— Я, Евгений Шурков, клянусь слушать… — и повторил слова клятвы.
— «А в случае лживости моих слов, пусть моя клятва обернётся против меня и моих пагубных намерений, смертью отмечая моё имя».
Он послушно повторил слова. Нет, ну это, конечно, было необязательно, но за перестраховку не наказывал ещё никто.
— Я великодушно принимаю твою клятву и надеюсь, что твои слова не предадут твою кровь, — закончил я.
Между нами тут же пробежала тонкая красная полоска, соединяющая души. Но всё равно не пойму, почему все клятвы такие пафосные? Нет бы, сказать: «Ты – мой слуга. Навредишь — умрёшь», так нет, надо ж было такую длинную речь толкать.
— Ладно, теперь Адам проводит тебя в мои апартаменты, чтобы привести тебя в порядок. Адам!
Дверь открылась, и телохранитель тихо проскользнул внутрь.
— Да, Анри?
— Проводи этого, — кивок головы в сторону уже бывшего пленника, — в мои покои и приведи его в порядок. Думаю, некоторые из моих одежд, если сильно постараться, смогут ему подойти. Клятву он мне, конечно, принёс, но, на всякий случай, запри окна и двери, а его привяжи красной лентой к быльце кровати, что лежит у меня в верхнем ящике комода. Потом позовёшь весь Внутренний круг вместе с Эльдом сюда.
— Как скажете, Ваше Величество, — и, взяв Евгения за руку, быстро вывел его из зала.
Блин, так спать хочу, но дела важнее, так что придётся подождать.
Собрав последние ненужные крохи камня, я сделал из них большую ровную плитку и положил её у своего трона. А потом стал ждать.
Из полудрёмы меня вывели чужие голоса. Я открыл один глаз и увидел перед собой Мариам.
— О, проснулся, — радостно известила всех она.
— Угу, — буркнул я, полностью просыпаясь и взмахом руки заставляя гобелен подняться, — это наш зал собраний.
— Не хочу показаться грубым, — протянул Эльд, — но вообще-то это вроде бы дверь.
— Ну так откройте её, — сонно зевнул я.
Адам открыл одну дверь, и все зашли внутрь. Оглядывая обстановку, эльфы присвистнули.
— Тонкая работа, — восхитился Сельмир.
— Угу, — снова зевок, — сам делал. Садитесь.
Все сели по своим местам, я им специально вдобавок на стульчиках имена написал. Они волшебные, когда кто-то из них помрёт, то имя сотрется, а когда назначу нового, появится на необходимом мне стульчике. Оба стула по правую и левую сторону были свободны. Вообще-то по правую руку должно было появиться имя моей избранницы, ну, в моём случае— избранника, а по левую — сына/дочки или преемника. Сейчас таковых не было, и стулья оставались свободны. Следующим по правую сторону сидел мой консорт, а иначе — советник, Адам, а по левую — доверенное лицо, посол в другие страны, Мариам. Не знаю, как так получилось, но блонди идеально подошла на это место. Все остальные тоже сели, а Эльд, поняв намёк, стал слева от меня.
— Ну, здравствуйте, знаю, мы знакомы не долго, но я выбрал вас в свой Ближний круг. Не стану говорить, что это удовольствие, так как вы сами в это не верите, но, думаю, каждый хочет изменить своё королевство в лучшую сторону. И теперь мы можем это сделать. На листках, — я щёлкнул пальцами, и перед всеми появились пергамент и перья с чернилами, — я попрошу написать ваши идеи, как можно улучшить жизнь людей, а на обратной стороне — законы, которые следует принять. Потом все листки я соберу и проведу изменения, а выбранные законы напишу на той фигне, что валяется у меня рядом с троном. Всё, поехали.
После этой самой длинной в моей жизни речи я тоже уселся и стал думать.
«Равноправие всех существ», «Равноправие всех существ» — твердил внутренний голос, но я сразу понял, чьих это рук дело.
— Эльд, мать твою, ещё одна такая шуточка, и ты будешь стоять за дверью… или здесь, только в заспиртованном виде, — зашипел я на него.
Он тщательно сделал вид, что очень раскаивается, и я, окинув его скептическим взглядом, приступил к делу. Ну, сразу могу сказать, что идеи улучшения жизни — это не ко мне, пусть этим занимаются Ближники. Зато я могу заняться законами. Вот и список моих законов, которые я, собственно говоря, придумал:
Первый. Разрешение однополых браков на территории королевства.
