Озираясь на картины, цветы, дорожные знаки, которые наполнили стороны лестницы, мальчик и впрямь призадумался над тем, не переехать ли, ведь дом не первый год шатается, а в трубах нечто завывает, дрова дорожают, налоги неимоверно растут, а этажи трещат и рушатся, так за горсть лет лишились нескольких этажей. Еще немного и Эй нагрянет в кухню с отрешенной подавленной подавленностью.
– С 1 года мы тебя нянчили, смакуя горести, наслаждались утешением, выискивая глоток надежного счастья. – издала Мешра, увидав в дверях мальчика.
– Ты наш костерчик в невыносимой тьме! – заревела Пимора.
– 13, это очередная ступень к долголетию. – выдал Капиль, жуя салат.
– Мы будем рядом, а по сему груз судьбы разделим поровну. – заладила Зурья.
Пройдя в кухню, Эй ополоснул руки и тут же уселся у края стола. Налив в стакан яблочного сока, тот швырнул на тарелку кусок жареной рыбы, накрыл его пышным слоем смешного омлета и резво предался праздничному завтраку.
Подтолкнув спящего Тарода, Мешра ухватила его за руку, а тот ухватился за руку Зурьи, так утешение двинулось по кругу.
– В холодине станем жить? – озадачилась Долис, дрожа от веяний из вытяжки.
– Позже другую печь разожгу! – сказал Эй, наслаждаясь соком.
– Она ведь в подвале. – истерично вскрикнула Долис.
– Необходимо перебрать продукты, наверняка многое кануло качеством, то еще в предыдущем году. – пробормотал мальчик. – Теми печь и растоплю, мебель почти кончилась, а книги – мой мир. – добавил пристрастно.
Трапезничая по особому, призраки рассказывали мальчику о том, что тот еще не слышал или знал о детстве, немного о загадочных родителях, таинственном городке и чуждых решениях их некими друзьями.
Немного позднее, когда мальчик с Капилем и Инуком отправятся в мрачный подвал, на поиски просроченных съестных дров и любимых лакомств, 9 других останутся в кухне чтобы прибраться и вымыть посуду, а остальные отправятся вниз для уборки и отдыха.
Собственно на учтивые россказни и бравый завтрак ушло около 30 минут, после чего без промедлений мальчик с парой призраков удалился из кухни, в которой намечался очередной спор.
Спустившись в подвал, трое направились к треугольной двери, за ней собственно и располагалась печь, она в высотке была центральной. Поскольку она много поедала дров, ведь нутро ее было в треть комнаты, то пользоваться ею часто мальчик не мог.
В конце подвала располагались 3 двери, первая вела в печь, вторая в хранилище, а третья в дровяник, к сожалению последняя уже несколько лет как пустует.
Едва видимые сущности не особо то и жаловали это место, оно было для них зловещим, лампочки здесь частенько лопались, а сквозняки пугающе выли. Выудив из щели в стене ключ, тот навязчиво выпирал из трещины в стене, Эй углубил его в проржавевший замок и тотчас вынул, затем вернул длинной трещине.
– Он себя изжил. – выдал мальчик, осматривая замок в крышке печи.
Капель и Инук стояли сзади и о чем-то говорили, то напоминало злую болтовню. По инструкции, что оставил Дасека, конструктор печей в прошлом, та должна отвариться при щелчке сквозной отводки, которую и должен задеть ключ, но все оказалось не так просто. Эю пришлось повозиться, да так что вручную минут 9 сдвигал крепления двери, они оказались со встроенной защитой, которая не позволила ему сразу их отодвинуть.
Увидев как Эй пытается стащить с отдвижных петель дверь, призраки приблизились тут же помогли мальчику стащить никудышное полотно из подозрительного материала с пугающего проулка.
Вымерзая, те 22 с каждой 3 минутой, поднимались все выше, видимо для того, чтобы насладиться глотком ускользающей теплоты, жалуясь при этом на больные зубы, жуткий озноб, неугодную простуду, каждый из тех не выносил пронзительного холода. Призраки сильнее всего тревожились за вечер, ведь скоро температура опустится до 39 градусов.
