Стрелок молча кивнул; чуть подумал, и протянул руку в перчатке, которую я, тоже после небольшой паузы, пожал. Хоть он меня и выручил, и определённо будет полезен, но он же перед тем едва не прикончил, и в будущем тоже всякое возможно... Профессиональный киллер, знаете ли. Причём не наёмник, а член клана Змея, что ожидаемо.
Тем не менее, остальные двое, судя по информации от "Изучения существа" членами "Вечного пламени" не были. Мужчина и женщина, мужчина постарше, лет около сорока, женщине я бы дал лет двадцать пять. Чем-то напоминает Мэрилин Монро... Причёска точно похожа. Оба с титулами, что естественно для профессиональных наёмников; женщина - "Фальшивка", мужчина - почему-то на английском, "Packrat". Что-то вроде "жадина", но со значением скорее "запасливый".
Внешний вид этого "Пэкрэта" соответствовал титулу. Жилет с кучей карманов - вроде, такие называются "разгрузка" - явно затаренных разными вещичками, на поясе тоже пара мини-сумок, за спиной рюкзак. Статы, однако, низкие; маны всего пять единиц - похоже, минимальное значение для мага - силы десятка, конституции девять... Только Удача и Интуиция выше среднестатистической десятки; тринадцать и одиннадцать соответственно. Как-то не внушает... Змей утверждал, что хочет нанять лучших. Правда, у него просто может быть некий крутой дар... или заначены крутые амулеты. Последнее, судя по титулу, более вероятно.
Женщина, в отличие от него, и одета была, и в целом выглядела непримечательно. А вот статы были повыше, хотя и не сказать, чтобы намного; Разум и Воля по одиннадцать, Интуиция - двенадцать, Дух - четырнадцать. В поле "Класс" у обоих стояло "Маг-экзот". "Фальшивка", хм... Полагаю, специалистка по смене облика, или что-то в этом роде. Логично взять в отряд кого-то, кто сможет внедриться к аборигенам, кроме Куаллоны.
- Как я понимаю, вы специалистка по внедрению? - озвучил я свои мысли. Звали её, к слову, Саша Гранд, а "жадину" - Леон Дюссоль.
- Наполовину верно - отозвалась...лся Гранд. Прямо на моих глазах женские черты исчезли; сейчас за столом сидел несомненно мужчина. Повторное применение "Изучения существа" показало, что пол действительно изменился... И статы тоже. Ментальные сохранились, а вот Сила и Конституция увеличились на единичку; Проворство, правда, на неё же уменьшилось. Н-да... Метаморф, похоже. Оборотень-универсал, способный произвольно менять облик.
- Алекс Монро - представился он... оно, блин. Я кивнул. Надо бы запомнить имя, и не называть настоящим машинально... А то уже выработалась привычка смотреть на статус-бар, когда хочу обратиться к кому-то по имени. Подозреваю, при такой способности и соответствующей профессии, как у него, к знанию реального имени может отнестись нервно...
- Артём Щеглов - представился я. - С вашей способностью и ролью в отряде в общих чертах понятно, а вы не хотите представиться?
Я перевёл взгляд на Дюссоля.
- Леон Дюссоль, независимый наёмник-универсал - басовито представился он, причём настоящим именем. - Мастер на все руки, но известен в основном этим...
Он сунул руку в карман и высыпал на стол горсть деревянных цилиндриков в фалангу мизинца размером. Хмм?..
- Изучение предмета.
"Контейнер с заклинанием. Содержит заклинание "Файрбол, ранг 3". Насыщение: Недоступно". Ещё раз хмм...
- Вы можете запасать заклинания впрок? - произнося это, я вопросительно поднял бровь.
- Именно так - кивнул мужчина. - Что подводит нас к важному моменту: я слышал, вы владеете чудотворством?
- В какой-то степени - осторожно согласился я.
- Исцелением - уточнил он; я кивнул.
- Есть такое. Но это дорогое удовольствие - Эссенции расходуется прилично, а она недёшева.
- Но запасти пару кастов будет разумно - заметил Дюссоль. - В конце концов, вас же самого можно будет исцелить, если что.
