Дождавшись, когда захлопнется дверь за посыльным, что был вызван принять письмо в Карабиху, Алексей Михайлович ослабил узел домашнего шлафрока и с тяжелым вздохом отклонился на спинку кресла, которое занимал все утро. Строки, выскользающие из-под кончика перьевой ручки, сплетались в письма, готовые разлететься за пределы Петербурга. Лишь в самую последнюю очередь князь Голицын решился несколько слов черкануть и супруге, дабы объяснить свою задержку и смену курса: в Петербургской квартире, пустовавшей столько времени, он оставаться не намеревался, но возникшие внезапно дела требовали его личного присутствия в столице и как можно более долгого нахождения вдали от семьи. Заверяя Марту в том, что к исходу следующей недели он вернется в имение и на сей раз останется рядом с ней и детьми на более долгий срок, Алексей Михайлович мысленно просил у княгини прощения за обман. Но бумага не краснеет, и ей нет дело до того, сколь лживы впитанные ей в себя строки. А самому князю покаяться теперь суждено лишь перед Богом: вряд ли Император дозволит в последний раз обнять супругу и детей.
Сорвавшееся покушение на Наследника Российского Престола в какой-то мере стало даже облегчением для князя: грех за отнятие чужой жизни на свою душу ему брать не пришлось, и хотя бы за это он мог благодарить Бога. В том тщательно составляемом плане, призванном вновь вознести над прочими дворянами род Голицыных, не должно было появиться лишних жертв, и пуля предназначалась Императору: цесаревич за свою короткую жизнь такого конца не заслужил. Ежели вспоминать прошлое, то ничьей гибели Алексей Михайлович и вовсе не желал — сменить власть, свергнуть Романовых, но не уничтожать. Пока не явился змей коварный, нареченный князем Трубецким. Борис Петрович сумел склонить мягкое сердце князя Голицына к тому, что революционные действия должны быть резки и неотвратны. И боль, что испытали все члены княжеского рода, должна была сполна достаться тем, кто в ней оказался повинен. Видит Бог, Алексей Михайлович не желал самого страшного из исходов и как мог откладывал день, когда все решится, одновременно с тем подготавливая иной план, не озвученный в беседах с шурином. Но отчего-то Борис Петрович решил поторопиться и внезапно сменил цель с Императора на Наследника, не оставляя выбора князю.
Когда до Петербурга дошли слухи о произошедшем в Таганроге, сомнений в том, что пути назад нет, и впереди лишь барабанная дробь как знак возведения ружей, не осталось. Крестьянин обязательно сдаст того, кто приказал ему направить пистолет на цесаревича: терять поляку уже нечего. Поэтому, как только дело дойдет до государя, начнется отсчет на минуты.
– Князь Алексей Михайлович Голицын?
Или даже на секунды. Потому что жандармы Третьего Отделения под командованием Василия Андреевича Долгорукого не станут ждать. И стучать в незапертые двери.
– Чем могу быть полезен, господа?
Разыгрывать спектакль перед этими людьми нет никакой надобности, но не говорить же, что последние часы прошли в ожидании личных ищеек Его Величества. Однако и препятствовать задержанию князь не намеревался: он признает свою вину, но не раскаивается в мыслях против государя. Эти убеждения в верности деяний на благо рода останутся с ним до последнего мига, когда сентябрьское небо померкнет, и жизнь перестанет теплиться в этом теле.
– Именем Его Императорского Величества Александра Николаевича Вы обвиняетесь в заговоре против Наследника Российского Престола.
Алексей Михайлович знал, что его ждет. Вся цепочка дальнейших событий за прошедшие дни не раз прокручивалась в мыслях, и потому каждое слово, могильными плитами давящее на грудь, было знакомо. Пройдет не так много времени, и ему предстоит ответить на допросе о мотивах своих действий. Быть может, его даже почтит своим визитом государь. Но это ничего не изменит: князь сознается сразу же, только всю вину возьмет на себя. Ни к чему Императору знать о причастности к делу Бориса Петровича: Марте понадобится поддержка, когда ей придет весть о расстреле супруга. Потерю еще и брата она не переживет, да и сложно будет ей с девочками без мужчины в семье: Петр еще молод, не сумеет взять на себя все.
