- Что такое случилось, леди Ангел? – все-таки уточнил Всеслав.
- Прорыв демона. Ланц со мной. Майк, Бертран – на связи, ищут в книгах и свитках мудрость и знания. Свет проверяет запасы в медблоке и симулирует полезную деятельность всеми доступными способами. Всеслав, рыжики – займитесь чем-нибудь.
- Мы же боевая группа, леди Ангел, - напомнил Всеслав.
- Это особое задание, с демонами никто из вас не сталкивался, а неопытный новичок там навредит куда больше, чем любой враг.
- Моя королева, может, все-таки возьмем… Восемнадцатый – это не самое страшное, вполне возможно, что прорыв был случайностью.
Я решила, что в словах Ланца какое-то рациональное зерно есть:
- Сидеть в машине, демонов руками не трогать, в разговоры не вступать, не кормить, не дразнить.
Раймон вопросительно посмотрел на меня:
- А я, леди Ангел?
- А вы сидите с мужем и тоже ничего руками не трогаете, сэр, - отчеканила я.
Вот стариков мне точно на этом задании не нужно. Ага, это нетолерантность и все такое. Но наша группа не сплочена, разобщена, никогда не координировалась в боевых условиях, я не знаю, на кого из них могу положиться. Вернее, положиться я могу на всех, они агенты, обученные выполнять приказы, знающие свою работу. Но опыт… Чертов опыт, которого может где-то не хватить. И нужны бодрые молодые ноги, которые подчас выручают намного больше, чем заклинания или оружие.
Пройти пару тренировок, непременно пройти пару тренировок, пару десятков, раскрыть сильные и слабые стороны каждого. Вернее, мы проходили полигон, мы стреляли, мы даже лекции слушали от профессоров, изучающих всякую паранормальщину. Но одно дело что-то расследовать, копаясь в трупах, болтая с призраками, искать всякие амулеты, ночевать на кладбищах, отмахиваясь от всяких упырей. И совсем другое – демон. С этими тварями мы с Ланцем справляться научились далеко не сразу.
- Склад? – отрывисто спросил мой рыцарь.
- Да. Ты все перегрузил?
- Да.
Склад в особняке разительно отличался от нашего прежнего небольшого хранилища, в котором порой было не понять, где лыжи, где мечи, где обломок какого-то священного копья, а что просто так кинули, решив, что это хламосборник. Этот подвал был просторен, гулок и увешан всем необходимым для любой операции, от запасных трусов до лопастей вертолета. Я посмотрела на серебряный арсенал. Нет, не то, серебро этим тварям нипочем, это вам не потустороннее, это иномировое, если вы понимаете разницу.
- Библия?
Библией, которую мне показывал Ланц, можно было бы запросто прибить демона небольшого роста, просто опустив на него. Не то… Я раздраженно прохаживалась вдоль полок, разглядывая каждый предмет. Время утекает, а я не могу понять, что нам понадобится на задании. Священные предметы. Не то. Дробовик? Не то. Я сунулась даже в сундук, где у нас хранились перчатки для хватания раскаленных углей из адских печей, вернее, обычные термостойкие перчатки для хозяйственных работ. Не то.
- Здесь нет ничего, даже отдаленно похожего на нужное нам, - с раздражением заявила я, хлопнув крышкой сундука.
- Моя королева, но это невозможно. Здесь есть все – благословленные в Ватикане пули, освященные мечи, книги, у нас тут белая магия, черная, вуду, чуть ли не “Некрономикон”.
- Не то.
Всеслав и рыжики молчали, не суясь в то, чего не понимали пока что. Я саданула кулаком в стену. У нас там демон, а мы идем на него с голыми руками. Внезапно мое внимание привлек какой-то тихий шелест.
- Что это?
Всеслав смутился:
- Конфета шелестнула.
- Давай сюда, - потребовала я.
Черный маг послушно вытащил из кармана батончик в хрусткой обертке, протянул мне.
- Отлично, - сказала я. – Вот и оружие. Просто супер, накормим демона сникерсом и победим. Он отравленный?
Всеслав замотал головой:
- Что вы, леди Ангел, он просто немного подтаявший.
Ладно, вбить конфету в глотку демону – это тоже способ его убить, в конце концов.
- Странно, - пробормотал Ланц.
Я предпочла промолчать.
