— Нашу столицу, увеличенную в площади, так и называют: Столица, — подал голос тощий паренёк из «свиты» блонди.
Я хмыкнул, а что, «Столица» — оригинально. Вроде так город официально ещё никто не называл. Вот прикол будет, когда в других королевствах путать начнут.
— А что с остальными? — после этого поинтересовался я.
— Как назовёте, так и будет, — сказал дедок.
Тихо вздохнув, я подпёр рукой щёку и задумался. Блин, ещё и названия дать надо…
— А нельзя всё в одну сложить? — наконец лениво поинтересовался.
Только появившийся Эльд с остальными Ближниками тихо фыркнули, а у дверей послышался хорошо знакомый смешок. Из «свиты» же вперёд ступил паренёк в огромных круглых очках, с громадным блокнотом в руках.
— Это невозможно, Анри. По той площади, которым владеет королевство, максимальным количеством стабильно управляемого города со средне статическими для города доходами…
Дальше я эту белиберду не слушал, тупо уставившись на пацана. Дедок возле него с умным видом кивал, а блонди умилённо лыбилась. Я что, здесь один такой тупой? Ладно, пофиг, главное понял — соединить их нельзя.
— Харэ, — прервал я эту словесную галиматью взмахом рук, и говорящий сразу сник. — Карту мне дайте.
Все тут же расступились, пропуская вперёд третьего парнишу, несущего в руках свитки. Он буквально подбежал ко мне, но на ступеньках споткнулся и выронил всю бумажную дребедень. Мальчишка тут же поднялся, начиная поднимать их, а потом долго кланялся, извиняясь. Вот, блин, ненормальный. Отобрав бумагу, я снова уселся на трон, начиная рассматривать карту. Хотите, чтобы я дал названия? Да пжалста! Всего пятнадцать штук, хмм…
— Я же могу даль любые названия? — с ангельской улыбочкой уточнил я.
Ближники и Эльд переглянулись, а потом блонди, секунд пять посверлив меня подозрительным взглядом, кивнула.
— Ну вот и ладушки, — я прям обрадовался и повернул к ним карту, — смотрите, эта область мне напоминает утку, значит, будет Утково, — я провел пальцем чуть вверх, — это очень схоже с болотом, значит, Болотное, а этот город слева похож на какую-то помесь дракона и коровы, значит… значит, будет Драконодоево! Та-а-ак…
Пока я снова всматривался в карту, украдкой наблюдая за круглыми глазами и возмущёнными рожами всех присутствующих людей, эльфов и демона, который будто спрашивал, а не сошел ли я с ума, из-за двери послышался сдавленный смех. Я только хмыкнул и, не парясь, щелчком пальцев призвал этого «весельчака» к себе. Я ему что – шут?!
Тут же раздался скрип, потом грохот, а за ним, открывая двери, какая-то невидимая сила тянула этого осла ко мне на буксире… а что, может, его и вправду в осла превратить? Походит недельку-другую, глядишь, и соломы в черепушке прибавиться. «Буксир» притащил его ко мне, оставив у ступенек, растворяясь.
Я посмотрел надменно: снизу вверх, как обычно короли и делают, пока этот остолоп кусал губы, чтобы не заржать. За всё время под влиянием здешней магии и того, что с него сняли маскировочные чары, Женя сильно изменился: волосы стали светло-русыми, на концах начинали рыжеть и отросли почти до талии, так что приходилось заплетать их в косу. Глаза оказались светло-зелёными, почти оливковыми, а после освобождения на тонких губах постоянно играла насмешливая улыбка. Да что и говорить, за три месяца у него даже рост изменился, я теперь был почти на голову ниже его, даже когда надевал сапоги с большой платформой, так как терпеть не могу быть ниже кого-то. Хотя каждый раз, когда парень смотрел в зеркало, он как-то странно ржал: то весело, то истерично. Видимо, кто-то очень постарался его замаскировать.
— Ты хоть понимаешь, с чего рже… смеешься, смертный? — пафосно провозгласил я.
Не знаю, почему «смертный», но так как-то прикольнее.
Женя же, только глянув на меня, перекатился со спины на живот и начал судорожно бить кулаком по полу, изредка всхлипывая. Эльд тем временем с подозрительно невозмутимым лицом подошел к парню и щелчком пальцев переместил эту истеричку от меня подальше. Я только вздохнул, и почему я демон всего наполовину? Вон у них сколько силищи. Мне бы так.
