Подойдя поближе к столику, на котором стоял поднос, стал гипнотизировать взглядом кувшин. Повернув голову сначала влево, потом вправо, я увидел то, из-за чего мой глаз стал нервно дёргаться – трубочка! Эти скоты оставили мне трубочку! Мне, королю этого драного королевства! Да как они могли?! Всё, я в них разочарован! Ухожу отсюда! У меня плохое настроение, так что убийства не будет.
Вспылив, я попробовал перейти в демоническую форму, но ничего не получилось – только какой-то непонятный хвост вырос. И магия вне доступа. Вздохнув, я попробовал призвать к себе Эльда, но тут тоже полный облом – чары, наложенные мной же на комнату, их никуда не выпускали. Оставалось только одно - поговорить с демоном через нашу связь и попросить вызвать Адама, у меня в комнате где-то валялся связной медальон, который охранник подарил мне перед отъездом.
«Эльд, ты меня слышишь?»
Спустя несколько секунд тишины:
«Да, Анри».
«Короче, меня поймали министры и надели на меня магические наручники… и не гы-гыкай там! Мне нужно, чтобы ты связался с Адамом».
«Но как, мы же заперты».
«Где-то лежит связной медальон, найди его».
«Хорошо, Ваше Величество, а где он?»
Немного подумав, я выдал:
«Где-то в комнате…»
«А конкретнее?»
«В том районе, где кровать».
«Под подушкой?».
«Под подушкой я храню ножи и хлыст для непослушных мальчиков».
Снова гы-гыканье, а потом сладким голосом:
«Возьму на заметку… ай!».
«Иди давай!» - попал я в рифму.
«Хорошо, ищу… ох… Женя, ты что делаешь?.. Ох-х, нет, даже не думай, его не для этого применяют… Да, я уверен… ах-х, нет… да… продолжай… ещё…»
Раздраженно поморщившись, я отключил контакт. В какой-то мере, прелесть этой связи в том, что нужно мысленно четко произносить слова, чтобы они хорошо отпечатывались в сознании. А при разговоре они отпечатываются как нельзя лучше, поэтому и переносятся автоматически в мысленный разговор. Вот и эти… перенеслись.
Судя по звукам, сладкая парочка будет ближайшие четыре… нет, пять часов недоступна. Грр, приеду, поимею обоих жестко! Хлыстом в задницы! Да-а-а…
На лице на несколько секунд расплылась дебильная улыбка, но потом от перспективы пробыть пять часов в этом нудном местечке сразу же пропала. И вообще, что за варварство?! Палача мне!.. Или хотя бы сутенёра в личное пользование.
Скосив глаза на рассол, я понял, что в битве с гордостью выиграла болевшая голова.
*Бдение или Охрана колыбели - В ней нет сломанных позвонков, вывернутых лодыжек, или раздробленных суставов; единственная субстанция, которая страдает - это нервы жертвы. Идея пытки состояла в том, чтобы держать жертву в бодрствующем состоянии так долго, как только возможно, это была своеобразная пытка бессонницей.
========== Глава 22: Доигрался ==========
- С сутенёром я погорячился, - выпаливаю, подозрительно смотря на человека с красным мешком на голове.
В мешке только две дырки – для глаз, не представляю, как он дышит.
- Вот! – торжествует министрик и тут же выскакивает за двери, запирая их на замок.
Будто я с этими клятыми кандалами смогу сбежать.
Мы с мешкоголовым немного попалили друг друга взглядами, а потом он мерзко загыгыкал и достал плеть. Такая же была у меня под подушкой, только у этой на концах поблёскивали железные шарики. Ма-ма…
А дальше начался ад. Я ведь маг, а в придачу полудемон, поэтому в обычном состоянии драться не умею, и, когда палач начал профессионально так, с лихим свистом ей играться, оставляя после себя красноватый магический след, мне стало как-то не по себе. Я уже догадывался, что за заклинание на него наложено, но не мог ничего поделать. Совершенно. Дико злила эта младенческая беспомощность в куче с морозом по коже и необходимостью отступать назад.
- Необоснованное насилие наказуемо, - с нервной улыбкой проинформировал его я, но результата не добился.
