На экране гравитолёта показались развалины здания Космопорта. Искорёженные обломки, заметаемые песками. Это всё что осталось от огромного комплекса, созданного по последним достижениям кибернетики и робототехники. Нэман направил воздушное судно на снижение. Корпус аппарата чуть колыхнулся и замер, выпуская ноги-амортизаторы. Бывший начальник Космопорта, распахнув люк и пристегнув к поясу бластер, направился к выходу. На пороге он обернулся и вопросительно посмотрел на своих товарищей. Повинуясь безмолвному зову, участники экспедиции последовали за ним.
Багровое солнце освещало буроватую поверхность, покрытую мелкими камнями и песком. Местами из-под сыпучей поверхности торчали обломки стен, ребра оплавленных конструкций и застывшие лужи окисленного металла. Нэман упрямо двигался к центральной части разрушенного комплекса. Выжженный периметр с наполовину разрушенной стеной был сплошь заполнен расплавленными пятнами, очевидно раньше в этом кабинете было много аппаратуры. Бывший начальник терпеливо перебирал обгоревшие обломки. На одном из оплавленных наполовину железных ящиков вспыхнул красный сигнал. В глазах Нэмана засветились радостные огоньки. Он нажал на несколько вдавленных, растёкшихся кнопок и приложил к засветившемуся экрану карманный процессор. Прибор призывно запищал, извещая о приёме файлового накопителя. Теперь предстояло самое главное. Настроиться на частоту звездолёта. Поймать сигнал не получалось. Очевидно, космического корабля Третьей Звёздной экспедиции не было в эфире. Радионавигационный прибор трещал и в любой момент обещал окончательно развалиться. На светло буром горизонте показались белые светящиеся блики. Кажется это корабли захватчиков. Нужно срочно уходить. Товарищи пытались оттащить начальника от прибора, но он буквально прилип к аппарату. Наконец ему удалось поймать резервную волну эфира. Нэман сбросил информацию. Аппарат грозно загудел и погас. Оставалось только надеяться. Два дискообразных корабля были уже совсем близко. Еще немного и они увидят гравитолёт. Группа из четырёх человек, пригибаясь к песку и загораживаясь обломками, неслась к своему летательному аппарату насколько позволяли тяжелые корпусы скафандров. Айна опять отстала. Её схватили за руку и потащили с быстротой молнии. Только не это. Один из дисков уже совсем близко. Нэман вытащил бластер. Вражеский корабль на недосягаемой высоте. Что делать? Диск завис над площадкой рядом с гравитолётом. Счет пошел на минуты. Айна достала осколок Голубой звезды и проведя максимальную активацию, приложила кристалл к бластеру. Яркий луч света, разрезая плотные облака, пронзил в сверкающий корпус летательного аппарата противника. Корабль подбросило вверх, а затем откинуло в сторону. Раздался резкий свист. Воздух наполнился черным дымом. Во все стороны полетели груды пепла и куски искорёженного металла. Видимость снизилась до предельного уровня. Гравитолёт с загруженным экипажем молниеносно скрылся за чернеющими в отдалении скалами. За ними никто не гнался. Все диски, сбившись в кучу, кружились над местом загадочного падения.
***
Воронкообразное устье продольной шахты послушно распахнуло один из кругообразных люков укрытия. В глубине тоннеля царил непроглядный мрак. Нэман включил прожекторы. Из шести фонарей работало только два. Яркие лучи пронзили темноту, осветив гладко отполированные стены с узкими перекладинами уходящей вниз лестницы. Петляя по извилистому лабиринту разветвлённых линий, Нэман внимательно наблюдал за курсором, бегающим по экрану карманного процессора. Где-то далеко в глубине мерцал призывными огнями поземный город. Форпост колонистов, борющихся за выживание в отравленной атмосфере изуродованного, вывернутого на изнанку мира. Жалкое подобие старой жизни, изломанная реальность, разбитый уклад, разветвлённый на сотни тоннелей, поворотов и ходов. Вместо золотистой пустыни, мелкие груды потемневшего курумника. Вместо величественных скал, ребристые каскады каменных стен, вместо бирюзового моря черное озеро. Чудовищная подмена, обман воспаленного сознания или наложение нижних миров? Открыть бы глаза, передернуться от ужаса и оказаться снова в старом добром мире. Айна резко распахнула крепко сжатые ресницы .Увы, вокруг всё та же мрачная реальность, оставляющая всё меньше места для иллюзий. Айна давно уже перестала верить в счастливое пробуждение. Хотя время от времени что-то накатывало и сознание упорно переносило её в утраченное прошлое. В нём до сих пор были живы любимые родители, заботливые наставники и добросердечные подруги по обучению. Хоть битва за выживание и требовала невероятных усилий, время от времени потоки щемящей грусти по утраченному миру, пробивали все линии обороны.