— Извини, Анри, он немного не в себе, — Эльд отвесил мне лёгкий поклон и угрожающе посмотрел на таких же подозрительно невозмутимых людей с эльфами. Вот только девка из свиты Мариам пряталась за блонди и странно всхлипывала. Плачет, что ли?
Секунд через тридцать ко мне, очухавшись, подошел дедок. Он выцепил из моих пальцев карту и бережно спрятал её в один из чехлов за своей спиной, возвращаясь на место. А потом все снова дружно уставились на меня. Я только горестно вздохнул, кажется, сейчас мы будем обсуждать что-то серьёзное…
========== Глава 18: Серьёзные вещи… в кавычках ==========
— Пожалуй, названия мы определим сами, а потом уведомим Вас, когда придём к согласию, чтобы Вы приняли решение.
Я только хмыкнул, давая им полную свободу выбора, мне это как-то пофиг:
— Ну, что ещё? Я же вижу по вашим рожам, что вы хотите сказать что-то важное.
Дедок отступил, а вперёд вышла блонди:
— Ага, я ещё хотела бы поговорить о законах, мы ведь их так и не выгравировали.
Я тряхнул мокрыми волосами, смахивая с них капли, и посмотрел вправо, там до сих пор, приваленная к стенке, стояла каменная плита. Мда, с ней нужно что-то решать.
— Лады, уговорили, — я с тяжким вздохом поднялся, — у кого-то есть бумажка с записями?
Отозвалась снова блонди. Она сначала потрогала сложную причёску, закреплённую фиг знает сколькими шпильками, потом приподняла своё красное платье, а после, что-то вспомнив, запустила руку в ложбинку между грудями, которые почти не скрывало глубокое декольте. Все мужики, даже Эльд, смотрели на неё, малость прифигевши, когда сумасшедшая женщина достала оттуда бумажку. Я только фыркнул. Будучи близко знакомым с этой дамочкой, знал, что ЭТО — один из самых невинных её фокусов. Блонди и в трусах могла что-то хранить, начиная от обычной записки очередного любовника и заканчивая отравленными иглами или эльфийским ножом. Хмурясь, девушка развернула лист и, посмотрев на него, довольно улыбнулась, а потом подала мне.
— Это переписанный с оригинала, — сказала она, отходя назад, в толпу, — есть только две копии, у Фрола и Адама.
Я тут же про себя зачитал нововведения:
«1. Разрешены однополые браки и триады.
2. Моду изменяют специалисты.
3. Самосуд и дуэли без разрешения короля запрещены. Непокорность карается тюрьмой и лишением магов магии.
4. Провинции соединены в шестнадцать городов, которые будут обозначены на карте.
5. Совет министров заменён Собранием Ближнего круга, избираемого королём. Министры не имеют силы и власти.
6. Налог уменьшен на два серебряника.
7. Церковь не имеет власти над Ближним кругом и королём.
8. Демоны и вампиры подчиняются законам наравне с людьми, но не имеют право голоса.
9. Все послы других стран имеют полную неприкосновенность, исключая случаи кровной мести и дуэлей по оскорблению.
10. Дети-сироты с магическим потенциалом поступают в гильдию Преемников и, став совершеннолетними, передаются гильдии Магов на основании полноправных магов.
11. Гильдии подчиняются напрямую королю.
13. Демоны приобретают права, равные людям, но без возможности голосования, и могут это делать, только покупая амулет, которое увеличит время, позволяющее им пребывать в человеческом обличье.»
Фу-у-ух, я уже читать задолбался, их же вроде было меньше?!
«14. Торговые пути будут открыты только после восстановления всех городов и Столицы.
15. Король имеет полную неприкосновенность, и его голос является решающим.»
И наконец:
«16. В ближайшее время будет проведён пересчёт населения.
Подробности смотрите в Книге Новостей.»
С шумом выдохнув, я откинулся на спинку трона, посматривая на блонди поверх бумаги, заодно прикидывая, каким размером сделать буквы, чтобы на плите поместилась вся эта чушь.
— Слушай, Мари, ты что, сдурела? Сделай ещё книгу «Жалоб и Предложений», чтобы народ сам идеи подавал, — я старался вложить как можно больше сарказма в слова, чтобы до этой дамочки дошло. «Книга Новостей», ага, а «Книгу Мороки» сделать не хочешь? Но видя, что блонди и все остальные задумались, поспешил их отговорить, — да вы их сначала писать научите! Они и так в своём большинстве только по слогам еле-еле читают!
