Кир Луковкин
Особое поручение
Они быстро шли по маршевому коридору корабля. Рифленые подошвы мерно отсчитывали переборки, и гулкое эхо шагов разносилось далеко впереди.
— Положение безнадежное, капитан!
Стоун кинул мимолетный взгляд на старшего помощника.
О ситуации доложили час назад, сразу же после обнаружения неполадок, но даже если бы люди узнали о проблеме за год до этого дня, их бы не спасло такое знание. Пассажирский лайнер «Ковальджи» с тремя тысячами гражданских лиц на борту безнадежно отклонился от курса и теперь дрейфовал в космосе, вдали от известных трасс. Точные координаты корабля пока никто не знал. Предстояло вручную сканировать звезду и сравнивать с каталогом: астронавигатор компьютера вышел из строя. Сам компьютер напоминал человека, потерявшего равновесие — его ориентация в пространстве полностью нарушилась. Остальные системы корабля работали исправно. Вскрытие системного блока автопилота показало, что астронавигатор выгорел, как пороховая шутиха.
Перелет был запланирован на двенадцать лет. Пассажиров перед стартом погрузили в анабиоз и разместили в саркофагах. Экипаж тоже. Программа полета рассчитывалась автоматически, поэтому экипаж начинал работать лишь в межпланетном пространстве. Когда пробужденный первым Климов понял, что лайнер прибыл совсем не в ту звездную систему, было уже слишком поздно. Обо всем этом помощник Мальдини докладывал ровным монотонным голосом. Его выдавали лишь глаза, в которых плескалась паника.
— Резервный навигатор также вышел из строя.
От спешки стало душно; коммандер Стоун расстегнул ворот малинового кителя.
— Какого черта? Эти штуки предназначены специально для таких случаев!
— Да, сэр. Но все астрогаторы сгорели и восстановлению не подлежат.
— Как такое могло произойти?
Старпом принялся терпеливо объяснять. Отклонение от курса произошло не по причине возгорания, а из-за чего-то другого. Выходило, что все случилось позже — в полете. Беда не приходит одна.
— Диверсия?
— Никак нет. Все пятьдесят человек экипажа проверены на нейронном детекторе. Угроз не обнаружено, — Мальдини протянул капитану конфиденциальную сводку. — Корабль также просканирован от носа до кормы. Все чисто.
— Ладно, допустим, произошла чудовищная ошибка, и никто даже не догадался о самой возможности ее возникновения. Но что же стало причиной аварии?
— Эксперты уже работают над этим, мастер Стоун, — пробормотал старпом. — Но и без того понятно — мы потеряли ориентацию. Без навигации — как без рук. Мы…
— Значит, нужно искать другой выход! — капитан и помощник оказались у дверей конференц-зала, куда торопливо заходил экипаж. Все выглядели встревоженными — людей подняли по тревоге.
Стоун и Мальдини вошли; команда уже расселась по местам.
— Я слушаю, — бросил на ходу коммандер и погрузился в кресло. Один из офицеров, переглянувшись со старпомом, встал:
— Капитан, у нас плохие новости.
— Куда уж хуже? Говорите как есть.
— Мы установили причину аварии. Но начнем по порядку. Во время перелета 'Ковальджи' попал в зону гравитационной турбулентности. Такие мощные волны могут исходить только от очень массивного объекта. Какой именно это был объект — не установлено. Возмущения пространства-времени повредили часть бортовых систем, среди которых оказались криогенные камеры, система жизнеобеспечения и навигационная система. У нас есть точные цифры. Полет продолжался не двенадцать, а сорок пять лет. Курс отклонился от первоначального на пятнадцать и девять градусов, квадрант 883 в созвездии Глизе 570. Пункт назначения — квазар X-20501. Сейчас расстояние до Зиона-17 составляет… — инженер сглотнул, — шестьдесят семь световых лет.
Над столом возникала голографическая карта с запланированным и фактическим маршрутом. Точка расхождения линий была помечена красным пульсирующим пятном.
— Ясно, — Стоуну вдруг стало на удивление спокойно. Он побарабанил морщинистыми пальцами по столу. За обзорным экраном вместо Беты Зиона-17 на него смотрела, яростно пылая, неизвестная голубая звезда-сверхгигант.
