Все они хотели одного: безопасности. Это единство цели помогало Келси управлять ситуацией.
Все будет хорошо.
Главное, чтобы никто не пострадал.
И только бы папа уцелел.
Келси поспешно отстранила назойливую мысль, пока та не вылилась в толпу. Конечно, все будет хорошо. Иначе и быть не может!
Келси с самого завтрака несла караул в парке возле банка, стараясь не бросаться в глаза. Просто скучающая девчонка убивает время до открытия торгового центра. Голубой автомобиль вернулся сразу после того, как она избавилась от Лин и Майки. Келси заявила им, что, дескать, хочет прогуляться до дома пешком.
А машина притормозила как раз напротив здания банка.
Из салона вышли трое типов в хоккейных масках. Папу Келси узнала по походке. По хромоте – отец всех уверял, будто его пырнули ножом, но он просто выбил себе коленную чашечку, когда воровал двухсотфунтовый игральный автомат.
Однако, несмотря на свои, скажем мягко, «странности», ничего подобного он себе раньше не позволял. Банков отец Келси никогда не грабил. Да и оружия он никогда в руках не держал. И почему же он решил совершить налет на «Кембрийский центральный банк» в хоккейной маске и с пушкой?
Келси пыталась его окликнуть, остановить. Но одна, без компании вокруг, она бы не осмелилась встать на пути у троих вооруженных грабителей…
– Нет!
Келси откинулась затылком на стену банка и прикрыла глаза, что помогало ей поддерживать связь с толпой внутри. Найти папу в тошнотворных волнах страха она не сумела. Ей вообще никогда не удавалось вычленить отдельных людей, как только группа обретала собственное бытие. Она превращалась в огромного полубезумного зверя на грани нервного срыва.
Келси продолжала сливать животный страх, заменяя его умиротворением. Чем скорее все закончится, тем скорей вы пойдете по домам – включая ее папу.
Что-то мигало и вспыхивало у нее над головой. Высоко-высоко, на углу крыши банка, мигала голубая вспышка. Пульсировала она беззвучно, но была достаточно яркой, чтобы затмевать утреннее солнце.
Внутри кто-то успел нажать на кнопку бесшумной тревоги. Наверняка сейчас в Центральном полицейском управлении за несколько миль отсюда мигает такая же сигнализация. Скоро здесь будут копы – и они заберут папу. После такой выходки он может и вообще не вернуться!
Келси запаниковала.
Она отклеилась от стены, разрывая связь с толпой. Не хватало еще, чтобы ее страхи распространились на бедолаг, застрявших в банке.
– Папочка! Пожалуйста, выходи на улицу!
Теперь она ничего не могла сделать – только следить и ждать.
9
Жулик
– Ну, народ давайте побыстрее с этим покончим, – говорил стрелок. – Нам ведь хочется, чтобы все прошло быстро и чисто, верно?
Похоже, он и сам в это верил.
Итан уставился на мужчину в хоккейной маске. Он себя чувствовал как под анестезией. Шок от выстрела понемногу выветривался, уступая место накатывающему оцепенению. Как будто кто-то вливал в его вены жидкий валиум. Итан знал, что вообще-то должно быть страшно, но мог сейчас думать только об одном: зря он не зашел в туалет «Лунного сияния». Эх, зря! Литры паршивого кофе вкупе с лежачим положением мордой в пол на холодном мраморе явно не пошли на пользу его мочевому пузырю.
Итан повернул голову, чтобы видеть остальных, и задумался.
Сначала люди в зале одновременно рухнули на колени. Они орали от ужаса, когда прогремел первый выстрел, и все равно послушно падали. Как будто им не терпелось очутиться на полу. И даже охранник, которому направили ствол в лицо и держали на мушке, пока он не отбросил свой пистолет, выглядел неестественно спокойным.
Нереальное какое-то спокойствие.
Итан посмотрел на Соню, которая лежала, прижавшись щекой к мраморным плиткам. Девушка выглядела оцепенелой, как и он сам. Она сжимала в руке телефон, как амулет, как нечто пуленепробиваемое. Соня взглянула на Итана. Глаза у нее влажно блестели в лучах утреннего солнца – банк был буквально залит ярким светом. Итан попытался ободряюще ей улыбнуться. Она сжала губы.