Но от этого у блонди ещё больше загорелись глаза. Она, подбирая волочившееся следом платье, подбежала ко мне и, выхватив бумажку, одной рукой вытянула из хитрой причёски что-то, подозрительно напоминающее перо, потом, перехватив его зубами, задрала юбку и вытянула привязанный к ноге флакончик с чернилами. После этих манипуляций подозвала очкарика. Тот с убитым видом подошел, уже наверняка зная, чего хочет «Леди Мари», наклонился, чем блонди и воспользовалась, положив на его спину бумажку, окуная перо во флакончик и начиная что-то строчить. Парниша выглядел каким-то обречённым, а Фрол и Эльд облегчённо выдохнули, да, сегодня участь заменять письменный стол «Леди» выпала не им. Ошарашенными выглядели только каменщики, которые сталкивались с этим впервые, я даже знаю, о чём они сейчас думают: «Не дворец, а сумасшедший дом, и куда мы попали?»
— Всё, на, держи! — несчастный парень поспешил скрыться за спинами остальных, а блонди с довольным видом подала мне бумажку.
Я хмыкнул и только хотел начать гравировку, как блонди вдруг заверещала и, расставив руки, прыгнула передо мной и камнем, заграждая собой последний. Я еле успел убрать магию обратно.
— Нет! Ты что делаешь?! Не здесь же! Это надо делать перед людьми! Так что брысь!
Мари повернулась и любовно прижала камень к себе. Я только закатил глаза и повернулся к Фролу, кто их знает, этих женщин?!
— Ну, давай, выкладывай, я же вижу, ты что-то сказать хочешь.
Тот улыбнулся, кивнул и выразительно посмотрел на Эльда. Демон тут же щёлкнул пальцами, и в зале остались только мы четверо: я, Эльд, Мариам и Фрол. Последний, подождав, пока все двери по второму щелчку демона закроются, начал:
— Мы посадили в темницу почти всех министров и людей, причастных к грабежам. Остались только главные двое. Гаурон и Дейдар обещали оторваться от своих гильдий и помочь с поиском, «чернота» же знает больше. Предателей, скорее всего, нет в Столице. На этом пока всё, но у нас тут… — он замялся, — есть ещё одна проблема… личного характера.
И тут Мари, трагически всхлипнув, подбежала ко мне, падая на колени и как безутешна вдовица заламывая руки. Я скептически прищурился… ну и цирк.
— Чего тебе, смертная? — и посмотрел на неё, как на какую-то убогую.
— О мой повелитель, — блонди даже встала на колени, сложив руки как в молитве, — у меня к Вам есть одна просьба. Всего одна единственная. Если Вы исполните её, я буду верна Вам навеки! — по её полусумасшедшим горящим глазам не оставалось сомнений в том, что она задумала что-то грандиозное.
— Мари, — теперь в моём взгляде сквозила опаска, — мы не брачный союз заключаем… или ты напилась.
— Она не напилась, — ответил за блонди Фрол, — просто через два дня на неделю приезжает её отец, и…
— Анри, мне надо, чтобы на эту неделю ты прикинулся моим любовником!
Я обалдел:
— Чего?..
========== Глава 19: Влюблённый демон и королевская пассия ==========
http://uploads.ru/i/t/a/6/ta6p5.jpg - Мариам. Ручкой, правда.
- Чего? Что ты задумала на этот раз?
Все в зале тяжело вздыхают, а я хмурюсь, уже догадываясь, что планирует эта сумасшедшая.
- В общем, - она вдруг поднялась, небрежным движением оттряхивая платье, - мой отец – Лорд из дальнего богатого королевства. А я оказалась здесь, так как укрывалась от, ммм… очень настойчивого ухажера.
- О да, - подал голос Эльд, – брат короля - та ещё въедливая зараза, не так ли, Леди Мари?
- Да, - мрачно согласилась та, скривившись как от зубной боли, – он хотел меня окольцевать!
Ну, что ж, никто из нас не удивился… почти. У этой дамочки явно нет желания выходить замуж лет так до сорока.
- Так почему не согласилась? – вдруг раздался голос у двери, - это ж выгодно! Вот, например, выйдешь замуж, станешь влиятельной дамой, заведёшь кучу любовников. И будешь жить долго и счастливо.
