«Я» жадно урчал, гордо изогнув шею, и предвкушая предстоящий пир.
– Не нужно! – он скрестил руки перед лицом. – Пожалуйста!
«Я» молнией бросился к цели, и вцепился ей в руку. Парень взвизгнул, и «я» триумфально поднял его.
– Нет! Господи! Тварь! Пусти! Больно! – он стал отбиваться, брыкать ногами, и свободной рукой хватался за драконью морду. – А-а-а!
Это кончилось за секунду. Пол секунды – жертва осталась висеть в воздухе, еще пол секунды – смертоносные жернова сомкнулись на туловище и, давлением десятков прессов, разбросали кровь рыжего в разные стороны. То, что осталось в пасти, отправилось в пищевод. Брюхо дракона заполнилось красным светом, и спустя мгновение по комнате носился луч пламени. Облизнув окно, огонь заставил стекло почернеть. Дракон скрылся за копотью, я слышал лишь яростное рычание и клацанье ногтей по полу.
Дыхание перехватило. «Я» только что растерзал человека, который помог мне, я только причинил вред невинному существу, и я изрыгал пламя. Таким мечтал меня видеть отец, таким мечтал быть я, и таким хочет быть каждый из нас. Нет… Кем бы ни была эта тварь – в ней точно не я, и таким я быть не хочу.
Теперь я – человек.
Глава 2
Двигать удавалось только головой. Другие конечности не хотели подчиняться, и были полностью парализованы. Я теперь был в чужом мире, в чужом теле, жил по чужим понятиям. Меня увезли, и окно, за которым урчало кровожадное чудовище, потерялось из вида. Во мне проснулось несколько, наверное, первобытных человеческих желаний. Я хотел впиться ладонями в волосы, рвать их, а потом застучать ладонями по стеклу, извиваясь в истерике. Может, это отвлекло бы «меня», и спасло рыжего парня. «Я тобой горжусь, сынок» – мне привиделся отец, стоящий рядом с клеткой, и с гордостью смотрящий на окровавленные стены.
– Ну, ты рад? Я отомстил за твоего брата, Шон! – Крис широко улыбнулся, и был таким радостным, будто съел конфетку.
Я поднял на него уставший взгляд. От усталости голова подрагивала, и мне постоянно хотелось уронить подбородок на грудь. Для бывшего владельца тела, возможно, это было бы очень важное, и приятное зрелище, но для меня – очередное зверство. Я понимал, что рыжий станет далеко не единственной жертвой, и неизвестно, будут ли жертвами люди. Нужно было как можно скорее вернуться в свое тело. Если меня засунули сюда, значит, обратно переместиться тоже можно. Но как? Для начала, наверное, стоило разобраться, какое устройство использовали. И еще… Выспаться. Меня окутала усталость.
– Спа… ть… – выговорил я, уронив подбородок, и снова подняв его. – Позже… го… ворить.
Крис энергично закивал, изогнув брови, и поманил пальцем громил.
– Конечно, Шон! Ребята, отвезите Шона в его апартаменты, – Крис положил в карман громилы пластиковую карту. – В целости и сохранности, ясно?
Крис похлопал охранника по плечу. В противогазе послышался тяжелый вздох, и охранник дернул плечом, обидевшись, что ему не доверяют. Охранник кивнул.
– Молодцы! – Крис направился к выходу, театрально покручивая пальцем. – Не забывайте, сегодня вечером празднуем!
Крис вышел, и дверь за ним закрылась – Достал! Каждый раз, когда поручает что-то, как к маленькому ребенку! Не первый раз важный груз транспортирую! – Крепко взяв коляску за ручки, охранник покатил меня ко второму выходу.
– А ты бы не молол языком! – Повысил голос второй, Кивнув в мою сторону.
– Да по барабану мне! – смело заявил охранник, и дверь перед нами автоматически открылась. – Пусть стучит! У меня вона, – он хлопнул по автомату, – пушка есть! Пулю меж глаз и всё, делов-то.
– Ага, рыжий тоже думал с рук всё сойдет, и тоже думал крутой потому что дубина есть! Так Крис его и в степях нашел, и клыкастому на корм пустил, и дубина не помогла. Видел, сколько кровищи было? Тоже так хочешь?
Да, нет, пожалуй, – ответил первый, протяжно выдохнув. – Клыкастого так просто не уложишь, это тебе не Крис.
