- Хулиганство, - буркнул Кротов. - Кто звонил?
- Некто Королев Иван Дмитриевич, пенсионер...
- Пенсионеры - бдительный народ. И чего ему не спалось? - проворчал Медынец.
- Рыбу ловил.
Кротов снова посмотрел на окно.
- А как пенсионер обосновал вызов?
- Да никак! - рассмеялся полноватый пожарный. - С ним не мы говорили. Это теперь ваша забота.
- А как тогда?..
- Это он диспетчеру рассказал. Про себя, про рыбалку, про маленькую пенсию... Номер мобильного тоже должны были записать. А скорую мы отменили, как только приехали.
- Прекрасно. Пройдусь-ка я туда. - Медынец кивнул в сторону "ящика". - Заодно и умоюсь.
- Наших встретите - поторопите. Что-то они там застряли.
Федор Христофоров
Проснувшись, Федор вспомнил минувший вечер и подумал, а не сон ли ему приснился? Симптомы совпадали: неспособность двигаться, превращения, исчезновение логики при попытке изложить события. Странно было лишь то, что удалось запомнить диалог дословно... А, дословно ли? Наверняка половину выдумал. Или даже весь.
Федор поставил на плиту чайник и попытался вкратце записать то, что осталось в голове, в тетрадку. Получалась неплохая заготовка для рассказа. Не бог весть какая оригинальная, "передайте привет Крису Картеру" и все такое, но - неплохая. Оставалось придумать, что будет дальше.
Некстати вспомнился эпиграф из "Руководства по эксплуатации". "Избранный во Спасение"... Бр-р-р. Названьице... Ну да сойдет пока. А там на досуге или на работе - что суть одно и то же - можно будет додумать.
Тут он подхватился и выбежал в прихожую, где на крючке висела безрукавка. Обхлопал карманы и выдохнул - книжечка была на месте.
Допил кофе, прихватил со стола мобильник, позвенел в кармане ключами. В коридоре сунул ногу в ботинок и поморщился. Видимо, вчера вечером - во сне? - он слишком близко подошел к воде и умудрился незаметно для себя промочить ноги. Сунув в ботинки по электросушильнику, Федор обулся в парадные, страшно неудобные остроносые туфли и, звонко стуча каблуками, вышел на улицу.
Даниил Кротов
Торопить никого не пришлось. Стоило им войти в пустой пыльный вестибюль "ящика" и подойти к неработающему лифту, как на лестнице раздались шаги, и навстречу вышли трое местных полицейских, двое пожарных и двое же пожилых людей - вероятно, одним из них и был тот бдительный пенсионер.
- Здравствуйте! - радостно сказал невысокий, чуть прихрамывающий дедок с торчащими во все стороны редкими черными волосами и в каком-то совершенно затрапезного вида пиджачке, глядя на Медынца. - Опять к нам?
- Доброе утро. - Тот поморщился. - Лейтенант Медынец, сержант Кротов. Что там?
- Доброе, - с некоторой ленцой отозвался полицейский в расстегнутой чуть ли не до пупа форменной рубашке с короткими рукавами. - Участковый Михайленков. Долго вы, однако.
- Заблудились, - буркнул Медынец, чтобы не повторяться. - Ну так что?
- Да ничего. - Участковый покосился на второго пенсионера в панаме и безрукавке цвета хаки, выгоревших на солнце, и черной майке с надписью "Accept". - Вот, знакомьтесь: Иван Дмитриевич. По его милости мы здесь и ошиваемся. Иван Дмитриевич, расскажите вот господам из Москвы, на кой черт вы нас всех переполошили?..
- Подождите, Михайленков. - Медынец потер руками лицо. - Вас тут не было два года назад, правильно? А Иван Дмитриевич был...
- Вот именно! - воскликнул пенсионер бодро, как будто не он проснулся раньше всех остальных. - Я зря еще никого ни разу не побеспокоил! - Участковый пробурчал что-то объемистым животом; Иван Дмитриевич только зыркнул на него недовольно и продолжил: - Значит, как дело было. Стою я на берегу, с удочкой, значит, удю...