- ...Это можно будет обсудить - ответил я. В его словах есть резон, стоит признать. Меня тоже могут, например, нокаутировать... Но это действительно лучше обсудить отдельно.
Дверь открылась, и в помещение вошли ещё четверо.
- Прошу прощения за небольшую задержку - произнёс представитель альянса, пожилой призыватель по имени Константин Лаху. Из дружественного мне клана "Елисей", к слову. - Что мы пропустили?
- Ничего существенного - отозвался Змей. - Вы как раз вовремя, мы обсуждали, что лучше выбрать для отработки действий группы. Варианты, предложенные нашим партнёром, в основном пересекаются с моими.
- Посмотрим - согласился Елисеевец. - Но сперва представимся. Господа?
Он бросил вопросительный взгляд на свою троицу.
- Константин Гнатов, призыватель, исследователь сопределов, клан "Елисей" - представился достаточно неплохо знакомый мне парень. Ну, логично, я наполовину ожидал, что его включат в группу... Мы с ним встретились на церемонии вручения награды "Молодой талант года", оба были кандидатами; он как раз исследователь иных миров. И из-за ЧП пришлось вместе сражаться...
Как боевик он несколько слабее меня, но года на два старше, и опыта определённо побольше. Полагаю, будет ценным дополнением к команде.
К слову, если на вручении премии он походил на молодого Гэндальфа - прикид был очень похож - то сейчас, в обычном джинсовом костюме, даже выглядел на год-другой моложе, чем тогда. В любом случае, я кивнул ему.
- Рад новой встрече.
- Взаимно - отозвался он и присоединился к сидящим за нашим столом.
- Джессика Джару - следующей представилась негритянка среднего возраста с округлым лицом и пухлыми щеками. Такая... Повариха.
Хотя титул гласил "Эксперт-дипломат".
- Алхимик, дипломат, и немного инженер - продолжила она. - Клан ВсеПути.
Угу... Клан тоже знакомый, хотя конкретно с этой дамой я и не встречался. Впрочем, оно и неудивительно, клан крупный, а я только одно задание для них выполнял.
Статы у дамы оказались с уклоном в ментальные; хорошие Интуиция и Удача, по четырнадцать, Разум тринадцать, а Воля и вовсе пятнадцать. Дух, правда, "всего" двенадцать, и маны всего семь единиц, а физические характеристики кроме Ловкости вообще ниже десятки. Умная, волевая и везучая... И, как ни крути, профессиональный дипломат нам нужен. Я изначально полагал, что эту роль возьмёт на себя сам Змей...
Третий и последний участник от альянса оказался тоже темнокожим, но вроде не негр. Возраст где-то между тридцатью и сорока, лицо скорее европейское, короткая бородка; одет очень легко, белая рубашка да полотняные штаны. И... воздух вокруг него словно колышется, как над огнём.
- Кин. Свободный наёмник. - Коротко сообщил он. Немного помедлив, словно неохотно добавил:
- Экзот, воплотитель.
Н-да... Пятьдесят две единицы маны. Больше всех из нашей группы... Если не считать Змея, конечно. Я, к слову, на втором месте.
В любом случае...
- Воплотитель? Не знаком с таким.
Маг тяжело вздохнул и хмуро глянул на своего нанимателя; тот ответил спокойным взглядом.
- Материализация мысли - проворчал "Кин". Текст над его головой, к слову, гласил "Мханди "Кин" Натарьялу". Индус, что ли? В любом случае, способность очень крутая... потенциально. На практике зависит от ограничений и того, как её использует - впрочем, в любом случае может быть очень крутой. К слову, это и нужно сразу прояснить...
- Какие ограничения?
- Масса, дистанция - судя по его виду и ещё одному тяжёлому вздоху, он смирился с необходимостью объяснять.
- А какова устойчивость к разрушению магии? К активному воздействию, я имею в виду?
Лицо Кина стало чуть более заинтересованным.
- Есть некоторая. Не очень высокая в обычных условиях.