Он ответит перед Богом и Царем.
И даже находясь в Аду, будет молиться за благополучие семьи.
Комментарий к Глава вторая. Отцы и дети
*Молчание — знак согласия (фр.)
**У Фридриха Вильгельма II во втором браке был сын Генрих, однако умер он в 1846 г бездетным, в браке не состоял. Поэтому Георг Август — лицо вымышленное.
========== Глава третья. Вещие строки ==========
Российская Империя, Царское Село, год 1863, сентябрь, 4.
Во все времена слухи являлись неотъемлемой частью общества: они с равной частотой рождались и в невысоких деревянных домах с прохудившейся крышей, когда кумушкам хотелось почесать языки, да удивить друг друга новостями; и под изукрашенными позолоченной лепниной сводами дворцов, где фрейлины не знали, чем себя занять, да как разогнать скуку. Обсуждению поддавались и насолившие однажды соседки, чья псина вновь цыпленка утащила, и излишне обаятельные барышни, посмевшие заговорить с несвободным мужчиной, и холостые бароны да графы, почтившие здешние места своим визитом. На сей же раз слухи родились в солнечном и далеком Таганроге, вмиг долетели до входящего в осень Петербурга и его окрестностей, где осели в кулуарах Екатерининского Дворца, впитались в каждую картину и вазу, заняли умы молоденьких фрейлин, да изрядно утомили виновника этих бесед, в коих реальность и вымысел уже стали неотличимы.
Ее Императорское Величество Государыня Мария Александровна, урожденная принцесса Гессен-Дармштадтская, с самого утра страдала сильнейшей мигренью, что не укрылось от глаз одной из ее придворных дам. Александра Ланская, не столь давно занявшая должность свитской фрейлины, не преминула осведомиться у Императрицы, не новостями ли о покушении на цесаревича омрачены ее думы. Будучи из числа тех женщин, что, даже находясь на престоле, остаются заботливыми матерями, государыня, ничего не ведавшая о случае в Таганроге, побледнела и закашлялась, отчего на белом платке расцвели кровавые пятна. Находящаяся подле нее почтенная камер-фрейлина Антонина Блудова, графиня в летах, тут же прогнала Ланскую, посмевшую потревожить и без того неважно себя чувствующую Императрицу, и спешно заговорила о том, что Господь не позволил свершиться такой трагедии. Но волнения Ее Величества это уменьшить не могло: тут же послали за цесаревичем, вернувшимся из поездки по России вчера, но и словом не обмолвившимся о произошедшем.
Теперь, представ пред все еще излишне бледной Императрицей, Николай Александрович осознавал, что прося Сергея Григорьевича ничего не сообщать государыне, он явно позабыл о длинных языках фрейлин. В особенности тех, что так и не научились чтить свою покровительницу.
— Никса! — сомкнув на плечах сына худощавые руки, так контрастирующие с хоть и домашним, но достаточно пышным туалетом, Мария Александровна облегченно выдохнула: она могла уже боле не обнять его, если бы Господь не отвел беду. И ведь в день прибытия Наследника Престола в царскосельскую резиденцию, когда они весь вечер посвятили разговорам, не промелькнуло и намека на то, что какая-то трагедия омрачила его поездку. Зачем было утаивать подобное?
— Maman, в чем причина столь внезапной просьбы? Я и без того намеревался навестить Вас немногим позже.
Державший путь в кабинет Императора Николай был изрядно удивлен столкновением с Сашенькой Жуковской. Путаясь в словах, девушка сообщила, что государыня желает его видеть у себя немедля, и на все попытки цесаревича выведать причину подобной спешки она что-то твердила о плохом самочувствии Марии Александровны. Всерьез встревожившись за ее состояние, цесаревич попросил уведомить Императора о том, что он посетит его чуть позже, и направился в покои матери. Однако выглядела оная не в пример лучше, нежели вечером прошлого дня.
— Вы, Николай, причина моих слез, — хриплый грудной кашель помешал продолжить речь: он стал вечным спутником Ея Величества, что вызывало немало беспокойства у придворного медика, — Почему о том, что в Вас стреляли, я узнаю от своих фрейлин?