Петр Медынец
Медынец подходил к знакомому кабинету не без содрогания. Он снял бумажки, которыми, за неимением лучшего, опечатали дверь, и осторожно приоткрыл ее.
Пусто.
Смешно было бы ожидать, что все останется как он запомнил.
- Ну, что думаешь? - спросил он.
- Проникновение со взломом, - тут же отозвался Кротов.
- Не было взлома.
- Не было, - согласился Кротов, осматривая развороченный косяк. - Сторож сказал, что так и было. Значит, с того раза не ремонтировали. А что еще? "Стояло жаркое засушливое лето, горели конопляные поля"?
Медынец усмехнулся:
- Знаешь, что... Дуй-ка в библиотеку. Подними местные газетки за позапрошлый год.
- Ты думаешь, опять они?
- Не знаю. Но вероятнее всего - да. Давай-давай, в темпе. Я серьезно. Проверь, вдруг что еще случилось.
Кротов развернулся, подошел к двери и щелкнул ногтем по календарю:
- Видел?
Медынец кивнул:
- С тех пор не поменяли.
На календаре было девятое сентября две тысячи тринадцатого.
Федор Христофоров
Заявившись в библиотеку вовремя - редкий случай, - Федор с наслаждением переобулся, включил компьютер и открыл браузер. Что там в мире делается?
В мире делалось. Заголовок одной из новостей на главной яндекса гласил: "Пожар в Белужине: жертв и разрушений нет".
Федор отмер, аккуратно уселся на вертящееся кресло на колесиках, ухватился покрепче за подлокотники и принялся думать. Думать было особенно нечем; в голове не переставая крутилось "ни фига себе рассказик получается" и забивало всю оперативную память.
Наконец, оторвав одну руку от подлокотника, Федор развернул новость и открыл одну из статей по теме. Статья, по счастью, оказалась предельно лаконичной:
"В ночь с пятого на шестое июля в бывшем здании отделения связи поселка городского типа Белужин произошло возгорание. К шести часа утра шестого июля пожар был ликвидирован. Жертв и разрушений нет. Пожарные связывают возгорание с протекающими неподалеку от здания торфяными пожарами. Следствие ведется".
Под этой новостью уже красовались два комментария, видимо от местных жителей:
Dustoevskii: Держитесь подальше от торфяных болот.
Blank_Frank: Где торф, где ящик?!
Второе замечание было вполне резонным. Торфяники начинались приблизительно в километре от стен здания. Теоретически, конечно, могло полыхнуть и по этой причине, только для этого следовало обложить "ящик" соломой.
Пожар означал одно: с фиксацией рассказа о ночном незнакомце и Тех-Кто-Заперт-Там следовало повременить. До выяснения обстоятельств.
Заглянув на полуофициальный сайт городка, Федор обнаружил, что кто-то из доброхотов уже успел сфотографировать у потушенного здания пожарную машину, изрядно потрепанный полицейский автомобиль и средней запыленности зеленый жигуль. Насчет последнего сразу возникли вопросы:
Mint: Почем машинку брали? Хочу такую же!
Pfvel79: Огурцы приехали?
Blank_Frank: Между прочим, у американцев "огурцы" - это ЦРУ.
Pfvel79: Пруф?
Пруфа не было. Неудивительно. И правда, что это за "у американцев"?
А вот вопросов по поводу фотографии самого здания не возникло. Хотя и должны бы. Потому что никаких следов пожара не наблюдалось.
Петр Медынец
Оставшись один, Медынец насторожился. Он чувствовал... присутствие. Иначе не скажешь. И не где-то за спиной, а словно прямо перед ним.
Два года назад докопаться до правды не удалось. Помешали. Свои же помешали!.. Чертовски обидно. И вот теперь - второй шанс.
Наверняка это те же самые ребята, которых тогда разогнали. Сбежали все, кроме библиотекарши - тетки лет тридцати на вид, но с какой-то жуткой кожной болезнью - да еще нескольких трупов, среди которых был прошлый сторож "ящика", пара полицейских и двое или трое "сектантов", как их назвали.
