Что и кому я должна? Разве это были мои цели? Мои желания?
– Так когда они стали твоими?- пустота будто читала мои мысли.
Когда меня прельстили титулом избранницы богов, когда я соблазнилась на дармовую силу, забыв, что бесплатный сыр может быть только в мышеловке. Мне простительно, в тот момент мне едва исполнилось 12 лет, и я мечтала отомстить за гибель своего дома.
– Ой ли?
Не веришь? – горькая ухмылка. – Мне тоже с трудом верится.
– Так, может, были другие причины? Подумай, не спеши, у тебя есть еще время.
Мне... Когда я убивала врагов, я чувствовала себя всемогущей. Мне нравилась моя сила, нравилось, что я... – осознание как горная лавина захлестывает в своем потоке. – ...я чувствовала себя вершительницей судеб. О высшие силы, я мнила себя богиней, которая вправе решать, кому жить, а кому умереть. Скольких же я отправила за грань...
Душу захватила унылая апатия, думать о чем-либо не хотелось, любая мысль вызывала только головную боль, по силе, которая могла лишь сравниться с железными тисками. Мое сознание продолжало плыть в пустоте, влекомое невидимым течением. Чем не смерть?
Так ты выбираешь смерть?
Лучше смерть, чем осознание того что весь твой мир рухнул как карточный домик. Прожить жизнь, наполненную ложью – не хочу.
Так чего ты хочешь?
Забыть. Забыть обо всем этом кошмаре, начать жизнь с чистого листа, никогда не знать демиургов и богов. Просто жить.
Это твой выбор?
Да.
И ты не отступишь? Не раскаешься потом?
Нет.
Что ж, я дам тебе такую возможность, – при этих словах мое сердце трепыхнулось, – но... скажи мне напоследок: ты готова пустить события на самотек, не пожалеешь?
– Не пожалею.
– Да будет так, – прошелестела темнота, – но...
И тут яркий свет ослепил меня. Закрываюсь невидимыми руками, чтоб хоть как-то уменьшить его интенсивность.
Когда я смогла, наконец-таки, различать окружающие предметы, я пораженно ахнула.
Мне определенно знакомо это место.
Полуразвалившиеся стены некогда величественного храма сейчас смотрелись лишь жалкой иллюзией. Некогда устремленные ввысь колонны сейчас валялись у стены кучей ненужного хлама. Какой же силы должен был быть удар, если 30 метровый камень превратился в осколки щебня. Расписанные великими мастерами стены храма сейчас едва видны сквозь копоть и прорастающую листву. Кое-где еще можно разглядеть картины, повествующие о том, как зародилась жизнь на Эраре, но большая часть сего творения уничтожена. Потолка больше нет, его цветные осколки валяются на полу, погребенные в куче пыли, от цветных витражей тоже мало что осталось, лишь голые окна да небольшие куски стекла, по которым уже ничего не разглядеть.
Как же горько видеть эту порушенную красоту, некогда гордую и блистательную, сейчас изгвазданную грязью и остатками крови, пролившейся здесь чуть больше века назад. Храм Создателя, верховный храм Гроаста, моей бывшей родины.
Осторожно, чтобы не потревожить вековые залежи пыли, я пробираюсь к центру зала, где из груды камней что-то блестит. С трудом добираюсь до нужного места, чуть не переломав ноги по дороге. Забираюсь на огромный валун, что загораживает путь и спускаюсь с другой стороны. Я достигла цели.
Поднимаю с пола сияющий предмет, и чуть было не отшвыриваю обратно. Им оказался тот самый черно-золотой медальон с солнцем внутри, который мне дала Сана.
Как он тут очутился?
Признаюсь честно меня начало нервно потряхивать. Что происходит?