Еще в 5 лет мальчик знал о терпком бремени, кое неспроста упало на его хрупкие плечи. Ранее за призраками присматривали другие люди, Фарим, Гатона, Барус и Пакуль, первый в спешке умер, вторую муж увез, третий проклял все и улетел куда-то, четвертый же нечаянно угас умом, оставив роковой подарок у кровати мальчика. Несмотря на кроху, в доме из людей оставались глухая, наглая в возрасте 103 лет Кумим, и безрассудная Тамона, та слегка моложе, но куда хитрее предыдущей, ей 97.
– Ничего себе местечко! – пробормотал Капиль, случайно заглянув той внутрь.
– Отверстие подобно беззубой пасти утомленного чудища. – издал Инук, отходя назад.
– Да, такую не прокормишь. – признался Эй, осматривая брюзжащую черноту. – Надеюсь, воздуховод чистить не придется.
Почесав затылок, мальчик подошел к хранилищу, оттолкнул безумно скрипучую серебряную дверь, включив свет, тотчас прищурился. Потолок, что усыпан лампами, засиял алым оттенком, резко тот ударил Эю по взгляду.
Пока призраки преодолевали страхи, дурачась у печи, прыгая внутрь и выныривая обратно, крича в трубу, я начал собирать неугодные для пропитания продукты. Осторожно продвигаясь мимо этажерок с консервами, заметил, что некоторые коробки, банки, пакеты истерзаны, помимо тех, что сами вспучились. Сюда я редко ходил, да и то с десятком призраков, такого не наблюдал ранее, а тут такое. Едва набрал охапку с сырными хлебцами, чесночным пакетным супом, пряным печеньем, ржаной кашей и прочим, как резко услышал взбудораженные голоса Капиля и Инука. Они кричали неразборчиво, чудилось, что о чем-то предупреждали, но поскольку помещение было большим, да и уставлено широкими продуктовыми стенами, то до меня доносились лишь двусмысленные звуки и возмущенное эхо.
Эй улыбнулся и продолжил набирать испорченную провизию. Ненароком потянувшись за лестницей у стены, внезапно почуял движение сверху, над ним и впрямь что-то пролетело. После, на дощатом полу мелькнула лихая длинная тень и тут же исчезла. Обернувшись, мальчик осмотрел потолок, сверху ничего не было, а с боку к нему приближались лишь призраки, в их лицах словно утонуло волнение.
Ту мальчик не заметил, стоя как вкопанный, с недоумением наблюдал, как двое истерично воют. Минута, именно столько понадобилось, чтобы Кап и Инук добрались до мальчика, затем схватив его за руку да ногу, неожиданно начали выталкивать его из помещения.
Я попытался сопротивляться, но те попытки оказались бесполезными, ведь Кап был сильным, а Иннук упрямым, куда мне тягаться с ними.
На люстре сидела какая-то птица и прислушивалась к навязчивой возне внутри, ей невероятно повезло, что та была слепой, если бы видела, как троица чересчур смешно тащится посередине хранилища, так бы и рухнула на пол от смеха. Она была там не одна, с разных сторон слышались дикие звуки, остальные рыскали между стеллажей, они чуяли пульсирующие жилы, слышали храпящие сердца и напряженные вздохи, но из-за темноты стали рассеянными. Всего их 3, вторая шуршала среди продуктов, через тройку стеллажей, а третья ползала по полу слева кругами.
– Что вы делаете то? Теряем время. – издал Эй, упуская из виду выскальзывающие продукты.
– Здесь разбойничают крылатые чудики, ты их не заметил? – спросил Капиль.
– Спросил бы у нас, прежде чем сюда заходить. – прошептал Инук. – Бапра, сюда крысоловок запустил. – проговорил с трепетом.
– Что? О чем вы? – озадачился мальчик, еще раз оглядываясь по сторонам.
– Возле лестницы не приметил клеток? – озадачился Капиль.
– Да! – ответил неестественно Эй.
– Тиус. – пискнул кто-то сзади.
К нам приближались летучие мыши, оголодавшие, размером в пару ладоней. Да, Бапра обожал возиться с хитроумными ловушками, впрочем, он меня на изобретательство и вдохновил. С утра до вечера, в сердитом возрасте, без передышки конструировал те, и весьма эффективно впоследствии использовал не только на вредителях, но и соседях призраках.
– Сейчас она в меня вцепиться! – издал Эй, повернувшись к первой лицом.
– Успеем, несколько секунд до проема. – вскрикнул Капиль.
– Там в клетке специальная дразнилка есть, их изловим за раз. – произнес Инук.