Вот и сейчас в ожидании очередного совещания в кабинете правителя, её захлёстывают волны тревоги о судьбе подземного города, Третьей звёздной экспедиции, старшего брата Гелиоса и его друга Хорса. Светлый образ Хорса отчетливо высветился в подсознании. Как сильно ей не хватает его. Как много всего ей хотелось бы рассказать ему. Но о том глубоком и трепетном чувстве, которое живёт, пульсирует и разъедает горечью неразделённой любви, её бедную израненную душу, она будет молчать. Может он сможет прочитать об этом по её глазам. Иногда, когда мы не хотим показывать свой внутренний мир, мы пытаемся спрятать его за завесой ресниц, но он всё равно отражается сквозь зеркала души.
Завтра её опять закружит привычная рабочая суматоха. В её руках сосредоточен серьёзный энергетический ресурс, который во многом помогает выживанию колонии. И всё же даже ему не под силу справится с непосильной ношей суровой действительности. Иногда в тоннелях происходят обрушения, резкие перепады температур, колебания давления, взрывы опасных ядовитых веществ. Существовать в разреженной атмосфере с углекислой водой, токсичной едой и при этом оставаться здоровым совершенно невозможно.
Громкие крики в коридоре вывели её из состояния прострации.
-Айна скорее, нужна твоя помощь. Произошел новый выброс.
Сознание мгновенно прояснилось и она, соскочив с уютного сидения, бросилась к выходу.
Вдобавок ко всем сложностям бытия подземной колонии, иногда происходят извержения гейзеров. Они поднимают ввысь клубы диоксида углерода с примесью пыли и песка. Во время последнего выброса пострадало три человека.
Пролетев, как пуля вдоль запутанных линий тоннелей и коридоров, Айна резко вбежала в лечебный сектор. На больничных кроватях лежало три тела, находящихся в бессознательном состоянии. Они еще живы, но у всех пострадавших ожоги, оттек слизистой и сильнейшая интоксикация. Сегодня ей предстоит выступить в роли целителя. При полном отсутствии медикаментов, остаётся надеяться лишь на чудо или осваивать альтернативные методы лечения.
Привычным напряжением мысли, Айна активировала осколок Голубой звезды и настроила его магнитное поле на энергетическую подпитку ослабленных органов, выравнивая имеющийся дисбаланс. Через час, после того, как люди начали выходить из коматозного состояния, она перенастроила поле на болеутоляющее действие и заживляющий эффект. После многочасовых усилий, ей всё же удалось привести пострадавших в сознание. Теперь нужно снять оттек слизистой, заживить ожоги, а дальше длительный и трудоёмкий процесс по выведению ядовитых веществ из их организмов.
***
Где-то на другом конце космического океана, огромный металлический корпус гигантского треугольника, покрытый чистейшим золотом и заряженный ртутным топливом, уже отчалил от пристани, именуемой Новой Землёй. Он и взял курс на родную планету, светящуюся алыми лучами и взывающую о помощи. Клубки запутанных спиралей, изломанных меридианов и сверкающих параллелей не собьют с пути, космическое судно, везущее на своём борту людей, пылающих тревогой о судьбе родной планеты, оказавшейся на самой грани радиоактивной пропасти забвения.
Всё внимание руководителя полёта, астронавигатора Эргана, было приковано к экрану центрально монитора. Навигационные приборы работали не слаженно. Его напряженные глаза перебегали с одного прибора на другой. Приходилось то и дело сверять координаты, выдаваемые компьютером, с данными звёздных карт. Где-то вдалеке полу туманные рукава газа вращали гигантский диск, покрытый светящимся гало. Каждый кубический парсек бездонного пространства светился мерцающими искрами звёзд. Некоторые из них пылали яркими лучами сверхмощного излучения, губительными для всего живого. Тепловые датчики корабля были в норме. Корпус, покрытый золотом, работал как идеальный отражатель. Контуры голубоватого кристалла Третьей планеты растворялись в космической панораме окружающего безмолвия. Блистающие искры вспыхивали и удалялись в сменяющихся картинах, остающихся за бортом. Фотонный двигатель звездолёта набирал предельные обороты. Весь экипаж, за исключением дежурных, мог погружаться в сон. Свет стал матовым и менее интенсивным. Корабль экономил внутренние запасы энергии. Удобное тёплое кресло манило упасть в его недра, предаться бездумному отдыху и забыть о тонких металлических стенах, отделяющих от огромного опасного мира. Преодолевая соблазн кресла, Эрган терпеливо выверял данные, выдаваемые рабочим компьютером. На центральном посту и в лаборатории проводилась тщательная работа. Первая дежурная смена вычисляла и просчитывала обратный путь. Только спустя несколько долгих напряженных дней появилась тщательно выверенная линия полёта. Корабль работал идеально, расход топлива полностью соответствовал заданной траектории движения. Тональность звучания бесчисленных приборов сливалась в один пульсирующий тон. День за днём, неделю за неделей, медленно текущее время приближало Третью Звёздную экспедицию и её многострадальную Родину.
