— Ты не злишься на меня за тот случай с мячом?
У меня дар речи отняло. Энди извинялся. Он извинялся? Открыв рот от удивления, не знала, что и сказать в ответ. Онемевшая дура с открытым ртом смотрела на него, как на марсианина, заговорившего в землянкой. Разумеется, он испугался. Продолжая нервно улыбаться, начал отходить в сторону. Я же стояла и вперила в него свой взгляд.
Как только он отошел, готова была провалиться под землю. Ну не идиотка же? Он же попросил прощения. Так какого я таращилась на него как баран? Мысленно ругая себя за тупость. Теперь-то я понимаю, почему парни шарахаются от меня. Считая чокнутой.
— Прости, — выдохнула я.
Слишком поздно. Он снова стал заоблачной мечтой. Рядом с ним словно из не откуда материализовалась Ширли. Повиснув у него на руке, нежно поцеловала в щеку.
Обругав себя в сотый раз, я, развернувшись на каблуках, вошла в пустой класс. Оглядев своё место, села у окна. Впервые по собственному желанию заговорил парень. Да и кто? Сам Энди Мартин! А повелась как не целованная старая дева.
То, что я не целованная отчасти — правда. Ну, если не считать второй класс младшей школы, где в раздевалке меня в губы чмокнул Сид Ричардсон. Веснушчатый и рыжий. Он мне совсем не нравился.
Окончив школу, он уехал покорять Эл-Эй. Считая, что Лос-Анджелес именно то место, где можно чего-то добиться в жизни. Интересно, где он теперь?
Не целованная девственница. Смешно звучит. С этим нужно жить.
В аудиторию понемногу начали сходиться студенты. Отвернувшись к окну, я то и дело слышала разговоры о предстоящей вечеринке. На большом перерыве Энди собирался раздавать пригласительные, так что появляться возле большого фонтана не собиралась.
В меня снова полетела бумага. Отмахнувшись, я не выдержав, произнесла:
— Хватит!
Класс загудел, и все принялись улюлюкать, продолжая бросать скомканную бумагу. В кабинет походкой крутого парня вошел Энди под руку со своей принцессой Ширли. Словно по мановению волшебной палочки, с меня сняли мишень.
Проходя мимо моего места, он, улыбнувшись, подморгнул. Словно глупая идиотка, я, покраснев поспешно опустила глаза.
Да что такое происходит? Все словно сошли с ума! Жаль, что я не смогла понять к чему это всё, когда оказалось слишком поздно.
До большого перерыва Софи не на миг не отходила от Криса. Со стороны они напоминали молодую парочку. Только меня не так просто обмануть. Я видела их насквозь. Особенно Криса. Что-то здесь явно не чистое.
Собирая книги, я не заметила, как ко мне подошла подруга. Улыбаясь так, словно выиграла в лотерею, она сказала:
— Что собираешься делать?
От неожиданности упустив книгу на пол, с досадой ответила:
— Не делай так больше. Хорошо?
— Да не парься ты так. Карла пошли со мной.
— Куда?
Поинтересовалась я без энтузиазма, поднимая книгу. Я начинала догадываться, к чему она клонила.
— Ну, тут…
Я знаком руки попросила её помолчать. Сложи книги в сумку и, перекинув ремешок через плечо, спросила:
— Ну и куда подевался Крис?
— Он вместе с Энди, а я не хочу туда идти одна.
На лице Софи читалась мольба, она готова была сложить руки в умоляющем жесте.
— Прости, но я не могу.
— Почему?!
— На это у меня сотни причин. Первая: то, что там мне делать нечего.
— Карли, ты опять за свое?
— Нет, Софи, — ответила я, понемногу отходя от неё. — Мне не интересны друзья Энди. Если ты так стремишься в их общество, я не обижусь. Прости, если что не так.
Произнеся последние слова, я покинула кабинет, зная, что сделала больно подруге. Не могу смериться и простить обиды. Пусть не однократно твердила и убеждала себя в обратном. Смериться и перестать бороться…
Я бродила по коридорам, не зная куда пойти. Мысли путались, на душе становилось скверно. Спускаясь по ступеням, я услышала громкие возгласы со стороны двора, где находился фонтан. Не знаю почему, но меня влекло туда как бабочку на свет. Не спеша, я начала подходить, держась на расстоянии от толпы желающих.
