горло, разодрав его. Соленая кровь поползла в рот и на губы. Антон сглотнул ком в горле. В груди его разорвалась боль. Сердце прошло до середины, и затем с противным треском прорвало трахею и легкое. Антон закашлял кровью, и захлебнулся ей. Но сердце Шелоб наконец достигло своей цели. Оно обволокло сердце Антона.
В тот же миг Антон почувствовал, как потоки силы заструились по его венам и артериям. В долю секунды его разорванная грудь и его разорванное горло заросли. Антон поднял руку. Обожженные пальцы заживали на глазах. Антон прислушался к своему телу. Он был силен, боже, как он был силен, и быстр, и неуязвим! Оно того стоило, подумал Антон. Оно того стоило.
***
Обратный путь к вражеской башне был быстр. Говорили мало. Все были молчаливы и сосредоточенны. Все все понимали.
Когда они подошли к границам башни, Антон остановил товарищей, и в одиночку пошел к Лере. Лера подняла брови и поманила его пальцем. Легко, даже без мантры, одним усилием мысли, Антон исчез. Тут же ожила электронная пушка и разряд молнии ударил в Антона.
Сердце помогало. Разряд ударил в кожу и стек в землю; Антон продолжал спокойно идти. Только легкое потрескивание наэлектризованного воздуха и бегающие искры выдавали его положение. Следующий разряд ударил в него, и еще один, и еще. Лера скинула с плеча лук и, быстро стреляя, пошла навстречу.
Прежний Антон был бы мертв после первой стрелы. Но прежнего Антона уже не было. Антон изменился. Мышцы, рефлексы, сила, скорость. И разум его тоже изменился. Не было больше жалости и рефлексии. Игра так игра, Дота так Дота. Я в игре, подумал Антон, игры кончились.
Он ловил стрелы руками, сбивал их, уворачивался. Наконец они встали в пяти шагах друг от друга. Лера, закусив губу, стреляла в упор с бешеной скоростью, Антон разбрасывал поток стрел руками. Неожиданно Лера достала две красные стрелы из за пояса и пустила их одну за другой.
Первая стрела взорвалась в воздухе как только Антон ее коснулся. Его руку обожгло и отбросило в сторону, кисть его сгорела и осыпалась пеплом, и вторая стрела ударила Антона в сердце.
С шипением и треском стрела сгорела и осыпалась красным пеплом. С удивлением в глазах Лера замерла на месте. Антон шагнул вперед, нож прыгнул в мгновенно зажившую руку, и Антон наотмашь полоснул Леру по щеке. Лера отшатнулась, схватилась за лицо, повернулась и побежала.
Антон пошел к башне. Лерины подручные пытались его остановить, и некоторое время это у них получалось. Они не могли причинить Антону никакого вреда, но они могли задержать его продвижение. Антона отбрасывало, подкидывало в воздух, земля уходила из под ног, трава цеплялась за ботинки. Антон падал, но вставал и шел вперед.
Когда подтянулась Антонова команда, ситуация изменилась, и очень быстро. Лич прошептал заклятие, и враги замерли, замороженные в куске льда. Лед быстро таял, но Антону хватило нескольких секунд. Кинжал с треском разломил ледяную корку и пронзил их сердца.
Антон стоял около башни и смотрел вниз, на трупы врагов. Оно того стоило, шептал он. Молнии били в него, но он не обращал на них внимания.
- Чего стоим? Кого ждем? - прокричал кто-то за его спиной.
Антон обернулся. Снайпер бешено, как из пулемета, строчил по башне. Свен бил ее кувалдой, осколки кирпичей разлетались веером. Антон посмотрел на свой верный клинок. Нож против камней? Док подошел к нему, достал что-то из сумки, пробормотал себе под нос и мягким движением пальцев бросил заклятие на кинжал Антона. Клинок зазвенел, засветился синим светом и превратился в заостренную кувалду. Ну что же... Антон присоединился к Свену и стал долбить башню. Башня стонала и скрипела, молнии били во всех, но Док и Лич что-то колдовали и молнии гасли в воздухе, и вот наконец башня не выдержали и медленно рухнула россыпью камней.
