Когда в последний раз я произносил её имя вслух? Никто не знал о моей прошлой жизни, даже Саша. Смерть Лаура тому доказательство, каким беспечным тогда был. Тряхнув головой, я вернулся к реальности. Что они делали у могилы?
Оглядевшись по сторонам, не заметил больше следов удаляющихся фигур. Присев, я положил веточку мимозы на надгробие. Неужели они осквернили могилу? Мой взгляд остановился на дыре, зияющей с боку плиты. Да как они посмели?!
Развернувшись, я готов был броситься следом. Притащить сюда и осушить их тела дотла.
Удар сердца. Едва различимый, но я его услышал. Нет. Показалось. Тряхнув головой, выпустил из рук туфельку и бросил растерянный взгляд на надпись:
Лаура Максвелл
1762–1800
Я помнил её восемнадцатилетней красавицей, а уходила у меня на руках женщиной обвенчанной, с благородной старостью, седыми волосами и мудростью прожитых лет. Ненавижу себя за то, что оставался таким же, как и в первый день нашей встречи.
Стон. Опомнившись, я не сразу понял, кто издал звук. Я или…
Опустив глаза, я посмотрел на дыру. Снова ко мне донесся чуть слышный удар сердца. Мне не могло послышаться дважды. Опустившись на колени, опустил голову, принюхиваясь. В нос ударил запах тления и сырой земли. В миг пред глазами всплыл образ того, что я — ошибка природы. Я не должен ходить по земле, существовать в этом мире.
К запахам примешивался новые: крови, секса и мускуса. Тихий вздох. Там в низу, бесспорно кто-то лежал. Подняв голову, я снова посмотрел на могилу Лауры. Я не могу осквернить её память! Да и какое мне дело к тому, кто там в низу?
Поднявшись на ноги, был готов уйти. Только почему-то не торопился. Мне становилось любопытно. Кого притащили те парни? Да и зачем?
Рывком отодвинув плиту, заглянул внутрь. В темноте я видел отлично, и то, что рассмотрел, повергло в замешательство. Землю в могиле изрядно вымыло дождями. Внизу виднелась истлевшая крышка гроба, а сверху на ней лежал человек, завернутый в белое.
Отвернувшись, я, не громко выругавшись, спрыгнул в низ. Мои ноги оказались в воде, смешанной с грязью. Потянувшись к кокону, дернул на себя. Из него выпала рука и нога. Развернув покрывало полностью, не мигая, уставился на почти живое тело девушки. Она дышала, но не часто. Сердце чуть слышно стучало в груди. Между ее ног сочилась кровь, окрашивая белое покрывало в алый. Её широко раскрытие глаза смотрели вверх, тёмные спутанные волосы прикрывали половину лица. Наклонившись к ней, учуял запах тех парней, что принесли её сюда.
Впервые за столько лет я не знал, что делать дальше. Бросить умирать или помочь? Оставить её я мог, только не в могиле Лауры. Спасти? Как? Разве что сделать такой как я. На ум приходил третий вариант — убить. И я склонялся больше к последнему. Пусть девчонка не мучается. Потянув руку, я коснулся ее шеи, чтобы свернуть.
Девушка немного застонала. Я, замерев, посмотрел ей в лицо. Её темные глаза смотрели прямо в мои. Увидев в них столько боли, разочарования и отчаянья, представил на её месте Лауру. Я точно также не смог ей помочь, как бы ни пытался. Снова эти глаза.
Убрав руку, я, отшатнувшись, не мог решиться. Мой взгляд скользнул по её стройным ногам, измазанных кровью. Во мне проснулся голод. Покачав отрицательно головой, приблизился к ней. Вдыхая запах крови и мускуса, наклонившись, провел языком у неё от колена, и понемногу двигался к внутренней стороне бедра. Слизывая кровь и погружая её тело в лужу с образовавшейся воды и грязи, смывая отвратительный запах насилия.
Посмотрев ей в глаза, не видел и проблеска сознания. Девушка находилась на грани между жизней и смертью. Она дышала, сердце её билось, но не более.
Вкус крови раззадорил меня, я не смел отказывать себе в лакомстве. Да и хотел дать ей второй шанс. У меня никогда его не было, пусть тогда она получить. Подтянув тело к себе, я, пригладив её мокрые спутанные волосы, нежно поцеловал в лоб.
