- Класс, свободны.
Студенты растворились в миг. Невилл испуганно качнул головой, понурился и бросился к выходу. Рон отступал медленно, вцепившись в сумку и постоянно оглядываясь, пока Гермиона не потянула его за рукав, горячо нашептывая что-то. Аудитория опустела.
- Я ждал момента, когда вы проявите свою сущность, - произнес мужчина с глубоким удовлетворением. - Перестанете притворяться и покажете миру гнилое нутро. Ваш отец был таким же, - продолжал он, глядя прямо в глаза, подошел совсем близко, вторгаясь в личное пространство, и немного склонился, нависая с высоты своего роста. - Наглый, заносчивый, он также полагал себя исключительным магом, для которого не писаны правила... Сверхъестественное сходство.
- Могу лишь надеяться на это, - ласково проговорила Гарри прямо в узкое бледное лицо. - Ему вы тоже высказывали свои претензии? Или боялись? - Тонкие губы дрогнули. - Поэтому стали преподавателем? Чтобы безнаказанно травить детей вдвое моложе себя?
Снейп больно схватил ее за плечи, встряхнул. Судя по желвакам на скулах, он изо всех сил старался сохранить самообладание.
- Вы не знаете, о чем говорите, - заговорил страшным голосом. Что-то появилось в выражении его лица такое, от чего боевой азарт поутих. - Не знаете, чего мне это стоило. Ваш отец... - тут он запнулся, зажмурился и сильнее сжал руки. Гарри обхватила его запястья - мужчина вздрогнул, открывая глаза, - потянула, но и близко не сравнилась силой с взрослым мужчиной. - Ваш отец стал причиной всему плохому в моей жизни, - с горечью прошептал Снейп. - Всему. И даже мертвым он продолжает...
- Северус.
Окрик прервал его исповедь. Оба повернулись к двери - там стоял Дамблдор. Хватка на ее плечах ослабла, руки сползли ниже, на предплечья. Гарри почувствовала мурашки. Заставила себя разжать пальцы, отпуская запястья профессора. Минули долгие секунды, прежде чем он отступил.
- Вы можете идти, мисс Поттер, - спокойно велел директор. - Минус тридцать баллов Гриффиндору за неуважение к профессору и провокацию конфликта.
Злость вспыхнула моментально - это она зачинщик?! Она постоянно нарывается?! Значит, дать ублюдку отпор - преступление в этом школе?!
Гарри схватила сумку и сбежала вниз, боясь наделать глупостей. Дамблдор загораживал выход, пришлось остановиться перед ним. Не подняла головы. Наконец, не сказав ни слова, директор посторонился, и она выскочила в коридор.
В отдалении толпились студенты, оживленно переговариваясь. К ней обратились десятки лиц. Бросила сумку, развернулась в противоположную сторону, вглубь подземелий, за первым же поворотом накинула мантию-невидимку и побежала. Не думая о направлении, огибая живые препятствия. Бежала, пока не выбилась из сил и не сползла на пол. Ком в горле выплеснулся слезами.
Гарриет самозабвенно рыдала, уткнувшись в коленки.
***
Ее срыв имел последствия. МакГонагалл ярилась, пригрозила недопуском к игре. После эмоциональной встряски Гарри потухла, долгий выговор не произвел должного эффекта, вызвал лишь абстрактное удивление лицемерию декана: желание наказать ученицу уступило-таки жажде заполучить кубок. Также профессор лишила факультет еще двадцати баллов, сочтя наказание директора недостаточным. Гриффиндорцы не одобрили потерю пятидесяти очков. Высказывать претензии за день до матча никто не рискнул, но пялились выразительно.
На этом фоне дорогого стоила поддержка друзей. Рон и Гермиона стеной ограждали от шепотков. Невилл, Колин, Фэй, близнецы, Джинни демонстративно вели себя как прежде. Несколько старшекурсников обратились по пустяшным вопросам. А в субботу никто не вспомнил о недавнем проколе.
Гарриет выходила на поле сосредоточенная, молчаливая и беспощадная. Оливер сухо повторил про необходимый перевес, пожелал всем удачи. С первых же минут трибуны взорвались криками: игра началась жестко.
Облетая трибуны по широкой дуге, прислушивалась к комментатору. Мелькнул вдали золотой отблеск, она нашла взглядом Малфоя, чтобы убедиться, что тот не заметил. Мальчишка воспринял это как сигнал пообщаться.
- Упоротая Поттер, - перекрикивая ветер. - Сегодня что отчудишь? Прыгнешь на Трюк?