– Кати молча, – буркнул второй.
Мы шли коридорами, по которым меня сюда прикатили. Минув несколько таких, мы добрались до большого грузового лифта, и пока открывались громадные двери, я нарисовал в голове карту пройденного пути. В дороге мы сталкивались с рабочими и малочисленной охраной, в воздухе стоял запах человеческого пота и животного смрада. Интересно, почему тут было так мало охраны? Странно как-то, оставлять без присмотра целую стаю драконов. Тут я вспомнил «себя», который разорвал рыжего.То же самое, возможно, они провернули и с другими драконами. Зачем? «Попасть бы на их праздник» – подумал я, пытаясь разобраться, и остудить размышлениями кипевшие эмоции. Отец всегда учил – в неординарной ситуации бери себя в руки, быстро разработай план, и немедленно приступай к реализации. Сначала нужно было выяснить, с чем я имел дело, и придумать способ вернуться в свою настоящую шкуру. В существовании такой возможности, я, честно сказать, сомневался. Мы прошли на широкую платформу, висевшую в широкой шахте, усеянной маленькими жёлтыми лампочками. Шахта напоминала взлётно-посадочную полосу, перевёрнутую верх ногами. Первый охранник снова заговорил:
– Слышь, – он шлепнул второго по плечу, и тот дернулся от неожиданности. – А что они там с драконами мутят? Слышал?
– Мало… У меня знакомый есть в лабораториях, там короче такая чушь творится. В общем, они давно эту штуку задумали. А к драконам в тыл отправляли чуть ли не пробирочников.
– В смысле? – не понял первый, тихо засмеявшись.
– Не знаю, – отмахнулся второй. – Слышал только, что пробирочники всю жизнь втираются к драконам в доверие зачем-то, и всё. Иначе, короче, никак. Нафига это надо тоже не понимаю.
«Пробирочники всю жизнь втираются драконам в доверие» – эти слова заполонили мысли, и мозг находил в них логику. Я словно ощутил на себе воздействие сразу нескольких времен года, и оказался одновременно в нескольких местах. Перед взглядом парило множество картинок, где было видно разные периоды моей жизни, начиная с юношества, и заканчивая недавней порой. Я живу на этом свете двадцать лет, и десять лет в моей жизни присутствовала Анна. Не каждый день, конечно, но довольно часто. Зачем «пробирочникам» втираться в доверие драконам? Что бы те отравили их души? Бред! Уверен, что есть способы более практичные и менее затратные в плане времени. У людей, например, на руках есть ядерное оружие, которое в единственном экземпляре страшнее сотни рядовых драконов. Не проще ли, и не быстрее ли было бы использовать его? В мысли ворвался приглушенный голос охранника.
– Профессор, а ты что, до сих пор говорить не можешь? Ты хоть помнишь, что было с тобой? – Охранник коснулся моего плеча. – А?
– Да если бы и помнил, – усмехнулся второй. – То лучше забыл бы. Сияло как в ядре Земли, а глаза резало! Жуть! Еще и звуки такие! Повезло вам док, что живы остались!
– Так а чего вы не выбежали то, когда аппарат работать стал? – Настаивал первый, и наклонился к моему уху.
– Отвали ты от него! Потом, может, сам всё расскажет. Паралич у человека, не видишь?!
Оба охранника смолкли, как только лифт со скрипом остановился. Увесистые двери поползли в стороны, и платформу заполнил яркий белый свет, засветивший из коридора.
– Ярко как! – Второй охранник прикрыл глаза ладонью. – До сих пор привыкнуть не могу!
Мы пошли вперед, и я удивленно осматривался. Судя по движению, мы спускались на нижние уровни, и помещения тут разительно отличались от тех, что были сверху. Никакой ржавчины, старых металлов, неприятных запахов, или искореженных стен. Всё чисто, прибрано, и блестело, словно уборку тут проводили каждый час и натирали поверхности до блеска.
– Когда-нибудь тоже сюда перееду! – Заявил охранник, и потряс кулаком. Второй при этом расхохотался.
– Ага, нужен ты тут! Деревня! Тут только яйцеголовых и богатеев держат. А ты из них кто?
– Никто, – пожал плечами первый. – А ты мысли масштабнее, мечтай, стремись, и может выйдет чего!