Ну, я многого и не ожидал, но хотелось бы, чтобы не было проблем из-за диспел-гранат альтивов... Очень неприятные для магов штуковины - нормального взрыва у них нет, но вместо него нейтрализуется вся активная магия в зоне поражения. Что защитная, что ударная, без разницы. Даже духам достаётся... Учитывая их техническое превосходство, возможность нейтрализовывать магию гарантирует им преимущество... не победу, в конце концов запас гранат у солдат альтивов ограничен, но преимущество определённо у них даже в нашем мире, где с магией дела обстоят неплохо. Даже на своей территории земные маги разменивали по несколько своих на одного альтива... Правда, справедливости ради не следует забывать, что у нас попросту мало профессиональных боевиков.
Но в любом случае, эти гранаты - редкостная проблема, так что было бы хорошо иметь в арсенале какую-то магию, устойчивую к ним... но - не судьба.
- Автономные или на управлении? - вздохнул я.
- И так, и так могу.
- Давайте всё же сперва выберем место для притирки - вмешался Змей. - Там у вас будет больше времени на обсуждения.
- Не возражаю - согласился я. - Выбирайте, меня устроит любой из оставшихся вариантов.
Совместным решением был выбран мир, которому даже не дали собственного названия; его называли просто "Джунгли". Очень слабый магический фон, и до недавнего времени служил местом добычи природных ресурсов для клана ВсеПути. В основном древесина и драгоценные камни, как я понял... практически противоположные концы шкалы ценности. В любом случае, изначально исследователи проверили окрестности сопряжения в реальном мире, убедились, что разумной жизни в обозримой близости нет, зато есть ценные и легкодоступные ресурсы, и построили там посёлок добытчиков. Звери временами беспокоили, но даже с урезанной магией кланеры всё же не были беспомощны, тем более что земное оружие там действует нормально. А в последнее время то ли миграция какая-то, то ли ещё что, но разведчики поселения обнаружили-таки аборигенов, и они явно продвигались в направлении их поселения. Вот и подали кланеры заявку на решение этой проблемы... Конкретно мне, к слову. Полагаю, следует гордиться.
Метод решения оставили за мной, если приму - хоть дипломатией, хоть геноцидом...
...не удивлюсь, если подкинули специально - уж очень хорошо подходит к текущим требованиям. Только что уровень развития тамошних аборигенов невысок, но в целом - самый похожий вариант из всех. Всё-таки ВсеПути тоже входят в альянс, и в курсе ситуации... Не то, чтобы я предполагал какой-то заговор - просто совпали их потребности с текущим раскладом.
В любом случае, после того, как мы определились с местом, на вопрос "когда отправляемся" я ответил "как можно скорее, желательно - прямо сейчас", и Змей меня поддержал. Большинство участников попросили немного времени на то, чтобы собрать вещи, и обещали прибыть к сопряжению в ближайшие часы, только "Жадина" - или всё-таки "Хомяк"? Хотя "крыса" же в названии, как-то... разные животные - заявил, что готов в любой момент.
- В таком случае, предлагаю добираться до места вместе - предложил я. - Заодно обсудим ваше предложение.
Запасливый маг одобрительно кивнул.
- Согласен. И, приятно видеть человека, который готовится заранее...
"Леон "Packrat" Дюссоль - персональная репутация +1" - сообщила выскочившая панелька.
У моего - вернее, нашего, поскольку меня и так сопровождали дамы - спутника, как оказалось, был контракт с духом-проводником, через амулет. Реально запасливая личность... Его сумки на поясе оказались тоже зачарованными, с пространственным карманом; между прочим, очень дорогая магия. Мне-то ладно, аналогичная способность у меня "системная", практически с самого начала есть, а большинство других магов позволить себе аналог не могут - дорого. Кстати, как раз Инвентарь нужно будет прокачать следующим, добавить пару ячеек... Их вечно не хватает. Как и в играх, впрочем...
В любом случае, вместимость своих сумок маг раскрывать не стал, что и логично, - дело может и общее делаем, но это, по сути, разовая акция, и неизвестно как потом обернётся - но у меня сложилось впечатление, что они весьма вместительны. А ещё же рюкзак... Я так понял, у "Пэкрэта" там есть всё на любой вероятный случай жизни - а на невероятный припасено дома. Причём не только вещи, но и магия... Его целью было реально "быть готовым к чему угодно". "Классической" магией он практически не владел, однако прекрасно обходился запасаемой; хотя засунутое в деревяшку заклинание можно было использовать только раз, но что мешает запасти столько зарядов, что и Змея с его двумя сотнями маны можно будет вымотать? Только вес и объём, которые можно утащить с собой. А с пространственным карманом... В общем, неудивительно, что этот человек с его скромными запасами маны относился к элите магов. Тем более, часть платы со своих клиентов он брал заклинаниями, особенно редкими; он мог запасать даже некоторые экзотические способности Одарённых.
