— А чего, дед, садись, побазарим, — отвечают ему пацаны. — ты, видать, дедуля, крутой у нас.
Ну, Огневик на трубу присел, сигаретку засмолил. А ребятушки чувствует — что-то трубы-то сильно разогрелись. Аж припекает.
— Хорошо-то как сидим! — говорит Огневик, пуская голубые колечки.
А у ребят уже джинсы тлеют!
Вмиг «ребятушек» сорвало с тех труб. Лишь тряпье обугленное кое-где к стали ржавой прилипло. А Огневик знай себе сидит на трубах, и аж покряхтывает от удовольствия, приговаривая:
— Жар костей не ломит!
А в западном районе такая жара в домах наступила, что не только форточки пришлось отворять — окна целиком распахивать.
Но это все были маленькие беды. Большое испытание ждало Синклит впереди.
Был вечер, и совет как раз собрался на дому у Чудодея, чтобы обсудить свои достижения и рейтинг Гукина. Все были немного возбуждены, и довольны достигнутым. По такому случаю Роман Вернон заговорил трехлитровую банку воды на водку, и все приняли на грудь. Аглая Всевидящая не забыла прихватить банку огурчиков собственного приготовления, а Эмма Эмильевна поставила полную миску соленых грибчиков. Грибочки у нее были исключительные.
Будущее рисовалось в самом приятном свете. Все уже видели внутренним взором каменный дом Синклита на берегу озера и будущее совместное счастливое возвышение.
— Конкурент Гукина Сафатин концерт устраивает, — объявил Большерук, входя. И сразу от его слов ледяным холодом в комнате пахнуло. Веселье вмиг унялось. — И на концерте том, знаете кто будет петь? Угадайте с трех раз. Хотя нет, все равно не угадаете.
— Газманов, — предположила Аглая.
— Майкл Джексон, — решил Гавриил.
Большерук лишь развел руками.
— Дух Вертинского, — подал голос Огневик.
— Дима Гусляр. — Большерук взглянул на собратьев по цеху свысока.
— Вот сволочь! — сказали все хором.
Воцарилось молчание. Если Дима Гусляр петь начнет, все труды Синклита пойдут прахом. И не видать им дома каменного на берегу озера Круглого. Потому как Дима Гусляр напеть избирателям в уши может что угодно. Сбренькает пару песенок, и привет, все уже толпой бегут за Сафатина галочку в бюллетени ставить.
— Надо ему гусли сломать, — решила практичная Аглая.
— И ноги, — добавил Гавриил.
— Я так и знал… все кончится мерзко, — вздохнул Чудодей.
— Когда концерт? — спросил Роман.
— Завтра.
Все призадумались. Нейтрализовать пение Гусляра было никому не под силу.
— Можно устроить прорыв водопровода и Дом культуры затопить, — предложил Роман.
— Он в другом месте сбренькает, — покачал головой Гавриил Черный. — А прорыв водопровода на Гукина спишут.
— Я пойду погляжу завтра, что сделать можно. — Большерук мрачно оглядел товарищей. — Может, удастся настроить воздушную стихию так, чтобы нейтрализовать пение Гусляра?
— А может, так даже и лучше? — оживился Слаевич. — Может, этот Сафатин будет хорошим мэром. Мне так лично все равно, кто из них. За что мы деремся?
— За дом на озере, — напомнил Гавриил.
Явился Большерук на концерт Димы Гусляра и так воздух закрутил, так перелопатил, что одна из струн на Диминых гуслях тут же лопнула, зато остальные принялись издавать такие чудовищные звуки, что казалось, стадо одичавших кошек точит когти и мяукает одновременно.
Половина зрителей тут же удрала, решив, что ни за что то на свете и ни при каких условиях голосовать за Сафатина не будет. Зато оставшаяся половина приняла не менее твердое решение: только Сафатин и никто другой и накормит их и обогреет. Как ни верти, а Гусляр был виртуозом.
Дело принимало дурной оборот. Решено было вызвать Диму на Совет Синклита. Только Дима не явился. Тогда подошли к вопросу с другой стороны и отправили Большерука на переговоры.
Но Дима вел себя на редкость вызывающе.
— Что, испугались?! — завопил он. — Небось всем Синклитом справиться со мной не можете! Во как я вас!
— Забыл поди, что ты один из нас.
— Был.
— Нечестно играешь! — возмутился Большерук.