Вскоре мы выдвинулись по указанным координатам. Надеюсь, этот демон будет любезен нас дождаться.
- Как самочувствие, Ангел?
На задании Ланц не церемонился. Хотя он и так не особенно галантен был до особняка. Это все наши английские лорды что-то его разохотили на “королев” и “леди”. Хотя мне даже нравится.
- Паршиво. Джен что-то дала такое, что полегчало, но ненадолго.
В любой другой день Ланц предложил бы мне просто полежать и координировать операцию из кровати умирающим голосом. Но сегодня был не тот случай, совершенно не тот. Все, что мой рыцарь мог сделать, это погладить меня по руке и предложить банку холодной колы. Хотя мне хватило.
- Командир, проверка связи, - прорезался Майк.
- Связь отличная, - отозвалась я. – Чем заняты?
- Бертран и Раймон стаскивают книги по демонологии, я разминаю пальцы, готовясь срочно искать инфу, Свет что-то листает.
Я решила не уточнять, что именно, меньше знаю… Ч-черт, что там эта матка жует? Во мне точно сидит детеныш чужого, который прогрызает путь наружу. Все у меня через то самое место.
- Ангел, может, в аптеку…
- Некогда. Гони по координатам.
В конце концов, я не какая-нибудь гражданская, неспособная немного потерпеть.
- Я могу запереть боль, - тихо произнес сзади Всеслав.
- А ты и такое умеешь?
Он без единого слова положил мне руки на плечи, на какой-то момент пальцы показались холоднее льда, внутри что-то протестующе екнуло, а разум завопил дурным голосом про накладываемые чары черной магии. Потом все разом улеглось, успокоилось и устаканилось.
- Спасибо.
Всеслав промолчал. Я повернулась, посмотрела, как он молча сомлел между рыжиками. Отлично, никуда не полезет, в смысле боя. А ну правильно, чары-то светлые, еще бы он в сознании оставался. Странно даже, что это он внезапно так решил рискнуть? Это я такая страшная в припадках боли или он такой добрый?
Ланц затормозил так, что ремень меня чуть пополам не разрезал.
- Ты… - начала было я, но резко осеклась.
Впереди стоял демон. Смотрел на нас и улыбался, спокойно и с толикой некоего превосходства.
- Инкуб? – безнадежно спросила я, больше для очистки совести.
Какой он, к черту, инкуб, с такой-то фигурой, такой мордой и вообще… Никакой тебе звонкости, прозрачности, ауры. Боевик, что ли.
- Боевой, - отрывисто отозвался Ланц.
- Я выхожу, - сказала я, вынимая шоколадку. – Прикрой меня, демонолог.
Складной пентакль лежал в багажнике, тянуться было далеко, да и сперва нужно было с этим демоном сразиться. Раньше все было проще – пока Ланц с инкубом во всех позах бурно совокупляется, я раскладываю все для ритуала, Ланц дотрахивает изгоняемого до требуемого места, потом читает все нужное для проведения изгнания, а потом я тащу его в бар и отпаиваю водкой.
Сзади послышался шорох вынимаемого оружия.
- Без приказа не стрелять, - напомнила я.
Демон посмотрел на меня, потом на шоколадку в моей руке.
- Это мне? – голос у него был такой, какой я обожаю, низкий, бархатный.
- Видимо.
Не разговаривать с демонами – отличное правило, жаль, что действует не всегда и не на всех. На этого не подействует, он тут явно не по наши грешные души.
- А вы, должно быть, знаменитая Ангел…
- И чем это я знаменита?
- Много чем, - он хищно посмотрел на меня, затем протянул руку, пришлось отдать шоколадку.
Демон внимательно рассмотрел ее, потом открыл, надкусил. Я с надеждой ждала, когда ж его начнет корчить в приступах подыхания. Не дождалась.
- Слишком сладко, - решил он. – Но все равно спасибо. Принять еду из ваших рук – великая честь. А теперь, прошу прощения, мне пора, - он поклонился, затем исчез, не сходя с места.
Какого… Я уселась прямо на траву, растерянно рассматривая то место, где только что стоял этот представитель сил Ада. Или мне голову напекло в машине. Или я только что покормила демона, а он телепортировался, не попытавшись напасть, не разрушил ничего, не сгреб в жертву людей в ближайшем городке, просто взял и исчез.