Второй. Каждый слуга на служении у господина должен быть хорошо одет и накормлен.
Третий. В совет входят только те, кто имеет звание Ближника.
Всё. Больше я не придумал, ничего в голову не лезет, зато красиво написал. Ай, ладно, послушаю, что там Ближники придумали.
Полчаса я сидел, отмахиваясь от Эльда, который постоянно предлагал разрешить демонам захватить управление. Вот ещё, я ж не псих, они же его сожрут и не подавятся. Через пятнадцать минут после этого встала Мариам:
— Всё, Ваше Величество, я закончила, могу я рассказать о своих идеях.
Вместо ответа я посмотрел на всех остальных:
— Вы уже закончили?
Некоторые кивнули, а некоторые ещё что-то быстро строчили пером, ежеминутно макая их в чернильницу.
Спустя десять минут все были готовы, и я разрешил блонди начинать.
— Итак, моё первое предложение, это составить и развить деятельность гильдий, — заговорила она, поднявшись со своего места, — сейчас гильдии наиболее распространены в современных королевствах. Они также позволяют сотрудничать и получать дополнительную прибыль между собой. Я знаю почти все типы гильдий, в том числе и незаконных, это гильдия Убийц, Воровская гильдия, Торговая гильдия, гильдия Наёмников, Магическая гильдия и гильдия Сирот. Думаю, назначение первых четырёх вы знаете, а вот значение двух последний я объясню. Магическая гильдия или, как её ещё называют, гильдия Волшебников — это сообщество волшебников, которые находятся в королевстве. Эта Магическая гильдия контролирует всё волшебство и волшебников, входящих туда. Чтобы попасть в их число, нужно пройти обучение и получить лицензию. Это преимущественно тем, что в стране, где есть такие Магические гильдии, наши волшебники смогут пользоваться магией, так как будут иметь лицензию, а те, у кого нет лицензии, будут немедленно зафиксированы и схвачены, они либо будут отправлены в тюрьму, либо в школу Волшебства, если это маленькие дети. Именно гильдия Волшебников несёт ответственность за всех магов, имеющихся в стране. А гильдия Сирот — это что-то вроде приюта. Только в этот приют поступают не только обычные сироты, но и волшебные существа. Они учатся принимать друг друга, жить рядом друг с другом. Дети вместе учатся, гуляют, едят, спят, и это помогаем им уживаться вместе. Всё, это моя первая идея.
— Ладно, садись, пойдём по кругу, — лениво бросил я и посмотрел на Адама.
— Хорошо, — он, вздохнув, встал, — моя идея очень проста, я хочу, чтобы в каждом городе был свой военный пост, где старшие солдаты будут обучать младших. Так же будут устраиваться обходы каждую ночь для предотвращения убийств и ограблений в позднее время. В эти посты будут поступать все без исключения, оплачивая своё питание и обмундировку. А те, кто не придёт, будут жестоко наказаны. Только маги могут отсрочить это, обучаясь волшебному делу.
— Хорошо, я утверждаю, — тяжкий вздох, — теперь ты, Сельмир.
— Диаспоры, — коротко бросил тот, тоже поднимаясь, — всем волшебным существам нужно выделить территорию, где бы они могли проживать, не поддаваясь гонениям.
— Издеваешься, — тут же привстала Мариам, — да они же там самосуд устроят.
— Да подожди ты, — отмахнулся от неё эльф, — у этих диаспор будет свой глава, который будет полностью подчиняться Анри. Он будет разбираться со всеми делами своей диаспоры и, соответственно, получать наказания за свои промашки. Думаю, Эренгальд меня поймёт, вы ведь живёте в замке, но вне его сразу попадаете под презрительные взгляды большинства. Такое ощущение, что мы — наполовину разумные животные,— эльф поежился, — ненавижу такое отношение.
— Хмм, а что, если к этому подключить гильдию Сирот? Правда, мы назовём её по-другому: гильдия Преемников, — предложил я, опуская голову на стол, — туда все дети будут ходить вместо школы. Её расположим где-нибудь недалеко возле всех Диаспор.
— Ваше Вели… — начала блонди, но я тут же её оборвал:
— Прощена.
Кажется, она поняла, о чём я.