— А вы честно?
— Мы население водой снабжаем, от болезней излечиваем, обогреваем. А ты…
— А я им про это песенки пою. Какая разница? Или забыл: вначале было Слово. Так вот: я людям слово, а вы — примитивные материальные блага. Ну и скажи: что выше?
Сказать честно, не нашелся Большерук, что сказать. Неколебимая у Димы Гусляра логика. В самом деле, чем Гукин лучше Сафатина? Да ничем. Гукин дом каменный на озере Круглом обещал. А Сафатин…
— А что тебе Сафатин обещал за подмогу? — спросил Большерук.
— Так я тебе и сказал… — хихикнул Гусляр. — Я, может, за идею работаю.
Большерук тяжело вздохнул: прошли те времена, когда за идею он, Большерук, на выборах старался. А ведь каких-то лет десять назад Большерук с утра до вечера по лестницам бегал, за Демьяна Демьяновича агитировал. Где теперь тот Демьян Демьянович? Банком в Москве заведует.
— Ты тут мне не дыши! — всполошился Гусляр. — Знаю я тебя, воздушного колдуна, ты мне сейчас порчу на гусли наведешь, так, чтобы они за вашего Гукина пели. Иди отсюда. Коли сила есть, одолейте меня. А коли кишка тонка, так сразу и скажите, что сдаетесь. У меня заказов много, я в соседнюю область поеду за тамошнего кандидата петь.
Большерук вздохнул еще глубже.
— Не сметь! — крикнул Дима и схватился за гусли. — Один колдун на другого порчу наводить не имеет права. Я Чудодею пожалуюсь.
Тут Чудодей выдохнул, да с такой силой, что все струны на Диминых гуслях полопались, на окнах вздыбились занавески, а со стола вихрем скинуло все бумаги. Разлетелись, бланки, договоры, листы нот и фотографии. Одна так и нырнула Большеруку под ноги. Данила поднял. На фото было озеро Круглое в окружении древнего леса.
— Ну ты и сволочь, — сказал Большерук. — Гляди, не подавись.
— Дурни вы все, мужики! — подвела итог на очередном заседании Совета Синклита Аглая Всевидящая. — Чего бошки-то ломать? Подошлем к Гусляру Тамару Успокоительницу, она к нему в койку заберется, все тайны выведает. Да еще научится, как на гуслях его играть. Да еще гусли выманит… И нам за Гукина сбацает.
— А если не сумеет? — осторожно предположил Большерук.
— Это Тамара-то в койку забраться не сумеет? — возмутилась Аглая. — Лучше скажите, к кому она еще не забралась?
Присутствующие скромно промолчали.
— Во! А вы сомневаетесь, — обвела торжествующим взглядом присутствующих Аглая.
— Что, и к Чудодею тоже… — изумленно спросил Слаевич. — А я и не знал.
— Нет, я не в том смысле сомневаюсь, — опять подал голос Большерук. — В койку она к Гусляру заберется. Но что, если все остальное не сделает?
— Тамара-то? Да она еще роман об этом напишет. Или повестушку. Не хуже, чем у Сорокина выйдет.
— А вы, Михаил Евгеньевич, что по этому поводу думаете? — повернулся Большерук к главе Темногорского Синклита.
Тот лишь вздохнул тяжело и ничего не ответил.
На другое утро Тамара отправилась к Гусляру в гости и пробыла у заезжего колдуна в гостях до вечера. А вечером был концерт. И на сцену вышел Дима Гусляр. А следом… Тамара Успокоительница с балалаечкой. И дуэтом спели они за Сафатина. Тамара, правда, сильно фальшивила, так что каждый третий из присутствующих после этого решил вообще на выборы не идти.
— За что я вам деньги плачу?! — орал Гукин, обводя колдунов налитыми кровью глазами. — А?
— За работу, — обреченно отвечал Гавриил Черный.
— И где ваша хваленая работа? Дерьмо одно! Дерьмо!
— Ну почему же дерьмо? — пожал плечами Роман. — Дерьмо мы все в речку Темную спустили. И водопровод работает. Уже два месяца. Вы сказали, что за месяц ремонт успеете сделать. А ремонт, между прочим, еще не начинали.
— Ты что, вздумал меня учить? — рявкнул Гукин. — Сколько надо, столько и буду ремонтировать.