Она не первая, кого я обращал на долгом пути своего существования. Всякий раз чего-то опасался, что может что-то пойти не так. Встречались частые случаи, когда новообращенные становились настоящими адскими созданиями с вечной ненасытностью. Их приходилось убивать, пусть иногда это и твой брат или мать…
Коснувшись её глаз, закрыл их. Тело девушки вздрогнуло, и не более. С её тела сочилась кровь, времени оставалось не так уж и много. Преклонив голову, я вдохнул её запах. Теперь она пахла ванилью и зелёными яблоками — точно так же, как и Лаура. Горько усмехнувшись, понял — девушка оказалась здесь неспроста. Неужели она сможет изменить мою жизнь?
Повернув её голову на бок, я с вожделением посмотрел на бьющуюся жилку. Удары сердца изменились, став менее слышимыми и не так частыми. Из её горла вырвался тяжелый вздох. Ещё не много, и она умрет.
Впившись зубами в плоть, мой рот наполнился теплой сладковато-горькой кровью. Перед глазами промелькнула вся её жизнь от рождения до смерти. Я знал, с чего всё началось, и чем закончился её земной путь.
Оторвавшись от шеи, достал из кармана брюк нож и разрезал себе запястье. Из раны заструилась тёмная, густая, словно мёд, кровь. Приложив запястье к ране на шее, прошептал ей на ухо.
— Отныне мы связаны с тобой. Ничто не сможет разорвать связь нашей крови. Я твой хозяин и у тебя нет иного пути.
Пока не затянулась рана, приложил её к губам девушки. Сем больших капель упали ей на губы, скользнув в рот. Запечатав на её губах поцелуй и уложив, выбрался на поверхность. С рассветом в её теле начнутся изменения, и продолжаться до сумерек. Тогда решиться, кем она стала. Посмотрев на надгробие, я, опустившись на колени, произнёс:
— Прости милая.
Загребая землю в дыру, я торопился. До восхода оставалось совсем чуть-чуть. Дождь немного поутих, но тяжёлые тучи предвещали ещё. Поставив плиту на место, сделал все так, как было, поднялся на ноги. Весь испачканный в крови и грязи, чувствуя себя разбитым, устремился прочь. Завтра я встречу ее, какой бы она не стала.
Глава 8
«Новая жизнь»
Пора просыпаться!
Мне ужасно хотелось крикнуть Софи, чтобы она заткнула рот моему будильнику, так как я не могла и рукой пошевелить. Такое чувство, что сверху на тебе лежит тонна плит. В голове продолжало настырно звенеть. Куда все подевались? Разве никто не слышит этот ужасный звон?
Попытавшись вдохнуть, мне в рот и нос набилось что-то мокрое и скверно пахнущее. Ужасная догадка нагнала меня, как брошенный камень в спину. Я хотела резко спохватиться, сбросить с себя всё то, что лежало на мне. Этого я не могла сделать, меня охватила паника. Открыв глаза, так и не смогла ничего толком рассмотреть. Разумеется, кроме кромешной темноты.
Куда на этот раз меня запихнули? В прошлые разы, я просыпалась закрытая в кладовке в обнимку со щетками и вёдрами. Весь университет насмехался надо мной ещё целый месяц.
Пошевелив с трудом рукой, почувствовала только землю. Мне стало по-настоящему страшно и жутко. Я старалась изгнать из головы плохие мысли. Мне плохо это удавалось. Чем больше я двигалась, тем больше в рот набивалась земля.
«Так Карла без паники!» — мысленно повторяла эти слова, как мантру.
Безрезультатно. Я страшно желала выбраться наружу, подальше из этого жуткого места.
Пошевелив сначала одной рукой, а затем второй, ногами… Радовало одно, — что всё при мне. Расстраивало только моё плачевное состояние — я не знала, где нахожусь, и что со мной происходит.
Не хотелось думать, что похоронена заживо. Всё подтверждало мои догадки. Тогда почему я живая и лежу с набитым землёй ртом? Самое странное то, что я не слышу собственного сердцебиения. Неужели я умерла?..
Нет, я не могла умереть. Из-за чего? Неужели меня убили? Такая мысль напугала. Главное — я догадывалась, кто мог так поступить. Вспомнилось красивое лицо Энди. Как только я подумала о нем, тело пронзила резкая боль внизу живота. В голове, словно взрывы и блики праздничных фейерверков, ко мне возвращались воспоминания, переходя от приятных, до ужасно болезненных.