- Скорее тебе на шею, - улыбнулась. - Это моя последняя игра, Малфой, ни в чем себе не откажу.
Вытянувшееся лицо осталось позади, удивленный крик унесло прочь. Молния послушно падала, случайные игроки пугались, Ли Джордан выкрикнул в микрофон что-то о снитче. Земля стремительно приближалась, скорость по ощущениям превысила сто миль в час, форменную накидку тянуло назад, уши и подбородок потеряли чувствительность. На Нимбусе она никогда так не разгонялась. Эта мысль вернула утраченное было благоразумие: разбиться на глазах у изумленное публики не входило в ее планы.
Резко потянула древко. Молния заложила крутой виток и рванула обратно, едва потеряв в скорости. Мимо пронесся Малфой - очевидно, купился на слова Джодана. Тем забавнее был тот факт, что снитч завис в вышине прямо на ее пути. Вверху столкновения не предвиделось, Гарри поднажала и ухватила мяч так стремительно, что вплоть до возвращения и демонстрации трибунам никто не понял, что игра завершилась.
Команда ликовала. Оливера тискали охотницы, тех - братья Уизли, а Гарри спрыгнула на землю, смахнула холодный пот и пошла переодеваться, пока гриффиндорские болельщики не заполонили поле. Успела ополоснуться, подняться в башню, подкинуть на тумбочку Гермионы записку и уйти к озеру. Остановилась у Гремучей ивы, куда студенты старались не забредать.
Она сама не понимала, откуда эти выматывающие дух и тело эмоции. Понятно, что обида на того же Снейпа или раздражение из-за Вуда, МакГонагалл, слабых способностей копилось долгое время, но чтобы вот так выплескивать их, забивать на школьные правила и вести себя как последняя истеричка? Это она-то, тринадцать лет терпящая Дурслей? Куда делась стойкость? Гермиона спрашивала про навязанные будто извне чувства - нет, провалами в памяти она не страдала и какого-то давления не чувствовала, но и дикие выходки были чужды. Что надо сделать, так это успокоиться, извиниться и довести до заинтересованных лиц суть принятых решений. Например, об оставлении позиции ловца. Лучше потерпеть три с лишним года, чем наступать себе на горло и стелиться под кого-то.
Гарри порывисто встала.
Снейп ожидаемо был у себя (не праздновать же победу Гриффиндора). Разложила карту и мантию по карманам, размеренно постучала.
- Мисс Поттер, - кисло поздоровался мужчина. - Даю вам три секунды, чтобы убраться отсюда. Один.
- Простите меня, профессор Снейп, - выпалила в оставшиеся "два, три", склонила голову и выскочила за дверь. Не успела перевести дух, как вылетел зельевар с искаженным яростью лицом.
- Вот что, Поттер, - прошипел он, наставив на нее палец, - извинения не принимаются! Так и передайте Дамблдору: старый мстительный ублюдок послал вас!
Хлопок разнесся на все подземелье. Гарри тихонько выдохнула и на цыпочках отошла подальше. Значит, не одной ей достался выговор?
Губы расползлись в глупой улыбке. С куда большим воодушевлением девочка потрусила дальше - живописно раскаиваться.
***
Из одной победы удалось извлечь много плюсов. На радостях товарищи по факультету простили все грехи и промахи. МакГонагалл выдержка изменила, когда Поттер, потупившись, прерывающимся голосом объявила о намерении покинуть команду: дескать, не справилась, подвела.
- Не выдумайте, мисс, - фыркнула профессор. - Вот что. Вы устали. Сосредоточьтесь пока на экзаменах, а потом подумаете еще разок и решите, чего хотите на самом деле. В чем нуждаетесь, - выделила интонацией.
Более чем прозрачный намек - не вытянет спорт, не вытянет учебу. Преподавателем достаточно перестать завышать оценки, чтобы завалить и отчислить.
Тем временем студенты бросили все силы на повторение материала. Гарри, Рон, Невилл и братья Криви в отведенный час собрались в углу гостиной для совместного занятия. Гарри неплохо знала теорию трансфигурации и чар, Рону давалась практика, Невилл шарил в травологии и, как выяснилось, мог объяснить принцип взаимодействия компонентов некоторых элементарных зелий. Колин был лучшем на курсе в астрономии, а Деннис, первокурсник, обожал играть в солдатиков и знал наизусть имена гоблинских военачальников, причем на несколько лет вперед. Стоило видеть лицо Гермионы, когда, еще до внезапного открытия, Гарри уточнила что-то по истории магии, подруга, сморщив лоб, предположила, а мелкий Криви писклявым голосом поправил. Грейнджер теперь смотрела на него с опаской.