— А я слышал, что трубы еще не завезли, — глядя в потолок, продолжал водный колдун. — Потому как теми деньгами давным-давно за постройку дачи заплачено.
— Вы забыли про отопление. Это при том, что на ТЭЦ вторую неделю нет мазута! — приосанился Огневик.
— А больница? — напомнил Большерук и гневно изогнул бровь. — Вон на той неделе Роман Вернон парню сломанную ногу срастил. Открытый перелом между прочим был. И кости раскрошены. Хирург ампутировать предлагал… Да вы… — Большерук задохнулся от гнева. И всем в гостиной сразу стало не хватать воздуха.
— Да плевать мне на ваши переломы закрытые и открытые! — орал в ответ Гукин. — И на отопление плевать! И на водопровод! У меня рейтинг два процента. А у Сафатина сорок пять! Дармоеды!
— Попрошу на меня не кричать! — дрожа от ярости, поднялся Гавриил Черный. — Я, к вашему сведению, повелитель Темных сил. И могу на город, вверенный вашему попечению, наслать чуму, землетрясение и массовое безумие — и все одновременно.
— А я на вас Пашу Сухорукого нашлю! — парировал Гукин. — Это похуже землетрясение будет.
— Не выйдет, — усмехнулся Роман Вернон, не потрудившись даже подняться с кресла. — Паша Сухорукий не дурак, он в драку с Синклитом не полезет. — Роман улыбнулся. — Потому как помнит, почему его сухоруким кличут. Есть такое простенькое заклинание: изгнание воды называется. Может, слышали?
— Я вас всех лицензии лишу! — пригрозил Гукин, но тон немного сбавил. И на всякий случай подальше от Романа Вернона встал. — Налоговку на вас натравлю, жулики!
— А мы за Сафатина агитировать начнем, — хохотнул Огневик и дерзко подмигнул собратьям.
— Или за Марью Дятлову, — предложил Роман. — Кажется, в списке такая фамилия имеется.
— Да она коровница! — возмутился Гукин.
— Фермерша, — уточнил Роман.
Ситуация выходила патовая. Гукин, кажется, это тоже наконец осознал.
— Надо расторгнуть договор, — предложил Гукин.
— А как же водопровод? — спросил Роман Вернон.
— А никак… Всем теперь плевать, есть у них вода или нет. Главное, что Дима Гусляр поет.
Гукин вышел и хлопнул дверью.
— Не видать нам каменных палат на Круглом озере, — вздохнул Гавриил Черный. — Димины это будут палаты.
— Да как он смел орать на нас! — обиделся Данила Большерук.
— Не согласились бы на него работать, не орал бы… — меланхолически заметил Чудодей.
— А почему, собственно, мы не можем вмешиваться в дела Темногорска?! — разозлился вдруг Роман Вернон. — Или нас в Темногорске нет вовсе? Или надо, чтобы нас вообще не замечали?
— А может и хорошо это, когда не замечают, — задумчиво проговорил Чудодей.
— Ой ли? — Роман наконец поднялся и прошелся по комнате. — Ой ли? Ведь мы все время других испытываем, сладят они с нами или нет? Вызов им бросаем… Не можем мы тихо жить, Михаил Евгеньевич, не то племя.
— Меня вот что интересует… — почесал кончик носа Гавриил Черный. — Роман, Гукин тебя порчу не просил снять?
— Нет.
— А тебя, Аглая?
— Нет… А что?
— А кого просил?
Все молчали.
— Может быть, он к кому-нибудь другому обратился? Ну, того… Кто в Совет не входит? — осторожно предположил Слаевич.
— Ну и кто же мог мою порчу снять? — надменно спросил Роман Вернон.
— Если она у тебя получилась… — фыркнула Аглая.
На бледных щеках Романа вспыхнули два красных пятна. Кто-то усомнился в его способностях?!
Впрочем, кроме Аглаи, — никто. Остальные дипломатично промолчали. Однако факт оставался фактом: никто из членов совета не слышал, чтобы с Гукина пытались снять порчу.
— Да какое это имеет значение? — вздохнул Большерук. — Все равно нам особняк на Озере Круглом не светит!
— Та-ак… — Роман обвел присутствующих подозрительным взглядом. — И какая сволочь порчу на Гукина навела прежде меня, и об том ни словом не заикнулась? А?…
Слаевич заерзал на стуле. Роман кинулся на него коршуном, ухватил за грудки.