Будто бы в ответ на мой вопрос, вокруг меня вспыхнули огни. Не устояв на месте, падаю на пол, больно приложившись поясницей о выпирающие камни. Медальон выпал из рук и, как живой, покатился на место, откуда я его подняла. Стоило только ему замереть, как из самого центра вырвался фиолетово-красный огонь и рванул в разные стороны. Грешным делом даже подумала, что настал мой конец, но... судьба пока не готова была со мной расстаться, огонь прошел мимо, даже не опалив волосы. Когда растаяли последние всполохи, я поняла, что оказалась запертой в самом центре огромной гексограммы. Магический огонь расплавил большую часть камней и сжег растительность, что успела поселиться в храме, так что я могла спокойно разглядеть как фиолетовые лучи гексограммы уходят далеко от главной залы храма. Не ошибусь, если предположу, что рисунок занял весь периметр храма, опоясывая его. Вдоль лучей тянулись ряды незнакомых рун. Я оказалась в самом центре, заключенная в круг из таких же рун, вокруг едва заметно мерцал магический барьер изредка становившейся видимым, когда на нем пробегами магические искры. Рядом сиротливо лежал злополучный медальон, ехидно подмигивающей мне звездой. В порыве злости, я уже хотела было пнуть его куда подальше, но что-то внутри меня буквально взвыло о том, что это делать категорически нельзя.
Превознемогая страх и отвращение, поднимаю медальон и тут-то гексограмма вспыхнула, активировавшись.
Прошла минута, другая и... ничего. Гексограмма продолжала сиять, но больше ничего не происходило. Может что-то пошло не так? Знать бы еще как в действительности, и что должно было произойти, но инструкциями меня снабдить забыли.
Окружающий мир будто замер, ничто не смело нарушить эту тишину: ни шум ветра, ни крики птиц. С каждой прошедшей минутой я с трудом могла различать предметы, находившиеся за гексограммой, сколько бы ни напрягала зрение. Они как-будто намеренно расплывались перед глазами, превращаясь в неясные тени.
И тут, словно прочитав мои мысли, барьер пропал, а я с трудом сдержала крик. Развалины храма были полны хикаров, меня попросту окружили. Кому-то даже удалось подобраться вплотную к линиям рун. Невольно вытерла вспотевшие ладони о рукава.
Пресветлые демиурги, кажется на этот раз мне действительно придет конец. Сколько еще продлится это неизвестное заклинание, что заморозило все вокруг, я не знаю, но... когда они оживут...
Я была уже готова рвануть прочь из центра круга, когда меня остановил окрик.
– Стой! – не знаю почему, но послушно замерла с поднятой ногой. – Не бойся, сами они не оживут.
– Что с ними произошло?
– Ничего такого, о чем можно было бы переживать, просто время остановилось.
– Это невозможно, – только и смогла сказать я.
Тихий смешок.
– В мире нет ничего невозможного.
-Кто ты?
– Не узнала?
– Пустота... – простонала я и без сил опустилась на пол.
– Она самая. Ты не спросись, что я здесь делаю?
– Нет.
– Ну, тогда я сама расскажу. Видишь ли, я хочу предложить тебе сделку: я дам тебе так желаемое забвение, если ты поможешь мне замкнуть круг, активировав печать Порядка.
– Зачем это нужно?
– Это позволит на какое-то время остановить продвижение бога хаоса, и не позволит ему захватить этот мир.
– А если я откажусь?
Недолгое молчание.
– Вряд ли, и прежде чем ты опять начнешь задавать вопросы – оглянись, что ты видишь? Храм полностью окружен приспешниками Тхора, мне еле удалось остановить время, до того так они разрушили целостность круга. Если бы у них получилось, то ты бы сейчас уже была в храме хаоса, и на этот раз, поверь мне, с тобой не стали бы церемониться – слишком много проблем ты принесла.
Как бы мне не хотелось признавать этого, но истина в этих словах есть.
– М-да... Не такой уж большой выбор. А как же моя сделка с Тхором?
– Как только круг замкнется, то все предыдущие соглашения утратят свою силу, ты будешь свободна. Решай.
Легко сказать, буквально за пару минут меня заставляют принять решение, которое затронет целый мир. Какая чаша весов перевесит, что важнее потребности меньшинства или большинства? Вправе ли я решать судьбы других? Не принесет ли это еще больший урон?
– Честное слово, странные мысли для той, что уже половину века решала судьбы других себе в угоду.
– Неправда! – подорвавшись с места, в запале выкрикнула я.
– Неужто? – сколько сарказма в голосе. – Не ты ли вела войска против богов, посылая людей на верную смерть, не ты ли жертвовала чужими жизнями в пользу общего дела?