Наконец, когда отступать стало некуда, я попал в самый угол комнаты, мороз по коже стал ощутимее. Стало понятно, какое заклинание ко мне хотят применить. Эфремо. Самое худшее, что можно было предположить. Оно отнимает у заклинателя добрую долю жизни, но вещи – а его можно накладывать только на плеть или ткань, – наделённые «Эфремо», оставляют сверхсильные повреждения, не лечащиеся никакими способами. Если мне повезёт выжить, то в лучшем случае на жизнь останусь инвалидом. Это уже не шуточки.
Первый удар пришелся бы мне по лицу, если бы я не закрыл его руками. Мои кандалы, в которых, ко всему прочему, имеют ещё одно отвратительное свойство – при добавлении в структуру одного хитроумного заклинания они на считанные часы иссушают организм, лишая человека чувствительности и подвижности. На этих, кажется, такое заклятие висит. С-саламандру им в одно место…
Удары, как мне казалось, были беспорядочные, а прорваться никакой возможности. Выхода просто не существовало, и моя хвалёная самоуверенность начинала сдавать. Губы кусал до крови, но ни за что не закричал бы - слишком много чести.
Думал, несерьёзно: и королевство драное, и всякие интриги, и даже мутная история с попаданцем. Если что-то случится – разберусь, маг я или не маг? Сколько лет в «Братьях» проработал, и жив, и умение драться никогда особо не требовалось, в образе полудемона сил-то дофига. А теперь…
Зажмурившись, получил удар по щеке. Др-раконы его раздери.
Наверное, я начинаю понимать, чего эти трусливые саламандры хотят. Даже обессилев, я могу превратиться в полудемона и разорвать их на части, но, когда и сил нет, и состояние полуобморочное, и магия на исходе, можно провести обряд кукловода: вынуть душу, а тело сделать послушной марионеткой. Только для этого требуется ещё и снять магические наручники. Схема проста, а я повёлся, выпив дурной рассол с подмешанной в него антиманой – средством для лишения магии. Вот вам и шуточки.
Удар, ещё удар. Колени трясутся, и я без сил падаю на них, по-прежнему прикрывая голову руками. Они уже онемели и вряд ли в ближайшие два года будут двигаться, но сейчас по-прежнему служат мне весомым щитом, если плеть попадёт по глазам, будет ещё хуже.
Хах, какое интересное стечение обстоятельств: Эльд с пацанёнком заперты, блонди вряд ли чем-то поможет, Адам как на другом конце света, а я перестал дурачиться лишь теперь.
На кого бы оставить королевство? Мари, в принципе, справляется, но что будет после приезда её родителей – неизвестно. Так и знал, женщины - очень ненадёжные существа!
Я почти не вздрагиваю, когда плеть касается кожи.
Угол, бежать некуда, только замереть и ждать своей участи, я ведь не божество. Веселуха кончилась.
Снова щека. Железный кончик едва-едва обжигает кожу, всё-таки её раздирая. Шрам точно останется.
Интересно, а как они объяснят то, что король стал инвалидом? Или после обряда тело обновляется? Ну да, точно.
Палач наслаждается. Причём наслаждается по-черному. Мразь.
Снова оглядываюсь. Отступать точно некуда, а вездесущая плеть туманит голову.
Ещё один удар, и в голове мутное марево. Кажется, мои резервы на нуле. Замечательно, всегда мечтал трахнуть сутенёра. Хотя бы из интереса, а тут он, оказывается, делает то же, только с моими мозгами.
Интересно, ему когда-нибудь надоест? Как это я сразу не скоординировался – отупел и не сообразил двинуть ему по роже. Хотя бы попробовать, пусть и вероятность ноль один процент. Мда, мне впадать в детство крайне опасно и не рекомендуется. Хотя какие тут, к драконам, рекомендации. Поздно уже.
Краем сознание отмечаю как в двери входят те самые толстые министрики, держа под подмышками кучу разных причиндалов. Кстати, ещё одна моя мечта, чтобы мою кровь вылили в во-о-он ту чашу и смешали с крыльями пикси. Из этой смеси и кое-каких других компонентов, между прочим, можно сообразить кучу всяких полезных зелий. Например, яд, способный отравить даже кентавра, у которого регенерация выше скорости пущенной в полёт саламандры. В смысле, пущенной мною в полёт саламандры.