Летучие мыши и не пытались напасть на троих, пытались только припугнуть, они призваны отгонять посторонних. С вытянутыми острыми мордами, узкими глазами, длинными клыками, прыткими когтями, без ушей, прозрачными крыльями, без шерсти и с красной кожей, такими были Буяда, Мисура и Фата, три верные подруги.
Едва трое выскочили в коридор, как крылатые создания устремились к разным люстрам, наверняка чтобы погреться, ведь внутри было сыро и прохладно.
Стоя у двери, Эй приспустился к полу, чтобы отдышаться, каждый его выдох сопровождался густым лихим паром.
Капиль выключил свет, а Инук поспешил к лестнице, чтобы взять с нижней ступени 3 забавные клетки шириной в 4 кисти. Те разных цветов и форм, так круглая – синего, квадратная – желтого, а треугольная – зеленого, внутри каждой болтаются никудышно приделанные механические пищалки, те издают трусливые стоны при распахнутых ставнях.
В течении пару минут Эй усердно пытался отдышаться, у него слабые легкие, ведь в жутко влажном доме много пыли и грязи, потому его организм часто изнывал.
– Вроде стихли! – прошептал Капиль. – Сюда не вылетят сами.
– Готовятся к нападению, силы экономят. – промямлил Инук, взгромоздив все клетки разом.
Призрак шустро вручил каждому по клетке, и тут же направился внутрь, он, кстати, взял тяжелую круглую. Эю достался треугольник, ведь он был легче других, а Капиль ухватился за квадратную, она была чуть легче круглой. Почти бесшумно проникнув в хранилище, 3 тут же распахнули дверцы клеток. Писк в них раздался отвратительный, чрезмерно громкий, тот напоминал резь, переходящую в некий скрип, на которые в тот же момент слетелись мыши. Диким напором они ринулись к клеткам, 2 угодили внутрь, а третья пролетела мимо мальчика и разбилась о стену. Призраки захлопнули створки, оставаясь довольными не долго, Эй сразу же приметно опечалился, Фата лежала на полу, дрыгала лапками и издавала монотонное хлюпанье, в то время как в клетках призраков вовсю пищали сникшие мыши.
– Судьба виновница. – проговорил Инук, потащив свою к печке.
– Расчетливый Бапра не предвидел этого. – пробормотал Капиль, следуя за Инуком.
Положив клетки, Капиль стал разжигать печь, а Инук включил свет в хранилище. Оба призрака не чувствовали вины за гибель маленького существа, они решили отогреть бедняжек у печи, тех что сидели в клетках и с грустью смотрели друг на друга.
– Мы ее в печи сожжем. – выдал Эйдан, приблизившись к бездыханному телу.
Уложив ее в коробку от печенья, мальчик медленно направился к слабому пламени.
– Что же они так долго возятся с отоплением? – заволновалась Зурья, отогревая теплой водой свой любимый кактус.
– Из-за тебя негодник мы замерзаем, бедный мальчик, наверное, уже снеговиком там стал. – вскрикнула Мешра, глядя на Дорука.
– Не тебе меня ругать, упрямая крикунья. – высказался Дорук с редким недовольством.
Призраки пили крепкий чай в кровати мальчика, правда не все уместились, те другие расселись у окна, а кто и расположился в шкафу, среди теплых вещей. Тепло сохранилось лишь в комнате мальчика, те два десятка там и заперлись, рассказывая друг другу несусветные путаницы.
– Отпусти мгновение, очистись душой. – проговорил Эй, придав коробку с телом крылатого создания огню.
Мальчик отер лицо от пота, сжал плотно посиневшие губы, дрожа, всерьез принялся размышлять о переезде. Призраки с мышами остались греться около пылающего огня, они его кормили всем подряд, а мальчик вернулся в хранилище и продолжил отбирать продовольствия для отопления высокой хибары.
Не смотря на сроки давности, собирал все, что было вспучено, растерзано или жутко пахло.
– Ему пора знать о родных! – выдал Инук.
– Нет, мы 2 года убили на то чтобы сила в нем задремала. – проговорил Капиль. – Через пару лет, не раньше. Она нагрянет, та сила ее сюда привлечет. – добавил со злостью.
– Так не согреешься. – выдал Инук, залезая в печку.