— Анри, а что, если подключить к этому наших разработчиков, — она обернулась к Дирену, — я слышала про твои достижения, но министры, кажется, не приняли тебя из-за взглядов на науку.
Тот хмуро кивнул, и вдруг все вспомнили про министров:
— Кстати, а где сейчас весь совет? — спросил Фрол, — изжились из-за какой-нибудь проказы?
Я фыркнул, ага, если бы.
— Они, я полагаю, будут мешать нашим нововведениям? Так? — задумчиво спросила Мариам.
Со всех сторон раздались уверенные кивки.
— Тогда надо их убрать, — хмуро ответил Адам.
Я фыркнул и поглядел из-под чёлки на своего охранника:
— Скажи, а почему ты на них работал?
Тот тут же вздрогнул и немного помялся. Мариам и Эльд одарили его тяжелыми взглядами. Так, я, кажется, чего-то не знаю.
— Ну и? — я поднял голову и, приподняв одну бровь, с любопытством посмотрел на своего подданного.
— Они грозились, что убьют моего младшего брата, — тяжело вздохнул он, — не примите за дерзость, но я считал, что никто не сможет управиться с ними, и они возьмут власть в свои руки, но Вы…
— А я наплевал на всё и выгнал их к чертовой бабушке, так? — с ухмылкой закончил я, получив в подтверждение слабый кивок.
Закатив глаза, я снова опустил голову, закрывая глаза:
— Ну, тогда чего ж ты ждёшь? Тебе нужно было ещё перед отъездом мне сказать, и я бы дал распоряжение выпустить парня.
— Он боялся, что это разозлит Вас, — фыркнула Мариам, от себя добавив, — идиот.
— Так, иди давай, остальное мы проведём и без тебя, — я отпустил его взмахом руки, приоткрывая один глаз, но он остался сидеть на месте, — ну? Чего сидишь?
— Простите, но я не могу пропустить это совещание, как бы ни хотел, — было видно, что парень еле сдерживает себя, чтобы не рвануть отсюда.
Его лицо сразу помолодело лет на десять, и на нём появилась какая-то глупая радостная лыба. Блин, мне даже противно стало. Я больше люблю делать людям гадости, а этот сидит и радуется. Фу!
— Я дождусь окончания совета, — покорно сказал он, опуская взгляд на листок.
— Хорошо, твоя воля, — согласился я, а затем по очереди посмотрел на Мариам и Эльда и елейным голосом спросил, — а вы-то откуда об этом знаете?
Те сразу отвернулись и сделали вид, что они тут ни при чём, а блонди ещё и имела наглость спросить:
— Так на чём мы там остановились?
— Мариам! Эльд! — рявкнул я так, что все даже подпрыгнули. — Или вы мне ответите, или будете сидеть в темнице вместо брата Адама!
— Ну-у-у, — демон соблазняющее улыбнулся, но быстро стушевался под моим недобрым взглядом, — когда я пленника в темницу нес, там Адам был. Он разговаривал с парнишей лет тринадцати. Весь в обносках был, грязный такой. Он ему еду ещё давал. Ну, я их застукал, а этот, — кивок в сторону угрюмого охранника, — попросил их не выдавать.
Блин, нет, ну что я говорил, меня окружают одни идиоты…
— А ты что там делала? Очередной роман в экстремальных условиях? — тяжко вздохнул я и тут же посмотрел на раскрасневшуюся девушку… писец, — только не говори, что так и есть.
А судя по её щекам, так и было.
— Не, ну я, конечно, понимаю, что пушистый эльф — та ещё лапочка, — при моих последних словах все эльфы сразу поёжились, — но что ты нашла в тюремных решетках? Или там есть заключённый, который тебе пришелся по вкусу?
— Эмм, ну понимаете, некоторые люди предпочитают мужчин, а не женщин, — быстро затараторила она, — но некоторые мужчины предпочитают мужчин… в экстремальных условиях. Так вот этот молодой человек мне очень нравился, а он…
— Постой-постой, — затормозил я её, до меня начал доходить весь ужас ситуации, — то есть за то малое время, которое меня не было, ты успела замутить интрижку в моём теле и воспользоваться моим… мужским достоинством, чтобы поиметь какого-то пацана?
Блонди сглотнула и прижалась к соседу справа, Сельмиру, который тихо ржал в сторонке.