Даже мой высокий болевой порог не выдерживает последнего удара, и сквозь стиснутые зубы прорывается стон.
Да чтоб тебя!
Что ж, страшная дамочка с косой, поиметь я Вас, увы, не смогу, но в карты сыграю с удовольствием. Ждите, мы встретимся с Вами ровно через пять минут. А если хотите узнать время – спросите у местных, зря я их, что ли, учил?
Слышу громкий свист. Он очень похож на звук топора, которым отрубают голову дворянам. Глупые какие-то правила: простых людей казнят публично, но магией, а дворян исключительно холодным оружием. Исключением являются государственные преступники – для них уготовано весёлое приспособление под названием «виселица». Классная штука, да и зрелище эффектное.
Мне не обязательно быть в сознании, чтобы дать им провести обряд, поэтому вряд ли мешкоголовый пожалеет моё бренное тельце.
Единственное, о чём жалею - что трахнуть Адама мне так и не удалось. Всё дела, дела…
И… удар. А сознание наконец проваливается в гостеприимную тьму.
Сыграем в покер, дамочка? Вы не переживайте, ставки невелики – всего лишь моя жизнь.
========== Глава 23: Когда мечты сбываются ==========
В ушах шумит, в голове бардак, задница – будто на гиппогрифе проехался, рук не чувствую, на щеках то ли жесткие засосы, то ли пикси напали… Мда…
И сквозь это всё прорываются голоса:
- Единственный способ, и мы не ручаемся, что оно поможет.
- Лучшие лекари не могут ничего сделать? – опа, а это, кажись, Адам.
Какими судьбами? Я думал, ты совсем сдох в своей гильдии.
- Мы лекари, а не Создатель, - раздраженно отозвался тот, - и так бы и ничего не смогли сделать, если бы не короли семи магических стран, которые добыли ингредиенты.
- Хах, с чего бы им помогать правителю такого маленького королевства? – вау, и куда делась вся его хвалёная невозмутимость.
Будто на иголках сидит, или шило в одном месте застряло.
- А я почём знаю? – не менее неприязненно. – Они сказали, что возвращают долг, ещё и в трёхкратном размере, так как за поиск ингредиентов они отдали смерти многих душ.
Долг? Как это? Это мой долг – только мой. И как его возвращать – решать только мне. Может, я себе хотел что-то купить! Швейную машинку, например, чтобы пошить тем двоим оставшимся министришкам нормальные штаны. А вот, кстати, и они.
- Мы в последний момент успели, - ну, как всегда. – Эльд почувствовал смертельную опасность для хозяина и позвонил мне. Они кровь Анри, смешанную с какой-то гадостью, почти в огонь вылили.
Не с какой-то гадостью, а с крыльями пикси. Их, между прочим, очень трудно достать.
- Ладно, - кажется, лекарь немного проникся ситуёвиной и перешел непосредственно к делу. – Он в таком состоянии уже полтора месяца…
- Это «кома» называется, - перебил мужика Женя.
И он здесь. Готов поспорить, Эльд с блонди тоже. Хм, а она отделалась от своего папаши? Хорошо бы послушать как.
- Если зелье не поможет, придётся ждать, пока он не проснётся сам. Жизненные показатели в норме, так что это произойдёт очень и очень скоро. Но я не уверен, что после Эфремо он восстановится хотя бы наполовину…
- Приступайте, - на этот раз его оборвал Адам.
Надо же, за меня ещё и переживают.
Тело безвольно подняли и влили в рот что-то, намекающее, что внутрь, кроме редких компонентов, ещё и тараканы насрали.
Замечательно, в последнее время сбывается столько моих заветных желаний. Ещё одним было попробовать фекалии этих мелких монстров. Теперь, если спросят, я тактично молчать не буду.
Снова тьма, только без компании дамочки с косой и капюшоном по ту сторону. И всё-таки я выиграл у неё в покер, это как-никак моя любимая игра, не считая «Дурака».
*
Следующее пробуждение было менее отвратительным. По крайней мере, всё на месте, и магия почти в порядке. Превращение… хм-м, похоже, это теперь мне не светит. Какая-то внутренняя нить оборвалась, а без неё перевоплощение невозможно. Однако, к счастью, магия демонов продолжает мне повиноваться, что не может не радовать.
