Кстати, самыми удачливыми картёжниками оказались эльфы. Проигравших у них было от силы пять особ, и то один вышел невредимым. А вот из людей остались семь человек, одна из которых была девушкой, и только трое были полностью одетые.
— Хорошо, картёжники, — я состроил миленькую лыбу, — теперь поиграем в «Дай картошки». Не знаете, что это такое? Ну что ж, я объясню правила. Вас всего тут, хмм… тринадцать человек. Адам, будешь участвовать?
Пришедший стражник осмотрел всех стоящих, потом обратил взгляд на мою невинную мордочку и хмуро ответил:
— Ни за что, Ваше Величество.
— Ну, как хочешь, — пожал я плечами, снова обращаясь к гостям, — правила такие, вы все становитесь в кружок, и я даю вам вот такую картошку, — я наколдовал какой-то розовый шарик. Оно, конечно, мало чем походило на картошку, но я особо не старался, так что сойдёт, — и вы передаете её кому хотите в кругу. Кто-то из нас с Адамом засекает время… ну, допустим, одну минуту. У кого в руках оказывается картошка, тот выходит из игры. Если картошка в полёте, то выходит из игры тот, к кому она летит, если не поймали, тоже вылетаете. Играть будем, пока вас не останется восемь человек. Вам всё ясно?
— Да-а-а, — ответил мне гул нестройных голосов.
Я обратил внимание, что спокойными оставались только эльфы и два одетых мужчины, а девушку это даже веселило.
И игра началась. Я тоже решил принять участие. Веселило то, что поначалу некоторые пытались мне отомстить, бросая «картошку» почти в конце времени, но у меня как тренированного убийцы молниеносная реакция, так что у них ничего не получилось. А вот проигравшим не повезло. Я недолго думал, что такое пакостное им сделать, а потом решил подарить меховой запас на зиму. Как же смеялись эльфы, девушка и ещё один мужчина, когда проигравший эльф покрылся двухметровым слоем волос ВЕЗДЕ. И даже там, куда я ещё не заглядывал. Да-да. Кстати, даже Адам издал хриплый смешок, который тут же постарался подавить. В общем, игра была о-очень весёлой. В конце остались только эта самая блондинка, трое мужчин и четыре эльфа. Когда я сказал: «Хватит», все они облегчённо вздохнули, а блондинка побежала к лохматому чудовищу обжиматься. И это ещё меня называют ненормальным?
Фыркнув, я посмотрел на свой личный зоопарк за окном, надо его всё-таки убрать. Щелчком пальцев переместил их по своим домам вместе с каретами и прочим барахлом, пусть с ними свои разбираются. А вот бельишко их оставил себе. На память будет! Надо же на что-то жить бедному королю! Потом, глубоко вздохнув, щелчком пальцев телепортировал все «чуды-юды» по домам, оставив только победителей и Адама.
Гаденько ухмыльнувшись, я повернулся к ним и радостно известил:
— Поздравляю и рад видеть вас в моём замке, мой Ближний круг!
Все только переглянулись с истеричными улыбками на лицах…
========== Глава 7: Зал собраний ==========
— А права отказаться у нас нет? — осторожно спросил эльф.
— Конечно есть, — я мило улыбнулся, — но если вы откажетесь, мне будет очень грустно. А когда мне грустно, я могу делать, — тут я округлил глаза, — СТРАШНЫЕ ВЕЩИ!
И тут вдруг «случайно» шандарахнули гром с молнией, и от этого тёмный тронный зал стал казаться ещё страшнее. Потом я щёлкнул пальцами, восстанавливая иллюзию, и всё стало так, как в начале приёма.
— Поняли? — снова ангельская улыбочка. — Тогда завтра после восхода солнца.
— Да, — уныло ответили мои товарищи по несчастью и, вздохнув, побрели домой.
— А Вы страшный человек, Ваш… Анри, — обернувшись, сказал мне Адам.
— Я? Злой? Да я и таракана не обижу! — возмутился я, мысленно добавив: «Ведь завоевание тараканов в мои планы не входит».
После этого я с чистой совестью завалился спать.
