Ушам не верю! Как он-то сюда попал?
– Тузя? Друг, как ты? Давно здесь?
– Домой охота, а так, нормально. Два дня в этой дыре.
Надо подумать. Если путь отсюда только через ту дверь, то надо сделать так, чтобы забрали именно меня. Тогда смогу что-нибудь сделать. Кот-то я умный, придумаю что-нибудь. Но как заставить?..
Надо поспать. День с обеда не задался. Я обязательно вернусь домой! Не могу ж я допустить, чтобы Семён остался один!
Прошли сутки с момента пребывания в этой живодёрне. Никто не навещал нас. И только к вечеру пришли эти двое за новой жертвой. И ею должен стать Тузя. А вот этого я не позволю! Я начал метаться по клетке, с разгона ударялся о решётку. Клетка стала податливой. Собираюсь сброситься с ней на одного из мужиков. Это мне удалось. Он заорал, а моё узилище открылось. Оказывается, дверца была закрыта на засов.
Вылетел я оттуда как ошпаренный. Тузя был свободен. Мы стали открывать клетки, мужик (я так и не знаю, как его зовут) стал гоняться именно за мной, оря:
– Это всё из-за тебя, прикроватный половик! Надо было тебя ещё в парке прибить!
– Что, догнать не можешь? – показал я ему язык. Тот опешил, не веря своим ушам. Воспользовался этой заминкой и понёсся дальше спасать животных. Оцепенение с него потихоньку спало, и он продолжил ловлю меня любимого.
Выловили за хвост. Подпрыгиваю и вцепляюсь зубами в его предплечье. Орёт ненормативной лексикой, собирается раздавить меня об стену с разгона. Отпускаю руку, и он аккурат врезается в неё.
А мы все бросились к выходу. А там полиция. В ужасе мы разбежались в разные стороны. Я притормозил друга. Уж больно интересно, чем всё кончится…
Оказалось, что за этими красавцами стражи правопорядка охотятся уже года два.
– Кот! Он говорящий! – выл от боли человек.
– Говорящий у него кто, конечно! Сейчас проедем в отделение, там и поговорим. А у нас к вам ОЧЕНЬ много вопросов за эти два года накопилось.
– Да-да, а годков вам не мало светит за убийство животных, – сказал полицейский, усаживая Алексея в машину.
Они уехали. И до меня только сейчас дошло, что я мог лишиться своего друга, если бы не попал в это гиблое место.
– Ты чего, Сёма? – лизнул меня Тузя.
– Как ты вообще здесь оказался? – проигнорировал я его вопрос.
– Погнался за тремя котами, это те, о которых ты меня тогда спас. Ну и пролетели мы мимо этих двоих, – кивок на полицейскую машину, – а те взяли, да выловили меня.
– Ах, вот оно что! Пошли, к этим котам.
– Зачем?
– Высказать хочу всё, что о них думаю. Надеюсь, и Инка там тоже будет.
– А это кто? – озадачился мой друг.
Пока мы шли до помойки, где эта шайка обитала, я рассказал об этой славной, двуликой кошечке.
– Сочувствую тебе, друг. Забирайся на меня, быстрее будет.
Залез к нему на спину и минут через десять мы уже были на месте. Чёрный и Белый коты получили от меня затрещины. Остался Серый и Инка. С первым пришлось повозиться, но от меня всё же получил. Высказывался я долго и красочно. Из-за них мы с другом чуть на тот свет не ушли!
– Кот дружит с псом, забавно, – отряхнулся Чёрный.
– А это не твоё дело! – зашипел я.
– Все коты в городе над тобой смеются.
– Теперь над вами будут смеяться. Видишь, сколько их собралось?
У меня сложилось впечатление, что сюда стекались все коты района, а он у нас немаленький. Но сейчас они меня меньше всего волновали. Здесь я только для того, что проучить этих нахалов!
– Выживает сильнейший, Сёма, – фыркнул Белый и засмеялся. – Сёма! Назвали же его человеческим именем.
– А у тебя, его вообще нет, – резонно сообщил я.
– Что ты сказал?! – напрягся он.
– Могу повторить, хочешь? У тебя нет имени. А Белым тебя зовут только потому, что надо к тебе хоть как-то обращаться.
Засмеялись уже пришедшие коты. Цирк этот их явно веселил.
– Зато у меня есть друг-кот, а вот вы себя друга-пса навряд ли найдёте, – вставил свои пять копеек молчавший Тузя. – А теперь, я хочу с вами потолковать, ребята.