А ещё… правая нога.
Я нахмурился и, по-прежнему не открывая глаза, закусил губу.
Мда, нелепая ошибка, и всё полетело к саламандрам. Ирония судьбы, которая наказала непослушного мальчишку.
Внезапно на лоб опустились прохладные пальцы, разглаживая складки, а я от неожиданности вздрагиваю и открываю глаза.
Это Адам. С волнением и беспокойством смотрит на меня, а когда мы встречаемся взглядами, его тоже пробивает на дрожь.
Хочу подняться, но не дают руки, прижавшие обратно к постели.
И вообще, где это я?
Телохранитель словно понимает, что меня интересует.
- Мы в Фортвайле, король, по его словам, что-то Вам задолжал. Ваше Величество, Вам нужно ещё отдохнуть. Я позову целителей.
- Значит, уже «Ваше Величество»? – констатирую.
Он отводит взгляд, собираясь встать, я же успеваю ухватить его за руку, потянуть в сторону и даже подмять под себя.
Нога стрельнула болью, но мне всё равно – сейчас важнее другое, так что пошла эта боль к саламандрам.
- Знаешь, о чём я подумал перед тем, как приготовился помереть славной смертью дурака-воина?
Он нелепо моргает, совершенно не въезжая в происходящее. Не ожидал от полумёртвого такой активности? Небось в моё отсутствие порасслаблялись там все. Это нужно срочно поправлять.
- О чём? – хоть немного приходит в адекват.
Премерзко ухмыляясь, практически пропеваю:
- О том, что так тебя и не поимел.
На секунду замирает – я даже вижу, как в его голове двигаются шестерёнки, а потом заливисто хохочет, откидывая назад отросшую тёмную гриву.
- Другого от тебя можно было и не ожидать, - потом резко серьёзнеет. – Только прошу, Анри, не веди себя больше как ребёнок.
И сам знаю, заигрался, но моему духу противоречия можно только позавидовать. Король я или не король? Так что руки прочь от царской власти.
Нахально скалюсь:
- Это ещё почему?
А он срывается, крича, как умалишенный:
- Ты хоть понимаешь, как я волновался? Да я три месяца от тебя бегал, лишь бы глаз твоих бесстыжих не видеть и то, как ты на других с голодной рожей облизываешься. Твердил себе, что придурок, но ничего сделать не мог. А потом, когда на тебя напали, я сразу же, как безумный, рванул в Столицу. Еле успел, а сердце, как у зайца, стучало. Когда целители сказали, что ты умереть можешь, я чуть сам не сдох. В королевстве всё налаживал, пока тебя лечили, - запал немного поутих, и парниша перевёл дыхание. Неслабо же его долбануло. В дурку бы сдать, да самому нужен. – Я, когда ты только на трон сел, думал, ты чёрти что творишь, особенно ту ерунду с законами и министрами, а оказалось – лучше некуда. Страна, которая была в упадке, стала резко подниматься на ноги – всё благодаря тебе, человеку, ни черта не смыслившему в тонких придворных интригах и почти четверть века проработавшему убийцей. Мари тоже удивлялась, как это ты так просто смог – вот так, по наитию, безо всякой подготовки. Народ на тебя молиться готов. Да и не только народ. Я тебя тоже боготворю, только по-особенному, и бегал, чтобы ты это не понял. Это же нечестно - так поступать…
Его взгляд стал настолько рассеянным, что я ослабил хватку, по-прежнему нависая над ним на коленях. А потом до меня начало доходить.
- Адам, ты же… ты же, саламандру тебе в одно место, влюбился в меня! – уверен, сейчас я выглядел не менее глупо, чем он.
Похоже, в дурку надо не только его – я уже начинаю ловить глюки.
Приходит в себя и негромко смеётся. Только не говорите, что я пробормотал последнее предположение вслух.
От его растерянности ни следа, а на физиономии обычное непрошибаемое спокойствие. Берёт моё лицо в свои ладони и целует. Нежно, сначала лоб, виски, веки, нос, спускаясь ниже, тихо шепча:
- Да, люблю тебя, люблю тебя, мой король. Представь, мне это младший по слогам растолковал, будто меньший - это я.
Усмехаясь, уже сам втягиваю его в умопомрачительный поцелуй.