Понимание того, что тебя убивают, скажу вам, не очень приятное ощущение. Ведь убивают знакомые люди, не маньяк-убийца с маской на лице. Самое ужасное — они продолжают жить, в то время, как ты уходишь в небытие. У них родятся дети, затем внуки. Никто так и не узнает, что где-то под землёй лежит мертвец, убитый руками их родителей…
Я не хотела умирать. Моё время в мире мёртвых ещё не наступило. Я хотела выйти замуж, родить здорового малыша. Состариться, и только затем покинуть этот бренный мир. С гордостью и без сожаления. Эти мысли вселили в меня силу, подталкивая к действию. Я могла лежать в земле вечно. Нет, я должна жить, коль мне дана такая возможность.
Сжав кулак, я выпрямила руку. Мне это удалось без лишних усилий. Оказалось, что меня хорошенько присыпали землёй. Как только в покрове образовалась дыра, на меня полилась вода. Холодная и колючая. Тело покалывало сотнями маленьких иголочек. Это доказывало, что не умерла, что живая…
Всё пространство вокруг меня наполнилось водой. Продолжать лежать здесь бессмысленно. Так и захлебнуться недолго.
Я села. Небольшие куски мокрой земли сползли с моей кожи. Макушкой головы я коснулась слоя земли, возвышавшегося надо мной. Мне стало страшно, стены давили на меня.
Протерев глаза, я огляделась вокруг. Кроме пугающей темноты вокруг ничего не было видно. Где здесь можно искать выход? Не понимаю.
В теле чувствовались изменения. Я отчетливо слышала, как с моего тела стекала вода. Может, я всё-таки умерла? Сейчас нахожусь в аду и должна расплатиться за содеянные грехи? Но если я и правда погибла, то почему я не чувствую себя мёртвой?
Вдохнув и выдохнув, я кое-как убедилась в том, что жива. Оставалось только найти выход. Проблема в том, что я не видела его. Нужно искать. Как то же я сюда попала? Не хотелось думать о самом худшем. Но приходилось.
Ощупав вокруг себя воду, смешанную с кусками земли, моя рука коснулась чего-то гладкого. И это что-то напоминало…
Не хотела даже предполагать, что это. И всё же я понимала, что моя рука касалась человеческого черепа.
Дико закричав, я отползла прочь от этой штуковины. Потеряв в детстве родителей, я не задумывалась над тем, что они могут превратиться в груду костей, лежащую под землёй. Кто-то возьмет и осквернит их память.
Заткнувшись, я мысленно досчитала до пяти. Немного успокоившись, мысленно попросила прощения за вторжение у того, кто лежал в этой могиле.
Отпустило. Я снова была готова приняться за поиски выхода. Моей кожи коснулся воздух. Сев прямо, я прислушалась. По правую сторону шел непрерывный поток воздуха. Беспрерывно капала вода.
Повернувшись на звук, я подползла ближе. Нет никаких сомнений — выход там. Только куда? Могла же случиться так, что я за пределами города.
Какая разница. Главное, что выберусь из этого кошмара. Я ужасно хотелось есть.
Выставив перед собой руки, я ощупала стенку. Моя рука коснулась пустого пространства, а пальцы лизнул прохладный ночной воздух. Почему-то я отчетливо осознавала, что наверху глубокая ночь. Улыбнувшись, подползла ближе, пытаясь нащупать, насколько велик размер отверстия, чтобы убедиться, смогу ли я проскользнуть в неё.
Оказалось, что она не очень-то и большая. Просунув внутрь голову, затем плечо и, на худой конец, попу.
Самое странное, что я не билась в истерике. Но была уверена, что, как только выберусь на поверхность, то буду давиться слезами, стенать и орать.
От таких мыслей мне стало смешно. Не знаю, почему, но меня распирало от безудержного хохота.
Приказав себе успокоиться, я, словно улитка, поползла по проходу наверх. На глаза мне упала большая капля дождевой воды, и до слуха донесся шум ветра и листвы. Свобода! Вот, что я слышала. Звук свободы.
Поторопившись, я вытянула руку. Я ликовала, почувствовав прохладу ночи. Подтянувшись на руках меня, удивило то, с какой лёгкостью и силой продвигалась наружу. Мои пальцы коснулись мраморной плиты. Почувствовала, как по коже пробежалась обжигающая волна и быстро убрала руку. Ладони вмиг покрылись отвратительной коричневой корочкой. Я на четвереньках отползла как можно дальше.