Дверь приоткрылась; внутрь протиснулся белобрысый паренек с подносом. Это был корабельный стюард Вуди.
— Капитан хотел кофе?
— Да, проходи.
— Вуди сделает кофе, — стюард ссутулился и засеменил к капитану. Его руки запорхали над столовыми приборами, и через несколько секунд по залу разнесся запах свежезаваренного капучино. Все это время Стоун мрачно разглядывал пейзаж за экраном.
— Наливать аккуратно, — сказал Вуди и отошел на шаг назад, ожидая новых указаний.
Стоун не сразу оторвался от холодного сияния россыпей звезд. Только в этот момент он понял, что присутствующие терпеливо ждут его распоряжений.
— Спасибо, дружок. Угости-ка ребят чаем.
— Будет сделано, — на широкоскулом лице стюарда появилась улыбка.
Стоун кивнул докладчику, чтобы тот продолжал.
— Итак, астрогатор уничтожен. Мы не можем рассчитать траекторию возвращения, — сказал офицер. — То есть мы, конечно, можем сделать это вручную, но на операцию уйдет очень много времени. Недели, возможно месяцы. У нас нет необходимых навыков. Нужно освоить теорию, основы картографии. Если учесть, что запасов пищи хватит на пару недель, а отопление и водоснабжение работают в полсилы…
— Кто отвечает за работу астронавигатора?
— Я, мастер Стоун, — сказал инженер.
— И вы заявляете, что восстановить прибор невозможно?
— Так точно.
— Какова причина аварии?
— Нестабильность вычислительного ядра.
— Почему прибор допустил ошибку?
— Видите ли, навигатор работает следующим образом: в него поступают данные от внешних приборов, одновременно оператор вводит информацию о точке отправления и точке назначения, после чего навигатор рассчитывает самую короткую и правильную траекторию, по которой следует лететь кораблю. Данные передаются в бортовой компьютер, который отдает команду автопилоту. Изначально траектория была задана верно. Но в искаженном пространстве направление траектории сместилось. Формально мы должны были попасть на Зион…
— А попали к бабуле на пироги!
По рядам прокатился сдержанный смешок.
— Программу навигатора в бортовой компьютер загрузить невозможно, — объяснял инженер. — Нам придется за короткое время стать навигаторами, вычислять путь самостоятельно, с логарифмической линейкой и справочниками. Благо, учебный материал есть. Но это слишком узкая и специфическая область, чтобы ее можно было освоить за пару дней. Мы наберем две группы, основную и резервную. Хотим поместить знания экспресс-потоком, записав их в подсознание.
— Можно ли как-то ускорить этот процесс?
— Информация из учебной программы загружается дозировано. Слишком большая порция может навредить мозгу. Мы итак рассчитываем освоить за неделю то, на что в Космической академии студентам отводится три года.
— У нас есть иные варианты? — Стоун обвел всех присутствующих глазами. Офицеры отрицательно покачали головами. — А вот это плохо. Думайте, господа. Ищите выход.
Наступила тишина.
— На самом деле ничего сложного в таком варианте нет, — инженер, казалось, успокаивал сам себя. — От нас потребуется выучить несколько формул и обработать числовой поток данных… но поток этот будет поистине громадным! Нам предстоит выдавать данные с точностью до четвертого знака после запятой, без перерывов и с постоянной скоростью — до тех пор, пока курс не будет проложен. Надо очень любить считать, чтобы…
— Вуди любит считать.
Все машинально обернулись на голос.
— Да-да. Вуди может помочь, — это был стюард; робко косясь поверх голов на капитана, он сжимал в пальцах пустой поднос: чай давно был разлит. — Можно?
Заминка — и собрание забурлило.
— Что еще за цирк?! Кто давал тебе право говорить? — Мальдини раздраженно поморщился. — Иди отсюда, не мешай.
— Подождите! — со своего места поднялась молодая женщина, медик Лаура Рихтер. — Мастер Стоун, коллеги! В словах Вуди действительно есть доля правды. Я подтверждаю это как дипломированный врач.
— О чем вы говорите?
— Я проводила тесты перед полетом. Дело в том, что наш стюард обладает одной исключительной способностью в области математики — он умеет производить самые сложные расчеты за короткое время. Без посторонней помощи.