- Пфф, - блонди иронично усмехнулась, - видимо, наши представления о «долго и счастливо» отличаются. Во-первых, принц ревнивец и та ещё истеричка. А во-вторых, я что, дурочка? Отдать свою тушку в законное двадцати четырёхчасовое пользование, а потом испортить фигуру, чтоб нарожать кучу сопливых детишек? Да черта с два!
Я посмотрел сначала на Мариам, а потом на Женю, с задумчивым выражением сидящего у двери. Он наколдовал себе стул, упирающийся спинкой в одну часть двери, а нога парня как бы ненавязчиво поигрывала с приоткрытой другой. Вот паршивец, если что-то будет не так – сразу же сбежит. Ну ладно, разберёмся, полудемон я или нет?!
Выхватив из памяти мыслеобраз, я как бы наклонился поправить сапог, а сам тихо щелкнул пальцами. На полу тут же материализовалась цепь, похожая на змейку. Скрывшись в тени, та начала незаметно подползать к нахалу, а я, поднявшись, оскалился, делая вид, что не замечаю какого-то недоброго взгляда Эльда, обращённого на мою змейку.
- Я понял, твой отец приедет, чтоб проверить, как ты тут. И заберёт, если увидит, что здесь творится и какую должность ты занимаешь при дворе.
- Ага, - вздохнула та.
В другое время я бы всё обдумал, но сейчас мои мысли вертелись вокруг змейки и моей в прошлом несостоявшейся жертвы.
- Почему именно я?
- Ты самый главный в королевстве – это раз, неплохой воин и маг – два, полунелюдь – три, умеешь убеждать - четыре, да и вообще у тебя много достоинств – пять. – Выдала она скороговоркой, будто перед этим раз сто репетировала эту речь перед зеркалом… что вполне возможно.
Если бы я был нормальным, то уже давно бы растёкся лужицей у её ног и, выпятив грудь колесом, ринулся защищать леди Мари, и, по меньшей мере, просить её руки сам, предварительно прибив мелкого принца. Но, к счастью, я далеко не нормальный, поэтому только пожалел всех натуралов, умудрившихся влюбиться в эту стерву-ловеласа.
- Так возьми, вот, Эльда.
- Он нелюдь.
- Фрола.
- Старый.
- Дирена.
- Молокосос.
- Женю.
- Он тут как домашнее животное.
- Адама.
- …занят он.
- Грр, тогда сваливай!
- Как?! Ты меня прогоняешь? Я же важный человек! Кто без меня будет бумажки разбирать?! – а немного подумав, с мстительной улыбкой добавила, - и если уйду, то свиту, Мориса и Фрола с собой заберу!
- Кто тебе даст! – отрезал я, так как Фрол скромно промолчал.
Я же, досадно поморщившись, был вынужден признать правоту блонди, - Ладно, валяй, но только когда он приедет. И никаких зажималовок! Я не такой!
Мне показалось, или в последней фразе мой голос почему-то приобрёл истеричные нотки? Ага, ещё затащит в постель и заставит при всех с ней перепихнуться. Да ни за что в жизни! Эльд почему-то хмыкнул, и тут змейка наконец добралась до своей жертвы, сжимая её в своих объятьях.
- Что ж, все свободны, - я отпустил ближников взмахом руки. – Только в ближайшие три… нет, четыре часа меня не беспокоить, я занят буду.
Глаза Эльда снова как-то сощурились и недобро блеснули, только теперь уже с оттенком грусти. Я и в этот раз решил спустить всё на тормозах, если что, ещё успею выпытать у него, что к чему.
Поднявшись, махнул рукой, и стул вместе с «пленником» полетел за мной.
А путь мой лежал в главные королевские апартаменты – спальню.
- Чокнутый король, - рычал мне вслед Женя, видимо, поняв, куда и зачем я его веду, - извращенец долбаный, найди себе другую жертву! Я тебе что, невинная овечка?!
- Ты ещё за волосы и одежду не расплатился, - не оборачиваясь, ответил я, - так что сиди и молчи.
Благодаря демонической половине я учуял запах творимого заклинания и кое-кого, тенью скользившего за нами. Что-то не нравится мне это.
Когда мы дошли до покоев, я поставил несколько защитных чар, от незнакомцев. Не очень хочется, чтоб нас прервали на самом интересном.
А зайдя внутрь, освободил паренька, и тот сразу же ощетинился, забившись в ближайший угол. Всё это очень напоминало наше первое «знакомство», только в этот раз с большим выбором действий. И вообще, он же должен чувствовать хоть какую-то вину за то покушение!