- Ну! - поморщила она брови. - Если бы мы с вами встретились там, в окружении коллег я бы из принципа сделала вид, будто вы мне не интересны.
- Все что не делается, все к лучшему?
- Что будем делать дальше?
- Сейчас... как бы это так проще сказать. Со мной опасно сближаться. Меня кто-то преследует. Если... что-то случится и с вами тоже, я... уже не выдержу.
- Я не боюсь. И тоже устала уже от... одиночества, скажем так. Кто бы тебя ни преследовал, он с тобой играет. У него, во всяком случае пока, нет цели убивать тебя.
- Что ставит вас в опасное положение. Он убивает, что мне дорого.
- И ты что готов снова один вернуться в свою комнатку?
- Нет, туда я не вернусь. Могу отправиться к маме.
- Поехали ко мне?
Она проживала в полноценной доставшейся от родителей квартире площадью в пятьдесят квадратных метров, с двумя комнатами, отдельной кухней, в районе Старого Города, в старой высотке на семьдесят седьмом этаже. Валютных накоплений оставшихся от родителей хватало, чтобы платить за эти хоромы и неплохо нормально жить. Выпив вина, на кухне при свечах побеседовав, посмеявшись, отвлекшись от проблем, лучше друг друга узнав, они преступили к самому волнительному. Имевшие до этого дело только с машинами для любовных утех, поначалу стесняясь живого партнера, минут через пять, сойдя с ума, позабыли обо всем. По сравнению с настоящей любовью и сладостью искусственный заменитель просто мерк, после всего случившегося возврат к пресной ненастоящей одинокой жизни для них был невозможен.
По звонку от капитана Нуата Макс прибыл в главную серверную Системы Контроля. В комнате с мониторами во всю стену помимо капитана находились еще два инженера.
- Мы прошерстили все данные всех систем слежения, - принялся пояснять капитан. - И все же нашли вашего таинственного маньяка. Расправившись с Эльзой Харпер, он скрылся в здании резервного депо восьмой кольцевой линии подземного метро. - Макс на продемонстрированной записи с камеры наблюдения увидел то странное существо с белыми волосами в черном плаще на голый торс. Посмотрев в камеру, показав себя, он спокойно вошел в ангар депо, растворившись в его темноте. Едва Макс просмотрел запись, подтвердив: "да это он", как у него завибрировал мобильный компьютер в кармане штанов, приняв телефонный сигнал. Какой-то неизвестный вызов, напугавший своей неожиданностью. Тут же почувствовав на себе чей-то взгляд, он оглянулся, посмотрев на имевшуюся в углу под потолком стандартную едва заметную размером с пуговицу камеру слежения, которые были повсюду в новом мире. Нажав: "ответить", он напряженно по старинке поднес телефон к уху.
- Ну, здравствуй мой само нарисовавшийся друг, - из трубки раздался голос убийцы, спокойный, размеренный. - Как вижу, ты уже ознакомился с моим логовом. Назначаю тебе в нем встречу, завтра, в двенадцать часов ровно. Просто поговорим, обсудим наши отношения. Само собой приходи один, - звонок резко оборвался, обратившись похожим на радиопомехи шипением. Макс шокировано замер.
- Он назначил мне встречу, завтра в этом метро, депо или как оно там, - объяснил он капитану Нуата. - Завтра в двенадцать часов.
- Все усложняется, - серьезно задумался капитан. - Я уже отправлял туда поисковую группу. Несколько десятков робо-полицейских класса "спецназ" прочесали все тоннели, ведущие от туда. Под нами огромный подземный город, это чертово метро кажется бесконечным. Но эту чертову восьмую кольцевую мы прошерстили полностью, осмотрели все заброшенные и служебные тоннели и коммуникации. Никаких следов чьего-либо присутствия.
- Они смотрят на нас из камер системы наблюдения. Я же говорю капитан, это не "он", это "они", - все, что сумел ответить шокированный Макс.
Как и передавали синоптики, небо над городом затянуло принесенное с юга облако выбросов с производственной зоны. Вопреки официальному дню все вокруг утонуло в вечернем мраке. Также сегодня обещали кислотный дождь. В центре небольшой внутригородской промышленной зоны, в стороне от жилых кварталов, вблизи ангара резервного практически неиспользуемого депо подземки в нескольких метрах над землей завис громоздкий полицейский аэровоз. С него на землю на специальных тросах спустились несколько десятков человекообразных безликих робо-полицейских класса "спецназ", чьи тела были укреплены специальной броней. Подъехал бронеавтомобиль, из которого, на прощание, поцеловавшись с Леной оставшейся внутри, вышел Макс. Она поехала с ним, настояв на этом, будучи не в состоянии отпустить его одного. Капитан Нуата сидя за монитором в полицейском управлении курировал всю операцию на расстоянии. По его команде робо-спецназовцы разбрелись, заняв свои позиции. Один из них, у которого за спиной висела громоздкая снайперская винтовка, двинулся к крыше соседнего склада. Несколько военных коптеров парили высоко в небе. Машина с Леной, сдавая назад, отъехала на безопасное расстояние. Под мешковатым плащом и брюками одетый в броню, неуклюже и неудобно Макс двинулся к ангару.
Ворота были открыты, внутри вдоль стен на рельсах замерли старые ржавые вагоны. Расположенный в противоположной входу стороне тоннель, ведущий в подземку в ярком свете ламп под потолком замер погруженным во тьму входом в таинственную пещеру, из которой должно было явиться чудовище. Макс войдя внутрь, слыша завывания ветра, двинулся по рельсам в сторону спуска в тоннель. Не с того не с сего освещение принялось барахлить, в итоге погасли все лампы кроме той которая над Максом и освещающей вход в тоннель. Чувствуя, как затряслись поджилки, на ватных ногах он напряженно замер в полной тишине.
- Я так полагаю, ты уже закалился и готов к полноценному диалогу? - из темноты тоннеля раздался голос маньяка. Не спеша он вышел на свет. Голый до пояса, в одних черных штанах ступая босыми ногами по земле. Его кожа была белой, покрытой слоем чего-то, будто старой краски. На макушке красовался, свисая за спиной головной убор из черных перьев как у индейских племен древности. Лицо поверх белого слоя украшал какой-то тоже индейский боевой окрас из черных линий. Также черные линии шли вдоль ребер, в нижней части туловища сплетаясь в узор. Только черты его лица были узнаваемы, это был тот же человек, вернее существо. На мир он смотрел теперь уже живыми биологическими глазами, но только черными чудовищными, будто залитыми тьмой. Улыбаясь, совершенно спокойно, неспешно вышагивая, красуясь в своем уникальном обличии, он двигался к шокировано замершему Максу. - Признаюсь, ты произвел на меня впечатление. Впервые меня так кто-то заинтересовал, - на ходу, глядя на Макса, сказал он.
- Кто вы и чего хотите? Что вам нужно именно от меня? - глядя на это чудовище, протрезвел в сознании Макс.
- Нам? - с улыбкой уточнил он. - Ты сам начал эту игру. Начал задаваться вопросами ответы, на которые лучше не знать.
- Ты машина, созданная в тени каким-то безумным орденом, жаждущим власти, пытающимся подчинить новый мир?
- Смешно, - улыбнулся он. - Все равно, это хоть какая-то версия, хоть какое-то мнение. Еще не осознал ценности нашего знакомства?
- Ценности?
- Скажи, разве своим появлением я не принес тебе крепкий сон и хороший аппетит? Разве тебе не понравилось пробуждение от сна обыденной серой жизни?
- Замолчи... Что за бред?.. То есть ты типа помог мне. Помог проснуться? Зачем? Чтобы потом убить с максимальным удовольствием?
- Мы только начинаем наше веселье. Все будет, так как ты и заказывал, во всяком случае, я постараюсь. Тебя ждет погружение в темноту. А сейчас... чего они ждут? Я должен подойти к тебе ближе? - с этими словами глядя по сторонам, ожидая появления кого-то, он сделал пару шагов в направлении Макса. За доли секунды пуля оставив небольшую пробоину в стене, из которой ударил луч света, пронеслась по ангару, свалив его заживо. Его тело бездвижно замерло на земле, со сквозной пробоиной в районе груди, из которой текла кровь, и одновременно торчали поначалу искрящие провода. Группа робо-спецназовцев с винтовками наготове вошла внутрь ангара, окружив его тело. Главный группы на всякий случай произвел контрольный выстрел в голову, разворотив ему глаз. "Объект уничтожен", - констатировал механический голос робота. Макс стоял, замерев, понимая, что что-то не так.
- Он знал о вас, отойдите от него, здесь что-то не так! - закричал роботам Макс. В следующую секунду все лампы в ангаре разразились ярким ослепляющим светом, с жутким жужжанием все роботы забились в помехах, заискрили, воспламеняясь. Ворота в ангар за спиной Макса с грохотом сами собой захлопнулись. Жуткий маньяк поднялся с земли, будто марионетка на веревочках управляемая кем-то. Издавая болезненный стон, воспарив над землей на пару метров в воздухе выправившись во весь рост, потянувшись с треском костей. Вопреки двум сквозным дырам в районе сердца и в голове, просто так вися в воздухе, он посмотрел на перепуганного Макса единственным оставшимся черным глазом. Из второго пробитого вытекала черная похожая на какую-то техническую жидкость кровь. - Теперь ты понимаешь, с чем столкнулся? - громогласно прохрипел он.
Достав пистолет, выстрелив в него еще пару раз, Макс бросился бежать. Он же рассмеявшись, опустился на землю. Макс выбив дверь, скрылся в прилегающем к ангару ремонтном цехе. Он, поправив свою шапку из перьев, коснувшись пробитого глаза, встряхнув с пальцев черную жидкость заменяющую кровь, недовольно сморщился. - Всю красоту испоганили уроды, - недовольно пробурчав под нос, после рассмеявшись. Макс среди стеллажей с запчастями и инструментами добрался до окна закрытого решеткой, выстрелив в него пару раз, безуспешно несколько раз ударив его рукояткой пистолета. - Раз, два, три, четыре пять я иду искать, - с улыбкой произнес убийца, после заорав как резанный. Вместе с безумным криком его тело испустило из себя какую-то едва заметную глазу волну, отрубившую все электричество в нескольких секторах окружающего города. Робо-полицейские попадали на землю пустыми болванками, освещение потухло, все это жуткое помещение погрузилось в кромешную темноту. - У-у-у-у! - завыл он как волк. - Ведь так себя вел тот увядающий якобы робот в той ленте в схожей ситуации, преследуя пытающегося спастись главного героя. Но у нас сейчас все по-другому, все наоборот, - он двинулся по темноте.
- Ты даже не представляешь, какая тьма окружает вас. Я зло, от которого не спастись. В этом мире тебе никуда от меня не деться, прятаться бессмысленно, - с этими словами перемещаясь в полном мраке в поисках Макса забившегося куда-то в страхе, беззвучно он ступал босыми ногами. - Но я неизбежное зло, так уж получилось, - он обнаружил бронежилет, пластины бронештанов, которые скинул с себя Макс. - Я слышу, как ты дрожишь. Давай гомосапиенс продемонстрируй мне свои возможности... Тысячи лет истории, эволюции и что? Несчастный выродок забившийся в щель как клоп. И что тобой движет, страх? Это точно что-то неразумное, - в полном мраке раздавался только его чудовищный полушепот.
Макс по мере его приближения слышал какие-то звуки, будто какую-то музыку, которая казалось, играла в подсознании. Вслушавшись, он разобрал какие-то дикие выкрики, сплетенные в мелодию подобные тем, что издавали во время ритуалов индейцы, скача перед охотой или боем у костра. Обнаружив, он схватил Макса, но тот, выстрелив несколько раз, бросился бежать, достав из кармана мобильный компьютер, используя имеющуюся в нем функцию фонаря освещая себе путь. Непонятно как маньяк возник у него на пути, толкнув его в стеллаж который от удара завалился. С переломанными ребрами задыхаясь, Макс пополз по полу. Валяющийся на полу его мобильный компьютер, продолжая испускать свет из своего экрана, слабо освещал окружающее пространство. В этом слабом свете маньяк не торопясь двигался за ним. - Может быть, снять с тебя скальп, под стать своему образу? - рассуждал он вслух.
Прижав уползающего Макса ногой к полу, выбив пистолет у него из рук он, схватив за горло, без труда поднял его, поставив на ноги начав душить. - Ну и что дальше? - спрашивал он у задыхающегося Макса. Но тут неожиданно в помещении соседнего депо раздался грохот, тьму разогнали лучи света. Бронеавтомобиль, снеся ворота, ворвался внутрь ангара, "Макс!" - выбежав из него, крикнула Лена. - Несколько окружающих секторов обесточены. Вся ваша жизнь остановилась. Если ты даже доберешься до больницы, то неизвестно наткнешься ли на хорошего хирурга способного тебе помочь. Остались ли еще специалисты способные что-то делать своими руками без помощи гаджетов и робо-помощников? Посмотрим, насколько ты везуч и силен, - с этими словами голыми пальцами он проделал дыру в боку Макса, бросив его истекающего кровью на пол, сам растворившись в темноте. - Макс! - кричала его Лена. - Я здесь! - сумел ответить он, вывалившись в ангар депо.
- Я... что-то случилось! Все электричество вырубилось, роб-водитель просто отключился. Я долго не могла понять, как завести механический резервный мотор этой махины, - с ходу выговорилась она. - О господи ты ранен! - схватив его под руку, она поволокла его к машине. По обесточенным замершим улицам они двинулись к ближайшей больнице, объезжая застывшие посреди дороги электромобили, их ничего не понимающих бродящих владельцев. Ему повезло сразу несколько раз. Во-первых, еще рассчитанный на ядерную войну бронеавтомобиль был оснащен резервным газовым баком, что дало ему возможность завестись без электричества. Во вторых отправившаяся с ним Лена за годы жизни перечитавшая тысячи книг голова, которой была забита знаниями в самых разных сферах, сумела на ходу понять, как управляться с этой махиной. В роботизированном мире отключение электричества стало страшнее любого стихийного бедствия, приведя к огромному количеству жертв. Тут и там из окрестной зоны городских джунглей в небо поднимались столбы черного дыма от пожаров. В больнице была чудовищная толкучка. Протащив его едва живого через толпу, не дождавшись помощи от врачей, она, воспользовавшись хаосом, сама прошла в операционную, взяв оттуда несколько ампул с разными вакцинами. Сначала обезболив его, затем уколом заморозив кровь в районе раны, заклеив ее смерзшуюся специальным пластырем, остановив кровотечение. Он потерял сознание, лежа прямо на полу. Затем электроснабжение было восстановлено, ему была оказана полноценная медицинская помощь. Она в прямом смысле слова спасла его.
Он пришел в себя в постели в палате больницы на следующий день. Сразу, как только смогла вечером после работы к нему примчалась Лена, увидеть которую было невероятной радостью, следом пожаловал капитан Нуата.
- Что это был за урод? Интересно? Гибрид машины и человека, какая-то военная модель? Но ведь все исследования в этой области остановлены и запрещены. Теперь нами он квалифицирован как террорист. Мне вверены экстренные полномочия, теперь я отвечаю за твою безопасность, - глядя на Макса, пояснил капитан.
- Вы знаете, куда он делся? - поинтересовался Макс обнимаемый Леной лежащей рядом с ним на кровати поверх одеяла.
- Нет, - недовольно покачал головой капитан. - Он снова исчез. Просто растворился. Теперь самое главное, то, что мне велено - обеспечить твою безопасность.
- В той темноте он никуда не торопился, ощущая свое доминирование, полную безнаказанность просто издевался. Для него это просто игра, развлечение. Он ничего не боится, понимаете? Не полицию, не власти. Не знаю кто он, но все мы для него просто мелкие букашки. Зло... от которого не спастись - так он назвал себя, - сломано, смирившись с самым ужасным для себя исходом, сказал Макс.
- Мы спрячем вас так, что даже родная мать не сможет найти. Все будет хорошо, - пытался успокоить его капитан. - У меня здесь сейчас с собой целая группа настоящего спецназа - последняя в своем роде. Все ребята крепкие обученные, вооружены АК последней модели на пороховых патронах. Они стоят здесь сейчас, в коридоре, охраняют нас, пока мы болтаем. Могу попросить их войти, хотите?.. Так что отключение электричества для нас больше не станет проблемой.
- Спасибо вам капитан, - ответила Лена.
По бескрайней песчаной пустоши одинокий черный бронированный внедорожник мчался по полу заброшенной колее, оставляя за собой хвост из облака пыли. За рулем громила-боец из отряда специального назначения, последнего подобного укомплектованного людьми, оставшегося в распоряжении полиции. В салоне единственный пассажир - Лена, немного опечаленная из-за всего происходящего. И вот в дикой тряске, после очередного поворота вдалеке на горизонте посреди затерянной пустыни появилось одинокое строение. Машина приближалась к белому старому домику, одним этажом распластавшемуся по земле, на заднем дворе которого высокими столбами вращалось несколько ветрогенераторов.