— Вуди умеет! — закивал паренек.
— Это можно проверить. Пусть наш док задаст ему любую задачку.
— Пожалуйста, — Стоун заинтересованно подался вперед.
— Бред какой-то, — фыркнул старпом.
Научный эксперт Бэккер немного помялся, а затем подозвал Вуди и попросил его умножить четырехзначное число на пятизначное. Как только последняя цифра вылетела из уст ученого, стюард выпалил ответ. Бэккер проверил. Все сходилось. Тогда эксперт предложил решить уравнение с одной неизвестной. Вуди решил. Ученый подсунул парню геометрическую теорему. Тот забормотал решение. Бэккер побледнел, но не сдался. На каждую новую задачу Вуди отвечал легко, словно издевался над экспертом, а заодно и над всеми присутствующими. Мальдини мрачнел и съеживался на стуле. Лаура торжествовала. Стоун зачарованно следил за происходящим. Остальные, разинув рот, занимались тем же самым. Наконец, утерев пот со лба, растерянный Бэккер выдохнул:
— Это феноменально! Ни одной ошибки.
Члены экипажа возбужденно загомонили. Капитан призвал всех к тишине.
— Вуди, так ты хочешь помочь?
— Да, Вуди хочет! — стюард переминался с ноги на ногу.
— Хорошо. Для начала принеси мне сливок, идет?
— Да, капитан! — паренек трусцой припустил на кубрик.
Когда шаги стихли, капитан в упор посмотрел на инженера:
— Что скажете?
— Думаю, он подойдет, мастер. Это здорово облегчит задачу. Только он… как это называется?
— Что-то вроде idiot savant, — кивнула Лаура, — но в остальном совершенно нормальный человек, обладающий личностью, характером, чувствами.
— Как он вообще попал к нам на корабль? — спросил Мальдини. — Я думал, Комитет по генному контролю отслеживает миграции подобных экземпляров.
— Он племянник моего ныне покойного друга и летит на Зион к родственникам, — процедил Стоун. — Надеюсь, достаточно?
— Гм. Да, коммандер, — старпом равнодушно пожал плечами. — В конце концов, почему нет? Может от него и будет толк.
— Выходит, судьба подкинула нам шанс, который выпадает раз на миллион, — заключил капитан.
— Извините, что перебиваю. Я хотел бы предупредить кое о чем… — инженер откашлялся. — При расчете курса данные придется обрабатывать без перерыва. Нам предстоит затяжной марафон.
— Ну и что дальше? К чему вы клоните?
— Ну… такой массив информации может вызвать некоторое умственное и нервное переутомление. Есть риск сорваться…
— Но у нас нет выбора! — встрял офицер безопасности. — Либо воспользоваться шансом сейчас, либо возиться с колонками цифр до голодного бунта! Лайнер на грани поломки. Три тысячи граждан должны быть доставлены в пункт назначения целыми и невредимыми.
— Что ж… — на лице Стоуна проступили глубокие морщины. — Спасибо за предупреждение. Если альтернатив нет, нам придется реализовать этот план. Время работает против нас. Делайте все, что нужно.
— Сливки, капитан! — стюард стоял на пороге зала и счастливо улыбался. Это увидели все, кроме Стоуна — тот рассматривал свои пальцы и о чем-то думал.
Кибернетики смонтировали шлемы с контактами, подведенными одним концом к базе данных корабля, а другим — к внутренней поверхности шлема, для соединения с мозгом. За это время пилоты совершали необходимые маневры и готовили лайнер к новому прыжку в межзвездное пространство. На палубах царило возбуждение. Командная рубка напоминала окопы перед нападением врага.
Три дня под чутким руководством кибернетиков семерым добровольцам, включая стюарда, загружали в память теорию межзвездной навигации. Все делалось в спешке. За это время служба обеспечения еще раз проверила бортовые системы и доложила командованию о новых поломках. Что смогли — устранили, остальное пришлось оставить как есть. В ожидании новых неприятностей члены экипажа спали по четыре часа в сутки. Экономили кислород, воду и пайки. Энергопотребление свели до минимума.
Настал час изготовки к полету. Обученные группы расположили одну перед обзорным экраном с веером панелей, а вторую на мостике связистов, позади командного поста капитана. Вуди находился в первой группе. Здесь же были коммандер Стоун, Лаура и Мальдини.