Еле заметная рыжая точка, мерцающая в черной межзвёздной бездне, становилась всё ближе и ближе, постепенно увеличиваясь в размерах. После долгого томительного ожидания, на её буроватой поверхности стали проявляться тёмные пятна геологических структур и белые шапки в районе полюсов. Звездолёт подлетал к орбите планеты, замедляя движение и постепенно приближаясь к ней по спирали. Облёт её поверхности на небольшой высоте открывал взору изумлённых путешественников мрачные панорамы происходящего.
По сути их встретила сухая бесплодная пустыня, покрытая кратерами и вулканами. Вся территория от земли до скал была окутана мелкой ржавой пылью. Высохшие русла рек, остатки наземных трасс, черные провалы былых озёр, представляли угнетающее зрелище. Руины жилых строений, укрытые сыпучей субстанцией, ничем не отличались от обломков скальных пород. Звездолёт совершал очередной круг от полюса к полюсу, постепенно уменьшая резерв планетарного горючего. Внизу висел бледно желтый туман, сквозь который просвечивали мёртвые развалины старого мира, заметаемые ветром красных песков. Наконец сквозь клубы плотного марева, мелькнули еле заметные бледные огоньки. Сотрясая стратосферу рёвом тормозных двигателей, звездолёт развернулся и выпуская гигантские ноги-амортизаторы, пошёл на снижение. На краю гладко ровной площадки, расчищенной от больших камней стоял гравитолёт, призывно мигающий двумя рабочими фарами.
Трудно описать ту радость, с которой жители подземного города восприняли весть о возвращении Третьей Звёздной экспедиции. Это было бесконечное счастье, драгоценный подарок, шанс на новую жизнь и спасение. Астронавтов встретили с большими почестями. Каждый житель форпоста хотел выразить им своё восхищение. Прибывшие путешественники стали живыми символами преданности и любви. Их поселили в самой лучшей комнате в бункере, накормили, обогрели. Как только представилась возможность, Хорс с радостью снял с себя скафандр. Как сильно он успел надоесть за время длительного перелёта. Поток подземных жителей шел нескончаемой чередой. Хорс уже успел встретить несколько десятков родственников и друзей, но человеческое течение, до сих пор не принесло к нему Айну. Он с большим нетерпением ожидал долгожданную встречу. Выяснилось, что жрица трудится в подземной лаборатории и прибудет, как только закончится процесс энергетического обмена. Перед мысленным взором всё время стояли её глаза, глубокие волнующие. В них как будто застыл целый океан чувств. Вот она уже совсем рядом. Каким-то шестым чувством он улавливал её приближение. В длинной извилистой линии посетителей мелькнули блестящая голова и сияющий взгляд. Хорс кинулся к ней навстречу, вопреки всем правилам этикета и приличия. Люди в изумлении расступались в стороны. Вот она уже совсем рядом и протягивает к нему руки. Её горячие ладони ложатся к нему на плечи. Глаза блестят, тело трепещет. Её губы дрожат, она пытается что-то сказать и не может. Он смотрит в её глаза и не может вымолвить ни слова. Молчание длилось целую вечность, пока между ними не появился силуэт командующего Третьей звёздной экспедицией. Тяжелая широкая ладонь легла на второе плечо и вывела из состояния прострации.
-Хорс, нас вызывают к правителю. Нужно идти, нас ждут.
Айна с грустью отпустила драгоценные плечи. Хорс подался назад.
-Айна, я скоро вернусь, обещаю, - вымолвил он, прежде чем скрылся в извилистой глубине коридора.