Одного из них тогда пришил Кротов.
...Вломились в здание "ящика" ввосьмером. Шестеро рассредоточилось по первому этажу, а Кротова и Медынца отправили наверх, на второй.
Они взошли по лестнице - лифт не работал - и услышали негромкое бормотание. Доносилось оно из открытой двери дальнего кабинета. Там кто-то ходил взад-вперед, притопывая ногами, и что-то бормотал неуверенно дребезжащим голосом, в котором то и дело прорывалось веселье.
Медынец, как старший по званию, пошел первым. Миновал две закрытые двери. Голос стал громче. Теперь уже можно было разобрать, что там бормочут. Он прислушался.
- Голова-голова... - продребезжал мужской голос.
Медынец оглянулся на Кротова. Тот сильно побледнел, взгляд его был направлен куда-то вниз, в покрытый коричневым линолеумом пол. Медынец опустил голову.
- Голова-голова... - Топ-топ, хлоп-хлоп. - Зачитай мне права...
По полу расползалось темно-красная лужа.
- Голова-голова, зачитай мне права! - Смешок.
Медынец выдохнул, кивнул Кротову - тот кивнул в ответ - и встал в дверном проеме, крикнув:
- Стоять! Руки за!..
И осекся.
Кабинет был довольно большой. Три больших коричневых шкафа - один платяной, два книжных; два стола, несколько стульев. Один из столов был завален бумагами, со второго все было сброшено на пол: какие-то схемы, справочник по радиотехнике, старый черный телефон с белым диском...
На этот стол ножками кверху был водружен стул, и на одну из его ножек...
До того, как появилась фотография, моментальные снимки вмораживались непосредственно в мозг. Снимков получалось немного, были они обычно не слишком точными, и показать их кому-нибудь тоже было проблематично...
А избавиться - невозможно.
Медынец попытался отогнать видение. Не вышло. Он скрипнул зубами и достал телефон. Ответили почти сразу же.
- Алло!
- Приветствую. Лейтенант Медынец беспокоит. С кем говорю?
- Прошу прощения. Сержант Васильев.
- А, приветствую, Леша. Я в Белужине сейчас. Пара вопросов возникла. Поможете?
- Разумеется, о чем разговор.
- Значит, так... Пару лет назад, в сентябре две тысячи четырнадцатого, здесь накрыли небольшую секту. Вернее, не так. Секту не накрыли, взяли женщину, вероятно руководителя. Ее отвезли в Москву, в нашу клинику...
- Сейчас. - В телефонной трубке раздалось клацанье. - Да, вот. Вижу. Коренева Ирина Сергеевна, шестьдесят пятого года рождения...
- Какого?! - У Медынца отвисла челюсть.
- Написано - шестьдесят пятого. Выглядит моложе, только страшная, как... хм, а тут ничего...
- Где она сейчас, не подскажешь?
- Подскажу. Москва, улица - не смейся, пожалуйста - Медынская, дом одиннадцать, квартира сорок девять. Насколько можно судить, с тех пор никуда ни разу не выезжала и не очень-то хочет. Не работает, наблюдается в психе, в кожвене и... и, собственно, все.
- Ага... Дело кто вел? Симаго?
- Точно.
Медынец помолчал.
- Хорошо, Леша, спасибо большое. Пришли-ка мне эту информацию, а то забуду к чертовой матери.
- Есть.
- Спасибо еще раз. Отбой.
Руководство по эксплуатации
Легенда
Четыре с небольшим миллиарда лет тому назад в недосформировавшуюся протопланету, которую впоследствии назовут Землей, врезалась другая протопланета. Она выдрала из Земли приличных размеров кусок вещества, который - опять же впоследствии - назвали Луной.
В целом это верно. Люди ошибаются лишь в размерах протопланеты - в большую сторону, - скорости ее движения - в меньшую, - а также в ее поименовании.
Чтобы точно выяснить, что именно на самом деле ударило в Землю четыре с лишним миллиарда лет назад, следовало бы пробурить шахту к центру тяжести Луны.
Следовало бы. Но не нужно.