— Ждем распоряжений, капитан.
— Приступайте к расчету курса.
— Есть, мастер! — новоиспеченный навигатор повернулся к товарищам, — Итак, работаем! Шива, дайте цифры по доплер-смещению и спектрограммы трех ближайших крупнейших звезд. Гусев, координаты и скорость движения лайнера относительно нашего квазара. Вуди… э-э-э, приготовься считать.
Навигаторы прильнули к экранам и затараторили данные. Вначале, из-за волнения, они называли неверные цифры и перебивали друг друга, но после окрика Мальдини собрались и включились в ритм. Все же расчеты продвигались медленно. Руководитель группы, Анри, то и дело сверялся со справочником, краснел, рассыпался в проклятиях. Казалось, меньше всех волновался стюард; внимательно уставившись в одну точку, он ровно и четко выдавал ответы. Анри пытался перепроверять поступавшие от Вуди данные, и это в разы тормозило процесс загрузки автопилота. Аналогичная свистопляска творилась на мостике.
— 7,4509 поправка на движение 7,4498, коэффициент 2, итого…. Двадцать пять градусов и одна минута северной долготы, шестьдесят и восемь восточной… высота от эклиптики тридцать…
— Шестьдесят восемь градусов или шестьдесят градусов и восемь минут?!
— Шестьдесят градусов и восемь минут, разрази меня гром!
— Найдите Бету Зиона-17, дайте мне ее скорость и угол вращения.
Вдруг Стоун и Мальдини, внимательно наблюдавшие за происходящим, отошли в сторону и о чем-то заговорили. Со стороны это выглядело так, словно капитана поразила внезапная идея. К ним присоединился офицер безопасности и кибернетик. Капитан что-то спросил у кибернетика и тот что-то ему ответил. Капитан переспросил, и кибернетику пришлось объяснять все буквально на пальцах. Затем Мальдини подозвал Лауру. Разговор оживился. Один раз медик громко возмутилась: 'Это бесчеловечно!', но напоролась на стальной взгляд командира и умолкла. Круг рассыпался; капитан как-то вяло, словно во сне подошел к краю мостика и окликнул стюарда.
— Вуди, ты понимаешь, как Анри считает? Ты знаешь, для чего это нужно?
— Вуди знает. Корабль нужно провести по правильной линии, а то корабль улетит куда не нужно. Правильную линию нужно начертить.
— Отлично. Ты сумеешь это сделать?
— Вуди знает, как это делается, он все хорошо запомнил.
— Тогда у меня к тебе особое поручение. Нарисуй линию сам.
Секунду на палубе звенела электрическая тишина.
— Вуди сделает, мастер.
Стоун кивнул кибернетикам и те вместе с Лаурой поспешили вниз. На Вуди одели шлем, подсоединенный к приборам, отчего его голова, скрытая по подбородок, стала похожа на морского ежа. Навигаторы оторвались от мониторов и глупо хлопали глазами, пытаясь уразуметь, что происходит.
— Просто говори нам цифры, а ребята введут их в автопилот, — объяснил кибернетик.
— Ясно! — паренек улыбнулся и поднял большой палец вверх.
Тогда кибернетик подошел к распределительному пульту, нервно облизнул губы и щелкнул тумблерами. Все, кто наблюдали в этот момент за стюардом, увидели, как тот вздрогнул.
— Щекотно, — поделился он впечатлениями. — Жужжит.
— Вуди? Все нормально? — Рихтер взяла его за руку.
— Да! Сейчас буду говорить.
И Вуди выдал серию цифр. Анри лихорадочно записал в блокнот. Мальдини так и пританцовывал рядом от возбуждения. Потом Вуди добавил:
— Это для точки выхода. Так-так. Вжжж. Вжжж.
— У него получается! Получается!
Следующая серия чисел и пояснение. Затем координаты. Десятиминутная пауза. Еще одна порция цифр, каждая новая чуть длиннее предыдущей. Навигаторы, взмокнув от напряжения, вводили данные в автопилот. На голографической карте появилась голубая точка, которая стала медленно вытягиваться в сияющую нить, и с каждой новой порцией данных эта нить удлинялась, выходя за схематические границы солнечной системы квазара.