— Да, я не успел сказать… — забормотал земляной колдун. — Это все Алена Колесникова. — Говорит, наведи на него порчу, да наведи, он в постели такой противный… Вот я и навел.
— Когда? — Роман тряхнул земляного колдуна так, что у того лязгнули зубы.
— Четыре года назад. Как только Гукина мэром избрали.
Роман швырнул земляного колдуна на стул.
— Черт… все ж теперь насмарку.
— Странно, — покачало головой Аглая. — Почему же он все эти четыре года ни к кому не обращался.
— А чего ему? — хмыкнул Слаевич. — У него теперь секс с утра до ночи. Он подчиненных е… во все места, а те лишь стонут от восторга. Алену он для престижа держит. Ну и еще чтобы приревновать. Подчиненных-то ему ревновать не к кому.
— Ну вот, мы знаем истину, — подвел итог Гавриил Черный. — И что теперь?
— А ничего, — пожал плечами Данила Большерук. — Истина — она вроде оргазма. Мелькнуло и пропало, а кажется, что ради этого кайфа всю жизнь и живешь. Ничего мы сделать уже не сумеем: выборы через три дня.
Когда Роман вышел из дома Чудодея, то увидел, что на соседней улице поднимается столб пара: водопровод успело прорвать.
На другой день вечером Гавриил Черный зашел к Чудодею поговорить о том, как должен вести себя Синклит с новым мэром Сафатиным. В гостях у Чудодея был только Роман: сидел в гостиной и смотрел телевизор.
— Присоединяйся, — пододвинул втрое кресло для Гавриила. — Сейчас Гукин по центральному каналу выступать будет. Хочешь поглядеть? Так сказать, прощальная гастроль…
— Ничего, он скоро где-нибудь в Москве всплывет.
— Не исключено.
Тут на экране возник Гукин в строгом костюме и белой рубашке. Галстук необозримой ширины топорщился у него на груди. Рядом с ним жеманно улыбалась милашка-ведущая.
— Дамы и господа… дорогие сограждане… Дамы… — Гукин осекся. Взгляд его остановился на кофточке ведущей. Блестящая ткань очень эффектно обтягивала грудь. Взгляд замаслился. Губы растянулись в плотоядной улыбке. — Дамы… что за титьки! — завопил Гукин и рванул на горле галстук.
— Простите… — ведущая растерялась.
— Я четыре года никого не трахал! — Гукин сгреб в объятия ведущую.
Чья-то рука, боязливо высунувшись сбоку, пыталась ухватить Гукина за шиворот, но куда там! В Гукина будто бес вселился. Он уже и кофточку успел с ведущей сорвать, и…
Тут наконец дали заставку.
— Что это с ним? — выдавил Гавриил Черный, пораженный увиденным.
— Средство для похудения, — небрежно так бросил Роман Вернон. — Я для Алены Колесниковой наколдовал. Но велел непременно на пару с Гукиным отведать.
— От похудания? — изумился Гавриил.
— Стоит выпить ложку, и две недели из койки вылезать не будешь. Так что похудение гарантировано.
— Х-м… И давно ты этот рецепт знаешь? — Гавриил окинул подозрительным взглядом худую фигуру Романа.
Телефон зазвонил. Гусляр сморщился, глядя на старый аппарат с отбитым углом. Не иначе, кто-то из Синклита хочет на него надавить. А впрочем… Чего ему бояться?
Дима снял трубку.
— Димочка? — Голос показался знакомым. Аглая? Ну да, госпожа Всевидящая. Когда-то она сама привела Гусляра в Синклит. — Говорят тебе озеро Круглое обещано и лесок вокруг?
— Обещаний было много… — Гусляр не собирался открывать свои карты до срока.
— А ты съездил бы, мил друг, поглядел, что там на озере твоем творится. — Голос Аглаи сделался сладок до приторности.
Раздались короткие гудки. Гусляр зачем-то заглянул в трубку, потом потряс ее, и лишь после этого швырнул на рычаги. Черт! На что она намекает? Озеро Круглое… Что с ним может случиться? Дима Гусляр столько раз бывал на его берегах. Хотя, впрочем, всякое может случиться. К примеру, из военной части бочки с отравой привезут да бросят. Или… Времени до вечернего выступления у Димы было сколько угодно. А до озера на машине ехать — полчаса. И погода отменная. Солнышко. Морозит слегка.