– Это была необходимость, – делаю слабую попытку оправдаться и сама удивляюсь, как жалобно звучит собственный голос.
– А смерть твоей сестры тоже была необходимостью?
Молчу, ибо сказать нечего.
– Она доверяла тебе, до последнего верила, что старшая сестра спасет ее. Какое разочарование. Хочешь узнать, какими были ее последние мысли?
Нет!
– За что? Почему именно я. Она до последнего не могла понять, за что так страдает. За что родная сестра приговорила ее к смерти.
– ЗАМОЛЧИ!!! – закрываю уши руками, чтоб только не слышать этих слов.
– Нелегко услышать правду, еще труднее ее принять.
– Это неправда, все было совсем не так.
– И чтобы смириться тоже нужно время, но его у нас нет. Твое решение.
Я замолчала, не в силах ответить, но в одном Пустота права, чем дольше я колеблюсь, тем труднее мне будет принять решение. Да-нет, нет-да. Что я теряю? Многое. Что обретаю? Призрачную надежду. Раньше я так не колебалась, а время уходит. Я прямо чувствую, как невидимый песок утекает сквозь пальцы, с каждой секундой отделяя меня... От чего?
– Что я должна сделать?
Пустота облегченно вздохнула, я прям вижу ее вымученную улыбку.
– Чтобы замкнуть круг нужно лишь немного твоей крови, – и опережая мой вопрос, пояснила, – медальон, что у тебя в руках, нажми в центр звезды.
Нажимаю и едва успеваю отдернуть палец: рисунок покрылся зазубринами, становясь острейшим лезвием.
– И что теперь? – даже боюсь подумать.
– Теперь прямо в сердце.
– Я же умру, – собственный голос звучит как-то беспомощно.
– Это вряд ли, – она еще и издевается! – Торопись, я не смогу их долго удерживать!
Как подтверждение ее слов застывшие фигуры дрогнули, разворачиваясь в мою сторону.
Последняя крупица времени упала на дно часов.
Дикий первобытный страх захватил мою душу, проникая в самые потаенные уголки, выворачивая ее наизнанку.
Словно наяву перед глазами встала картина: уже знакомое помещение с троном в центре, на котором восседает ухмыляющийся бог. Его блестящие черные глаза, казалось, глядят в самую мою суть. В них читалась напряженное ожидание и что-то еще... что-то неуловимое, как крошечный огонек в беспросветной мгле. Губы едва заметно шепчут: подожди, а я... задыхаюсь от грозящей открыться мне истины.
Нет-нет-нет, не хочу это понимать. СТОЙ!!!..
Но поздно, слова брошены. Отворачиваюсь, чтоб только не видеть его, что угодно но только не он. Все тело дрожит как в лихорадке, ноги подгибаются, мне едва удается не потерять сознание.
Не хочу это принимать. Не буду!!!
Собственные ощущения пугают меня, противоречивые чувства сводят с ума, а решимость потихоньку сходит на нет. Вот это уже плохо.
Не задумываясь больше ни о чем, наплевав на все последствия, я резко вонзаю медальон в грудь и едва подавляю крик. Больно неимоверно, но мне не привыкать. Под пальцами становится мокро, струйки крови быстро стекают вниз.
Стоило первой капле только коснуться пола, как раздался угрожающий грохот, земля задрожала и покрылась сетью трещин, а магический огонь, вырвавшийся из центра круга вокруг меня взмыл под самые небеса, полностью разрушая остатки строения. А я, прежде чем потерять сознание, увидела, как на черном небе ярко вспыхнули шесть звезд, образуя круг. Дальше темнота...
Гексограмма активировалась, полностью разрушая удерживающие ее стены храма. Шестиконечная звезда вспыхнула, отвечая на зов ее сестер с небес. Земля стала раскалываться на части, образуя глубокие ущелья, и как ненасытная пожирала все, что имело неосторожность попасть в разлом: будь то живое существо или растительность. Откуда-то издалека ветер принес отзвуки взрывов, это земля извергала из себя потоки лавы. Небеса разрывало на части ветвистыми молниями, которые заполонили собой все пространство, хлынул дождь.