Энди, а рядом с ним Крис и Ширли стояли на возвышении со стопками приглашений в руках. Сложив руки на груди, я глазами поискала Софи. Из-за толпившегося народа не могла всё не как разглядеть светлые кудри. Начиная подумывать, что не пришла.
Краем глаза я заметила, что Крис наклонился и кому-то протянул руку. Посмотрев на местных знаменитостей, увидела рядом с ними и подругу. Парень приобняв её за талию, протягивал приглашения.
— Хоть кому-то повезло, — прошептала я.
Наши взгляды с Софи встретились. Подруга поспешно отвернулась. Она дулась. Так мне и надо. Даже не понимаю, как оно могла еще со мной дружить. Софи одна единственная понимала меня, но и её я оттолкнула.
Развернувшись, я только собралась уходить, когда услышала свое имя.
— Карла! Подожди!
Я мысленно приказала себе уходить и не оборачиваться. Пусть это и Энди. Его внимание в последнее время настораживало и в то же время льстило. Только откуда ждать подвоха, я не знала.
— Карла, постой!
Он схватил меня за руку, заставив остановиться. Задрожав как малолетка, я не решалась обернуться. Как только он обращал на меня внимание, я не контролировала свои эмоции, мысли, слова и поступки. Находясь в полном ступоре, не знала, что делать дальше.
— Возьми приглашение.
Возьми приглашение? Стоп. Мне не послышалось?
Похоже, что нет, раз чувствую руку Энди. Медленно повернувшись, я непонимающе уставилась на него, чем в очередной раз напугала своим поведением. Улыбнувшись мне своей идеальной улыбкой, он протянул приглашение темного цвета.
— Мне?
— Да. Приходи с Софи. Буду ждать! Если пропустишь — обижусь.
У меня, в прямом смысле, отвисла челюсть. Интересно, насколько комично я выглядела? Дрожащими руками я взяла небольшой конверт.
— Тогда до выходных.
Он, подмигнув мне, убежал обратно к своим друзьям. Посмотрев на приглашение, почувствовала смешанные чувства. От радости до страха. Впервые за столько лет меня пригласили на вечеринку.
Улыбнувшись, я, прижав конверт, мечтательно посмотрела на Энди. Рядом с ним стояла Ширли. Только один раз, бросив на меня недовольный взгляд, отвернулась.
Интересно, какой будет вечеринка?
Глава 4
«Плохое предчувствие»
Войдя в комнату, увидела сидящую за столом Софи. Она что-то печатала на своем стареньком ноутбуке. Я осознала, что повелась с ней грубо и нехорошо. Но так всё и не могла решиться с ней заговорить на эту тему.
Покосившись на меня, она продолжала набирать текст. Наше с ней обоюдное молчание просто сводило меня с ума. Сев на кровать и сложив ноги по-турецки, сделала первый шаг.
— Мне идти на вечеринку?
Сделав вид, что не услышала вопрос. Она ещё громче принялась стучать по клавиатуре. Это служило верным признаком того, что она прекрасно меня слышала.
— Я знаю, как ты хочешь туда пойти…
— И пойду, — не громко ответила Софи.
— Я тоже. Только не знаю, что буду там делать одна.
Подруга молчала. Я не торопилась, желая услышать, что она ответит. Стучание по клавиатуре прекратилось. Подняв глаза, встретилась взглядом с подругой. На её лице сияла лёгкая улыбка. Я немного удивилась такой реакции.
— Ты не одна туда пойдёшь, — заметила Софи.
— В смысле?
— Там буду я, — ответила она. — Не правда ли нам повезло?
Я что-то недопонимала. Софи что и не сердилась на меня? Похоже, что нет.
— Угу, — кивнула. Я была немного сбитая с толку.
— Карли, я хотела сказать, а точнее извиниться за то, что давила на тебя. Понимаешь, со мной такое впервые. Кажется, я влюбилась в Криса! Он такой хороший и милый…
Тут я не выдержала.
— Хватит! С меня этого достаточно! Я покажусь грубой, но так оно и есть. Люби Криса, сколько влезет! Мне всё это до лампочки. Но ты — моя единственная подруга. Если он обидит тебя, то тем самым причинит боль и мне тоже. Тогда я окончательно слечу с катушек и набью ему его красивое личико.