Утром проснулся необычно рано. Солнце только начало вставать, и все спали. Кстати говоря, кроме меня, Адама и прислуги в замке никого не было: министров я повыгонял, а охраны тут и в помине нет. Сладко потянувшись, натянул всё тот же костюм, причём на кожаных полусапожках уже была внушительная дырка. Горестно вздохнув, поглядел на любимую обувь. Что-что, но вот реставрирование одежды мне никогда ни за что не удавалось. Чего стоил один случай с дыркой в носке. После того, как я попробовал применить заклинание штопанья, вместо иглы вдруг появился ёжик, причём жареный, на блюде с яблоками (тогда я пообещал себе, что никогда не буду колдовать на голодный желудок), а при второй попытке носок вообще загорелся, и я целый месяц ходил в одном, забывая сходить на ярмарку. Так что это не моё.
Поэтому, натянув рваное, я спустился вниз, на кухню. Слуги уже, кажется, не так сильно удивились моему присутствию, разве что те, которые не были со мною в прошлый раз. А вот рыжая толстая тётушка кухарка, пожелав мне доброго утра, спросила, чего я хочу отведать.
— Мне какой-нибудь каши и чая с печеньем, — попросил я, садясь за один из деревянных столов.
Главная кухарка поклонилась и пошла выполнять мой «заказ». А пока она с остальными помощниками колдовала над печью, я всё-таки решил взять с собой несколько человек и отреставрировать зал собраний. Не будем же мы на развалинах сидеть?!
— Скажите, а через сколько времени всё будет готово? — вставая, поинтересовался я.
— Где-то через два шага солнца, Ваше Величество, — ответила та.
Мысленно проклиная того, кто сделал им такое распределение времени, я перевёл всё в часы. Может, им и правда обычные часы подарить, а то совсем от времени отстали.
— Тогда давайте так. Двадцать мужчин, желающих поработать во благо королевства, идут со мной.
— Хорошо, тогда когда всё будет готово, я позову вас, Ваше Вел…
— Анри, — перебил её я.
— Что? — м-мда… наверное, в этом королевстве после моего имени постоянно будет стоять вопрос: «Что?».
Лучше спрашивали бы: «Кто?», это хотя бы не так обидно.
— Не «Ваше Величество», а «Анри», — доходчиво объяснил я.
— Но, Ваше…
— Это моя личная просьба! — улыбаясь, надавил я.
— Как прикажете… Анри, — с некоторой запинкой произнесла кухарка.
Я повернулся к остальным:
— Ну?
— Слушаемся, Анри, — с боевой готовностью ответили те.
Хотя им, по-моему, всё равно было фиолетово, они согласились бы меня даже Дьяволом называть… кстати о дьяволах, демоны-то не пришли на бал. Как и вампиры, оборотни, дроу, гномы, гоблины, ангелы и тролли. По-моему, кроме них больше у нас в королевстве других влиятельных рас нет… драконы ведь не проживают.
Так вот, оборотни не пришли, потому что полнолуние было, вампиры в разъездах, гоблины работают, у гномов вообще только один выходной в год, а остальное время они по сокровищницам и шахтам лазают, дроу светлых эльфов на дух не переносят, вот и не пришли, а вот демоны… да, нужно будет к ним наведаться.
Сделав пометку у себя в мозговом записнике, я отобрал двадцать самых сильных мужиков и пошел с ними в тронный зал.
Зал собраний находился прямо возле него, а рядом с ними были и мои личные покои. Первым делом я послал всех слуг натаскать мне каменных обломков, кирпичей, в общем, чего-нибудь из камня. А потом вместо двери сделал огромную стену, не нужно, чтобы о расположении зала знал кто попало.
Я минут двадцать ждал, пока мне натаскают всякого кирпичного хлама, и, отпустив слуг, поставил сигнальный купол, не думаю, что людям в замке должно быть сильно интересно, чем я занимаюсь, но всё же….
— Та-а-ак, вспомнить бы ещё заклинание, — выдохнул я, усаживаясь прямо на пол рядом с кирпичами.
Да-а-а-а… а вот это заклинание я не помню… Вообще-то в мире тысячи, а то и миллионы заклинаний. Одни делаются с помощью слов и движений, вторые при помощи заклятий и зелий или трав, а третьи так и вообще без слов творить можно. Я вообще-то могу управлять несколькими высшими заклятиями, для этого достаточно представить в голове образ и щёлкнуть пальцами, вот и всё. Конечно, такими заклятиями могут пользоваться только Высшие Тёмные, то бишь демоны, дроу и некроманты, но во мне, наверное, столько всякого намешано, что фиг разберешь. А вот светлой крови ни грамма, ни от архангелов, ни от светлых эльфов, потому что ни палочками, ни посохами, ни ещё всякими там направителями я пользоваться не могу, и у меня скорее рога, а не нимб вырастут… хотя неплохо было бы треснуть кого-нибудь этим нимбом по одному месту…
Но не судьба, и именно поэтому я сейчас прилагаю неимоверные усилия, запуская извилины, вспоминая нужный мне образ. А в голове всплывают одни только дикие фантазии содержательного характера с Адамом в главной роли или ещё всякие приятные пошлости… эх, моя буйная головушка, неужели у тебя памяти только на это хватает?!