Он осторожно бросил взгляд на громил в масках. Насколько Итан мог судить, Крейга среди них не было. Дядьки были слишком тощие. В воспоминаниях Итана шея Крейга разрослась до богатырских пропорций. Как будто она вообще являлась самой мощной и толстой частью его тела.
Ну и ладно! Значит, к набитой деньгами сумке Итана ограбление никакого отношения не имело. Просто ему редкостно не повезло. Прекрасный конец волшебной ночи!
Итан подвинул сумку поближе к себе, отчаянно желая, чтобы ее не заметили.
Стрелок снова заговорил.
– Всем нам хочется уйти отсюда целыми и невредимыми и жить счастливо до конца своих дней, да?
Итан осознал, что только этого ему и хочется, причем по-настоящему! Но просто извращение какое-то – твердить о безопасности, держа в руках самый здоровенный ствол, какой Итан видел в своей жизни. Если бы дядька не разрядил его столь убедительно в потолок, можно было бы подумать, что пушка – игрушечная, из детского мультика. Но в воздухе до сих пор кружились хлопья штукатурки, как снег в наивном школьном спектакле.
Двое других верзил со стволами зашли за стойку и рылись в кассах. Даже странно: они выглядели наименее спокойными людьми в банке. В хоккейных масках, с нервозными движениями, они казались представителями отдельной, инсектоидной ветви человечества. Насекомоподобными существами, которым не хочется благополучно вернуться домой…
Где-то глубоко под ложечкой заворочался страх и тотчас исчез, поглощенный разлитым в воздухе валиумом.
– Сейф закрыт! – рявкнул один из мужчин. – Кто-то успел нажать тревожную кнопку!
Налетчик принялся браниться. Он ругался долго, не переводя дыхания.
Дядька с гигантским стволом опустил оружие, и теперь пушка смотрела ему в ноги. Итан хладнокровно подумал, что зря он так. Ствол минуту назад разнес солидный кусок потолка, а мужчина уже и так хромал. Вряд ли он может позволить себе потерять ногу…
А громила постукивал по мраморному полу дулом своего ружья. Похоже, он беззвучно обвинял посетителей в том, что они виноваты в неудаче. Еще бы – ведь кода сейфа никто и не знал!
Итан продолжал вжиматься в мраморный пол.
Лежащая рядом Соня всхлипнула…
– Пора валить отсюда! – распорядился Огромный Ствол. – Выгребайте наличку! А я посмотрю, что получится вытрясти из народа.
Остальные двое засуетились и принялись набивать принесенные с собой брезентовые мешки пачками купюр. Одна бумажка слетела на пол и приземлилась в нескольких футах от носа Итана. Пятьдесят долларов…
Итан не испытывал ни малейшего искушения потянуться за банкнотой.
Огромный Ствол вперевалку брел сквозь толпу, хоккейная маска ворочалась вправо-влево. Он оценивающе смотрел на людей, вероятно, прикидывал, у кого в карманах окажется больше денег. Итан невольно стиснул лямки спортивной сумки…
Внезапно Огромный Ствол опустился на корточки. Пожилая тетка в цветастом платье сдавленно вскрикнула.
– Ничего-ничего, мэм, – прорычал Огромный Ствол. – Я просто заберу у вас часы.
Он был хотя бы вежлив, что, если честно, делало его еще страшнее. Женщина судорожно всхлипнула, но часы отдала.
Итан зажмурился, чтобы не смотреть на спортивную сумку.
Он уже догадался, что теперь Огромный Ствол направился к нему. Шаги гулко стучали – в такт бьющемуся на шее пульсу.
Огромный Ствол приближался.
– Славное колечко, детка.
– Оно ничего не стоит! – вызывающе откликнулась Соня.
– Тогда ты не станешь возражать, если я его заберу?
Итан открыл глаза. Рука Сони стискивала телефон. На среднем пальце блестело кольцо с двумя пересекающимися кругами. Как совиные глаза.
Когда стрелок наклонился, девушка отдернула руку.
– Это не настоящие бриллианты, правда! Обычная подделка.
Мужчина заколебался.
– Отдай ты ему кольцо! – зашипел Итан.
– Ага, делай, как твой парень говорит! – взревел Огромный Ствол.
Соня гневно покосилась на Итана.
– Он мне не парень!