— Боюсь, длиной их языков заведую не я, — сокрушенно качнул головой цесаревич, чем заслужил неодобрительный взгляд со стороны матери; осознавая свою вину в этой неуместной шутке, он преклонил колени перед осевшей на обитую малиновым сукном кушетку государыней. — Я не хотел Вас понапрасну волновать, — успокаивающе сжимая тонкие пальцы матери в своих ладонях и прижимаясь к ним щекой, голосом, полным раскаяния, сознался Наследник. — Бог милостив, он не дал страшному свершиться, рукой неизвестной девушки отведя пистолет. Пуля пролетела мимо, виновный уже наказан и ожидает расстрела в Алексеевском равелине: Император утром подписал ему приговор. Прошу, не терзайте себя понапрасну.
О том, что дело о покушении на члена царской семьи еще не завершено, цесаревич не счел нужным упоминать. Все участники заговора были выявлены, их участь вскоре решится, и потому не стоило продолжать этот разговор.
— Вы нарочно утаили от меня все?
— Я беспокоился о Вашем здравии. Доктор Боткин мне писал, что у Вас участились приступы, и я посчитал, что подобное известие все лишь усугубит.
Из-за тонких, всегда словно стянутых в ниточку губ, лицо Ея Величества могло показаться недовольным, но ласковый взгляд, замеченный внимательным собеседником, тотчас бы разуверил его в этом: Императрица ничуть не гневалась. Разве что на того, кто посмел совершить покушение на цесаревича, но сие чувство уничтожалось замешательством, что овладело ею, вырвавшись тяжелым вздохом из груди. Тревога сына о ее самочувствии и его желание уберечь ее от удара, что непременно бы хватил Императрицу, были похвальны, но мысль о том, что она единственная оставалась в неведении, вновь заставляла государыню чувствовать себя так, как в первые месяцы пребывания в России. Однако мягкая натура не позволяла долго гневаться на близкого ей человека, и потому, коснувшись ладонью чуть вьющихся, как когда-то у его царственного деда, волос Наследника, Мария Александровна слабо улыбнулась. Страшное уже позади, она постарается поверить в это и забыть. Господь уже лишил ее одного ребенка, и не посмеет отнять второго, чье одно только присутствие здесь, рядом, заставляло порожденную беспрестанным кашлем мигрень отступить, как, впрочем, и всегда. Счастливые минуты и часы вне стен пропитанного церемониями и государственными делами Зимнего Дворца, давали намного больше, чем любые рецепты именитых медиков, но были столь коротки, что их едва ли хватало на несколько дней в столице.
Чужая страна, которую немецкая принцесса пыталась полюбить всем своим сердцем, не желала ее принимать: если бы все ограничилось лишь сплетнями во дворце, юная Мария бы сумела это преодолеть — за ее спиной с детства судачили о происхождении незаконнорожденной девочки. Но недоброжелательным оказался не только российский двор: климат холодной России и влажность Петербурга так отличались от погоды в родном вечнозеленом Дармштадте, что и без того слабое здоровье принцессы стало ухудшаться. Простуды следовали одна за другой, и хотя отчаянно желающая остаться в этой стране невеста Наследника Престола выполняла все указания медиков, болезнь не намеревалась оставить ее насовсем. Единственной причиной, по которой Мария находила в себе силы улыбаться, являлся цесаревич, чье ответное чувство давало повод поверить в возможность счастья и верность принятого решения. Спустя год после состоявшегося в апреле браковенчания родилась дочь Александра, а следом за ней — долгожданный преемник Российского Престола, названный в честь своего царственного деда Николаем. И именно вокруг сына, перенявшего от матери глубокие синие глаза, сосредоточился весь мир будущей Императрицы, особенно когда дочь скончалась за пару месяцев до седьмого дня рождения от менингита. До коронации оставалось более десяти лет, и Мария могла посвятить себя семье, насколько это было возможно для супруги цесаревича.
Несмотря на то, что после Николая на свет появились еще пять сыновей, более всего принцесса была привязана к тому, кому уготовано было сменить отца на Российском Престоле. Потому и воспринимала все с ним связанное близко к сердцу; и, зная о том, Николай старался не волновать лишний раз Императрицу.