- Ангел, ты его прогнала одним словом?
- И растаявшим липким батончиком, - добавила я.
- И… И это все? – близнецы выбрались из машины.
Ланц тоже вышел, принялся что-то проверять, осматривать, я просто отвернулась, разглядывая поднимающееся над травой марево нагретого воздуха. Захотелось истерично засмеяться, но вместо этого я просто отбила шефу о выполненном задании и принялась обдумывать рапорт. Какие рапорты, конечно, но шеф собирает наши отчеты, говорит, читает на ночь вслух, успокаивает.
- Едем в особняк? – Ланц подошел, остановился рядом.
Видимо, больше нам делать нечего, пришлось подниматься. К счастью, в бардачке нашлась еще одна банка газировки, а кондиционер работал на полную. Но все равно, голова начинала болеть. Что это было? Предупреждение? Разведка?
- Не думай об этом, - сказал Ланц, не глядя на меня. – Рано или поздно мы все узнаем.
- Но сейчас что-то надо делать.
- Прими таблетку и поспи. Как будто у нас есть какой-то выбор. Бертран попробует проанализировать все, что мне удалось накопать. Потом устроим мозговой штурм, как всегда.
Я решила, что Ланц не так уж и неправ. Одной загадкой больше, одной меньше – в нашем деле роли уже не играет.
В особняке нас, как всегда, встречали наши остававшиеся, мне приволокли ягодный коктейль, спросили, не желаю ли я подремать на террасе, вот ваши тапочки, леди Ангел.
Ладно, черт с их ориентацией, пока так ухаживают.
========== Семья - это важно ==========
Если честно, я никогда не мечтала о том, что у меня когда-нибудь будет муж, ребенок и ванильное счастье в розовых тонах. Когда я впервые увидела то, с чем мне придется работать, я уверилась в том, что если у меня что и будет в жизни истинно девичьего - розовые атласные подушки в гробу. Потому что ни один муж не вытерпит рассказ жены о том, как она гоняла маньяка серебряным топором, потом отметелила какого-то призрака побезобиднее и стащила с напарника за шкирку какого-то инкуба.
Почему я вообще вспомнила об этом? Потому что вот уже полчаса как сижу в ресторане и улаживаю семейные дела подчиненного. Всеслав так и сказал “семейные”, при этом мялся и отводил глаза. А мне что, я добрая. Иногда.
- Никогда не думал, что на такой опасной работе может встретиться столь прекрасная леди, - на меня смотрели восторженные зеленые глаза, полные искреннего восхищения.
Я улыбнулась во все свои недавно отбеленные зубы. Приятно, черт возьми, что хоть кто-то считает нашу работу опасной. А то у меня такое впечатление, что для моего гей-прайда все происходящее не больше чем забава. Каждый вечер на весь особняк гогот стоит как будто их кто щекочет. Нашли плазменный телевизор и радуются, пока начальство топит свое горе в бассейне. Горе, то есть, Ланц, обычно орет и сопротивляется.
- Всеслав очень много рассказывает про ваш ум и красоту, - разливался зеленоглазый.
Правильно, начальство любовника пожаловало почтить вниманием, тут и не так запоешь. И деваться было некуда ни мне, ни зеленоглазке - встречу нам организовали в отдельном кабинете не самого паршивого ресторана, так что даже убежать не получится, до двери через весь зал нестись, а около нее мои телохранители засели. Сам Всеслав от встречи отморозился, сославшись на отчет шефу. Никакого отчета я не припоминала, но решила, что на первый раз у него отмазаться вышло.
Любовник нашего темного мага оказался обаятельным парнем, только пистолет дать и вперед на съемочную площадку, Бонда играть. Мой любимый тип мужчины. Наверное, всей командой его инструктировали, как себя со мной вести.
А вот почему я согласилась на эту встречу, объяснить не могу никак и ничем. Но вот, сижу, выслушиваю комплименты и внутренне прикидываю, что от меня вообще хотят.
- А теперь ближе к телу, ради которого мы собрались, - наконец, намекнула я.
Женская мягкость и обходительность? Ха-ха-ха!
- Дело в том, что… Я хотел попросить вас… - он подбирал слова, искренне пытаясь мою тонкую натуру не задеть. - У Всеслава через неделю заканчивается срок стажировки.