- Человек, способный запомнить разницу между четырнадцатью гоблинами с одинаковыми имена, - уронила она, - однажды окажется самым высокооплачиваемым информатором. Особенно в мире с разрозненными источниками.
- Держи врага ближе, - играла Гарри бровями.
Экзаменационная лихорадка захватывала всё большее количество умов, и однажды, слушая яростный монолог Невилла о пользе игольчатой шушуньки, Гарри заметила сгустившуюся тишину. Обитатели гостиной притихли, внимая третьекурснику, некоторые конспектировали красочный рассказ.
- Эй, друг. - На левое плечо Невилла опустилась широкая ладонь; Уизли-1 склонился: - Как насчет времени высадки мандрагоры в грунт?
- Или, - рука Уизли-2 заняла правое плечо, - классификации дьявольских силков?
Попеременно краснея и бледнея, Лонгботтом объяснял пятикурсникам и всем желающим основы травологии. На несколько вечеров он стал героем.
***
Экзамены прошли... ну, прошли. На вопросы отвечала бодренько, кое-как изобразила остальное. Пусть от веселящих чар Рон не смеялся, а похрюкивал, и черепашка из чайника оказалась цвета белого фарфора, а зелье из-за лишнего листочка календулы приобрело неприятный оттенок, зато расчеты по нумерологии профессор одобрила (цифры обещали поклонника до конца года), звездная карта соответствовала действительности (немного сместилась орбита звезды, но на общий рисунок ошибка не повлияла), повторяющиеся имена в билете по истории впервые не запутали, корешки болотного сглазня благополучно заняли место в теплице. Принять меры пришлось перед ЗоТИ.
Услышав задание - пройти небольшую полосу препятствий, - Гарри стиснула зубы. Рон сочувственно пожал плечо и героически согласился встать в конце очереди. Чем меньше свидетелей позора, тем лучше.
Поттер преодолела поле с близким к провалу результатом.
Оставив друзьям мантию-невидимку, чтобы они смогли подбодрить Хагрида перед запланированной апелляцией (покидать замок без сопровождения по-прежнему было запрещено), она поспешила на экзамен по маггловедению.
- Удачи, - пожелали друг другу.
Профессор Чарити разрешила без подготовки продемонстрировать умение пользоваться некоторыми маггловскими приспособлениями вроде телефона и засчитала устное рассуждение вместо сочинения.
- Я знаю, как хорошо ты пишешь работы, дорогая, - улыбнулась она. - Не переживай, мой предмет ты точно сдала на отлично. Отдыхай.
В факультетской башне кипела жизнь, обсуждались результаты экзаменов и проливались слезы, но друзья еще не вернулись. Перекинувшись парой слов с товарищами, Гарри поднялась в спальню за картой, укрылась в небольшой нише за доспехом на третьем этаже и развернула пергамент. Искомые имена перемещались от дома лесничего к замку в компании некоего Питера Петтигрю. Знакомая фамилия, но конкретный образ не нарисовался.
Движение наперерез троице привлекло внимание, Гарри ахнула, увидев новое имя. Сириус Блэк! Чернила наложились друг на друга, и вот уже Блэк, Петтигрю и Рон исчезают в тайном ходе под Гремучей ивой. Гермиона бежит следом, но останавливается перед деревом, обходит его по кругу.
Гарриет крепко выругалась, сложила карту, выскочила в коридор. Тут удача ей изменила.
- Поттер, - скривился профессор зельеварения. - Минус десять баллов за сквернословие. Почему вы не в своей гостиной?
Разрывалась между желанием сообщить Снейпу о произошедшем, повесить на него спасение Рона и Петтигрю, и неясными догадками, страхом не найти понимание, потерять драгоценное время.
- Профессор, - мучительно выдавила она, - мне очень нужна ваша помощь. Пожалуйста, идемте со мной! Доверьтесь!
После короткой паузы случилось невероятное: мужчина рассмеялся.
- Вы верно шутите, - почти доброжелательно. - Довериться? Вам? Дочери врага?
- Лили Поттер не была вашим врагом. - Укол достиг цели: Снейп побледнел, убрал дрогнувшие руки за спину. - Вы вспоминаете ее? Мою маму?
- Каждый раз, глядя на вас. - Полное горечи признание. - У вас ее глаза.
Откровение ненадолго выбило из колеи. Одно дело подозревать, но услышать почти признание... Однако момент для осмысления не подходящий.