Федор Христофоров
Дверь в библиотеку отворилась, впуская незнакомого парня в распахнутой легкой серой куртейке. Федор аккуратно отложил в сторону "Руководство". Многовато что-то незнакомцев развелось. Вчера, сегодня...
Посетитель остановился, внимательно оглядел помещение и направился к столу Федора.
- Здравствуйте, - осторожно сказал тот, чуть привстав с кресла.
- Добрый день. - Вошедший слегка наклонил голову и сунул руку в карман. - Сидите, пожалуйста. Разрешите представиться: Сержант Кротов. С ударением на "о", - неожиданно добавил он, предъявляя удостоверение.
- На которое? - тупо спросил Федор.
- Если не возражаете, на первое.
Федор сморгнул.
- Очень приятно...
- Сомневаюсь. Как я могу к вам обращаться?
- Э... Простите. Федор Христофоров. Можно Федя... С ударением на "ф"... А что случилось?.. Да вы присаживайтесь.
Кротов поддернул брюки, осторожно опустился на стоявший неподалеку складной стул и кивнул:
- Благодарю. Вы, наверное, слышали о пожаре?
И он махнул рукой куда-то в сторону реки.
- Да, знаю... Прочитал сегодня утром, ну, когда на работу пришел...
- Как там наша машинка получилась, ничего, а? - Кротов усмехнулся левой половиной лица. Правая осталась серьезной.
Вышло жутковато.
- Ну... вроде похоже.
- Не знаете, кто щелкнул?
Федор молча развел руками.
- Ничего, это я на всякий случай. Теперь... Скажите мне как профессионал профессионалу: вы слышали что-нибудь о "Церкви Блаженной Тишины во Мироздании"?
- Нет, - брякнул Федор и прикусил язык, да поздно. Слово не воробей. Поэтому он спросил: - А такая есть? Здесь, в Белужине?
- Думаю, что нет. Но проверить надо.
- Понятно. - Федор набрал словосочетание в поиске по базе. - Нет результатов.
- А вы здесь работаете?.. - И Кротов вопросительно взглянул на Федора, давая тому закончить фразу.
- Два года.
- Надо же, а с виду обычный человек, - пробормотал сержант и добавил: - Извините. Профессиональное чувство юмора.
- Гм... В общем, нет результатов.
- Жаль. Тогда давайте займемся делом менее интересным. Принесите мне, пожалуйста, подшивку местных газет за последние полтора года.
- Сделаем.
Петр Медынец
Медынец спустился на первый этаж, заглянул в гардероб, нашел там электрощиток и включил три автомата, подписанные "подвал". Потом обогнул неработающий лифт и открыл дверь на лестницу.
Интересно, где его тогда нашли?
Стены в подвале были выкрашены в невнятный серый с прозеленью цвет. Звук шагов отскакивал от бетонного пола, пропадал за поворотом коридора и растворялся там без остатка. С потолка между труб разного диаметра свисали на проводах две тусклые оранжевые лампочки в плафонах толстого стекла.
Дальше одна за другой шли три большие комнаты. В первой стояло четыре стула и два письменных стола, поставленных один на другой, во второй на полу были свалены несколько старых, советского периода ЭВМ, у одной из которых был разбит монитор, третья уставлена стеллажами с картонными ящиками.
Ничего этого Медынец не помнил. Зато он помнил - знал - предчувствовал - большую, тяжелую, выкрашенную коричневой краской дверь, прятавшуюся за последним стеллажом.
Есть.
Здесь следовало остановиться. Постоять, потоптаться на месте, подумать, Кротову вот на всякий случай звякнуть, спросить, как дела, может быть, даже выйти на свежий воздух, если сеть до подвала не дотягивается...
Медынец достал из кармана связку ключей - руки чуть подрагивали - и принялся искать подходящий.
Подходящего не было.
Даниил Кротов
В полдень Кротов осознал, что или он сейчас съест что-нибудь и потом посидит полчасика с закрытыми глазами, или он кого-нибудь убьет. Но библиотекарь еще мог пригодиться, а других кандидатов под рукой не было.