— Так, ладно, — вслух начал я, — что там первое надо сделать? Точно, что-то типа очистить сознание… м-мде, а очистить его от всей этой порнографии будет легко, но жалко, вдруг пригодится.
«Твоё жалко у пчёлки в жопе» — едко съязвил внутренний голос, и я понял, что начинаю становиться шизиком.
Эх, а я ведь так хотел побыть нормальным убийцей, но, видимо, не судьба.
Отбросив все лишние мысли, вошел в транс и с большим сожалением выкинул всю свою коллекцию в корзину (прим. авт.: И закрыл окно на рабочем столе XD). Воспоминания и фантазии можно выкинуть по выбору, а вот знания нет. Потом прошелся по мысленной библиотеке и откопал нужный образ.
— Ну, слава Всевышнему, или кто там за него, — вознёс руки к небу и представил нужный мне образ, а потом щёлкнул пальцами, — во-о-о-о-от, — протянул я, направляя одну руку на кирпичи.
Второй рукой волнообразным движением сделал арку в стене, это будет временным проходом, а потом посмотрим. И теперь уже зашел в зал. Сам зал был на редкость примитивным: один круглый стол и несколько стульев. Нде, застой, товарищи!
Но вот как раз, чтобы сделать всё нормально, я и пришел. Одним щелчком сплавив все камни в одну кучу, отделил целостную среду от всякой мути. Сейчас была самая сложная часть, и если кто-то меня бы отвлёк, то…
— Анри, Анри, — раздался голос главной кухарки.
Не, ну закон подлости! Прям трындец в красной коробочке. Так, не обращать на неё внимания, сосредоточиться на заклинании…
— Анри, там еда стынет, — крикнула толстая тётка, и сигналка оттого, что кухарка вошла в зону, со всей силы шандарахнула меня по мозгам… это она мне что, мстит?
— Простите, я щас занят, работаю, — ответил я.
— А, ну хорошо, тогда завтрак на столе.
Фу-у-у-ух, ушла, теперь я могу…
— Анри!
— Да ВАШУ Ж МАТЬ! Жертвы инкубатора, дайте же спокойно поработать, иначе я лично каждому гвозди в гроб забивать буду!
Одним махом я рассеял заклинание и направился к новоявленным утопленникам, имея единственную цель — если не убить, то сильно покалечить, ибо сигналка уже била по мозгам не хуже шаровой молнии.
— Чего тебе, смертник? — хмуро спросил я, глядя на какого-то мальчишку.
— Т-там к вам пришли, — заикался он.
— Кто?
— Н-не знаю, — и убежал.
Со вздохом оставив работу, я поплёлся в холл. А там стоял мой новоявленный ближний круг.
— Я вроде говорил, что ПОСЛЕ захода солнца, а не ДО, — я скрестил руки на уровне груди и поочерёдно посмотрел каждому в глаза.
— Кто рано встаёт, тому Всевышний даёт, — бодро ответила мне блондинка.
Я окинул всех пристальным взглядом, очевидно, их всех подняла эта девица, ибо только она выглядит бодрой и более-менее не помятой.
— Ну что ж, как хотите, — пожал плечами, — я как раз зал собраний готовил, но не успел, так что будем сидеть на кухне. За мной.
И мы всё поплелись в подземную комнату.
========== Глава 8: Первое собрание ближнего круга. ==========
Мы все поплелись на кухню, где меня ожидал вкусный завтрак.
— Располагайтесь, — я кивнул на столик, за которым сидел.
Так как тут были только лавки, места хватило всем.
— Приготовьте гостям чаю, — попросил я кухарку.
— Конечно, Анри, — ответила та.
— Вау, они называют Вас по имени, — восхитилась блондинка, — я тоже так хочу.
— А ты будешь называть меня «Ваше Величество», — мстительно ответил я.
Девица хмыкнула и отвернулась.
— Так вот, сейчас все выйдут, и мы начнём разговор, — я уже закончил с гречневой кашей и приступил к чаю с круассанами, — а пока не назовёте ли мне свои имена?
— Мариам, — с готовностью ответила девица.