Софи прыснула со смеху. Я удивилась такой реакции подруги, но на моих губах стала появляться улыбка. Мы стали громко смеяться, в очередной раз, доказывая самим себе, что никто и ничто не заставит нас снова поссориться.
— Ты простишь меня? — тихо спросила я, когда нас сумасшедший смех прекратился.
— Я разве обижалась? — в ответ поинтересовалась она. — Давай больше не будем? Лучше скажи мне, что ты наденешь на вечеринку?
— Я разве туда собралась?
— Подожди. Ты же сама только что сказала!? — удивилась Софи.
Дело в том, что я еще толком не знала, пойду ли я туда. В последнее время меня мучили кошмары. Просыпаясь, я не помнила сна. Только оставалось не приятное ощущение. Так, словно меня хотели убить. Но откуда я могла знать, как это — умирать? Всё так запуталось.
Поднявшись, я нервно заходила по комнате.
— Софи я не уверенна, что должна туда идти.
— Почему? Тебя же сам Энди пригласил!
— В этом и проблема. Пригласил-то, пригласил. А буду ли я уверенна, что меня там не будет ждать сюрприз, которыми эти отморозки пичкали меня все эти годы.
Остановившись, я посмотрела за окно: во дворе сновали студенты, надеясь на что-то грандиозное, на вечеринке у Энди. Понимая, что и мне придется идти туда, становилось тревожно. Я не могла объяснить причину этого опасения.
— Брось, Карли, не нужно думать о плохом, — Софи не спеша подошла и встала рядом.
— Я не могу думать не о чём другом. Обиды так быстро не забываются.
Мне не хотелось больше с ней ссорится. Предполагая, что она может сказать, опередила её:
— И не смогу забыть.
— Ну как знаешь, — пожав плечами, сказала подруга отстранившись. — Они подумают, что ты струсила.
— Ничего я не струсила!
Я смотрела на Софи, понимая, что она брала меня на «слабо»: «Слабо ли тебе пойти на вечеринку?» — красноречиво говорили её глаза в то время, как губы лгали.
— Так пойди туда. Сможешь сбежать, как только поймешь, что они задумали гадость.
Своими словами Софи давала понять, что коль я отступлю, то другого шанса у меня не будет.
— Ох, Софи! — выдохнула я устало. — Не ставь меня перед фактом.
— Ты должна пойти туда. Не отказывай себе в том, что преподнесла судьба.
— Ты где этого набралась? — спросила, удивившись словам подруги.
— Прошу тебя, идём, — сложив руки, она умоляюще посмотрела на меня.
Мне ничего не оставалось, как согласиться. Пусть что бы я ни говорила раньше, но мне хотелось пойти туда и наконец-то ощутить все преимущества подростковой жизни.
— Я пойду. Только с одним условием.
— Слушаю.
— Как только мне не понравиться, больше не ищи меня.
***
День перед вечеринкой напоминал сродни вручению «Оскара». Все оживились, и готовились к Мега Крутой Вечеринке у Энди Мартина. Только меня меньше всего волновала вечеринка и то, что с ней связанно. В душевой ещё с утра не затыкались рты. Я старалась не прислушиваться к их голосам.
также не отставала от остальных. Они с Марией болтали о нарядах. Я начинала сожалеть, что согласилась.
Ковыряясь вилкой в картофельном пюре, во время обеденного перерыва, скучающе слушала болтовню Софи. Она говорила, что я могу надеть на вече… к Энд. Меня тошнило от слова «вечеринка».
— Стоп! — воскликнула я, бросив вилку. — Можно минуту молчания?
— Я чего-то не догоняю, Карли? — удивленно поинтересовалась Софии.
— Меня уже тошнит от того, что все вокруг так носятся с этой Мега Крутой Вечеринкой. Понятно?
Приложив ладони к обеим щекам, попыталась мысленно заткнуть им рты.
— Если бы я не знала тебе, Карли, — ответила подруга, поставив стакан на стол, — то, наверно, обиделась. На тебе обижаться бесполезно, ведь ты всегда будешь говорить то, что думаешь.
— Спасибо за понимание, — отозвалась я, не поднимая головы. — Я начинаю сожалеть.
— О чём?
Вскинувшись, я перепугано, уставилась на Энди. Он стоял возле нашего столика и улыбался. Первая мысль, что промелькнула: сколько времени он простоял рядом с нами? Вымучив из себя улыбку, я не знала, что ответить. То, что Энди вообще общался с нами походило на то, словно сам король разговаривал со своими подданными.