Но колечко сняла и пустила его катиться по полу. Стрелок подхватил украшение.
Да так и застыл на одном колене. Хоккейная маска маячила на краю поля зрения Итана.
– Эй, пацан, что у тебя в сумке?
10
Жулик
Итан отдался на волю голоса. Ему было наплевать, что несет голос, лишь бы отвлечь внимание грабителя от спортивной сумки.
Сейчас голос оказался низким и хриплым, что Итан даже оторопел. Раньше Итан ничего подобного вообще не слышал!
– А ты ведь понимаешь, что все пошло псу под хвост, верно, Джерри?
Стрелок удивился.
– Тебе что, известно мое имя?
Итан зажмурился, но голос не унимался.
– Хороший вопрос, старина! Подумай над ним на досуге! Откуда бы парню, который лежит носом в пол в главном банке Кембрии, знать, как тебя зовут, а?
Джерри ничего не ответил.
Голос, конечно, смертельно рисковал, изъясняясь с вооруженным бандитом так, будто они с ним старые приятели. Но, разумеется, отступать было уже поздно… да и некуда.
Внезапно помещение банка вновь затопило странным спокойствием, похожим на жидкий валиум. И волна страха отхлынула. Итан поразился своему умиротворению.
– А пока ты думаешь, Джерри, спроси-ка себя вот о чем: если даже я знал, что ты сюда явишься, кто еще мог про это догадаться, приятель?
– Выкладывай все, парень, – нарочито спокойно потребовал стрелок.
– Я все знаю. Например, почему сигнал тревоги сработал через десять секунд после вашего появления.
Голос заставил Итана издать сдавленное фырканье. Похоже, со смехом у него намечались проблемы.
– А виноват Ник!
Хоккейная маска Джерри развернулась в сторону его вооруженных напарников.
– Помнишь, как его загребли с наркотой тогда в марте? – продолжал шептать голос. – А потом вдруг взяли и отпустили ни с того ни с сего?
Джерри молчал. Итан понял, что Джерри, видимо, помнит тот случай.
– И с тех самых пор Ник твердил тебе про ограбление. Как будет легко и просто. И чтобы переговоры вел ты, потому что ты такой хороший мужик, мухи не обидишь. Люди, мол, тебе доверяют. И ствол тебе всучил самый здоровый. Ну, Джерри, все сходится?
Двое бандитов за стойкой закончили выгребать купюры из ящиков. Теперь они пробирались сквозь посетителей, распростертых на полу.
Главное, чтобы сюда не подошли. А то голосу трудно разговаривать, когда надо убеждать больше одного человека.
– Послушай, Джерри, ты мне нравишься, – добавил голос. – Ты просто хочешь сделать все как лучше для Келси. Бедная девочка очень тоскует по маме. А Ник – он вступает в сделки с копами – какой паршивец, верно?
– Нет… – пробормотал Джерри. – Нет, нет, нет…
Ружье болталось перед самым носом у Итана. Дуло подрагивало. Рука Джерри, сжимавшая приклад, тряслась. Однако очевидно, что Джерри дрожал не от страха, а от ярости.
Итан снова зажмурился, как будто только так мог защититься от пуль.
– Ник же недавно в город приехал, да? Может, он как раз из тех типов, которые готовы подвести своих под монастырь ради того, чтобы с них сняли обвинение в хранении всякой ерунды, скажем так? Я не ошибся, старина?
– Сирены! – воскликнул один из бандитов. – Валим!
– Черт! – Джерри вскочил и вскинул пушку.
Итан едва успел перевести дух. Он решил, что голос сделал свое дело, и он свободен. Джерри явно позабыл о спортивной сумке, бандиты уходят…
Но неожиданно Джерри заорал:
– Ник, ты знал, что они будут здесь!..
И началась пальба.
11
Банда
Когда стрельба стихла, около банка сгрудились люди.
Но они совсем не походили на толпу в клубе на танцах. Отнюдь! Скорее они напоминали зевак на месте аварии, сбежавшихся на свет проблесковых маячков и шелест полицейской ленты на утреннем ветерке. Они кишели на улице, бесцельно блуждая по тротуару, и все поглядывали на двери банка.
И Келси тоже ждала… своего папу.