Антон тяжело дышал. Свен тяжело дышал. Док и Лич свалились на траву, видимо, не такое это легкое дело - колдовать, подумал Антон. А вот Снайпер был счастлив. Глаза его светились, он был выше ростом, больше Свена, он подпрыгивал на месте, и напевал что-то. Маньяк, подумал Антон, игра для него - все, как так можно?
- Идем их базу ломать! - Снайпер стоял перед ними и почти кричал.
- А мы сможем? - неуверенно спросил Док.
- Сегодня мы все сможем! - уверенно сказал Снайпер и подрос еще на полметра. Буквально.
Месть не отменяется, подумал Антон. Хорошо. Он кивнул головой и отвел глаза от лица Снайпера. Смотреть на Снайпера было больно. Физически.
***
Антону не пришлось ничего делать. Все делал Снайпер. Ослик сновал между их базой и Снайпером как экспресс, Док даже наколдовал ослику крылья. Винтовка в руках Снайпера постепенно преображалась в крупнокалиберный пулемет а ля коммандо. Когда они подошли к вражеской базе, Снайпер с истерическим хохотом вскинул его и начал стрелять. Оградительные башни разлетались на куски камней и железа, Лера попыталась было ответить своими стрелами, но пули Снайпера ударили под ее ноги и подкинули ее в воздух вместе с землей и камнями. Антон положил было руку на плечо Снайпера, но Снайпер скинул его руку, прокричав "Да, да, она вся твоя!", и пошел дальше мимо лежащей Леры, стреляя во все что двигалось. И во все что не двигалось тоже.
Антон подошел к Лере. Она вскочила на ноги и схватилась было за лук, но Антон выбил лук и ударил ее в живот. Лера согнулась пополам и прохрипела: "Только не по лицу". Антон приподнял ее и ударил по носу, раз, другой, и по лицу, брызнула кровь, Антон продолжал бить, пока она не обмякла и сползла на землю, тогда он наклонился и продолжил бить ее по груди, по телу, слезы текли из его глаз, и наконец тело Леры перестало двигаться, вообще, и только тогда он остановился. Лера лежала неподвижно, как сломанная кукла. И это все, подумал Антон?
Секунду он смотрел не нее. Что он чувствовал? Антон попытался вспомнить, чего же он хотел. Месть состоялась. Он же должен что-то чувствовать. Радость, торжество, удовлетворение? Антон прислушался. Он не чувствовал ничего. Ничего этого. Ненависть переплавилась и оставила горький осадок боли, недоумения и несправедливости. Как же так получилось, что все так произошло, само по себе, он же не хотел всего этого, как же так? И Антон подумал, что теперь этот горький осадок несправедливости останется в его сердце навсегда.
Он перешагнул бездыханное тело Леры и пошел к Снайперу. Снайпер громил фонтан. Разряды били в него как из скорострельной пушки, не переставая, но он не обращал внимания. Куски бетона и железа отлетали и плавились, и наконец с почти человеческим стоном фонтан стал разваливаться на куски.
Задрожала земля под ногами, пошла трещинами, как при землетрясении. Деревья, стены, камни падали вниз. Воздух со свистом уходил в провалы. В голове зашумело. Ну нет, я досмотрю это до конца, подумал Антон, и задержал дыхание. Он видел, как мир Доты рушится на куски, и огромные стены покрываются трещинами и начинают заваливаться, но тут очередной кусок камня ударил его в спину, и из Антона вышибло дух. Он ощутил себя бесплотным духом, вылетевшим из своего бездыханного тела, все было как во сне, он видел свое тело, сползающее по земле, и тут наконец Антон отключился.
Эпилог. AdInfinitum.
Антон не хотел открывать глаза. Антон хотел спать дальше. Но заснуть уже не получалось, яркий свет проникал сквозь веки и не давал уснуть. Медленно-медленно Антон открыл глаза.
Д О Т А 3
Он бездумно смотрел на буквы. Он пытался вспомнить сон, который видел. Есть такой краткий момент, когда ты только-только проснулся, и еще помнишь сон, такой красочный, такой реальный, но с каждой секундой он забывается, и уходит из памяти, как песок сквозь пальцы, и реальность дня заполняет тебя, и нет места глупым снам.