Расшвырял он их в разные стороны, только клочки летели.
С разборками было покончено. Они получили по заслугам!
Распрощавшись с Тузей, я пробрался в палисадник. На пороге лежал ошейник и записка. Хм… Отодвинув вещь, я раскрыл лист бумаги и начал читать:
«Дорогой Сёма! Я искренне прошу у тебя прощения за свой поступок. Эти ребята сказали, что мы только напугаем тебя, а оно вон как вышло. Я возвращаю твою вещь и хочу, чтобы ты знал: я всегда буду помнить тот вечер.
С этими ребятами я знакома ещё с детства, а потому доверилась. Это сейчас я поняла, что они изменились. Я перебралась в другой район, чтобы ты меня не видел. Может, когда-нибудь я лично принесу тебе извинения, а сейчас мне стыдно смотреть тебе в глаза.
Инка».
Это письмо я перечитывал три раза, пока до меня дошёл смысл. Вся злость и ненависть куда-то пропала. Я надел ошейник, а сам забрался на машину хозяина. Долго думал…
Потом меня позвал домой Семён. Весь вечер я крутился около него и думал: какой я счастливый!..
Путешествие в Метийские земли
Явился я под утро после недельной гулянки. Уставший, грязный, местами голодный и худой. За кошечками ещё побегать надо… Ой, лапки мои! Оттоптали напрочь!
Семён как увидел меня, так сразу унёс в ванную. Намыл, накормил, да на диван положил. Только не двигаться! Нет, надо срочно спать ложиться…
Разбудило меня солнышко. Дома тишина. А где мой хозяин? Еле сполз с дивана. Болело всё. Проверил комнаты – нет его. Глянул на численник (это я так календарь отрывной зову), а там среда. Хорошо, а времени сколько? Одиннадцать? Так, понятно, он на работе.
Надо чего-нибудь съесть, а то под ложечкой засосало. Ждал меня хвост кижуча. Навернул, аж бугры по спине ходили.
Так, пока Семёна нет, надо чем-нибудь заняться. Кстати, где-то таинственная книга лежит. Надо заглянуть в неё. Мне же интересно, что она в себе содержит.
Полез в тумбочку. Чуть не надорвался, когда вытаскивал. Развязал узел. Открыл её на странице с заголовком «Создание порталов». Хм, посмотрим, что у нас тут…
Стал читать вслух. Ничего не понял. Над раскрытой книгой начал образовываться портал. Ничего себе! Любопытство меня пересилило, и я вошёл в него.
Оказался в лесу. На меня тут же набросилось хищное растение. Нет, оно меня не поймало, но челюстями хорошо щёлкнуло. Рванулся вглубь леса подальше от этого чудовища. Увидал домик. Влетел в него так, думал, дверь с петель слетит. Забился под кресло, сжался и дышал через раз.
Поняв, что опасность осталась далеко позади, начал осматриваться. Темновато тут. И это несмотря на то, что за окном светило солнце! На верёвках висели пучки трав, ягоды, грибы… В помещении стояло два стола (один был обеденным, а на другом лежали документы и книги), диван с креслом (из-под которого я соизволил вылезти). Окна украшали бардовые портьеры.
Кухня была компактной и удобной. Холодильника не было. Печка русская. Забрался туда. Тепло. Мм, а это что? Стоял у печки большой котёл. Интересно пляшут девки! Хозяйка этого скромного домика – ведьма? Таких размеров «кастрюля» только у них бывает.
Только я хотел покинуть сие прекрасное место, как зашла девушка с метлой. Рыжеволосая красавица поставила орудие чистоты в угол, хлопнула два раза в ладоши, и в помещении стало заметно светлее. На ней было серое платье, а на голове шляпа. Она задорно хихикала, вертя в руке пробирку с зелёной жидкостью.
Ведьмочка (думаю, это она и есть!) открыла шкафчик и поставила её в подставку. Ого, да там таких пробирок тьма тьмущая! Щёлкнула двумя пальчиками и дом начал сам себя убирать. Тут её зелёные глаза увидали меня.
– Котик! – изучала меня рыжеволосая девушка. – Откуда ты взялся?
Меня погладили. Девушка стукнула себя по лбу, заявив, что меня следует накормить. Вообще-то, я не голодный, но отказываться не стоит, а то потом может и не предложить.
– Как тебя зовут, красавец?