- Доверьтесь не дочери Джеймса Поттера, но Лили Эванс, - взмолилась она. - Прошу вас. Идемте со мной!
Профессор глянул на протянутую ладонь, как на ядовитую змею. Гарри поверженно понурилась. А мгновением спустя несмело засияла.
- Ведите.
Расстояние до ивы преодолели быстро. Гермиона оставалась там, заплаканная, в руках мантия и палочка, заклинания одно за другим летят в дерево, оно отмахивается ветвями. Заметив Гарри, девочка зарыдала и бросилась навстречу.
- Он забрал его, Гарри! Огромный черный пес схватил Рона и утащил в лаз! Я не могу пробиться к нему!
- А второй мальчик? - спросила нетерпеливо. - Питер Петтигрю?
- Питер Петтигрю? - обескураженно повторила Грейнджер. - Гарриет, но он же...
- Мертв, - припечатал профессор. Поднял с земли палку, коснулся ствола, и ива вдруг замерла. - Идите в замок. Скажите, Блэк похитил вашего друга. Они в Визжащей хижине. Я постараюсь справиться самостоятельно.
Снейп стремительно скрылся. Гермиона дрожала и всхлипывала, Гарри нервно сжимала ее руки, но обрывки информации в голове выстраивались ровно в ряд.
- Гермиона. - Пришлось слегка встряхнуть ее. - Послушай меня. Карта показала, что от Хагрида вы ушли втроем, вместе с Петтигрю. Пожалуйста, подумай, кто-то еще был с вами? Кто угодно?
- Только Короста, - прошептала девочка. - Рон нашел у Хагрида свою крысу и забрал... Она совсем плохо выглядит...
- Анимаг. - Гарри зажмурилась. - Ты сказала, Рона утащил пес, но карта показала Блэка, и Снейп подтвердил...
- Питер Петтигрю никак не может быть крысой Рона. - Выразительные глаза блестели от слез. - Это в его убийстве обвинили Блэка! Понимаешь? Убийство с особой жестокостью, от жертвы остался лишь палец, пострадали магглы!
- У Коросты ведь нет одного пальца, так? - жестко заговорила Поттер, надеясь привести подругу в себя. Ее ум требовался прямо сейчас. - Блэка обвинили в убийстве Петтигрю, но тот жив и скрывался в семье Рона последние - сколько?
- Двенадцать лет. - Судя по голосу, к подруге возвращалось хладнокровие. - Рон упоминал об этом, крыса-долгожитель... Значит, той ночью Блэк приходил в башню за Петтигрю?
- Он упоминал что-то о крысе и запахе, - пробормотала Гарри. - Неудивительно, если он хочет отомстить: столько лет в Азкабане по ложному обвинению! Гермиона, - серьезно и строго, - иди к Люпину. Расскажи ему всё, попроси помочь. Боюсь, Снейпа не убедят наши доводы. Люпин преподает защиту, его вмешательство окажется кстати. Потом иди к директору, Дамблдор свяжется с министерством. Возьми мантию, чтобы никто тебя не задержал.
- А ты? - Гермиона поймала руку.
- Я должна спешить. - Ива уже шевелилась, сбрасывала оцепенение. - Попробую остановить Снейпа.
- Слишком опасно!
- Не для меня, - с ухмылкой покачала головой и подтолкнула подругу. - Возьми карту: как только Петтигрю выйдет наружу, Дамблдор и другие увидят его. Быстрей!
***
Лаз оказался длинным и холодным. К моменту, когда впереди показалась дверь, она вся продрогла. Взору открылась ожидаемая картина: Блэк связан, зельевар держит его на прицеле, Рон поодаль на кровати, бледный, напуганный, держит крысу побелевшими пальцами.
- Я велел вам идти в замок, Поттер, - процедил Снейп. Сириус жадно следил за ее движениями.
- Вы обещали довериться, профессор, - напомнила Гарри, вставая ровно напротив. - И я прошу вас снова: сделайте это.
- Мне не до ваших игр, - отрезал мужчина, шагнув ближе, так что пришлось задрать голову. Блэк дернулся в путах. - У меня в руках опасный преступник, заслуживающий немедленный поцелуй дементора, и два несовершеннолетних студента, которые вовсе не должны были покидать замок!
- Пожалуйста. - Гарри сократила расстояние до минимума, почти уткнулась в черную мантию.
Глаза в глаза.
- Чего вы хотите? - почти устало прошептал профессор, сдаваясь. Девочка, напротив, подобралась.