- И вы хотите, чтобы я… - я решила помочь.
- Сказали, каковы его шансы остаться в вашей команде, - наконец, справился с собой зеленоглазый.
Я всерьез задумалась. Всеслав мне нравился, очень даже. И как человек и как специалист. Но ужасающая реальность была такова, что места для черного колдуна у нас не было. Не нужен он был в команде. Шеф уже пару раз мягко мне намекнул, что не все сотрудники одинаково полезны, а такого узкого спеца могут припрячь к работе в какой-то иной сфере.
- Я усиленно над этим думаю, - уклончиво ответила я.
Я не хотела отпускать Всеслава. В конце концов, его дали мне в команду изначально, он был отличным противником на тренировках, а еще он был красив. Да, мне ничего не светит, но эстетически-то наслаждаться никто не запретит. Вдобавок, за прошедшие недели я привязалась к ним всем. И к шумному и развеселому Майку, сыплющему шутками из Интернета; и к нашим двум спокойным английским лордам, с которыми можно было обсуждать все на свете - от символа чертополоха до видовой принадлежности Лох-Несского чудовища; к милому и тихому Свету, который со своим мальчиком обычно прятался в углу гостиной по вечерам, где мальчик сидел и рисовал, а Свет листал какие-то каталоги; к своим двум рыжим теням, которые безропотно и быстро бегали по всем поручениям, от принести мне чашку чая, до свернуть вон ту башенку, которая портит облик особняка. Последнее - шутка.
Я ко всем привыкла. И не горела желанием расставаться только потому, что за несколько недель нам не попалось никакого дела по профилю Всеслава.
- Значит, его все-таки переведут?
Я вздохнула, посмотрела на бокал. Вино, изысканное красное сухое, какого я в жизни до этого не пробовала. Я сижу в дорогом ресторане, одетая в умопомрачительное вечернее платье, которое где-то раздобыл Ланц. Ужин был превыше всяких похвал, ничего сложного из блюд, при этом все во рту буквально растаяло. И я несчастна. Наверное, это проклятье таких ресторанов, в которых часто плачут одетые в платья от кутюр красавицы, увешанные бриллиантами. Атмосфера располагает сидеть и упиваться горем в шикарной обстановке.
- Даже если переведут, что из этого?
- У меня здесь собственная контора, я не смогу переехать. Только и всего. И Эндрю тоже придется остаться.
- А это еще кто?
Зеленоглазый прикусил губу, явно сболтнул лишнего:
- Сын.
Я покрепче вцепилась в стул:
- Чей сын?
- Наш. Ему всего восемь лет. И он и так редко видел отца.
Я поспешно схватила бокал с вином, наплевав на стоимость и пафос, залпом выглотала, пытаясь собраться с мыслями. Сын. У Всеслава есть сын. Если моего подчиненного переведут после окончания стажировки, у него тут останутся сын и муж? Я кинула взгляд на руку собеседника. Точно. Кольцо.
- А почему Всеслав без кольца?
- Ему нельзя.
Я поискала взглядом еще один бокал. Зеленоглазый махнул официанту, что-то сказал. Вышколенная обслуга и взглядом не моргнула, принесла мне какой-то маленький стаканчик с бесцветной жидкостью.
- Русская водка, мисс, - официант подал мне аккуратно наколотый на вилку соленый огурец.
Я залпом опрокинула водку, внутри прошла огненная волна. После того как огурец отправился в желудок, я немного успокоилась. Итак, сын.
Сотовый телефон Ланц всунул в мою сумочку, причем засовывал он туда этот “кирпич” явно ногами, я намучилась, выволакивая.
- У вас есть шерстяная шапка? - спросила я официанта. - Еще варежки и какой-нибудь шарф потеплее.
Тот моргнул, куда-то ушел, затем принес мне пушистые мягкие белые с голубыми снежинками варежки, вязаную голубую шапку и такой шарф. И еще одну стопку водки. Молодец, не помешает.
- Алло.
- Здравствуй, моя красавица, - пропел Мистер Фриз.
Выслушав мою просьбу, он сразу же согласился помочь, пообещал скинуть координаты. Я оборвала звонок, стянула негнущимися пальцами одну варежку и чуть не разлила водку. Зеленоглазый вскочил, сразу же влил мне “беленькую” в рот, отчего холод отступил.