– Сёма, – не удержавшись, представился я.
– Сёма? Говорящий кот? – удивилась та. – Круто! А я Аннабель! Приятно познакомиться. Как ты оказался в моём домике?
– Я из другого мира.
– Да? Вот так здорово! Ты пей молочко, не отвлекайся. Поди, голодный.
Вообще, конечно, всуе я после кижуча пью молоко. Последствия могут быть непредсказуемыми.
– А куда я попал? – поинтересовался я.
– Мой домик находится в Метийских землях. Ещё километра два и будет королевство Хишейн. А находишься ты на планете Итру, – пояснила барышня, заводя прядь рыжих волос за ухо. Тут я заметил, что оно у неё заостренно, видимо, эльфийка. – Да, я эльфийка. А каков твой мир?
Ведать, последнее слово я произнёс вслух. Я стал рассказывать. Аннабель слушала взахлёб, уточняла, если что-то не поняла. Просить, чтобы она рассказала мне о своём мире, я не стал. Как-нибудь потом…
Попал ваш покорный слуга в магический мир. Любой житель этой планеты имеет дар, а животные могут разговаривать. Не все. Только те, кто постоянно находится с магом (они любители ставить эксперименты на своих домашних питомцах). У них нет в мыслях убить животное. Наоборот, маги стремятся «разговорить» пушистого любимца. Рассказывать о королевствах она не стала, говорит, нужна карта, чтобы мне было понятно, которую ещё найти нужно, а ещё лучше своими глазами увидеть.
Аннабель заверила, что раз я умею говорить, то и дар должен обрести. Хм, интересно, какой?
– Слушай, а почему ты живёшь так далеко от королевства?
– Это ещё недалеко, Сёма. Есть ведьмы, которые живут в такой глуши, что к ним не каждый дойдёт. А я тут, потому что люблю проводить опасные эксперименты. Меня выгнали из академии с четвёртого курса из-за них. Дали справку, что я вообще там была, а вот диплом… Эх, не видать мне его, как своих длинных ушей. Но я не грущу, ибо знаю, что я отличный практик! Ко мне приходят за советом, рецептом или просто поболтать. Лес рядом и могу часами там собирать травки, благо по травничеству имела высокий балл.
– А что в пробирке ты принесла? – полюбопытствовал я. Быстро у нас завязался разговор!
– А! Так это сок камрисского дерева. Я за ним охочусь на протяжении двух лет. К нему сложно подобраться, ибо оно так и норовит тебя прибить.
– У вас деревья буйные?
– Ну есть такие экземпляры.
– И тебе не страшно?
– Не-а, – улыбнулась она. – Когда на третьем курсе была практика, нам предоставили самим выбрать место. Догадайся, куда я ткнула пальчиком?
– Э-э-э… в самое страшное место? – предположил я, округлив глаза.
– Правильно. Чтобы ни говорила профессор Эйкера, я стояла на своём. Получила высший балл, а, сколько запасов сделала, мм…
– Я удивлён.
– Почему?
– Обычно девушки прочь бегут с воплями, когда дело доходит до того, что нужно отправиться в страшное место, а тебя магнитом тянет.
– Уж, какая есть, – пожала та плечами. – Слушай, а пошли на базар?
Я не стал отказываться. Мне было интересно сейчас абсолютно всё. Уборка была закончена. Переодеваться Аннабель не стала. Мы полетели на метле в Хишейн. Вид открывался потрясающий.
– Слушай, а что это за зубастое растение в лесу? Оно меня сожрать хотело.
– Его научное название Тартис Мартис, но мы зовём архом. На людей оно не нападает, а вот на животных – да.
– На больших тоже?
– Нет, оттого ему и обидно.
– Ему может быть обидно?
– Конечно! – хихикнула ведьмочка.
С высоты птичьего полёта королевство Хишейн казалось большим, а когда мы ступили на землю, то оно стало ещё больше. Аннабэль сказала, чтобы не отставал. Тут легко потеряться. Жили здесь: орки, тролли, эльфы, гномы, гоблины, люди… Представительницы прекрасного пола носили либо платья, либо юбки. Я засмотрелся на них. На Земле ведь нет таких рас. Все они красивы по-своему.
Ведьма подхватила меня и понесла на руках. Благодарно мяукнул. Пока мы шли, я разглядывал антураж улиц. Они были чистыми, ухоженными.
Не успел оглянуться, как мы оказались на базаре. А тут… а тут! Торговцев полным-полно, народу тоже. Затопчут и не заметят.