Многие из призраков обожали куролесить, так вечером 4925 года посыльный Фась испытал сильнейший трепет, прямо у высотки, Зохиль рассвирепев начал швырять в него газеты, ему не нравилась странная бумага, побледнев, мужчина ринулся к шаткому мосту. Дорук же собирал насекомых, кои заводились у пруда, тот их собирал десятками за раз, а после ими отваживал бродящее зверье от дома. Дарод пугал прохожих по ночам шальными криками, так Гута переехала в другой район, она торговала скверной обувью. Мукарь тешился распространением зловредных новостей и попросту неправдой, его последняя новость о чуждой реальности хвори загубила злую на всех Питарию, та не залечилась до смерти, то всем подряд, кстати Эй наказал его за это. За каждым мальчик не мог уследить, а те привыкли баловаться под старость лет.
– Как же много испорченных продуктов. – пробормотал Эйдан, волоча тяжелый мешок к печи. – Дорогое тепло, обойдется в 15 сытых килограмм.
Покинув хранилище, мальчик разместился возле Капиля и начал греться.
В комнате Эя уже дремали призраки, те грелись о тепло собственных душ. Это был не такой уж частый случай, когда почти все призраки спокойно, без скандалов, суеты и возмущений транжирили часы.
Эйдан смотрел на пламя и вспоминал нечто, в чем сильно сомневался, из тех своих слишком ранних лет.
В подвале разило гнильем, стены осыпались, пол трещал, а потолок косился.
– Переодеться надо. – издал мальчик, направившись наверх.
– Мы дотопим печь! – проговорил Капиль.
– И то верно, отдыхай. – добавил Инук.
Ничего не добавив, мальчик последовал к лестнице. Неожиданно на всех этажах и в коридорах вновь замигали лампочки, те сигнализировали о том, что к высотке кто-то приближается. Да, и впрямь, некие люди шли друг за другом прямо к двери, наверное, торговцы.
Глава 2
В окружении Дилемм.
Твоя ноша – плохой аргумент, боль же и гибель – мой прыткий успех! Савайя Гаптур
Давесий спал не очень крепко, тем более по трубам разбрелось тепло. Как следует, зевнув, да приоткрыв глаза, старенький призрак направился за сладеньким. Приметив мигание ламп, подошел к окну в коридоре, прямо внизу он увидел 3 странно одетых незнакомцев, взбитого мужчину, невысокого юношу и вздорного старичка. Первый был в желтом, длинном пальтишке и заостренных с высокой подошвой ботинках, чисто выбритый, в коричневом костюмчике. Второй же был в серых шляпе и туфлях, черном тулупе и белых брюках. А третий стоял в медной шубе, алых штанах и словно металлических ботинках.
– Разбойники! – вскрикнул тотчас призрак. – В руках у старого очередной привет, написанный бедою, не иначе. – увидел моментально, едва прищурившись.
Кто сам вскочил, кого подняли остальные. В считанные секунды все устремились к лифту, без передышки дергая за рычаги, старательно опускали клетку вниз. Капиль с Инуком услышав из печи, знакомые до злости голоса, остепенившись, поспешили в холл, позабыв о проказах.
Эй, не приметил моргающих лампочек, но отчетливо услышал резвый стук в дверь.
Сверху голосили 22 перепуганных, рассерженных, озадаченных призрака.
Встав на истертый ковер свекольного цвета, мальчик осторожно посмотрел на дверь, в смятении, не иначе, живо направился к ней, в серых тапочках и пижаме с мудреными фразами. Эй был в недоумении, давненько их не навещали, снял широкий серебряный перстень и тут же убрал его в карман халата.
Приметив мальчика, Вакроль, тот был врединой, прикрикнул грубо, с напором, басом, наказным тоном.
– Живее открывай. Почему так долго? – Ротозей! – произнес уперто, смотря на мальчика через окошко в двери сантиметров в 10, с диким недовольством.
– Что там у вас? Какая-то беда? Учтите, возможностями перешит. – ответил мальчик.
Эй снял щеколду, отодвинул небольшой засов, провернул бронзовую ручку и приоткрыл зеленую дверцу на ширине собственного следа.
К тем выглядывать не стал, но осмотрел каждого из них внимательно. Внезапно с этажей сбежались призраки, а после тут же столпились позади. Кто смотрел в оконце, кто за руки, кто за шею, кто за ноги, кто поверх головы, а другим, которым места не досталось, лишь представляя тех, суфлировал идеи.