Вдали от суеты и блеска Петербурга, в Царском Селе, она ощущала себя немногим лучше: те месяцы, что находилась здесь императорская фамилия, становились глотком свежего воздуха для государыни, но почти никак не влияли на болезнь легких, хоть и лечили сердце. Три года назад на Рождество ей был подарен Ливадийский Дворец, находящийся на Южном берегу Крыма, а в августе Мария Александровна впервые посетила свою резиденцию, где провела несколько месяцев, что пошли ей на пользу. Стоило бы уговорить ее перебраться в Ливадию и на всю зиму: доктор Боткин давно уже настаивал на этом, в чем Николай его полностью поддерживал. И без того резкий контраст между бледностью кожи и темнотой кудрей усилился, отражаясь и в хрупкости черт; и сейчас, увидев, как государыня закашливается, прикрываясь батистовым платком, а после старательно прячет окровавленную ткань, цесаревич осознавал, что готов лично остаться с матерью, если бы ему было это позволено, лишь бы ей стало лучше.
Эти учащающиеся приступы беспокоили все сильнее и выбрасывали посторонние мысли из головы, включая ту, что подразумевала визит в кабинет Императора. Все разговоры о случае в Таганроге могут подождать.
***
Российская Империя, Таганрог, год 1863, сентябрь, 12.
Вопреки всем своим планам в имении Шуваловых Катерина задержалась не на неделю и даже не на две. Сентябрь входил во вторую свою декаду, а княжна, порывающаяся уехать обратно в Карабиху, каждый раз останавливалась под влиянием уговоров Елизаветы Христофоровны, желающей подольше пообщаться с будущей невесткой. Елена тоже поддавалась просьбам маменьки, откладывая свою поездку в Петербург, однако понемногу начинала переживать, как бы государыня не разгневалась на нее. И потому, после многочисленных обещаний навестить графиню до прихода зимы, было принято решение паковать саквояжи и закладывать карету следующим утром. Тем более что надлежало испросить прощения у Марты Петровны, выславшей Катерине гневное письмо еще на исходе августа: княгиня упрекала дочь в ее необдуманном побеге в Таганрог, о коем она никого не уведомила. Запоздало осознавая, что надлежало хотя бы пару строк черкануть еще в момент выезда из деревни, да послать их с графским слугой, княжна начинала полагать, что ее беззаботность не выветрится из головы и к старости.
Раздумывая над тем, что скажет маменьке, особливо о том, почему она не задержится в Карабихе, Катерина совсем затерялась в собственных мыслях, ничуть не слушая рассуждения Елены о скором их возвращении в столицу. Оная же, скользя длинными бледными пальцами по корешкам книг, внезапно встрепенулась, потянув на себя один из не слишком толстых новых томиков: то была не столь давно изданная поэма трагически погибшего молодого поэта Лермонтова. Сей экземпляр, бывший в числе тех, что вышли для членов императорской семьи, вручила Елене сама государыня, оттого хранился он с особой бережностью.
— А хочешь, мы узнаем, что нас ждет в Петербурге? — воодушевленная девушка прижала к груди заветный томик, надеясь развеселить отчего-то задумчивую подругу. Ожидаемого отклика со стороны княжны идея не вызвала, и не намеревающаяся сдаваться Елена, прикрыв глаза, звонко возвестила: — Страница шестьдесят первая, восьмая строчка сверху, — после чего, оживленно листая желтоватые страницы, начала отсчитывать их до искомой; достигнутая цель ознаменовалась шумным выдохом. — Измучив доброго коня, на брачный пир к закату дня спешил жених нетерпеливый.*** Видишь, приедет всё же прусский принц! Давай, Кати, теперь твоя очередь! — протягивая книгу подруге, требовала включиться в игру Елена.
— Так ведь не Святки же, — попыталась отказаться княжна, — ошибочно будет гадание.
— Ну что тебе стоит?
Не желая спорить, Катерина послушно приняла из рук подруги пухлый томик, накрывая его ладонью.
— Страница семьдесят девятая, одиннадцатая строка снизу, — безо всякого интереса раскрывая книгу на указанной странице, княжна скользнула взглядом по строчкам и вздрогнула. — Напрасно женихи толпой спешат сюда из дальних мест… Немало в Грузии невест, а мне не быть ничьей женою.