– Я на поверхность хочу. А там эти клыкастые скоты жизни спокойной не дают! – Второй перевел взгляд на меня. – Вам Док, спасибо. Мы их скоро изживем, и сможем нормально жить на поверхности, а не сидеть под землей как крысы!
– Ага! – Поддакивал первый, и остановился около двери, вставив ключ в считывающее устройство.
Дверь провалилась в нишу, и меня завезли в большую уютную комнату с богатой отделкой. Её заполняла шикарная мебель, и приятный фруктовый аромат. Доктор, как это было видно по комнате, жил на широкую ногу по человеческим меркам.
– Ну чё, док, – спросил первый, смотря на меня вопросительно. – Вам может это, пожрать или что?
– С… п… ать, – я кивнул в сторону кровати.
– А, спать, всё, понял, – расторопно ответил охранник, и подкатил меня к постели. – Мы за вами через часов восемь придем, а вы пока отсыпайтесь!
Уложив меня, охранники вышли. Переодевать не стали, и решили оставить в чем есть. Впрочем, я не думал, что есть разница в том, во что ты одет, когда спишь. Я вдруг понял, насколько это приятно, будучи уставшим и измотанным упасть вот в такую вот кровать, и забыться сном. Начался воображаемый полет в черную дыру, и царство сновидений.
«Вставай!» – раздались мысли у меня в голове, и я раскрыл глаза. Не знаю, сколько часов я проспал, но в глазах будто был песок, и хотелось отключиться снова.
– «Хватит валяться, или тебя уберут! Вставай, быстро!»
Откуда были мысли? Они возникали словно идея, и я ими не управлял.
Я захотел шевельнуть рукой, и у меня вышло, ногой – вышло. Теперь тело лучше мне подчинялось.
– «Да хватит тормозить!» – в груди появилось жжение. Что это за бесконтрольные мысли такие? Я что, сходил с ума? Встав от неожиданности, я вдруг снова повалился в постель. Ощущение жара пронзило каждую мыщцу. Это еще что? Пошевелиться трудно, и каждая попытка встать с кровати кончается ноющей болью. Будучи драконом, я никогда не испытывал ничего подобного, и был полон сил. Неужели, люди каждый день просыпались с такими ощущениями? Им точно не позавидуешь.
Всё же, пересилив себя, я смог сесть на край кровати, и поочередно подвигал каждой конечностью.
– «Вставай, одевайся, бери что нужно, и вали!» – голос этот напоминал интуицию, и более того, он заставлял меня испытывать тревогу. А что мне было нужно? Что нужно человеку, что бы остаться в живых, и главное, куда мне уходить? Словно услышав мои вопросы, интуиция ответила.
– «Обратно в свою тушу! Верни мне тело!»
Я глазел по сторонам. Может, кто-то в комнате поставил колонки, и они говорят? Да нет, голос этот слишком тих, да и я не дурак, что бы мысли не отличить от звука.
– «Слушай», – снова начал голос, – «Хочешь подохнуть – ради бога. Только сначала, вернись в свою тушу, и умри хоть сотню раз, а я хочу жить. Если ты тоже хочешь, то слушай, и делай всё, что я говорю». Брови изогнулись, и я чуть приоткрыл рот от удивления, промычав. Ну, точно, с ума сошел. Пожав плечами, ради интереса, я решил ответить голосу.
– «А ты кто?»
– «Совесть твоя, баран! Я – Шон, в чьей кровати ты сейчас нежишься!» Я со шлепком положил ладони на лицо, и как следует растер кожу. Я просто плохо выспался.
– «Ты нормально выспался! Слушай, прошу тебя, внимай здравому смыслу, и прислушайся! Когда эти Бивис с Батхедом вернутся – ты больше никуда не выйдешь! Понял меня? Вставай, собери, что скажу, и идем куда скажу. Мы стали соседями случайно, и теперь нужно будет все это разгребать, не угодив под пули. Ясно?»
– Ясно, – ответил я вслух, и к моему удивлению, вышло весьма неплохо. – Куда?
Вчера я так устал, что дальше планировки этажа с клетками мои коварные замыслы не ушли. Честно сказать, даже проспись я, и поев как следует, я бы долго думал, как мне быть. Конечно, придумал бы, но когда в голове есть гид, пусть даже в виде безумия, и тем более безумия, которое что-то знает об этом месте, то придумывать намного легче.