- Не уверен, что в любом случае удастся запасти Чудесное исцеление - я покачал головой. - Там... своя специфика, количество маны и Эссенции устанавливается автоматически, в зависимости от травмы. А у вас-то, как я понимаю, будет запасено фиксированное заклинание, неспособное подстроиться к ситуации.
- Отнюдь - хмыкнул Дюссоль. - Я имел дело с подобным. Если останется лишняя энергия, или Эссенция, они просто рассеются, а если не хватит - магия выполнит работу частично. Чудотворство вообще, на самом деле, нетребовательно к точности, только к затратам.
Я пожал плечами.
- Стараюсь пользоваться пореже, так что доверюсь вашему опыту.
Кстати, вопрос, откуда у наёмника, представителя не самой прибыльной профессии - пусть даже он относится к элите - есть деньги на покупку очень недешёвого снаряжения, тут же прояснился. Наёмничал он скорее для того, чтобы заводить знакомства и иметь возможность брать оплату редкой магией; основная же денежная прибыль шла от торговли его контейнерами с заклинаниями - и оружием для их применения. Этакий револьвер, похожий на игрушечный, с большим барабаном. Змей, как оказалось, закупил такие на всю команду; каковы бы ни были его планы на будущее, но от нашей команды ему нужен успех, и он в это вложился.
К слову, этот револьвер открывал способность "Ячейка резерва": позволяет запасти одно собственное заклинание для дальнейшего использования. В принципе, один из добытых в мире Куаллоны трофеев тоже позволял заполучить похожую способность: "Эфирный гримуар" называется. Она даже позволяет хранить несколько готовых заклинаний, и не только своих, но дар Дюссоля всё равно намного удобнее и многофункциональней.
В любом случае, насчёт его предложения-просьбы поделиться исцеляющим заклятьем... Это имело смысл, но даже если не жалеть Эссенции, которой и так всегда не хватает, как, вообще, это провернуть? У меня же "Чудесное исцеление" самонастраивающееся, чтобы применить - нужен раненый. Не ранить же кого-то специально...
...хотя во время выполнения работы кого-то и придётся, скорее всего. В принципе, при этом можно будет... Наверное.
Впрочем, даже без этого оставался вопрос Эссенции. В конце концов, хоть мы и работать должны вместе, но нанимал Дюссоля не я, так что и финансировать его, или бесплатно снабжать дорогостоящими заклинаниями не обязан - хотя высказал это и мягче. Серьёзно, мне самому Эссенции постоянно не хватает...
Маг, однако, предложил приемлемый, пусть и не идеальный, вариант. Он покупает у меня пару кастов, и если приходится использовать их на благо команды, я возвращаю деньги. В принципе, меня это устраивало; и деньги возвращать не придётся, скорее всего. Больше стоит опасаться, что этот хомяк не воспользуется моей магией...
Затем он принялся вызнавать и какие ещё мои заклинания можно было бы запасти, но на мой взгляд для этого годились разве что Тьма да Персональный защитный барьер, причём аналог Тьмы у Дюссоля уже был... законсервировать парочку кастов, впрочем, всё равно не отказался. С Барьером - та же история, но их он решил запасти побольше.
К слову, при всей его... ну, не прижимистости, всё-таки именно запасливости, француз не просто выпрашивал у меня заклинания, а честно обменял на несколько дополнительных зарядов. Заморозку, например... К слову, нужно будет потом, когда уже к альтивам пойдём, запастись и Снегуркиной магией. Поменяться с остальными участниками отряда чем-то на их выбор предложил сам Дюссоль, и я с ним согласился - сам хотел это сказать. Реально, его способность очень полезна... Хотя моя всё равно лучше. Ещё бы иметь возможность изучать заклинания из этих "консервов"... Ну, пользуюсь тем, что есть.