Первым делом моя новая знакомая отправилась в магазинчик трав. Там меня опустили на пол и велели никуда не уходить. А я и не собирался. Мне ещё домой возвращаться, а в этом мне поможет Аннабель. Мне стало интересно, что она будет покупать? Забрался на стул и упёрся передними лапками в витрину.
– Ой, какой котик хороший, – умилялась чёрноволосая девушка за прилавком. – Он твой, Аннабель?
– Нет. Испугался архома, да прибежал ко мне, госпожа Лиона, – улыбнулась девушка, набирая товар. – Его зовут Сёма.
– Моё почтение, мадемуазель, – промурлыкал я, виляя персиковым, пушистым хвостом. Она зарделась и в тоже время поразилась тому, что я говорящий.
Приобретя необходимые травы, мы вышли. Хм, я что-то так подумал…
– Аннабель, а у вас тут карты продают? Интересно же, куда попал.
– Конечно! Куплю специально для тебя.
– Да ты что! Дорогое, наверно, удовольствие.
– Ой, я тебя умоляю, – скривилась ведьмочка.
Карту мне купили. Сама девушка застряла в шатре с пишущимися предметами и свитками, приобрела несколько книг и затарилась едой. Как выяснилось, её тут многие знают.
– Как ты всё это понесёшь? – изумился я.
– Сейчас увидишь.
Поставив покупки на землю, Аннабель обошла их, что-то произнесла (видимо, заклинание прочитала), и всё это добро поднялось в воздух. Я ахнул.
– Я привязала их заклинанием к своей метле, дабы следовали за нами, – пояснила она.
Минут через десять мы прибыли в её домик. Здесь мне нравилось, и возвращаться не хотелось, но вспомнил о Семёне. Как он без меня? Небось, носится по дому в поисках меня любимого. Нет, мне надо вернуться. Потом надо будет его сюда притащить.
– Так, давай-ка, мы с тобой пообедаем и начнём принимать народ.
– Народ?
– Ко мне приходят просить помощи. Кто-то проклятие подхватил или смертельную болезнь. Помогаю избавиться от недугов, этим и живу, Сёма.
Закончив трапезу, Аннабель засуетилась по домику. Она заглядывала в бумажки и выставляла на стол лекарства.
Первый стук в дверь. Вошла маленькая девочка с длинными светлыми хвостиками. Она представилась как Элла и попросила у рыжеволосой ведьмочки лекарство для её бабушки. Протянула листочек. Прочитав, барышня засуетилась. Я подошёл к ней и начал ластиться. На лице девочки появилась улыбка.
– Киска! – наглаживала она меня. – Какая красивая. А ты говорить умеешь?
– Умею, – ответил я, заваливаясь на спину.
– Здорово! А тебя тётя Аннабель научила говорить?
– Конечно. Я рад этому.
– А как тебя зовут?
– Сёма.
– А имя тебе тоже она дала?
– Нет, сам выбрал.
– Я такого никогда не слышала…
– Вот, держи, Элла, – вручила рыжеволосая барышня девочке бумажный пакет. – Там лежит рецепт.
– Я передам маме, тётя Аннабель. Спасибо! Пока, Сёма.
Я помогал ведьмочке управляться с наплывом народа. К вечеру я едва переставлял лапки.
– Ох, – бухнулась в кресло девушка. – Сегодня что-то много люду пришло, аж ноги не держат.
– И такой аншлаг у тебя каждый день? – спросил я, прыгнув к ней на колени.
– Почти да, Сёма. Надо ужинать, да спать ложиться. Завтра нам надо слетать в деревню Тарло. Там продают порошок чар.
Хм, что-то знакомое. Нечто подобное покупал Семён у торговцев, когда играл в игры.
– А что, разве он не продаётся у торговцев в королевствах или населённых пунктах? – решил блеснуть знаниями.
– Продают, да только в Тарло добавляют в него лирток. Это ядовитое растение, которое растёт в Лартовском лесу. Жители этой деревни знают, в какой день и час растение можно срезать. В это время оно не ядовито. Порошок действует эффективнее.
Аннабель затопила печку при помощи магии. Она опрометью приготовила еду. На столе лежала большая, страшная рыба. Почему страшная? А у неё во рту зубов полно (акула отдыхает) и зенки красные, я аж шкуркой дёрнул. Ощущение, будто она может в любой момент напасть…