Следуя инструкциям Шона, я весьма быстро узнал, где лежат необходимые вещи, и собрал их в небольшой мешочек. Я вкинулся в обычную гражданскую одежду, и надел джинсы с довольно толстым армейским ремнём. В совмещении такой гардероб смотрелся, скажем так, странно.
В мешочке я сложил ключ карту, запасной электрошокер, и флешки. Другой шоке, который я обнаружил в комоде с одеждой, прицепил к ремню. Собирая вещи, я наслаждался удобством человеческих пальцев, и особенно их цепкостью. Так просто было брать разные предметы, и они не проваливались сквозь неподвижные когти. В коридоре послышались тяжелые шаги.
– «Зараза! Не успели! Нужно быстрее соображать!» – возмутился голос. Меня словно пронзило колом страха, и кровь стала бить в висках от напряжения. Я огляделся. Комната просторная, и нужно было где-то спрятаться.
– «Какое спрятаться?! У тебя шокер на поясе!»
– «А у них автоматы! Что, как ты думаешь, круче?!» – ответил я, и спросил:
– «Где можно укрыться?»
Он подсказал мне место, и я нырнул за комод, стоявший около стены. Мебель отбрасывала прячущую меня тень. Шипение двери заставило принять роль восковой фигуры, обездвиженной и тихой, как мертвец. Не помню ситуаций, где я так сильно пугался. Клыки и чешуя придавали уверенность в себе, чувство защищенности, а вот кожа человека – другое дело. Вспоминая, с какой легкостью пламя убивает людей, и как легко их кожа поддается остроте клыков, я вздрагивал. Думаю, если для дракона автоматная очередь – ничто, то для человека – смерть.
– Док? – Послышался знакомый голос охранника, который катил меня. – Вы что, в туалете?
– И где он? – заговорил его спутник.
Я слышал, как охранник бродит по комнате, проверяя все двери. Раздалс я глухой стук о стену.
– Сбежал, что ли?!
– Да куда? Бродит где по коридорам. Прогуляться просто решил. Ты иди, проверь, а я тут покараулю. Может вернется.
– Ладно, – согласился первый, и вышел. Когда звуки шагов стали далекими, оставшийся охранник вздохнул, и зашуршал простынями
– Вона! Жизнь царская! Мягко-то как, кайф! – о пол стукнул приклад автомата.
– «Бери шокер, и выруби его!», – требовал голос.
– «Нет, скоро они сами уйдут!»
– «У нас мало времени! Если уйдут, то весь комплекс на уши поднимут! Тогда выбраться нереально будет!», – голос продолжал настаивать, и я был вынужден с ним согласиться.
Там, на постели Шона, жизнь смаковал охранник, отделяющий меня от выхода. Мне не хотелось нападать на него, и когда я представлял себя, бьющего его шокером в шею, меня бросало в дрожь.
Я пытался встать, но страх и непонятная дрожь держали прикованным к месту.
– «Слушай, я не знаю, хочешь ли жить ты, а вот я – хочу. Если тебе на собственную жизнь плевать, то подумай об Анне!»
– «В смысле?» – удивился я.
– «Она еще жива, и более того, её еще можно спасти!»
Я не поверил. Как я мог довериться тому, кто оказался зачинщиком всего этого? Как я мог верить ему тогда, когда безжизненное тело Анны было прямо перед моими глазами? Чушь.
Хотя… Даже малейший шанс того, что она жива, вселял в меня надежду. Я смогу сделать всё так, как было, и узнать, почему она предала меня. Получив короткую инструкцию, я взял в ладонь шокер. Что бы Анна ни сделала, ради неё я был готов пойти на всё.
Я выскочил из укрытия, не осторожничая, и это застало охранника врасплох. Сам бы я вряд ли справился с такими быстрыми движениями, и мной будто бы управлял кукловод, а точнее, помогал двигаться правильно. Враг застыл от неожиданности, даже не взглянув на автомат, стоявший у изголовья кровати. Он сидел в мягкой постели, и мой вид стёр выражение удовольствия с его лица. Сократив дистанцию между нами прыжком, я вытянул руку с шокером, впившись пальцем в маленькую кнопочку и зажмурив глаза. Охранник вздрогнул. Задергавшись, он повалился в постель, из маски вылетали приглушенные звуки боли, оставляя после себя воспоминание на всю жизнь. Это был первый бой, в котором я одержал победу.
– «Переодевайся!» – велел голос.
– «Что?!»