Ветер тоже не остался в стороне, он с азартом прошелся по континенту, круша все на своем пути: разрушая дома и вырывая с конями деревья, несколько смерчей разошлись во все четыре стороны, неся хаос и разрушение. Вода вышла из своих берегов, затопляя прилегающие к ним поселки и города. Огромные цунами обрушились на материки, смывая остатки цивилизаций. И не было спасения – стихии вышли из-под контроля, а мир, казалось, сошел с ума.
Меж тем, там высоко в небе одна за другой гасли звезды, пока не осталась только одна, та, что сияла в самой вышине, она единственная не погасла, до самого конца наблюдая за буйством внизу.
И только одно место осталось нетронуто этим безумием, там, где сияла гексограмма заключенная в круг.
Шесть дней спустя.
Юная золотоволосая девушка сидела на огромном валуне и бездумно глядела вдаль, подперев рукой подбородок. Во второй руке беспечно зажат черно-золотой медальон, болтающийся как маятник туда-сюда.
В серых небесах застыло погасшее солнце, безразлично смотрящее вниз. Вокруг простиралась серая пустыня, усеянная обломками некогда великих цивилизаций. Даже вода стала серой, застывшей словно гладь зеркала. Мир потерял свои краски.
– С каких это пор Судьба так грубо вмешивается в жизнь людей? – раздался за спиной тихий голос.
– Могу задать тот же вопрос, – резко отозвалась девушка, спрыгивая с камня и разворачиваясь лицом к черноволосой женщине. – Зачем ты пришла?
– Вернуть свою собственность, – все такой же тихий безъэмоциональный голос.
– Это? – поднимает руку с зажатым в ней медальоном.
– Не стоило его так использовать.
– Так почему ты мне его дала, почему не остановила?
– Хотела посмотреть, как ты поступишь, – губы растянулись в холодной усмешке. – Ты тоже недалеко ушла от демиургов – слишком эмоциональна и беспринципна. Ты не могла не вмешаться.
– Я хотела спасти Эрар.
– Погубив всех его жителей?
– Зато Тхору он станет бесполезен, он оставит попытки завоевать его!
– Как же ты... – женщина грустно улыбнулась, – похожа на демиургов. Ты ошиблась только в одном.
– В чем? – недовольное ворчание.
– Не скажу, не сейчас... но запомни одно – вмешавшись в естественный ход вещей ты спровоцировала изменения затрагивающий не только Эррар, но и множество других миров. Мир, можно сказать, очищен, никто не выжил – даже боги и демиурги не смогли пережить это. Равновесие нарушено, и я сомневаюсь, что мы сможем его восстановить.
– Но что-то же можно сделать?
– Роксана ты так и не поняла – уже НИЧЕГО нельзя сделать. Я не поверну время вспять и не исправлю твои ошибки. Тебе был дан шанс – ты его неправильно использовала.
– Я не... ты не можешь... а как же... Сделай что-нибудь?
– Зачем?
– Ты же одна из Звезд Порядка!
– И?
– Прошу...
– Ты ее обманула.
– Кого?
– Ту девочку. Ты обещала ей помочь.
– Я ей и помогла, в каком-то смысле, – Роксана махает рукой, как-будто говорит о какой-то мелочи. – Она слышала то, что хотела услышать. И получила то, что хотела.
– Убив ее?
– Смерть тоже забвение.
– Ты дала ей ложную надежду.
– Я и не обманула. Теперь ей не придется думать о проблемах, их больше нет... как и ее самой, – лицо девушки застывает в маске холодной надменности. – Надо быть конкретнее в своих желаниях.
– Она была хранителем для этого мира.
– И что? – недоумение в фиалковых глазах.
– Ты знаешь, что бывает за убийство хранителя?
Роксана спала с лица, сглотнула и во все глаза уставилась на Охотницу.
– Она же не была полноценным хранителем. Они лишь замена.
– Но она помогала держать этот мир в равновесии. Теперь ничто не помешает проклятью вступить в полную силу.
– Нет...
– Да. Вот он итог безрассудной самоуверенности и заносчивости: все проиграли и ты в том числе.
– Я хотела лишь спасти Эррар! – Роксана перешла на крик, из глаз полились соленые дорожки слез.
– Это тебя оправдывает?
– Я действовала во благо!
– Чье, позволь узнать?