Убрав с лица мокрые и грязные волосы, я взглянула на надгробную надпись. Я смотрела на имя некой Лауры и не понимала, какой нужно быть сволочу, чтобы осквернить могилу.
Тряхнув головой, я огляделась. Похоже, не только мой слух улучшился, но и зрение. Я видела так чётко и ярко цвета. Они стали намного интенсивнее, запоминающейся. Сидя в окружении старых могил, начинала понимать, где нахожусь. Радовало, что не далеко от города.
Неожиданно меня охватила паника. Стало страшно от того, что меня ожидало дальше. Те, кто сотворил со мной, не обрадуются моему внезапному возвращению. Сразу же захотят отправить туда, откуда я вернулась. Заплакав, я не знала, что делать дальше. Меня не так уже радовало, что осталась живой. Ужасная тревога посетила мою напуганную душу.
Обхватив колени руками, и раскачиваясь взад и вперед, чувствовала себя загнанной в угол. Перед глазами живо встали картинки прошлого. Как они издевались надо мной. Всё начиналось с невинных розыгрышей, а закончилось смертью.
Так дальше продолжаться не могло. Энди и его компанию нужно остановить. Убив меня, они найдут себе другую мишень для насмешек. Почему-то вспомнилась Софии. Она же моя подруга, а значило…
О, нет! Они не посмеют поступить с ней так, как со мной! Последнее, что я помнила, — как она уходила с Крисом.
Быстро оказавшись на ногах, я огляделась, питаясь понять, куда бежать. Я уничтожу их, если посмеют причинить вред Софи! Разорву на мелкие кусочки…
Ужаснувшись своим мыслям, я ощутила сосущее чувство в желудке. Ужасно захотелось есть. Приложив руку к животу, я застонала, когда ощутила незнакомый сладковатый запах пищи. Рот наполнился слюной. Я облизала губы, словно хищник и двинулась за ним.
Мне понравилось то, что я ощущала в тот момент. Сила. Я чувствовала, как тело наполнилось легкостью. Чувство, что я изменилась, предавало мне невероятной радости. Хотелось кричать, жутко хохотать и пить…
Выглянув из-за дерева, я увидела самку лося. Именно от неё исходил запах пищи. Легкая улыбка коснулась моих губ. Прислонившись лбом к мокрому стволу дерева, я услышала, как животное испуганно убежало прочь. Лёгкое разочарование тронуло меня.
Закашляв, я почувствовала привкус крови во рту. В груди нарастала боль, невероятно жгло во всём теле.
Я не понимала, что происходит. Всего несколько минут назад всё было хорошо. Застонав, я упала на колени. Меня рвало кровью, выворачивая внутренности наизнанку. Я обессилено распласталась на мокрой земле. Потоки дождя струились по мне, смывая с тела остатки крови. Чувствуя себя последним дерьмом, я закричала. Нет, не от боли. Её я уже не чувствовала. Отныне я и есть боль. Она во мне. Вокруг меня. Я часть этой боли.
Перевернувшись на живот, попыталась подняться, но ноги не удержали, и я обессилено рухнула на землю.
Очнулась я от охватившего тело жара. Закричав, я, вскинувшись, огляделась. По-прежнему находясь на том же месте, поняла, что в скором времени взойдет солнце. Меня охватила паника, хотелось где-то зариться под землёй. Спрятаться до наступления темноты.
Ужасная догадка нагнала меня подобно испепеляющим лучам солнца. Но это же абсурд! Вампиры — миф, и я никак не могла стать одной из них. Я провела рукой по шее, мои пальцы коснулись едва затянувших ран.
— Нет, — выдохнула я, абсолютно сбитая с толку.
Я не вампир! Всё это только кажется мне. Если вылезла из могилы, то это ещё не повод моего «вампиризма». Солнце не должно мне навредить. Убежденная в своих словах и, не обращая внимания на жар в теле, пошла дальше.
Очень хотелось поскорей уйти из кладбища. Все эти надгробия и могилы давили на меня. Так и крича в след: «Уходи! Ты не одна из нас. Ты ошибка!»
Чья ошибка? Я же не виновата в том, что оказалась здесь!
Рассвет приближался, а меня покидали силы двигаться дальше. Хотелось рухнуть на землю и забыться. Дождь немного поутих, с восточной стороны виднелось голубое небо. День обещал быть погожим и ясным. От мысли о ярком солнце, меня бросило в холод, не в жар. Да что произошло?! Всё перевернулось с ног на голову.