— Сельмир, — представился эльф и указал на остальных троих, — а это Гаурон, Мийнер и Дейдар.
— Вечно у эльфов всякие имена заковыристые, — пробурчал мужик, — вот моё имя Фрол.
— Дирен, — с кивком головы сказал своё имя самый молодой из ближнего круга парень.
— А я Морис, — закончил представление третий мужчина.
— Можете называть меня Анри, — улыбнувшись, я сразу обернулся к Мариам, — кроме тебя.
— Больно надо, — надулась та.
Когда завтрак был подан, а все слуги выгнаны, я, поедая кашу, начал объяснять своим новоявленным компаньонам, чем собираюсь их мучить.
— Значит так, — чавкая, начал я, — я тут собирался в гости к демонам, но не оставлять же мне Адама одного?! Так что ты, — я указал на блондинку, — будешь мной.
— Как?! — возмутилась та, — я же девушка!
— Это ещё не доказано, — хмыкнул я.
— Да ты!.. Да ты! – наверное, у неё словарный запас кончился или что-то вроде того.
— В общем, ты будешь мной, я тебя так заколдую, что кроме меня никто ничего сделать не сможет.
— Когда? — тут же спохватилась она.
Что, вздумала смыться, э нет, со мной такие штучки не проходят.
— Сейчас, — ответил я и запустил в неё заклинание.
Через секунду вместо девицы уже стояла моя точная копия.
— Эх, да, женская одежда мне не идёт, — я сокрушенно покачал головой, — а жаль.
— Козёл, — злостно воскликнула она, обиженно отвернувшись.
— Это ещё тоже не доказано, — хмыкнул ей в ответ и обратился к остальным, — так как вы теперь мой внутренний круг, попрошу принести всех клятву вассала. И ведущим магом и заклинателем буду я, силёнок у меня хватит.
Те сдержанно кивнули, наверное, понимая, что если откажутся, то замок у меня большой, и в нём кости случайно погибших никто искать не будет. Клятву приносили прямо на кухне. Тем более что там они должны были мне поклясться в вечной верности и ещё всякой там чепухе, а я должен был всё это засвидетельствовать, принять и наложить печать.
После того, как клятва была произнесена, в подземку вихрем ворвался Адам:
— Ваше Величество, вы никуда не поедете!
Блин, я же это только недавно сказал, и кто это у нас такой языкастый?!
— А с чего ты решил, что можешь мне приказывать? — я приподнял одну бровь, взмахом руки приглашая мой ближний круг сесть.
— Вас же могут убить…
Я искренне засмеялся. Нет, ну, правда, святая наивность…
— Ты мне не указ, — успокоившись, ответил я, — я еду, мне всё равно, что ты об этом думаешь.
— Тогда я еду с вами! — заявил он. — Вам нужна хорошая защита!
— Иди к чёрту со своей защитой, я состоял в гильдии убийц «Братья», а ты мне тут защиту предлагаешь, — вспылил я, нет, честно, это всё уже начинало надоедать!
Глаза у всех присутствующих стали по пять копеек, ну ладно, ну состоял я в гильдии убийц, ровня которым были только ассасины, ну и что?
Ва-а-а-а, а тишина-то какая.
— А… ассасины?! – переспрашивает блондинка… хотя нет, уже не блондинка, уже брюнет с нежно-голубыми глазами, правда, в женской одежде, но это ничего.
— Мамочки, — вырвалось у Адама, когда он увидел Мариам.
— Папочки, — съязвила та.
— Это кто? — ошарашено спрашивает он.
— Моя замена, пока я уеду! — отрезал я. — Всё, аривидерчи.
Со вздохом оставив остывающий чай с печеньками, подошел к двери. А потом на пороге обернулся:
— И ещё, в тронный зал не заходить!
И оставив своих ближних разбираться с делами, тихо смылся из замка.
========== Глава 9: Здравствуй, Иисус ==========
В принципе, выбраться из замка сложности не представляло, там же ни охраны, ни чего-то подобного не было. Единственное, что позабавило меня, так это министры, которые пытались проникнуть в замок. Поэтому я, наколдовав заклинание невидимости, ушел в город. Насколько я понял, демоны жили фиг знает где, а переться к ним, да Бога ради! Я тяжело вздохнул и сел на какую-то погрызенную лавочку. Блин, и как же теперь до них добраться… м-мде, пешком далековато, кого-то из семьи Горыныча не попросишь — покусают, перевоплотиться тоже не пойдёт.