Но отца пока не вывели. Потому что первым вынесли чье-то тело в черном мешке. И это был не отец, потому что… ведь папа просто погибнуть не мог, правда?
Следом вынесли второго, на носилках. Он был хотя бы живой. Пара медиков из «Скорой» его несли, третий бежал рядом, держа над головой капельницу. Какой-то коп приподнял желтую ленту, чтобы они могли загрузить носилки в машину. Потом «Скорая» уехала – значит, медиков в банке не осталось.
И, наверное, все внутри, живы и здоровы, да? Келси согнулась, уперевшись руками в колени, и шумно выдохнула. Она все-таки не сирота! Пока нет.
Кто-то спросил, в порядке ли она. Келси выпрямилась, натянуто улыбнулась незнакомцу и отошла к краю тротуара, пытаясь восстановить связь с посетителями банка.
Когда раздались выстрелы, началась паника. Несколько минут спустя в банк ворвалась полиция, и на Келси накатило облегчение. А затем все закончилось. Эмоции раздробились, многоликая зверюга распалась на отдельные личности.
Те, кто глазел снаружи, встрепенулись под наплывом энергии. Двери банка распахнулись, и вышли двое копов, почти волоча ее папу в наручниках. Он выглядел одурманенным и внезапно постаревшим. Но, по крайней мере, он был цел.
Келси затопила волна счастья, горя и гнева одновременно. Он опять угодит в тюрьму! Последние пять лет он ей каждый день обещал, что больше никогда не исчезнет!
Внимание толпы сосредоточилось на мужчине в наручниках, как будто стадо заметило хищника. В Кембрии нечасто случаются ограбления банков. Люди потянулись поближе к зданию, чтобы заглянуть арестованному в лицо – будет о чем рассказать, когда опоздают на работу.
«Ой, вы и не поверите – такой мужичок плюгавенький! Хромой, хилый, потасканный! И нате вам: ограбил банк и людей пристрелил!»
Келси ничего не могла поделать: она тоже слилась с толпой. Она почувствовала, как ее отчаяние и гнев буквально покатились вперед, смешиваясь с их любопытством.
Как мог отец рисковать жизнями этих людей? Неужели он не понимал, что они его боятся? Келси ему верила, а он ее подвел!
Она пыталась сдержать эмоции. Запихать их обратно в собственный разум. Но было слишком поздно, она ощущала себе слишком измотанной.
Из всего, что он натворил за шестнадцать лет жизни Келси, это оказался его самый подлый и эгоистичный поступок! Может, он и не собирался ни в кого стрелять (Келси была в этом уверена), но все равно, то, что он сделал, – ужасно!
Он погубил их будущее!
– Гад! – гаркнул стоящий рядом с ней мужчина, и толпа всколыхнулась.
Копы растерялись. Они были заняты своей работой и не чувствовали ярость Келси, постепенно охватывающую остальных людей.
Народ начал теснить шеренгу полицейских. Из мирных горожан они превратились в нечто враждебное, охваченное праведным гневом и очень опасное.
Это были уже не пассивные наблюдатели, а самая настоящая стая.
Келси увидела ужас на лице своего отца.
– Нет-нет-нет-нет! – выкрикнула она, пытаясь совладать с собой, разорвать связь между своей собственной энергией и флюидами толпы.
Ведь именно она, Келси, переплавила равнодушных зевак в единое целое и придала форму собственному бешенству…
Келси сделала несколько резких коротких вдохов, устроив себе гипервентиляцию. Головокружение угасило ее ярость. Полицейские, отрывисто выкрикивающие приказы, довершили дело – и стая быстро распалась.
Люди откатились назад, но папа до сих пор казался Келси испуганным и растерянным.
И она наконец-то почувствовала, как на глазах накипают слезы.
Отца втолкнули в полицейскую машину.
Автомобиль медленно поехал к полицейскому участку, лавируя между зеваками, которые успели собраться на дороге.
Из банка начали выводить посетителей. Они выходили на солнечную улицу и ошеломленно моргали. Келси ощутила, как они мгновенно сцепились в отдельное племя, объединенное всем, что они пережили. Келси чувствовала их пошатнувшуюся уверенность в том, что мир логичен и предсказуем. В головах у них укоренялись ростки тысяч будущих кошмаров. Они спускались с крыльца, цепляясь друг за дружку. Все, кроме одного парня.