— Ну, о тайне Адама я узнала совсем не тогда, — опять начала она, пытаясь как можно сильнее прижаться к ржущему эльфу.
И правильно, если бы нас не разделял стул, эта девка уже давно находилась бы в полузадушенном состоянии, а так меня ещё и сдерживал Эльд, который всеми силами пытался скрыть смех. У него это неплохо получалось бы, если бы рука, лежащая на моём левом плече, не подрагивала.
— Вообще-то Адам сильно напился и всё мне рассказал, я тоже была уже пьяная, но память у меня хорошая, поэтому всё запомнила, а под утро он постоянно извинялся, а потом ускакал, — почти шепотом закончила она.
Та-а-а-ак, кажется, всё проясняется.
— Адам, солнце ты моё незаходящее, скажи мне, дураку такому, как ты умудрился напиться до умопомрачения рассудка, потом протрезветь и добраться до Демонического замка на лошадях? Временные порталы, что ли, использовал или… — а вот тут моё настроение стало медленно опускаться до нуля, — а теперь быстро сказали мне, сколько времени на самом деле прошло с моего отбытия в замок.
— Четыре, — тихонько пискнула Мари, пытаясь залезть под стол, впрочем, не совсем удачно.
— Четыре дня? — недоверчиво уточнил я.
— Недели, — прокашлялся Сельмир, беря девушку под свою защиту.
— То есть за то время, пока я был у демонов, вы устроили тут грандиозную попойку, напились до чертиков, групповуху устроили, — с каждым произнесённым словом мои глаза краснели, а волосы постепенно удлинялись, приобретая белый цвет, тем временем все испуганно поджались, а Эльд даже отпустил моё плечо, отойдя на безопасное расстояние.
Я же вместо взрыва в конце жалостливо сказал:
— И меня не взяли… Свинство!
Вот теперь я мог точно сказать, как по всему залу пронёсся облегчённый вздох.
— Да-да, извините, — «покаялся» Сельмир, — мы очень виноваты перед тобой.
— И поэтому оставили в подземельях кучу бутылок, — тихо, но чётко сказал Адам.
Всевышний, ну за что мне достались такие идиоты. Я поднялся и устало положил голову на сплетённые в замок руки:
— Задам риторический вопрос. Вы знаете, кто живёт в подземельях, там, где темницы?
— Ну, умм… мыши, — предположил Морис.
— А ещё?
— Крысы, жуки, тараканы, черви, — перечислил Фрол.
— А ещё?
— Тентакли, — о, на этот раз предположила Мариам, вылезая из-под стола.
— Мари, дорогая, — я тяжко вздохнул, — если бы там были тентакли, то тебя бы здесь не было… Хотя о чём я говорю, может, ты и с ними развлекалась?
Блонди обиженно надулась и отвернулась в противоположную сторону.
— ТАМ есть ещё и шипохвосты… обычно.
О, кажется, меня поняли все. Их идиотизм на это ещё не успел распространиться. Все сразу встали и собрались выбежать из зала, как я скучающим тоном приказал:
— Сидите уже. Эльд, посмотришь?
Тот кивнул и быстрее молнии побежал в подземелья, наверное, он тоже сталкивался с этими мерзкими тварями.
— Эмм… Анри, — раздался тихий голос.
— Что-о-о-о? — лениво протянул я.
— А кто такие шипохвосты? — о, это, несомненно, была блонди.
Капец. Хочу убиться ап стенку.
— Мари, — тяжкий вздох, — если бы ты знала, кто такие эти твари, ты бы в подземелья ни ногой.
— И всё-таки, — осторожно попросила она.
— У Мийнера спроси, он, насколько я знаю, подрабатывает охотником за нечистью, — я махнул рукой в сторону вышеуказанного эльфа.
Все обернулись к нему.
— Вообще-то шипохвост — это маленький шарик, полностью покрытый шипами, — ответил Мийнер, — милое, обычно домашнее животное, служащее для уборки мусора. Но как только они чуют запах алкоголя, то звереют. Они сметают всё на своём пути, стремясь добраться до источника запаха. Взрослыми особями считаются те, кто уже выпил где-то с кружку, тогда они становятся больше, и шипами остается покрыт только хвост, а по форме они напоминают обычную полевую мышь. Взрослые особи чрезвычайно опасны.
— Мамочки, — Мари издала тонкий писк, а Адам, очевидно, вспомнив их перепалку, съязвил: