- Говори кто ты? Что вам от меня нужно?! - доведенный до отчаяния готовый ее пристрелить кричал Макс.
- Она ничего не ответит, - напугав Макса, из-за его спины раздался голос маньяка. - Она фанатичка верно преданная своему делу. Не верь ей. Знай, она бы тебя щадить не стала. - Слыша комментарии маньяка Макс, перепугано смотрел на нее, находясь в шаге от того чтобы спустить курок. Под дулом винтовки она, убрав притворный страх и мольбы о жалости с лица, посмотрела на Макса со злобной улыбкой, тихо потянувшись к своему нагрудному карману. - У нее в кармане термограната, через несколько секунд она дотянется до нее и взрывом разнесет нас всех на мелкие куски. Ее не остановить, она до последнего будет предана своему делу. Убей ее, если хочешь жить, - маньяк подстрекал Макса. Она резко дернулась, быстро сунув руку в карман, Макс испугавшись, спустил курок. Пуля попала ей прямо в лоб. На ее мертвом лице замерла злобная улыбка. Сам не понимая, что натворил, ведь все произошло слишком уж резко, с глазами полными ужаса бросившись к ее карману действительно найдя там гранату, которую она уже успела обхватить рукой, Макс с тяжестью выдохнул. Выбросив винтовку, после убийства человека сжавшись от вакуума, образовавшегося в душе, он подполз к стене, забившись в немой истерике.
- Звезды, - откуда-то из-за облака пара раздался голос маньяка. - Только здесь в сердце мертвой пустоши их можно увидеть почти чистыми, - темной фигурой в облаке пара задрав голову, говорил он, глядя в кусок проступившего среди черных облаков неба. Из глаз Макса текли слезы, он никак не реагировал на происходящее. Маньяк в своем жутком черном образе, с руками, измазанными в крови, тем временем приближался к нему. - Скажи мне, что ты видишь, глядя на звезды? - подойдя, спросив. Макс вытерев сопли, дрожа, посмотрел на него глазами полными ужаса. - Не утруждайся, дай мне предположить, - абсолютно спокойно снова посмотрев в небо, вслух рассуждало это неизвестное чудовище. - Видя звезды лишь пару раз за время своей жизни в темноте переполненного муравейника, ты наверняка наполнялся мыслями о свободе и бесконечности. Видел неизведанные дикие уникальные миры, свободные чистые зовущие своих первооткрывателей, дарующие надежду? А что если я скажу тебе что все не так? - привлек он внимание Макса. - Что если я скажу тебе что свободы нет? Все управляемо. Те свободные чистые звезды, что виделись тебе, живут лишь в твоей голове. В действительности и у звезд в нашем сумасшедшем мире есть хозяева. Ты не представляешь, какими рамками все сковано. Ты думаешь, что полноценно существуешь, будучи свободным, живешь, так как хочешь, но в действительности ты как и все скован цепями которых не осознать. В действительности ты всего лишь бабочка, бьющаяся в паутине в бесконечном мраке которого ты, как и своей неволи не видишь, живя в плену специально созданных иллюзий. И даже не подозревая, что где-то совсем рядом есть огромный жуткий паук, скрывающийся... всегда скрывающийся в темноте. Который дергая за нити помыкает вами, заставляя делать что ему нужно, всегда оставаясь в тени, давая вам возможность чувствовать свою мнимую свободу. Представь, что тебе в скором времени предстоит встреча с этим пауком.
Макс продолжал содрогаться в истерике, жуткий маньяк, отойдя, скрылся за облаками пара.
- И еще... Она. Ее появления я не планировал, она это что-то явно лишнее в нашей истории. Мой тебе совет: избавься от нее. Поверь, так будет лучше. Своим примитивизмом и глупостью она затмевает все. Можешь убедиться в ее ограниченности. Спроси - что она видела, глядя на звезды пару раз за время своего пустого существования. Ответ даст тебе понять ее внутреннюю пустоту, - откуда-то из-за облака пара доносился голос маньяка, затем наступила тишина. Труп седой женщины неожиданно загорелся, долго пылая, прогорев до состояния пепла. Тяжелым серым утром выхлопами своих турбин поднимая облака песчаной пыли рядом с Максом, сидящим на том же месте полностью неподвижно, завис поисковый аэрокар.
Макс дав показания, рассказав все подробно несколько раз, сидел в допросной камере, не поднимая головы, не желая снова смотреть на эту жуткую реальность. Специального следователя особенно заинтересовал факт убийства им неизвестной седой женщины. Компьютер анализировал его рассказ, психическое состояние, процент правдивости, специальные следователи где-то в соседней комнате совещались, решая дальнейшую судьбу. Зная, что мама не бросит, он ждал своего освобождения, совершенно его не желая. Спустя полчаса в допросную вошла глава центрального следственного комитета, с какими-то бумагами в руках, поставив перед бледным безжизненным Максом чашку горячего свежего кофе.
- То, что вы рассказали, не укладывается не в какие рамки, - с трудом подбирая слова, говорила эта женщина лет не меньше шестидесяти, однако с лицом идеально гладким, искусственно молодым. - Что касается убийства, в котором вы признались то... У нас нет сведений о пропавших гражданах по описанию схожих с... вашей якобы жертвой. Что-либо предъявить вам мы не можем.
- Мама звонила?
- Разумеется. Вы понимаете, что мы не можем рассказать обществу все то... что вы рассказали нам? Но нам придется как-то оправдать гибель двух десятков бойцов элитного подразделения, что охраняли вас...
- Понимаю. Правда порой убивает. Я никому ничего не расскажу, вешайте людям лапшу на уши, какую хотите. Да и в нашем обществе моему рассказу вряд ли кто-то поверит.
- Рада, что вы все понимаете. Вы полностью свободны. Но можно один вопрос? Куда вы пойдете?
- Буду искать встречи с ним. Всему этому бреду нужно положить конец.
- Поезжайте лучше к маме.
Макс снова брел по мрачному городу по нижней улице, тонущей в вечном мраке. Вопреки официальному дню далекое недосягаемое небо, улавливаемое лишь фрагментами, было затянуто мрачными вечерними тучами, заливающими нездоровым дождем нагромождения камня и стали. Его лицо было скрыто черным капюшоном, чтобы не попасться камерам слежения, потому как в рюкзаке у него тряслись две термобомбы, прихваченные из хранилища штаба городской полиции посредствам вскрытия пары электронных замков, пропажу которых уже, разумеется, обнаружили. Он решил подорвать себя вместе со своим преследователем во время следующей встречи, которая, разумеется, состоится, вопрос только когда. Он брел, аккуратно стараясь не попадать в примерные зоны охвата сканирующих датчиков Системы Контроля, избегая полицейских робо-патрулей. То ли действительно система не видела его, то ли полицейские решили за ним понаблюдать, устроив рыбалку на живца, желая поймать или хотя бы просто увидеть описываемое жуткое существо, которое якобы преследует его.
Желудок стонал от пустоты, засыпая на ходу после бессонной ночи, он обреченно брел по лужам, не зная, что делать, все больше склоняясь, что нужно найти какой-нибудь отель, отоспаться, поесть, решить, как быть далее. Бесконечно думая о Лене сначала он не хотел больше ее во все это втягивать. Затем его вдруг будто протрясло током - он вспомнил слова маньяка посвященные ей. Преследующий его он не рад ее появлению в их истории, из чего вытекал вывод, что она теперь в опасности. Желая спасти ее, защитить, стуча содержимым рюкзака за спиной, в котором тряслись две термобомбы, он бросился к ближайшей остановке автобуса, ведь посадке на все другие виды общественного транспорта предшествуют сканирующие рамки и робо-охранники.
В двенадцатом часу ночи он добрался до Старого Города, от автобусной остановки пробежав пару кварталов до ее дома. Еще издали услышал вой сирен, увидел проносящиеся в воздухе аэрокары полиции и скорой помощи. Вокруг дома Лены скопилась приличная толпа. Одетые в тапки, халаты все эти люди были здешними жильцами, которых для чего-то в такой час выгнали на улицу. Вход в здание охраняли несколько робо-полицейских. Поговорив с одной из жительниц, стоящей у края он узнал, что их всех эвакуировали из-за угрозы взрыва, якобы спецслужбам поступило сообщение о теракте и вот теперь они вынуждены ждать здесь, пока дроны полиции просканировав все, не убедятся в безопасности старой высотки. Искать Лену в толпе ему показалось бессмысленно, он будто чувствовал, что ее здесь нет. Макс тяжело вздохнул, глядя на пустую мрачную высотку, понимая, что вся эта эвакуация неспроста. Его пронизанное историями из комиксов сознание обрисовало ему финальную встречу с жутким злодеем, который, действуя по шаблону, взяв его девушку в заложники, ждет его там.
Боясь, что с ней что-нибудь случится, бегом обойдя здание, со стороны переулка заваленного мусором через окно, ведущее в подвал, он проник в дом. По заброшенной технической лестнице выломав попавшуюся на пути старую дверь, пешком двинулся наверх. Задыхаясь, кое-как добравшись до семьдесят седьмого этажа. Здание было обесточено, жильцы все до единого на улице, поэтому внутри царит мертвая тишина. Проклиная себя за то, что не подготовился, не взял даже простого фонарика, в темноте он брел по коридору этажа. Благо свет с улицы, проходящий через дальнее окно давал нормально ориентироваться в пространстве. Дверь ее квартиры была открыта, достав из рюкзака одну из термических бомб крепко сжав ее в руке, он вошел внутрь. Благодаря большим окнам и свету с улицы внутри было светлее, чем в коридоре. "Лена?" - крикнул он ее. Медленно, не спеша, посмотрев на кухне, в зале, он открыл дверь ее комнаты. Она мирно после рабочей смены спала на своей кровати под одеялом. Вздохнув с облегчением, он тихо подошел к ней. Сев рядом с кроватью, "Лена", - сказал, тихонечко коснувшись ее плеча. Проснувшись, испугавшись и взвизгнув, она забилась в угол кровати.
- Тише Лен, это я, - спешил успокоить он ее.
- Свет, - надев очки, скомандовала она, но ничего не произошло.
- Света нет, здание обесточено, - глядя на нее, не мог не улыбаться он. - Произошла эвакуация в связи с угрозой теракта.
- Как эвакуация?
- Мы одни в этом мрачном пустом здании. Да это странно. Обычно все оповещаются по громкой связи, система следит, чтобы эвакуировали всех. Я думаю это неспроста. Лена, прошу, послушай меня. Ты в опасности, он идет за тобой. Скорее всего, это он все устроил. Сделал так, чтобы мы остались вдвоем здесь. Скоро он явится...
- Что ты несешь? Ты серьезно?
- Да полностью. Вставай, прошу, одевайся. У нас мало времени. Нужно отдать тебя под охрану полиции пока я с ним не разберусь...
- Ты что? Успокойся, - встав, улыбнувшись, взлохматила она его волосы. - Давай просто поговорим с полицией, - взяла она с прикроватной тумбочки мобильный крохотный компьютер, запустив в нем функцию телефона поднеся его к уху. - Связи нет, - услышав в трубке помехи, всерьез испугалась она. - Что происходит? - подойдя к окну, посмотрела на сияющую огнями улицу далеко внизу.
- Лена собирайся, пожалуйста. Давай спустимся вниз, отведем тебя в безопасное место, - умолял он ее.
- Ладно, - осознав, что все серьезно согласилась она.
Одевшись в полумраке, она искала старый фонарь на батарейках, он, осмотрев квартиру, все шкафы и щели, убедившись, что маньяк не спрятался где-то, ожидал в гостиной. Осветив его лучом света из фонаря, она вышла из спальни.
- О господи! Что случилось? Ты выглядишь едва живым, - перепугано на него глядя, сказала она.
- Долго рассказывать. Сначала нужно спасти тебя, - пояснил Макс.
Неожиданно тишину пустого обесточенного здания нарушил звонок открывшихся дверей лифта на этаже. В коридоре послышались какие-то звуки - кто-то, тяжело шагая, что-то волочил по полу за собой следом. Велев Лене спрятаться в спальне Макс замер посреди гостиной в руке сжав термобомбу. Отказавшись оставлять его одного, она испуганно прижалась к окну за его спиной. Неожиданно все электрические приборы в ее квартире заработали, однако связь в телефоне так и не появилась. Удерживаемый в ее руках фонарь, все прочие лампы и светильники в квартире зажужжали, источая яркий немыслимый для них свет. Дверь квартиры тихонечко открылась, внутрь вошел маньяк, волочащий за собой по полу огромный топор. Теперь его кожа была синей как у трупа, голый торс, белые длинные волосы, все тоже лицо украшал нанесенный черными линиями рисунок маски черепа. Безумное одеяние походило на костюм рок-музыканта - какие-то зеркальные наплечники, серебрящиеся штаны, стальные сапоги. Его глаза теперь стали полностью синими, ледяными и холодными. Дав двум перепуганным людям рассмотреть себя, ненадолго установившись у входа, подтащив свой огромный топор, опершись на него, он как-то стеснительно опустил глаза. Жужжащие ярко горящие лампы и прочие источающие свет приборы затухли, опустилась тишина и мрак. Глядя на Макса с бомбой в руке, он улыбнулся, пройдя внутрь не став закрывать за собой дверь.
- Взорвешь меня, убьешь и ее тоже, - он указал на Лену, перепугано прижавшуюся к окну. Макс смотрел на него, не оборачиваясь. - Я бы советовал тебе не делать резких движений и не принимать скоропостижных решений, - остановился он в паре метров от Макса, подтащив к себе свой топор.
- Стой, где стоишь! - напряженно крикнул Макс. - Или все это закончится прямо сейчас! - Одной рукой держа бомбу, другой он удерживал ее чеку. - Это термическая бомба повышенной мощности, взорвавшись, она нас всех разнесет на куски. Так что не шути со мной! Поэтому ты сейчас отойдешь и дашь нам выйти, - настойчиво потребовал Макс, рассмешив это чудовище. Маньяк, улыбаясь, отошел в сторону, давая им дорогу. Взяв перепуганную Лену за руку, угрожая ему удерживаемой в руке бомбой Макс аккуратно не сводя с него глаз, двинулся к выходу.
- Но ведь ты понимаешь по моему внешнему виду - сейчас кто-то должен умереть, - предостерег он Макса, глядя сквозь рисунок черепа, нанесенный на лицо. Они, выйдя в коридор, двинулись к лестнице, в страхе перейдя на бег. - Я бы советовал вам не идти вниз! - криком сообщил он им вслед.
Маньяк, ожидая чего-то, закрыл глаза, и тут же здание сотрясло так, что в квартирах попадало и перевернулось все, что было не закреплено. Выглянув в имеющееся в коридоре окно, Макс увидел языки пламени, извергающиеся из здания где-то парой десятков этажей ниже. Сияющую огнями улицу внизу скрыло потоками черного дыма. Пятидесятый этаж этой старой высотки полностью, разом, одним мощным взрывом взлетел на воздух, здание начал охватывать мощный пожар. На скопившуюся внизу толпу жильцов дома полетел различный мусор. Спустившись на пару этажей натолкнувшись на наползающую стену дыма, они бросились наверх, на крышу. Маньяк, стоя в квартире посреди перевернутой мебели, опершись на свой топор, не открывая глаз, считал от одного до десяти. Произнеся: "десять", улыбнувшись, закинув топор на плечо он, бегом, радостно завыв по-волчьи, бросился за ними следом. "Начинаем нашу охоту. Кто не спрятался, я не виноват!" - бегущий по темному коридору безумно кричал он. Началось самое настоящее безумие - ощущая свое полное превосходство, играя со своими жертвами, он никуда не торопился, давая им покричать, побояться, побегать. Проламывая стены, вырывался у них на пути или наоборот сзади, заставляя по темным коридорам носиться от лестницы до лестницы. Загнанные им они были вынуждены выбраться в окно и по ремонтным лесам взобраться на пару этажей. Он, высунувшись из окна, издевался над ними, наблюдая, как они карабкаются, преодолевая страх нереальной высоты. Макс сумел устроить ему ловушку - положив в коридоре одну из своих термобомб, высчитал время, успев отбежать, подорвав преследователя, опалив его огнем. С обожженными волосами частично поврежденным лицом воя как волк он продолжал гнать своих жертв наверх. Его топор остался торчать вонзенным в стену, после того как Макс сумел ловко увернуться от него. Устав от этой громоздкой штуки, просто бросив ее, маньяк налегке продолжал свою погоню.
И вот они вырвались на крышу. Увидев один из атмоспутников Системы Контроля проплывающий над городом, Лена бросилась к краю крыши принявшись скакать и кричать о помощи. Зная, что тысячи камер и датчиков движения, размещенных на корпусе этого парящего гиганта сканирующих и просматривающих все, что происходит внизу, должны это заметить. Макс с последней термической бомбой замер у выхода на крышу ожидая его появления. Но проломив крышу, он вырвался снизу буквально у Лены из-под ног. Она свалилась на самый край, крича и визжа от страха, он, схватив за руку, поставил ее на ноги, принявшись гладить кожу ее лица, рассматривать ее. Макс выбросив эту чертову бомбу, в древнем пожарном ящике, по старинке закрепленном у выхода на крышу найдя старый топор, подбежав сзади, засадил его лезвие маньяку в шею. Принявшись вынимать топор из шеи, он отпустил Лену. "Беги!" - кричал ей Макс, в следующую секунду от удара маньяка отлетевший метров на десять кубарем прокатившись по крыше сломав несколько костей. Остановившись с ужасом на него глядя, "Макс!" - прокричала Лена, позабыв про собственное спасение. Доведенная до отчаяния, не желая спасаться без него, она бросилась к бомбе, схватив ее, решив снова начать угрожать маньяку взрывом, потому как ничего другого просто не оставалось. Но резким движением за доли секунды преодолев расстояние в пару десятков метров, можно сказать, мгновенно возникнув возле нее, маньяк, схватив ее за шею, выбил бомбу у нее из рук. "Прости невинное дитя. Но ты все равно обречена", - с этими словами он свернул ей шею. Тело Лены свалилось на пол, ее очки, слетев, свалились с ним рядом. Крича и обливаясь слезами, не желая верить в случившееся Макс, подполз к ее мертвому телу. Маньяк, понимая, что сделал что-то ужасное, стыдливо опустил глаза. "Она нам не нужна. Она нам не нужна", - тихо шепотом повторял он себе под нос, подойдя к выходу с крыши, постоянно оглядываясь на убивающегося от боли Макса. Спустился вниз, растворившись в потоке дыма валящего из горящего где-то далеко в своей середине дома. Макс продолжал рыдать, обнимая мертвое тело, спустя несколько минут в небе над ним завис полицейский аэрокар.