Хатор ожидал астронавтов в светло сером кабинете. Пластмасса, опоясывающая стены, отражала тусклый свет, стекающий с потолка бледно матовыми потоками. Посреди комнаты стоял массивный стол, заваленный картами, схемами и листами с многочисленными вычислениями.
На тёмных стульях вокруг стола расположилось ближайшее окружение правителя. Все семь человек, входящие в состав совета с радостью приветствовали возвращенцев. Они буквально завалили путешественников вопросами. Их интересовало всё дорога, климат, условия. Они долго и пристально изучали изображения многочисленных голограмм, данные вычислений и результаты анализов . Все показатели были в пределах допустимых норм. После многочасовых обсуждений, решено было, что большая часть колонистов переместится на Новую Землю. На планете Гор останется лишь небольшое количество работников, которые будут следить за поддержанием систем жизнеобеспечения подземного укрытия в рабочем состоянии. Жители будут отправляться на Терру частями. Айна вошла в первую партию переселенцев. Она до последнего не могла поверить в происходящее. Только когда задраили шлюзы и корабль взмыл в небо, Айна наконец поняла: "Старая жизнь безвозвратно растаяла. Впереди её ждёт что-то новое и необычно прекрасное". Она легко погрузилась в загипнотизированное состояние. Даже у спящей с её губ не сходила улыбка.
Глава 5 Новый дом
Терра встретила переселенцев сверкающим Солнцем и ярко голубым небом с белыми пушистыми прожилками. Эмигранты делали первые шаги по шероховатой поверхности Новой Земли. Тяжелый горячий воздух с трудом проходил сквозь лёгкие. Сухой раскалённый ветер приносил маленькие крупицы песка. Во все стороны насколько хватало глаз, подобно морским волнам, убегали вдаль изогнутые силуэты барханов. Светло-желтые песочные холмы, застывшие в знойном безмолвии, вселяли ощущение умиротворения и спокойствия. Слева из-под рассыпчатого покрывала проглядывали темно коричневые камни. Вдалеке виднелись очертания различных архитектурных строений и структур. Очевидно, это был город. Многообразие форм, поражало как гармонией, так и хаотичностью изломанных линий. И над всей этой суетой возвышались таинственные и величественные силуэты гигантских треугольников. Невероятно! Почти как в старом мире. Треугольные грани пирамид поражали совершенством форм и божественной симметрией, символизируя тройственность структуры мироздания. Воскресшие из небытия, они по-прежнему олицетворяли устойчивый образ вечности и гармонии.
-Вам здесь точно понравится,-воскликнул Эрган.
Тревоги и опасения, застывшее на лицах утомлённых путников, растворились в ярких маревах Нового мира. Всем стало спокойнее. Увиденная картина радовала и вдохновляла. Окрылённые переселенцы бодро зашагали вперёд, навстречу Новой жизни.
***
Понемногу космические путешественники освоились и обжились. А когда прибыли и последующие группы эмигрантов, всё наладилось. Жизнь потекла своим чередом. Терра оказалась очень ласковым и гостеприимным домом. Она давала всё необходимое: кров, воздух, драгоценные металлы и питание. Переселенцы с воодушевлением принялись разгребать завалы старого мира, пытаясь преобразить все имеющиеся несовершенства. Интересы космических эмигрантов были различны. Одни занимались строительством подземных городов, другие осваивали добычу полезных ископаемых и их дальнейшую переработку. Часть пришельцев взяла на себя миссию по эволюции человеческого сознания. Они принялись щедро рассыпать семена разумного, доброго, вечного, несся свет нового понимания мира. Но изменить мышление землян, веками живущих в темноте полусонного сознания, руководствуясь эмоциями и инстинктами, оказалось тяжелой и трудноразрешимой задачей. В подавляющем большинстве, разум аборигенов просто не был подготовлен к такому стремительному скачку. Они воспринимали пришельцев как Богов, тем самым всё больше увеличивая существующие границы. Со временем Боги оставили публичность и массовость, предоставив тайные знания узкой группе посвященных. Они полностью перестали вмешиваться в государственные дела и переселились в подземные города, общаясь с местным населением через касту высокопоставленных жрецов.
Жрец Мардук и его ближайшее окружение взяли на себя огромный труд по изучению тайн и загадок, скрывающихся в глубинах Терры. Они подолгу колесили над поверхностью Новой земли, наблюдая за ней с высоты гравитолётов. Рассекая по небу, в клубах пара и искрах от работающих двигателей, они пугали и шокировали местных жителей, зрелищем запредельной для них реальности.