— Я так и не услышал ответа, — напомнил он о своем существовании.
Сглотнув, я сначала посмотрела на Софии, затем на парня.
— От всей этой плохой еды.
Солгала я, отодвинув от себя поднос.
— Я давно говорил, что еда здесь просто отвратительна, — кивнул он в ответ. — Можно присоединиться?
Мне сначала показалось, что ослышалась. Энди хотел присоединиться к нам? Неожиданно, но приятно…
— Софии, ты не против? — поинтересовалась я у подруги.
Та выглядела не менее удивленная, чем я. Она закивала головой так энергично, что кудряшки выбились из её прически, над которой подруга колдовала целое утро.
— Как можно кормить нас этой гадость? — продолжил парень, садясь напротив меня.
Он так близко, что могла запросто протянуть руку и коснуться его. Энди Мартин за одним столом со мной.
Опомнившись, огляделась по сторонам. Никто из присутствующих не обращал на нас внимания. Только парни из друзей красавчика косились в нашу сторону и о чем-то шептались. Видимо, глумились надо мной и Софи. Хотя, скорее, только надо мной. То, что Энди подсел за стол к сущему недоразумению. Я кивнула, посмотрев на парня.
Он смотрел на меня с нескрываемым любопытством. Так словно хотел запомнить каждую черточку моего лица. Смутившись, я опустила голову.
— Карла, я уже извинился за тот случай, — его вопрос прозвучал как утверждение.
Подняв на парня глаза, я не понимала, зачем он снова вернулся к этой теме. Я-то думала, что инцидент исчерпан. Мы разошлись мирно без последствий.
— Не поняла?
— Понимаешь, — неуверенно начал Энди и принялся рыться в кармане куртки. — Вот.
Он положил на стол браслет с небольшим сердечком. Всё внутри меня, казалось, заледенело. В голове рождались сотни домыслов и вопросов. К чему подарок? За какие заслуги? Мне никто ещё с парней не дарил подарков. Даже на День Святого Валентина. Сейчас… Меньше всего я ожидала этого от Энди.
— Ч… что это? — запинаясь, спросила я.
— Тебе.
— В честь чего?
Я смотрела в глаза Энди, понимая, что он вполне искренен. Предательские слёзы подступили глазам. Только я поспешно вспомнила о существовании Ширли. Они встречались ещё со старших классов и не могли вот так просто расстаться.
— Это своего рода подарок-извинение, — на одном дыхании изрек Энди.
Открыв рот, я не знала, что сказать по этому поводу. Неожиданно меня словно прожгло огнем, а догадка не очень-то радовала. Всё не может быть так просто. Подарок от него приятен и неожидан. Да, он извинился. Только к чему это всё? Неужели во всем имелся некий скрытый смысл?
Накрыв рукой браслет, я протянула его обратно парню. Он непонимающе посмотрел на меня.
— Я не могу принять от тебя подарок. Прежде чем ты что-то скажешь. Пойми…
Энди резко поднялся на ноги, заставив поспешно замолчать меня. На его лице отразилось некое разочарование, поспешно сменившееся на добродушное.
— Я не приму его обратно. Так что оставь себе или подари Софи. Жду вас на вечеринке!
Махнув рукой, он поспешил к своим друзьям. Я смотрела ему в след, чувствуя под пальцами прохладу металла. Сжав кулак, я, повернувшись к Софии, сказала:
— Встретимся позже.
Словно ужаленная, я прожогом бросилась прочь со столовой, чувствуя на себе десятки пар глаз. И один из них принадлежал парню, подарившему мне столь ценный подарок.
Слёзы жгли глаза. Меня переполняли доселе неизвестные чувства. В груди сжималось, хотелось кричать и в то же время неистово хохотать.
Закрывшись в туалете и поджав ноги, я решилась рассмотреть подарок Энди. Разжав пальцы, у меня на ладони небольшой змеёй лежал браслет. Улыбнувшись, я провела пальцем по сердечку с небольшим тёмно-синим камушком внутри. Такого же цвета, как и мои глаза. Софи однажды сказала, что у меня красивые тёмно-синего оттенка глаза. У меня, можно сказать, не обычная внешность. Я как-то не особо обращала внимание, сторонилась косметики. Так что моё неидеальное лицо ещё не касалась та гадость из баночек и тюбиков.